裴蕭元一凜，回神。

    “啟奏陛下，微臣略有耳聞?！?/br>
    簾后人靜默了下去，裴蕭元微微垂目。

    “知道他還有一個(gè)兒子仍在世嗎？”那聲音又緩緩地發(fā)問(wèn)。

    “微臣不知?！边@一點(diǎn)，他確實(shí)不知。

    “那朕便告訴你，他名叫李延?！?/br>
    裴蕭元未應。

    “知道朕今夜為何召你來(lái)此？”

    “微臣不知?！?/br>
    “你上前！”

    “微臣不敢面犯天顏?！?/br>
    “朕命你上前！”

    裴蕭元依言邁步。他掀開(kāi)了面前的那道隔簾，走到屏風(fēng)之后，腳步停了一停。

    屏風(fēng)遮擋了的后方，原來(lái)是一間布置成精舍的內殿。與簾前燈火通明不同，精舍里的光線(xiàn)昏暗無(wú)比。借著(zhù)屏風(fēng)前方透入的光，裴蕭元看到中央一張坐床，上面坐著(zhù)一道朦朧的人影。

    他遲疑了下，邁步繼續前行，跨入精舍，終于看清了當今皇帝的模樣。他穿一件寬大的灰色斜襟大袍，盤(pán)膝坐于麻蒲團上。年輕的時(shí)候，這男子的容貌想必也是極其出眾的，但如今皇帝身形消瘦，雙頰凹陷，即便是如此昏暗的光線(xiàn)里，也掩不住周身的衰老之態(tài)。

    也不知為何，一個(gè)照面間，他覺(jué)得皇帝的面容輪廓仿佛似曾相識，但這感覺(jué)稍縱即逝。他停了步，向著(zhù)盤(pán)坐在蒲團上的皇帝再次行跪禮，很快得平身。

    “景升太子之子李延如今在外，癡人做夢(mèng)，以正統自居，這些年一直暗結舊黨四處奔走，妄圖唆使下面那些當年沒(méi)死絕的藩王節度使聯(lián)合再次作亂。此次萬(wàn)壽之慶，便是他聯(lián)結黨羽肇事發(fā)難的絕佳時(shí)機，朕料他或潛入京城聯(lián)絡(luò )舊人也不是沒(méi)有可能。朕命你替朕清除禍患，利用萬(wàn)壽之機，將李延及其一干同黨連根拔除！”

    裴蕭元一頓，“微臣恐怕?lián)敳涣巳绱酥厝?！請陛下自朝中另?yè)窈线m之人，以免耽誤要事?！?/br>
    座上的皇帝自鼻中淡淡地冷哼了一聲：“朝中的王璋柳策業(yè)，還有南衙北司里的將軍們，個(gè)個(gè)不是爭權奪利背地勾連，就是得過(guò)且過(guò)但求無(wú)過(guò)，保自家榮華，能不能用，用在哪里，朕心里有數，無(wú)須你多言！”

    “陛下，微臣實(shí)在——”

    “怎么，你不愿？”

    沒(méi)等裴蕭元說(shuō)完，皇帝便叱斷了他的話(huà)，身體猛地前傾，一手扶在盤(pán)曲的膝上，雙目盯落在他臉上。

    就在這瞬間，蒲團上的皇帝已不復衰態(tài)，驟然若成一頭踞在巉巖之上的猛虎，目光陰冷，森嚴逼人。

    “十六年前藩王作亂，致外族入侵，天下幾乎半傾，無(wú)數黎民涂炭。你那時(shí)年紀雖小，但不應該不記得吧？”

    “一之謂甚，豈可再乎？”

    最后他幾乎是厲聲地問(wèn)。

    裴蕭元沉默了。

    皇帝盯了他片刻，緩緩收勢。

    “朕留意你許久了，此番用你，是對你的信任?！?/br>
    他已恢復了起初的神態(tài)，淡淡地道，隨即從蒲團上下來(lái)，雙足踏落在一張繡著(zhù)仙鶴瑞草的巨大地簟上，在精舍內緩緩地來(lái)回踱著(zhù)步。

