。彼時(shí)，郭家落難，一路從都城走來(lái)西蒼，飽嘗世態(tài)炎涼的滋味，雖未如愿待在府城郊外屯田，但得了世兄不少關(guān)照，他公務(wù)繁忙，卻幾次抽空、親往長(cháng)平探望并接濟。深情厚誼，不敢忘懷?！鳖D了頓，他鄭重說(shuō)：

“此時(shí)，世兄有難，他夫人求上門(mén)來(lái)，倘若咱們袖手旁觀(guān)，成什么人了？傳回都城去，郭家的名聲與顏面何存？事出突然，無(wú)暇商議，我早已修書(shū)一封給穆伯父——”

“??？”

“你、你已經(jīng)插手了？”王巧珍大驚失色，再度起身，打斷并責罵：“弘磊，你忒魯莽，事關(guān)重大，竟敢擅自做主？世子犯糊涂連累了全家，莫非你也——”

王氏勃然大怒，呵斥長(cháng)媳：“住口！無(wú)緣無(wú)故，提弘耀做什么？吵得他的靈魂不得安寧?！?/br>
王巧珍張了張嘴，低頭說(shuō)：“老夫人息怒。我一時(shí)著(zhù)急，失言了?！?/br>
“坐下，冷靜些?！蓖跏侠L(cháng)了臉，不容置喙。她一生最疼寵長(cháng)子，平日一聽(tīng)愛(ài)子被指責，即刻滿(mǎn)腔悲慟憤怒。

“是?！蓖跚烧淠樕y看。

姜玉姝打起精神，解釋說(shuō)：“并非不想商量，而是實(shí)在來(lái)不及了。因為摸不準欽差何日判決，不得已，只能盡快行動(dòng)，一旦定案，估計就徹底幫不上忙了?！?/br>
“茲事體大，我極力小心謹慎，世交之間，穆伯父也有意相助，應不至于連累全家?！惫肜谀抗獬领o，安慰道：“縱有意外，只是我一人之錯，大嫂無(wú)需過(guò)度擔憂(yōu)?！?/br>
“二哥……”郭弘哲與郭弘軒異口同聲，難免心懷顧慮，惴惴不安。

“唉，做人不能忘恩負義，于情于理，應該幫益鵬一把?！蓖跏下?tīng)見(jiàn)次子已經(jīng)插手，無(wú)可挽回，憂(yōu)切囑咐：“弘磊，務(wù)必多加小心?！?/br>
郭弘磊頷首應“是“。

王巧珍臉色鐵青，第三次倏然起立，惱怒說(shuō)：“好！好！你們有恩必報，我無(wú)情無(wú)義，對吧？但請仔細想一想‘榮損與共’的道理，煜兒才六歲，他堂弟才剛出生，我不僅是為了自己的安危，更是為孩子們著(zhù)想！何錯之有？”

姜玉姝正在月子里，坐久了難受，撐著(zhù)桌子站起，試圖勸說(shuō)：“大嫂考慮得對——”

“噯，都已經(jīng)插手啦。罷了，幫就幫了?！?/br>
王巧珍咬牙微笑，暗中不滿(mǎn)婆婆當眾下自己面子、不服弟媳婦得了官職、不愿幫廖小蝶……她強壓怒火，硬邦邦說(shuō)：“很晚了，我得回房哄煜兒入睡，諸位慢慢兒聊。連日趕路，老夫人請早些歇息?！闭Z(yǔ)畢，板著(zhù)臉，忿忿離去。

王氏氣得頭疼，“巧珍！”老人欲言又止，朝夕相伴許多年，她心里從未較真責怪親侄女，默默包容。

與此同時(shí)?？头?/br>
廖小蝶吩咐：“珠兒睡著(zhù)了，今晚就讓她跟我睡吧?！?/br>
“是?！毖诀吲c奶娘放下簾帳，退出里間。

轉眼，下人吹了燈，廊下燈籠昏光透進(jìn)窗紙，朦朦朧朧，床榻間一片昏黑。

女童在溫暖的被窩里熟睡，呼吸平穩。

廖小蝶盤(pán)腿而坐，面無(wú)表情，忽然伸手，輕輕揭開(kāi)被窩、把棉被一點(diǎn)一點(diǎn)全拽走……須臾，女童衣裳單薄，二月夜里凍得蜷縮，她酣眠，并未清醒——

