規模龐大的星球防空陣列猶如繁星般被布置在每個(gè)前哨站世界，來(lái)自整片混亂星區的危險也被盡數阻擋在鋼鐵勇士們所親手筑起的堅固堡壘之外，與泰拉和各個(gè)鑄造世界的亞空間航路也被重新開(kāi)辟，散落在星區中的每個(gè)補給世界也彼此聯(lián)通，這象征著(zhù)第四與第十二軍團的繁重工作逐漸進(jìn)入了尾聲。

    又一片荒蕪的土地被播撒了文明的種子，整片星區中飽受壓迫的人類(lèi)們也在有序的調控下重返自由，在人類(lèi)之主的意志下從暴君的統治下重新解放。

    以鑄造世界薩勒姆為核心，它也將成為人類(lèi)帝國向大漩渦深處發(fā)起遠征的前哨站。

    同時(shí)，第十二軍團的基因原體也正式宣布了她對鑄造世界薩勒姆的所有權，來(lái)作為她在大遠征期間的后勤世界，來(lái)自第13遠征艦隊的泰坦軍團【余燼狼群】也在此安置。

    盡管來(lái)自火星的機械神教對此略有不滿(mǎn)，但在得知鑄造世界薩勒姆的機械異教對這位基因原體宣誓忠誠之后，那些流傳于技術(shù)神甫之間的不滿(mǎn)聲音便立刻消失了大半。

    因為在人類(lèi)帝國那不成文的規則中，任何被基因原體所親自收復的土地，他們都有資格去對其進(jìn)行管控與統治——如同羅伯特·基利曼麾下的極限戰士，第十三軍團便是以基利曼的母星馬庫拉格為據點(diǎn)，在向著(zhù)整個(gè)銀河的東側發(fā)起大遠征的同時(shí)，將他所收復的世界盡數收編。

    在大遠征日漸增長(cháng)的進(jìn)度中，極限戰士所掌控的世界已經(jīng)抵達數百，其中的鑄造世界更是數不勝數。

    憑借著(zhù)龐大的兵源與基因原體·基利曼的優(yōu)秀統治，他們的實(shí)際兵力已經(jīng)完全超越了在冉丹戰爭中元氣大傷的暗黑天使，這份過(guò)于強盛的實(shí)力，幾乎便是人類(lèi)帝國對于阿斯塔特軍團認知的標桿。

    既然有著(zhù)這樣的先例，機械神教也并未過(guò)多追究伊萊恩對于鑄造世界薩勒姆的所有權，只是任命那些與第13遠征艦隊的一同出行的機械神教遠征軍留守該星區，與機械異教的大賢者雷德賈克交流那些曾度過(guò)整個(gè)紛爭紀元的古老知識與珍貴stc。

    當那支科考隊隨同雷德賈克進(jìn)入歷史悠久的機械神殿之后，隨行執行著(zhù)監視職責的阿斯塔特們卻立刻給堅毅決心號回傳了一級戒備的緊急通知。

    有著(zhù)什么不得了的東西被發(fā)現了。

    ……

    “報告：未知的混亂情況出現在了神殿深處，群山之子第88連的藥劑師艾沙·佛朗哥發(fā)出了求援警告…在警告中，他聲稱(chēng)目睹了難以理解的污穢存在，而隨行的鋼鐵勇士第786飛行大隊與其指揮官沃爾克通訊中斷?！?/br>
    看著(zhù)眼前半跪著(zhù)報告的阿斯塔特，伊萊恩的眉關(guān)略微緊蹙。

    在佩圖拉博給她增添的額外麻煩之余，現如今又有一則頗為緊急的事項擠占了她的算力。

    本來(lái)，她想將其當做某個(gè)巢都世界所遭遇的太空海盜這種瑣事簡(jiǎn)單派遣增援處理。

    然而求援的信息來(lái)源，則來(lái)自于薩勒姆那鏈接著(zhù)星球核心的機械神殿。

    在此之前，她檢閱了雷德賈克與機械神教遠征軍的技術(shù)神甫們的進(jìn)入許可，并批準了一隊群山之子與鋼鐵勇士隨行——在她看似莊嚴認真、實(shí)則漫不經(jīng)心地應承著(zhù)佩圖拉博對于她的‘教導’時(shí)，為了不讓這位古板而內心細膩的兄長(cháng)感到來(lái)自meimei的疏遠，特意將這本不需要鋼鐵勇士出現的任務(wù)添加了一些位置。

    本來(lái)這是能夠在佩圖拉博的‘貼心教導’下得到些許喘息的聰明之舉。

    而現如今，阿斯塔特們求援的消息卻在她的忙碌上添火澆油。

    若非佩圖拉博此時(shí)在處理奧林匹亞的后勤世界對戈爾戈坦星區的亞空間航路開(kāi)辟事項，恐怕此時(shí)她的任務(wù)列表上，將又會(huì )多出一個(gè)安撫兄長(cháng)的事項。