    “朕決意在金吾衛下另外增設陸吾司，對外便稱(chēng)專(zhuān)為朕統管維護萬(wàn)壽一應之事，實(shí)則執行肅清李延及其同黨之要務(wù)。牽涉者不管是誰(shuí)，何等門(mén)第，只要查證，朕絕不容活——”

    他停了下來(lái)，轉面朝向裴蕭元。

    “裴蕭元接旨！”

    裴蕭元再次下跪。

    “朕賜你八轉正四品上輕車(chē)都尉銜，拜中郎將，掌金吾衛陸吾司，開(kāi)衙立署。除金吾大將軍韓克讓外，朝中無(wú)人可以節制，奏事直達朕前，左右金吾衛自六品司階以下全部之人，隨時(shí)隨地，皆可受你調用！”

    裴蕭元身影微凝。

    “怎么，你還不滿(mǎn)意？”

    “臣叩謝陛下之恩?！?/br>
    裴蕭元緩緩叩首到地。

    皇帝雙手背后，大袖垂落在地，看了他半晌，道：“退下吧！三日后，朕出關(guān)上朝，公布此事?！?/br>
    裴蕭元再次叩首，旋即起身，在對面之人的注視之中慢慢后退，退出精舍之后，他轉身離去。

    “東都原留守使寧王因病歸京。裴冀是兩朝的老臣，資歷深厚，聲望卓著(zhù)。這些年在地方也造福百姓良多，這個(gè)位子，沒(méi)有人比他更合適了。朕已派人發(fā)送調令，命他接替寧王任東都留守使，不日便到?！?/br>
    身后忽然又傳來(lái)了一道平淡的話(huà)語(yǔ)之聲。

    寧王李邕是圣人的皇兄，德高望重，與圣人關(guān)系向來(lái)也是親厚，這些年一直在東都擔任留守使。

    裴蕭元吃了一驚，霍然停步，猛地回頭，看見(jiàn)皇帝已是去了，身影消失在昏暗的精舍內堂里。

    他定立在精舍外，良久，再次邁步，終于走出了這座香煙繚繞不絕的宮殿。

    夜風(fēng)涌過(guò)，他忽然感到微微發(fā)冷，這才驚覺(jué)后背已是沁出一層薄薄的冷汗，濕了內衫。

    袁值已經(jīng)不見(jiàn)了，階下肅然立著(zhù)另外一道身影，那人身形魁碩，面容威嚴，見(jiàn)他出來(lái)了，微微頷首，臉上露出一縷笑意。

    “我乃金吾大將軍韓克讓。往后若是有事，盡管來(lái)找?！?/br>
    第15章

    昨天傍晚下了一場(chǎng)雨，夜間帶來(lái)幾分料峭寒意，但隨東方大白，日出之后，春風(fēng)復暖，道上也熱鬧了起來(lái)。入目之所見(jiàn)，不再如此前山野荒丘的蕭瑟之景，官道兩旁楊柳青青，花重滿(mǎn)枝，各色酒旗隨風(fēng)招展處處可見(jiàn)。再遠些，隱隱還能看到些綴在山林間的脊角飛檐，那些都是達官貴人置于城外的墅苑和園林，更是不時(shí)有蓋朱覆紫的車(chē)隊往返不絕，想來(lái)都是往來(lái)觀(guān)花的賞春人，他們隨行的家奴們騎在馬上，無(wú)不衣衫光鮮，威風(fēng)凜凜。風(fēng)撩動(dòng)馬車(chē)四周的錦簾，伴著(zhù)駿馬脖頸上系的玉鸞所發(fā)出的悅耳叮當之聲，車(chē)內貴婦人們恣歡縱情的談笑聲飛揚，夾著(zhù)道上車(chē)輪碾過(guò)帶起的黃塵，浪一般撲向道旁的行人，轉眼間，又將行人遠遠拋在了身后。

