被推開(kāi)，郭弘磊大踏步走向床榻。

“醒了？好些了嗎？”

郭燁看見(jiàn)父親，立刻起身讓開(kāi)位置，“爹?！?/br>
姜玉姝循聲扭頭，眼睛一亮，“你、你是歇一天半天，還是開(kāi)始休假了？”

郭弘磊落座榻沿，“年前的事兒忙完了，過(guò)兩天啟程——但你病著(zhù)，不適合趕路?！?/br>
“不用管我咳、咳咳咳，”姜玉姝倉促別開(kāi)臉，拿帕子捂著(zhù)嘴，咳嗽幾聲，歉意說(shuō)：“唉，我可能無(wú)法趕回赫欽了，你快帶燁兒?jiǎn)⒊?，三弟一家三口遠在都城，家里冷清，你們最好盡早回去，多陪陪老夫人?！?/br>
“什么？”

郭弘磊挑眉，郭燁呆了呆，父子倆異口同聲：“那你怎么辦？”

事實(shí)上，姜玉姝病得不輕，卻故作輕快，“我？留在圖寧過(guò)年唄。你替我向老夫人道個(gè)歉，等明年有空，我再回家探望老人孩子?！?/br>
“這不妥?！惫肜趧γ紨Q起，“快過(guò)年了，我不能——”

姜玉姝靠著(zhù)軟枕，笑盈盈打斷：“正因為快過(guò)年了，才不能讓老人孩子失望。如果我不回家、你也不回家，家里該多么失望？”

郭弘磊眉頭緊皺，稍一沉吟，無(wú)奈說(shuō)：“這樣，燁兒留下，陪你過(guò)年，我回家看望老人孩子?！?/br>
“好！”郭燁不假思索，“我也是這樣想的?！彼蛄㈤角?，依賴(lài)仰視母親，“娘，咱們一起，不會(huì )讓您孤零零一個(gè)人的?！?/br>
母子對視，姜玉姝心暖而感動(dòng)，“你愿意留下，那就留下?！?/br>
“豈有不愿意的？”

郭弘磊端坐，拍了長(cháng)子尚單薄的背部一掌，威嚴吩咐：“用心照顧你母親，不得有誤！否則，年后自行領(lǐng)罰?！?/br>
“是！”第一次單獨和母親過(guò)年，少年莫名興奮，走路帶風(fēng)，送別啟程回赫欽的父親后，興沖沖開(kāi)始忙活，像模像樣地指揮下人，張羅年節事宜。

姜玉姝選擇旁觀(guān)，僅叮囑一番，便放權給兒子，任由他安排，趁機培養其理事能力。

除夕過(guò)后，一晃眼，元宵花燈也撤下了。

風(fēng)雪漸弱，天氣逐漸回暖。

算算日子，郭弘磊該回營(yíng)了，卻遲遲沒(méi)消息。

直到正月底，姜玉姝才聽(tīng)說(shuō)，丈夫奉旨上都城述職去了。

“述職？”郭燁擱筆站起，伸了個(gè)懶腰，“為什么又要述職？為什么突然叫我爹去都城述職？”

“圣旨，必須遵從?！?/br>
“那，您為什么不需要述職？”

姜玉姝已病愈，喝茶的動(dòng)作一頓，“誰(shuí)說(shuō)不需要？每年至少兩次，年中年底，只不過(guò)，娘是去府衙向知府大人述職，無(wú)需上都城?！?/br>
“為什么不用上都城？”

姜玉姝耐性十足，“因為朝廷沒(méi)命令我。官員眾多，路途遙遠，如果個(gè)個(gè)涌向都城，既麻煩，又容易耽誤公務(wù)?！?/br>
“原來(lái)如此?！鄙倌昊腥淮笪?，須臾，繼續發(fā)問(wèn)：“娘，您已經(jīng)任滿(mǎn)六年了，會(huì )升官嗎？”

話(huà)嘮臭小子，哪壺不開(kāi)提哪壺！

姜玉姝深吸口氣，“暫時(shí)不清楚，娘正在等消息?！?/br>
“等您升官升到需要上都城述職的時(shí)候，能不能帶上孩兒？”郭燁興致勃勃，“前兩年，父親述職時(shí)，帶著(zhù)我回家鄉拜訪(fǎng)親戚，我發(fā)現，都城好玩的地方挺多的，可惜當時(shí)急匆匆，沒(méi)玩夠就離開(kāi)了?！?/br>
——“等您升官升到需要上都城述職的時(shí)候”？?jì)鹤?，估計你要失望了，為娘不一定……不太可能當大官?/br>
事關(guān)仕途，姜知縣忐忑且期待，悄悄嘆氣，靠近書(shū)桌，屈指敲了敲字帖，威嚴問(wèn)：“玩玩玩，字練得怎么樣啦？練了幾篇啦？不專(zhuān)心用功，仔細你爹回來(lái)教訓你?！?/br>
“練了啊，您看嘛。我害怕父親生氣，功課從不敢落下一天，他一生氣，我又得挨罰?！?/br>
“知道就好！”