    很顯然，這不是什么好消息。

    伊萊恩知曉，這顆星球上存在著(zhù)來(lái)自混沌諸神的棋子，這也是她對外宣稱(chēng)所有權的原因之一。

    她本以為雷德賈克不會(huì )將其觸動(dòng)，然而…變幻莫測的命運卻從不會(huì )輕易放過(guò)掙脫其束縛的棋子。

    由于雷德賈克對自己所展現的忠誠，伊萊恩其實(shí)并未去在意薩勒姆上傳承數千年的紛爭紀元遺產(chǎn)，她并不想去探索這位忠誠盟友舍棄性命也要將其守護的珍貴寶物——更何況，依據她所知曉的詛咒知識：在另一個(gè)時(shí)間線(xiàn)中的發(fā)展進(jìn)程中，它將成為第一個(gè)效忠于戰帥荷魯斯的黑暗鑄造世界。

    因為在鑄造世界薩勒姆的星球核心中，寄生著(zhù)一只名為‘薩拉姆’恐虐惡魔。

    它誕生于人類(lèi)第一次意欲奪取另一個(gè)生命時(shí)所鑄造的武器上，這位嗜血的惡魔因人類(lèi)對于武器的恐懼而愈發(fā)強大，在某個(gè)不為人所知曉的時(shí)間點(diǎn)被囚禁在這個(gè)鑄造世界的核心，直至大叛亂的進(jìn)展愈發(fā)鼎盛，鋼鐵之主也為尋回已日漸瘋癲的安格隆而來(lái)到了這顆星球，將這位恐虐惡魔重新釋放——

    些許隱約的熟稔刺痛從伊萊恩的腦海中不斷傳來(lái)，這意味著(zhù)又一位群山之子墮入了無(wú)可挽回的深淵。

    難以言喻的感受再次浮現在她的心中。

    …是的，命運從未放過(guò)自己——無(wú)論她途徑哪個(gè)岔路，都有與之相遇的可能。

    “去通知原體衛隊吧?！?/br>
    她輕聲嘆息著(zhù)。

    “母親…”

    “去吧——通知原體衛隊?！?/br>
    這名阿斯塔特似乎察覺(jué)到伊萊恩的嘆息，似乎還想說(shuō)些什么，卻被冷漠的命令堵住了喉嚨。

    他從未見(jiàn)過(guò)基因之母表露出這種表情。

    在過(guò)往的印象中，他們的母親往往展現著(zhù)溫和的氣息。

    如今…卻仿若一頭噬人的兇獸。

    ……

    閘門(mén)開(kāi)合的聲響將伊萊恩的思緒從無(wú)盡的思考中喚回。

    基因原體將目光投向那柄為‘血子’的鏈鋸斧，龐雜的思緒已經(jīng)將迸發(fā)而出的哀傷盡數壓倒。

    她能夠感受到那名墮入深淵的子嗣所感受到的瘋狂與怒火，她也能感受到那份經(jīng)歷過(guò)無(wú)數次的悲傷與絕望。

    伊萊恩有思考過(guò)父親這份贈禮的含義：或許是對于掙脫悲慘命運的勇士的獎賞，或許也是如人類(lèi)之主面對著(zhù)悲劇命運的同病相憐。

    父女二人在那段短暫而漫長(cháng)的相處時(shí)光中，就動(dòng)蕩的未來(lái)始末進(jìn)行過(guò)無(wú)數次探討，乃至其中可以被避免的諸多細節…牧狼神所經(jīng)歷的腐化、鳳凰與鐵手的救贖、飽受風(fēng)霜的鋼鐵…還有更多更多可以被改變的遺憾。

    伊萊恩甚至在激烈的爭辯中窮盡了超人大腦內儲備著(zhù)的龐大算力，為她那身陷危機的兄弟們準備了無(wú)窮無(wú)盡的預案供父親參考。

    只為在那些潛在的危機出現之前，便將其完全化解。

    然而，人類(lèi)之主卻只是嘆息。

    仿佛在無(wú)窮無(wú)盡亟待改變的命運面前，基因原體的神力與天賦也只是被投入湖泊中的渺小石子——在至高天靈魂之海中蕩漾起些許漣漪之后，轉瞬間便再度消弭。

    每當女兒的尖銳問(wèn)題提及到那無(wú)可避免的叛亂時(shí)，人類(lèi)之主只是再度重復起那至關(guān)重要的詞匯：

    【大遠征?！?/br>
    那是對于‘人類(lèi)’這一種族意義非凡的詞匯，這是象征著(zhù)群星間無(wú)數異形亟待滅絕的詞匯。

    這是有關(guān)于人類(lèi)帝皇的幻夢(mèng)，無(wú)可避免的詞匯。

    實(shí)際上，這位看似冷漠而不近人情的父親并未拒絕女兒的提案。

    恰恰相反，他無(wú)比贊同伊萊恩這份勇于直面注定命運的勇氣。

    所以，人類(lèi)之主尋人鑄就了那對象征著(zhù)安格隆的雙斧，也是對于伊萊恩而言，最重要的兩項東西——血子（子嗣）與血父（帝皇）。

    它們將作為二人間彼此的秘密，也作為父女誓約的證明。

    伊萊恩緊閉雙眸，輕撫著(zhù)鏈鋸斧那緩緩轉動(dòng)的鋒銳利齒。

    “我會(huì )做出改變的…父親?！?/br>
    她喃喃低語(yǔ)。

    ……

    ……