“不必慌張，你本來(lái)就這幾天臨盆，到時(shí)候了，孩子要出生了。小霞，立刻叫人去請穩婆！”

“哎，是！”小丫鬟飛奔出門(mén)傳話(huà)。

翠梅捧著(zhù)肚子，懊惱苦著(zhù)臉，咬牙說(shuō)：“怎么突然要生了？我、我們早就打算好了，想等榮哥探親的時(shí)候再生，他好奇，一直想看看剛出生的嬰兒長(cháng)什么模樣?！?/br>
姜玉姝哭笑不得，“你們倆口子倒商量得挺好，但孩子會(huì )聽(tīng)安排嗎？孩子想出生，誰(shuí)還能攔著(zhù)不成？快別說(shuō)傻話(huà)了，打起精神來(lái)！”她指揮丫鬟和婆子，合力把翠梅攙回房，忙碌至穩婆趕到接手。

深夜時(shí)分，嬰兒呱呱墜地，稚嫩啼哭聲令大人同時(shí)松了口氣。

“恭喜恭喜，生了個(gè)千金?！?/br>
穩婆熟練地裹包被，笑瞇瞇告知，“這孩子，足足八斤重?！?/br>
姜玉姝湊近，端詳紅通通的嬰兒，夸道：“喲？翠梅真厲害，生了個(gè)大胖丫頭！”

“??？”

翠梅卻難掩失望，精疲力倦地喃喃：“是女兒?jiǎn)?？榮哥喜歡兒子?！?/br>
姜玉姝不假思索道：“兒女都是親生骨rou，難道女兒他就不喜歡了？你不要胡思亂想，高興點(diǎn)兒，我覺(jué)得這孩子很好，眼睛有神，一看就機靈?！?/br>
“是嗎？我、我看看?！?/br>
幾個(gè)女人圍著(zhù)臉蛋胖乎乎的嬰兒，興致勃勃，夸了又夸，直夸得翠梅轉憂(yōu)為喜。

良久，姜玉姝確定親信母女平安，才放心離開(kāi)，回房歇息。

不料，在庭院里被小叔子攔下了。

“弘軒？”一行人停下腳步，她詫異問(wèn)：“這么晚了，你怎么還沒(méi)歇息？”

郭弘軒干笑答：“我打算明天回赫欽，來(lái)向二嫂告別?！?/br>
“明天回赫欽？”姜玉姝一怔，驚訝問(wèn)：“你、你二哥回來(lái)了，你不跟他見(jiàn)個(gè)面，就走了？”

郭弘軒解釋道：“唉，我倒是想，但母親再三來(lái)信催促，催我回家，實(shí)在不敢耽誤了，得盡快啟程，免得老人家生氣?！?/br>
姜玉姝定定神，借著(zhù)燈籠光打量小叔子，稍一思索便明白了，揮手屏退隨從丫鬟，含笑問(wèn)：“你不單單是怕母親生氣？是不是也怕你二哥生氣？”

“咳，這、這……”郭弘軒支支吾吾，尷尬否認，“不是?！?/br>
姜玉姝見(jiàn)狀，了然于胸，嘆道：“行了，不用否認，害怕得都不敢面對哥哥了，還說(shuō)‘不是’？”

郭弘軒沉默須臾，窘迫苦笑，“嫂子英明，你猜對了。我、我唉，二哥的脾氣，我十分了解，他一定會(huì )生氣的，甚至發(fā)怒動(dòng)手，八成會(huì )揍我?！?/br>
早知今日，何必當初？姜玉姝竭力忍笑，嚴肅勸道：“現在才知道害怕挨揍？晚啦。我勸你，最好別急著(zhù)回家，留下，勇敢面對，兄弟倆坐下談一談，事情就過(guò)去了，沒(méi)什么可害怕的。到時(shí)，如果弘磊動(dòng)手，我要是在場(chǎng)，一定會(huì )勸阻的?！?/br>
“假如嫂子碰巧不在場(chǎng)呢？”郭弘軒忐忑不安。他剛得知兄長(cháng)平安凱旋時(shí)，欣喜若狂，平靜后便開(kāi)始懊悔膽怯，生怕挨揍。

姜玉姝板著(zhù)臉，苦苦忍笑，“那就是天意了?！闭Z(yǔ)畢，她忍俊不禁，樂(lè )道：“怕什么？我相信弘磊，無(wú)論他如何憤怒，都是有分寸的，絕不會(huì )真的打傷親弟弟！”