    今天絮雨運氣不錯，午后走得乏倦時(shí)，搭上了一輛往西市運送泉水的騾車(chē)。水取自城西百里之外的西山。那一帶原高谷深，水甘甜清冽，非城中的井渠之水能夠相比，因宮廷和達官貴人府邸常年有需，催生了這個(gè)行當，西山附近就有不少人家以此為生。為保證泉水新鮮，他們往往半夜便要入山取水，趕在次日及時(shí)送到西市，賣(mài)給那里專(zhuān)門(mén)收水的商人。

    這輛水車(chē)的主人是個(gè)居于西山的老翁，須發(fā)花白，手背黝黑，衣衫上綴滿(mǎn)補丁，腳穿草鞋，是鄉野里隨處可見(jiàn)的長(cháng)年勞作之人的模樣，看搭車(chē)的人肩負行囊，衣落風(fēng)塵，靴上沾著(zhù)點(diǎn)點(diǎn)泥漿，知道是遠道跋涉到來(lái)的，人又斯斯文文，猜測是入京赴考的讀書(shū)人，聽(tīng)她說(shuō)愿給他車(chē)錢(qián)，擺了擺手：“小郎君不嫌我這騾車(chē)辱沒(méi)身份，便是老漢的福了?！?/br>
    絮雨道謝，尋個(gè)空處坐了上去。

    這車(chē)載了十來(lái)口酒桶似的用青竹條封好的圓木桶，分量不輕，所以速度也快不起來(lái)，但無(wú)論如何，總比她走路省時(shí)。原本她還顧慮今天天黑前或還是到不了，這樣就不必擔心了。

    她靠在桶壁上假寐，前行了十來(lái)里路，耳邊有嘈雜聲漸漸傳來(lái)，睜眼看見(jiàn)前方路邊有一所官驛，挨著(zhù)官驛，聚著(zhù)許多大小不一的供尋常旅人落腳的客棧和酒館，旅人進(jìn)出，車(chē)馬往來(lái)，儼然是個(gè)熱鬧小市集的樣子。官驛外的拴馬樁上，正系著(zhù)一溜十來(lái)匹高頭大馬，當中最為顯眼的那一匹，座鞍霖漆，上面繪滿(mǎn)了寶相花紋，馬的絡(luò )頭飾金，就連馬鞍下方用作泥障的鞍韉也是用昂貴的蜀錦包裹起來(lái)的。透過(guò)敞開(kāi)的大門(mén)，能看到驛卒來(lái)回奔走匆忙伺候的身影，應當是有高官或是顯貴正好路過(guò)這里，停在里面休息。

    驛外拴著(zhù)的這支馬隊占了幾乎一半的路，老翁怕碰擦到，駕著(zhù)騾子，小心地繞了過(guò)去。

    “方才那處便是臨皋驛。小郎君還不知道吧，咱們長(cháng)安，一東一西，兩處官驛最是有名。東邊通化門(mén)外長(cháng)樂(lè )驛，西邊便是此處臨皋驛。無(wú)論是去北向的朔方、甘涼或是南下劍南蜀道，必是要經(jīng)過(guò)這里的。那些做官的，讀書(shū)的，迎賓送客，宴飲酒席，也都在此處，一年到頭忙個(gè)不停。咱們過(guò)這臨皋驛，再往前一二十里地，長(cháng)安便到！”

    老翁熱心地為絮雨講解掌故，不覺(jué)又走了一二里路，忽然發(fā)現前方道路似乎受阻，車(chē)馬排起縱列，起初還能緩慢地繼續前行，很快，完全停了下來(lái)。

    從臨皋驛的名字便能知道，附近水系豐富，路基松軟，昨夜又因那場(chǎng)雨水，前方的一個(gè)路口竟坍塌了下去，原本雙車(chē)同時(shí)通過(guò)也綽綽有余的道路驟然收窄，只剩下單車(chē)可行。這里又是岔道，幾個(gè)方向來(lái)的車(chē)馬全匯聚在了一起。當中除了普通的趕路人，大多都如老翁這種，是要往城內送貨的，眼看日頭西斜，誰(shuí)不是急著(zhù)上路，偏偏還有仗著(zhù)人多，想要搶道，旁人又豈肯退讓?zhuān)酄幉幌?，又有上?lái)勸解的，不滿(mǎn)抱怨的，亂哄哄擠做一堆，就這樣，最后誰(shuí)也過(guò)不去，徹底堵死了路。

