坐著(zhù)商量？非得跪著(zhù)？不僅跪著(zhù)，還磕頭？你這是在折我的壽！”

“廖表姐，“姜玉姝回過(guò)神，掩下不悅之色，嘆道：“大家勸你起來(lái)，你卻一直跪著(zhù)，不知道的，還以為在場(chǎng)有誰(shuí)逼你下跪呢?！?/br>
王氏焦頭爛額，右掌一拍扶手，嚴厲命令：“小蝶，你起來(lái)說(shuō)話(huà)！”

廖小蝶抽抽噎噎，見(jiàn)跪得差不多了，恰被郭弘哲與郭弘軒一勸，便順勢起立，恓惶解釋?zhuān)骸袄戏蛉讼⑴?，我?shí)在太害怕，徹底沒(méi)了主意，只要能救鵬哥，下跪磕頭算什么呢？哪怕要我的命，也是愿意的?！?/br>
“奇怪，你既然一心想救丈夫，連性命都舍得，那還磨蹭什么？立刻收拾行李上府衙自首唄?！蓖跚烧淇恐?zhù)椅背，冷眼旁觀(guān)，慢悠悠說(shuō)：“現在你才知道害怕，晚啦?！?/br>
廖小蝶眼眶紅腫，愁苦說(shuō)：“可大晚上的，珠兒正病著(zhù)，我、我怎么趕路呢？放眼西蒼，僅此處能救龔家，弘磊，假如能得你護送一趟，鵬哥若知道了，一定會(huì )感激不盡的?！?/br>
哀求話(huà)一套接一套，高帽子一頂接一頂。

郭家六人，有的幸災樂(lè )禍，有的謹慎思考，有的不知所措。

須臾，姜玉姝下定決心，起身開(kāi)口打破寂靜，明確表示：“廖表姐，很抱歉，弘磊不能護送你們?！?/br>
廖小蝶猛地抬頭，杏眼圓睜，錯愕問(wèn)：“為、為什么？”她一早做足了準備，原猜測王氏姑侄會(huì )阻撓，原猜測姜氏和善心軟……始料未及，故結結實(shí)實(shí)愣住了。

郭家人也一愣，齊齊看著(zhù)姜玉姝。

姜玉姝面不改色，冷靜答：“普天之下，將士都是身不由己的。他這趟告假探親，能得二十天，皆因身負重傷未愈，初五離營(yíng)，必須在期限之前回營(yíng)，遲一刻鐘，即算觸犯軍法，耽誤時(shí)辰，必遭嚴懲。兩地相距太遠，算算日子，他哪兒有空護送你們回府城呢？”

面對一直哭哭啼啼的親戚，郭弘磊耐著(zhù)性子，坦率告知：“確實(shí)如此。再過(guò)兩天，我就得回月湖了?！?/br>
廖小蝶措手不及，咬唇一盤(pán)算，眼眶紅腫，楚楚可憐地說(shuō)：“算算日子，不是還有好幾天嗎？趕路快些，應該不至于耽誤你回營(yíng)?！?/br>
“來(lái)不及的?！苯矜F了心，絲毫不為對方的楚楚可憐所動(dòng)，“我仔細算過(guò)了，如果是護送你們，除非他長(cháng)翅膀，否則無(wú)論如何做不到及時(shí)回營(yíng)?！?/br>
聽(tīng)見(jiàn)兒子恐遭罰，王氏一個(gè)激靈，不再遲疑，立刻表態(tài)：“沒(méi)錯！軍規森嚴，弘磊不可能想待多久就待多久。小蝶，并非他不愿相助，而是確實(shí)沒(méi)空?！?/br>
“老夫人——“廖小蝶不甘心，狀似虛弱，整個(gè)人晃了晃。

王巧珍十分不耐煩，嘲弄說(shuō)：“行了行了！郭家和穆家勞心費力，仁至義盡，冒險為龔家打點(diǎn)了一番，接下來(lái)得靠你自己。誰(shuí)還能替你自首??？不能！你究竟在磨蹭什么？”

“大嫂言之有理。自首認罪，誰(shuí)也替不了你?！迸杂^(guān)者清，姜玉姝察覺(jué)對方隱約愛(ài)慕自己丈夫，心里自然不快。她面無(wú)表情，目不轉睛，緩緩問(wèn)：

“難道、非要弘磊護送嗎？其他人行不行？”