“我也相信二哥不會(huì )動(dòng)真格，但、但挨揍總是疼啊?！惫胲幊?lèi)灡P(pán)算，嘟囔說(shuō)：“干脆回家避避風(fēng)頭算了。我已經(jīng)寫(xiě)好一封信，請嫂子交給二哥，等他有空探親時(shí)，想必氣就消得差不多了?！?/br>
“是嗎？”

姜玉姝挑眉，好整以暇地提醒：“難道你以為回家就不用挨揍了嗎？花魁、私生孩子、錯過(guò)考期等等，這些事情加起來(lái)，母親著(zhù)實(shí)氣得不輕，你若是連兄長(cháng)的面也沒(méi)見(jiàn)著(zhù)就匆匆回家，母親肯定不高興，你猜，她會(huì )不會(huì )動(dòng)家法呢？”

“這、這……”郭弘軒苦惱撓頭。

姜玉姝繼續分析：“你選擇悄悄回家，結果很可能是這樣的：母親生氣，動(dòng)家法教訓你一頓。而且，弘磊有空探親時(shí)，因為你逃避，他不僅不會(huì )氣消，反而會(huì )更生氣，十有八/九也會(huì )教訓你。但是，如果你選擇留下，主動(dòng)和兄長(cháng)‘談一談’，然后再回家，母親見(jiàn)你已經(jīng)受過(guò)懲罰，估計就氣消了，頂多責罵幾句?！?/br>
“一頓教訓，還是兩頓教訓，你自己選?！?/br>
郭弘軒思考半晌，最終艱難表示：“對，嫂子言之有理，母親永遠容易心疼、心軟，既然注定挨揍，當然選擇少挨一頓。我選擇留下?！?/br>
“嗯?！苯矜宕嘁慌氖?，“這才是聰明人的做法！很晚了，快歇息去，讀書(shū)人要早起用功?！闭f(shuō)話(huà)間，她輕快走向臥房。

郭弘軒不忘央求：“嫂子，不要忘了，二哥生氣的時(shí)候，你千萬(wàn)記得勸住他！”

“知道了?！?/br>
姜玉姝一踏進(jìn)房門(mén)，登時(shí)笑得直不起腰，樂(lè )完了，干勁十足，心想：三日之后，縣衙慰問(wèn)犒勞凱旋之師，又可以見(jiàn)面！

翌日·清晨

議事廳內，眾小吏皆擅察言觀(guān)色，見(jiàn)知縣心情好，才敢露出笑臉，此前邊軍未凱旋時(shí)，平日個(gè)個(gè)正襟危坐，不敢與知縣談笑。

姜玉姝扭頭問(wèn)：“大軍凱旋的喜信，宣揚出去了嗎？”

小吏忙站起，“喜報前天早上就張貼出去了?！?/br>
“很好?！彼凉M(mǎn)意頷首，叮囑道：“軍隊打了勝仗，按例，官府得慰問(wèn)犒勞一番，此事交給縣丞，你照著(zhù)老規矩置辦酒食即可?！?/br>
黃一淳低頭應答：“是?！?/br>
她喝了口茶，頗為頭疼地提起：“十月十九，是萬(wàn)壽節，圣上的壽辰，普天同慶，各地方官府都需要獻壽禮，必須提前準備。往年，圖寧一般送什么東西？”

眾人七嘴八舌答：“本地盛產(chǎn)藥材，往年大多送名貴藥材，譬如鹿茸、人參?！?/br>
“卑職認為，送人參，是最妥當的！既方便，又合適?！?/br>
“對，人參好?！?/br>
“不過(guò)，今年初產(chǎn)蠶絲，不如送繡品？繡個(gè)‘萬(wàn)壽無(wú)疆’，怎么樣？”

“繡品？咱們哪兒比得過(guò)江南地區？依我看，不妥?！?/br>
“況且，圖寧有繡工高超的繡娘嗎？即使有，恐怕也趕不及了?！?/br>
“禮物嘛，能表達敬意即可，奇珍異寶、精致繡品難弄，當以‘穩妥’為重?！?/br>
天氣炎熱，姜玉姝慢慢搖扇子，一邊與下屬商量，一邊感慨想：我自己的生辰一向隨便過(guò)，家人的生日，往往無(wú)法團聚，如今卻提前認認真真為皇帝準備壽禮？真的是……

良久，她回神吩咐：“關(guān)于壽禮，大家仔細考慮考慮，集思廣益，過(guò)兩天再商量，早日定下來(lái)。另外，慰問(wèn)凱旋大軍之日，紀知府和裴大人將會(huì )同行，出行車(chē)馬要安排妥當?！?/br>
“是?！?/br>
一晃眼，到了慰問(wèn)邊軍的日子。

這天清晨，姜玉姝早早收拾妥當，等候半個(gè)時(shí)辰，知府紀學(xué)璉才