    老翁被迫停車(chē)，在后面等了一會(huì )兒，見(jiàn)前頭非但沒(méi)有疏通的跡象，看著(zhù)好似就要打起來(lái)了，抬眼看看天色，忍不住也開(kāi)始焦急。

    平常這個(gè)時(shí)候，他早已到了西市，今天因為耽擱了，現在才走到這里。再延阻下去，即便能夠趕在傍晚收市前到達，水鋪必也會(huì )趁機壓價(jià)，這一車(chē)辛苦取自深山的清泉便只能以賤價(jià)出賣(mài)。

    這便罷了，若再遲些，來(lái)不及在城門(mén)關(guān)閉金吾衛宵禁前出城，恐怕還要在城內找地方過(guò)夜，今天就回不去了。

    老翁自己著(zhù)急，又怕搭車(chē)的那少年郎也在擔心行程耽誤，回頭正想安慰幾句，發(fā)現身后道上又來(lái)了一隊人馬。

    這一撥和他們這些道上走的普通人完全不同，十數騎士首尾連貫，一字擺開(kāi)，□□皆為健馬，疾馳若風(fēng)，看起來(lái)好像是剛才那一撥在官驛里歇腳的人。

    眾人也被來(lái)自身后的動(dòng)靜驚動(dòng)，紛紛扭頭看去。

    “速速讓道！”

    一名隨行高喝一聲，眾人回過(guò)神來(lái)。

    都是在城里討生活的，怎會(huì )看不出來(lái)，天子腳下，開(kāi)遠門(mén)外，行路也敢如此跋扈，不是王孫貴胄，就是高門(mén)權貴，如他們這種普通之人，誰(shuí)敢阻道。

    那喝道之聲的余音還沒(méi)落下，剛才還爭得破頭的眾人立刻退讓開(kāi)來(lái)，驅馬的驅馬，扯騾的扯騾，很快分出了道。

    老翁慌忙也甩鞭驅騾往路旁去。水車(chē)寬大而沉重，轉向不靈，自然比旁人慢了幾分，最后道上就只剩這一輛車(chē)了。絮雨急忙也下來(lái)幫忙，和老翁一道奮力拽著(zhù)騾子，總算是在馬隊到達前，將車(chē)引到了一旁。

    這邊還沒(méi)停穩，那隊伍里的頭馬已馳到近前，毫無(wú)停頓，絮雨還沒(méi)看清楚對方的樣子，馬背上的人便馭馬從她近畔如風(fēng)一般掠過(guò)。

    不但如此，絮雨感覺(jué)對方像是故意沖著(zhù)她來(lái)的。

    明明讓出的道已足夠單騎通過(guò)了，那人卻好似特意從她近旁貼著(zhù)擦過(guò)，馬匹后蹄高高揚起，甩得泥塵濺了她一頭臉不說(shuō)，馬蹄還險些刮到她。好在她向來(lái)警醒，閃避得快，這才沒(méi)被擦到，但腳下卻沒(méi)站穩，人摔在了地上。

    這頭馬過(guò)后，緊跟而至的馬一匹接一匹地過(guò)，道上一時(shí)塵土飛揚，叫人幾乎難以睜眼。

    絮雨是堪堪躲開(kāi)了，不料那匹騾子卻受了驚，胡亂邁蹄要走。

    老翁方才只求避讓?zhuān)緛?lái)不及停好車(chē)，外側車(chē)輪離路基下的溝渠只剩下幾分寬，這一下帶得車(chē)身扭動(dòng)，整只輪子掉了下去，車(chē)身也跟著(zhù)歪斜。