姜玉姝嚴肅檢查兒子的字與文章，鼓勵道：“嗯，不錯。好孩子，千萬(wàn)要認真讀書(shū)，腹有詩(shī)書(shū)氣自華，明白嗎？”

“明白！”

孩子天生喜歡親近母親，郭燁以照顧母親為由，硬是在圖寧住下了，母子難得團聚，少年天天樂(lè )呵呵：

母親在前堂掌管公務(wù)時(shí)，他在后衙讀書(shū)；母親外出辦事時(shí)，他十有八/九纏著(zhù)尾隨，大多以“春游踏青、練習騎術(shù)、散心透氣”等理由。

轉眼已是三月，郭弘磊仍未返回西北。

姜玉姝漸漸擔心，連寫(xiě)幾封信打探消息，父親、丈夫以及親友卻均告知：平安無(wú)事，勿擔憂(yōu)。

這天傍晚，知縣一行出城歸來(lái)，騎馬奔向城門(mén)。

“駕！”郭燁身穿天藍勁裝，腰懸佩劍，充當母親的護衛，神采奕奕。

姜玉姝身穿官袍，騎術(shù)嫻熟。她病了一場(chǎng)，清瘦了些，不笑的時(shí)候，愈發(fā)顯得氣度威嚴，令尋常百姓不敢直視。

糧食作坊和紡織作坊的興起，令圖寧一天比一天富裕繁華，傍晚時(shí)分，邊陲城門(mén)即將關(guān)閉，許多人趕著(zhù)進(jìn)城，人潮涌動(dòng)，守城官兵們帶刀，挨個(gè)查驗并放行。

知縣一行經(jīng)常出入城門(mén)，無(wú)需核查，徑直策馬向角門(mén)。

姜玉姝按轡徐行，目不斜視，當距離角門(mén)數丈時(shí)，旁邊突然傳來(lái)含笑呼喚聲：

“郭夫人？”

誰(shuí)？

“姜知縣，對？”

她下意識扭頭，發(fā)現一隊車(chē)馬，護衛眾多，正隨著(zhù)人潮緩緩往前挪。其中，有兩輛寬敞馬車(chē)，后一輛馬車(chē)的窗簾被掀開(kāi)，露出一名華服男子，略發(fā)福，圓臉圓眼睛，和善笑瞇瞇，正在打量自己。

姜玉姝也打量對方，疑惑皺眉。

“你不認識……我了？”華服男子好整以暇，玉質(zhì)領(lǐng)扣，領(lǐng)口鑲銀絲云紋滾邊，明顯非富即貴。

姜玉姝目不轉睛，端詳片刻，遲疑答：“看著(zhù)有些眼熟，但一時(shí)間想不起來(lái)。不知該如何稱(chēng)呼？”

“你果然忘了?！?/br>
華服男子嘆氣，目光一掃，發(fā)現了郭燁，立刻下令：“小子，過(guò)來(lái)！”

對方語(yǔ)氣毫不客氣，衙役正欲斥責以維護知縣長(cháng)子時(shí)，卻被姜玉姝抬手阻止，她鎮定道：“燁兒，過(guò)來(lái)?！?/br>
“??？”郭燁策馬靠近母親，初生牛犢不怕虎，好奇打量馬車(chē)內的人。

華服男子篤定問(wèn)：“你是郭弘磊的兒子，對？”

郭燁點(diǎn)點(diǎn)頭，順勢問(wèn)：“原來(lái)您認識家父？”

“當然，認識二十年了。你是他的長(cháng)子？”

郭燁又點(diǎn)點(diǎn)頭。

“多大了？”

姜玉姝絞盡腦汁地回憶，“犬子郭燁，十四歲了?！?/br>
華服男子頷首，抬手拍拍窗臺，一副感慨萬(wàn)千的模樣，“十四歲？上次來(lái)西北，竟然是十四年前了嗎？”

作者有話(huà)要說(shuō)：　　我究竟有多久，沒(méi)有日六了？掰著(zhù)手指也數不清吶……

第277章升遷喜信

“十四年前？”

“唔，十四年了?！瘪R車(chē)內的