“喲？咳咳?！蓖跚烧淝辶饲迳ぷ?，詫異端詳弟媳婦。

郭弘哲與郭弘軒深知往事，呆了呆，緊張望向兄長(cháng)，暗暗擔憂(yōu)。

侍郎府千金，傳聞溫婉賢惠，姜玉姝卻敢于這般發(fā)問(wèn)？醋性真大。

兩個(gè)女人對視瞬息，廖小蝶羞惱垂首，大感納悶，避而不答，訴苦說(shuō)：“我跟隨潘大人，倉促來(lái)赫欽，只帶了丫鬟、奶媽以及兩個(gè)小廝，老弱婦孺，路上萬(wàn)一遇見(jiàn)劫匪，豈不死定了？另外，珠兒病得很厲害，連夜趕路，孩子禁不住的?！闭f(shuō)完，她淚如雨下。

郭弘磊攙扶妻子落座，順手為她整理雪帽，正欲開(kāi)口，卻聽(tīng)母親安排道：“哭有什么用？別哭了，我安排幾個(gè)人，連夜送你回去。至于寶珠……唉，你要是放心，就把奶媽和她留下，等益鵬平安了，再來(lái)接孩子?！?/br>
丈夫站在自己身邊，姜玉姝定定神，接腔說(shuō)：“其實(shí)，庸州一收復，西蒼立刻比以往太平多了，大戰過(guò)后，援兵正陸續撤離月湖、返回原地，四處是士兵，匪徒暫時(shí)不敢露頭。你們一行十幾人，帶上防身武器，無(wú)需過(guò)于害怕?！?/br>
“事不宜遲！”郭弘磊直言不諱，盯著(zhù)廖小蝶，嚴肅問(wèn)：“你到底怎么打算的？救人如救火，再躲著(zhù)、再猶豫下去，就別想救世兄了，等著(zhù)欽差傳訊吧?！?/br>
廖小蝶使出渾身解數，卻見(jiàn)郭家人齊心協(xié)力，發(fā)覺(jué)討不了更多好處，只得收手。她擦了擦淚，咬咬牙，憋屈答：“我明白，躲得了一時(shí)，躲不了一世，縱躲到天涯海角也逃不掉。那，老夫人，求您垂憐關(guān)照珠兒，待風(fēng)平浪靜，我和鵬哥一定盡速來(lái)接孩子！”

王氏無(wú)可奈何，疲憊吩咐：“弘磊，挑幾個(gè)人，趕緊收拾收拾，盡快啟程，避免夜長(cháng)夢(mèng)多?！?/br>
“是?！惫肜诟蕉?，對妻子說(shuō)了兩句話(huà)，旋即拉開(kāi)門(mén)忙去了。

夜漸深，風(fēng)停雪止。

熏籠烘得臥房暖意融融，姜玉姝獨自躺在被窩里，忍不住胡思亂想，生悶氣，暗忖：豈有此理！

男已娶，女已嫁，雙方都有了孩子。

你卻當眾，似故意也似無(wú)意，全程忽視在場(chǎng)的我，癡纏有婦之夫？

未免太不把我放在眼里了！

哼！

……

良久，房門(mén)“吱嘎“被推開(kāi)，傳來(lái)熟悉的腳步聲。

郭弘磊帶回一身寒氣，利索脫了披風(fēng)、外袍，撂在架子上，在外間洗漱后，倒茶喝。

他端著(zhù)茶盞，踱進(jìn)里間，望向床：

姜玉姝單手掀起簾帳，撐起半身問(wèn)：“回來(lái)了？”

四目對視，郭弘磊頷首答：“怎么還沒(méi)睡？”

“本來(lái)快睡著(zhù)了?！笔聦?shí)上，姜玉姝輾轉反側，無(wú)法自控地設想：廖小蝶柔弱愛(ài)哭，能說(shuō)會(huì )道，他送行，會(huì )不會(huì )被感動(dòng)？感動(dòng)得護送她回府城？要是那樣，可太氣人了！

郭弘磊歉意問(wèn)：“被我吵醒了？”

“倒也不算?！苯矜畔潞煄?，拉高被子，悄悄松口氣，心想：很好，他回來(lái)了。

于是，郭弘磊看不見(jiàn)人了，看著(zhù)簾帳問(wèn)：“渴不渴？”

姜玉姝搖搖頭，搖完才意識到對方看不見(jiàn)，輕聲答：“不渴?！?/br>
郭弘磊點(diǎn)點(diǎn)頭，飲盡溫茶，把杯子擱回外間桌上，吹了燈，上榻就寢。黑暗中，他摟著(zhù)妻子，低聲告知：“我剛從母親那兒回來(lái)。母親說(shuō)，滿(mǎn)月酒不用你cao心，我寫(xiě)請帖，她和大嫂張羅酒席，你歇著(zhù)?！?/br>
“是么？那敢情好！”姜玉姝欣然一笑，心氣慢慢平順，“我正發(fā)愁呢，就來(lái)了幫手?！?/br>
郭弘磊莞爾，“寶珠由奶媽照顧著(zhù)，仍住那屋里，明天一齊搬走?！?/br>
“嗯?！苯矜纳鷳z憫，“那孩子怪可憐的，自