作者有話(huà)要說(shuō)：

今天粗長(cháng)些，也晚了些……

第117章蛇蝎心腸

二月中旬，邊塞冰雪尚未融化，夜里十分寒冷。

昏暗的床榻間，廖小蝶裹著(zhù)被子，睜著(zhù)眼睛冥思苦想，焦急琢磨對策，毫無(wú)睡意。

許久，女童被凍醒了，“阿嚏～“一聲并翻身，迷迷糊糊說(shuō)：“嬤嬤，好冷呀?！?/br>
廖小蝶回神，立刻揭開(kāi)溫暖被窩，迅速擁住女兒，默不作聲，任由孩子誤把自己當奶媽。

“阿嚏～“女童又打了個(gè)噴嚏，蜷在母親懷里，暖洋洋，轉眼便繼續入睡。

廖小蝶閉目沉思，不知不覺(jué)間，睡意漸濃。

萬(wàn)籟俱寂時(shí)，遙遠處忽然響起“咚“一聲，緊接著(zhù)“咚咚咚～“三聲，那是更夫在巡夜打更。

四更了。

廖小蝶正淺眠，被驚醒了。她發(fā)了會(huì )兒呆，眼神驀地變冷硬，再次伸手，把蓋在女兒身上的棉被全拽走。

她熟練，并非第一次這么干。

但第一次時(shí)，屬無(wú)心之失。

那是深秋季節，寶珠五個(gè)月大，粉雕玉琢，深得父親寵愛(ài)。

當天，龔益鵬囑咐：“老伯母壽辰在即，我恰能抽出幾天空，你記得吩咐丫鬟打點(diǎn)行李，咱們一起去長(cháng)平，探望探望?！?/br>
“??？”

廖小蝶愣住了，極度不情愿，卻無(wú)法拒絕，違心笑說(shuō)：“太好了！你天天忙，總算有空了，我不放心，早就想去看望老夫人?！?/br>
龔益鵬訥訥答：“衙門(mén)里事情多，我不能隨意出遠門(mén)啊?！?/br>
當天午后，寶珠恰在母親房里玩耍，奶媽和丫鬟在庭院里晾曬冬衣。廖小蝶獨自生悶氣，心不在焉地逗女兒。

嬰兒玩累了，香甜入睡。廖小蝶見(jiàn)狀便走開(kāi)了，一時(shí)疏忽，忘記給女兒蓋被子，便去逛園子解悶。

結果，寶珠著(zhù)涼，病了一場(chǎng)。

初為人父，龔益鵬心疼掌上明珠，氣得責罵奶媽與丫鬟。

廖小蝶卻心思一動(dòng)，借故放不下生病的孩子，如愿以?xún)?，送丈夫出門(mén)前往長(cháng)平縣探望落難親戚，她則留在家中照顧女兒。

從那以后，一發(fā)不可收拾。

每當丈夫提議前往長(cháng)平時(shí)，廖小蝶便憶起昔年忍辱負重的憋屈日子，怨天尤人，恨王氏婆媳入骨，滿(mǎn)腹戾氣，一而再再而三，偷偷讓女兒生病，收不住手。

如今家里有難，丈夫被查，自身亦危險。廖小蝶為求全身而退，故技重施，打定了主意，決定把女兒變成武器，保護自己。

翌日清晨

夜里幾度著(zhù)涼的女童果然生病了，仍是風(fēng)寒發(fā)熱，紅著(zhù)臉咳嗽并哭泣。

廖小蝶脂粉未施，臉色蒼白，抱著(zhù)女兒來(lái)回踱步，大聲吩咐：“愣著(zhù)做什么？沒(méi)看見(jiàn)珠兒又病了？還不趕快請大夫！”

“是，是?！逼蛬D低眉順目，急忙催小廝上街請大夫。

廖小蝶怒不可遏，質(zhì)問(wèn)：“昨天明明好多了，為什么吃完早飯就開(kāi)始咳嗽？奶媽究竟是怎么照顧孩子的？廢物！簡(jiǎn)直一群廢物！”

奶媽和丫鬟面面相覷，噤若寒蟬。半晌，奶媽一肚子委屈，戰戰兢兢，指了指門(mén)外，猜測說(shuō)：“前兩天暖和了些，但、但今天忽然刮風(fēng)下雪，天冷，估計是孩子體弱，禁不住寒氣?！?/br>
“哼，少推脫，多半是你們沒(méi)用心伺候！”廖小蝶橫眉立目，心疼哄慰女兒，喝道：“珠兒把早飯全吐了，快去熬清淡白粥來(lái)！”

“是?！毕氯嗣Ρ既N房。

一大清早，龔家動(dòng)靜太大，吵醒了住得甚近的姜玉姝。

她揉揉眼睛，聽(tīng)見(jiàn)外間