    “喀拉”一聲，車(chē)軸斷裂，掉下去的車(chē)輪也卡在了路邊的溝渠里，車(chē)身晃了幾下，歪了過(guò)去，滿(mǎn)車(chē)的桶都滾了下來(lái)，紛紛破裂，清泉撒在地上，其中一只水桶朝著(zhù)絮雨飛快滾來(lái)。

    這桶有半人高，還裝著(zhù)水，要是被壓到，不是開(kāi)玩笑的。周?chē)硕俭@呼出聲，絮雨轉頭看見(jiàn)，爬起來(lái)已來(lái)不及了，不顧狼狽在地上打了個(gè)滾，這才避開(kāi)沒(méi)被壓到。

    老翁沖上來(lái)?yè)跸铝怂?，轉身慌忙問(wèn)絮雨有沒(méi)受傷。

    她剛才摔倒的時(shí)候，擦破了點(diǎn)手腳的皮，除此并無(wú)大礙，只是有些驚魂未定而已，見(jiàn)狀從地上爬了起來(lái)，搖頭說(shuō)沒(méi)事。

    “欺人太甚了！這是故意沖著(zhù)人來(lái)的！都是些什么人？還有沒(méi)有王法？”

    一個(gè)和老翁相熟的大塊頭上來(lái)幫忙，拽住了還在掙扎的騾子，怒氣沖沖地道。

    此人叫做顧十二，自小混跡在長(cháng)安曲里，少年時(shí)遇城破之亂，據說(shuō)還曾投過(guò)官軍去打叛軍，后來(lái)回來(lái)，就在東西兩市里受雇于人，平日干些送鏢的活。他拳腳過(guò)人，好打抱不平，悍不畏死，兩市一帶的市井里，人人都知他投過(guò)軍殺過(guò)人，一般的無(wú)賴(lài)小混混也不敢惹他。剛才就是他不讓插隊的過(guò)去，這才吵了起來(lái)。

    絮雨不欲生事，忙道：“我沒(méi)事，是我自己沒(méi)站穩?！?/br>
    顧十二朝前方那一隊已去的人馬吐了口唾沫，喊人幫老翁把騾車(chē)抬上去，這才發(fā)現車(chē)軸也斷了。

    老翁看著(zhù)滿(mǎn)地狼藉，神色黯然。顧十二少不了又是大罵，老翁慌忙懇求：“不過(guò)幾桶水罷了，千萬(wàn)不要惹禍！”

    周?chē)俗h論紛紛。

    “什么人知不知道？”

    “好像是郡王府的人?！?/br>
    “哪個(gè)郡王府？”

    “姓宇文的西平郡王府！剛才我就在官驛旁的茶舍里歇腳，聽(tīng)到里面驛丞喊的，來(lái)的好像是什么世子，應當也是入京來(lái)賀圣人萬(wàn)壽的……”

    “這也太霸道了！”

    “是??！是??！”

    絮雨的行囊剛才也隨她摔了出去，畫(huà)筆等物散落一地。此刻正在收拾著(zhù)，忽然聽(tīng)到西平郡王府這幾個(gè)字，心里微微一動(dòng)，轉頭望去，看到剛過(guò)去的人馬已是停了下來(lái)，那個(gè)差點(diǎn)撞到她的人竟掉頭回來(lái)了。

    此時(shí)終于看清，這是一個(gè)還很年輕的男子，十八九歲的年紀，紫衫玉帶，容色俊美，手握一條纏金馬鞭，人高坐在馬背上，轉眼驅馬回到近前，目光掠過(guò)她散落一地的畫(huà)筆，又仿佛特意似的，在她束平的胸前停了一停，唇角微不可察地動(dòng)了動(dòng)，隨之露出一絲若有似無(wú)的滿(mǎn)含了惡意的譏嘲笑意。

    周?chē)切﹦偛胚€在議論的人并不覺(jué)察，只是看到他回來(lái)了，頃刻間閉了口，周?chē)察o了下來(lái)。

    絮雨此時(shí)也明白了過(guò)來(lái)。