官員，絕無(wú)好下場(chǎng)。譬如西蒼知府萬(wàn)斌?！?/br>
姜玉姝倍感解氣，“活該！那位萬(wàn)知府，貪財好賄，官聲狼藉民怨載道，早該被查處！但不知，與表姐夫何干？”

“萬(wàn)斌是知府，龔世兄是知州，同在西蒼為官數載，經(jīng)年累月，官場(chǎng)上，有些事兒禁不起細查?！惫肜趥壬?，幫著(zhù)潘嬤嬤把食物一一擺在炕桌上。

姜玉姝不由得感慨，“為官不易啊。知府巨貪，又曾有貴妃做靠山，仗勢橫行霸道，手下官員為了保住烏紗帽，難免曲意逢迎一二?！?/br>
“你不必cao心，快用早飯?！惫肜诎芽曜舆f給她，“我出去看看，能幫則幫，畢竟郭家落難時(shí)，受過(guò)龔家的關(guān)照。母親遠在長(cháng)平，世兄多次探望并接濟，單沖這個(gè)，咱們就不能袖手旁觀(guān)?！?/br>
姜玉姝頷首，“好，你去問(wèn)一問(wèn)，看究竟怎么回事?！?/br>
郭弘磊便起身，前往廳堂會(huì )客。

少頃，潘嬤嬤掩上房門(mén)，盛羹舀湯，“吃，多吃點(diǎn)兒。趁坐月子，把身體養結實(shí)，以后才有精力當女官?！?/br>
姜玉姝仍是腰酸，身體悶悶鈍疼，勉強坐著(zhù)吃飽，觀(guān)察老人神態(tài)，關(guān)切問(wèn)：“嬤嬤似乎愁眉苦臉的，莫非孩子有什么事？”

“沒(méi)！小公子好著(zhù)呢?！?/br>
潘嬤嬤撤了炕桌，端水給她漱口，猶豫半晌，才告知：“我想去客廳探一探，但害怕沾了病氣回來(lái)，不敢莽撞?！?/br>
“探？探什么？”姜玉姝不解。

潘嬤嬤神色凝重，為難答：“陳年舊事，本不該嘴碎嚼舌根，但我不愿眼睜睜看夫人吃悶虧?！?/br>
姜玉姝眼神一變，忙問(wèn)：“什么事？”

“唉?！迸藡邒叱蠲疾徽?，想了想，忌憚提醒：“夫人須牢記，那位廖姑娘，十分有心計，可惜心計不用在正道上。她寄居侯府多年，表面柔順，實(shí)際愛(ài)動(dòng)歪心思，曾經(jīng)攪得府里大亂，險些成了世子側夫人，幸虧沒(méi)成。她不甘心，又試圖勾引二公子，氣得侯爺大發(fā)雷霆，老夫人才匆匆把她許配給了龔家公子?！?/br>
姜玉姝含糊說(shuō)：“嗯……這些事，大嫂曾提過(guò)幾句?！?/br>
“哎喲，您有所不知，當年，闔府皆知，世子夫人一向極厭惡廖姑娘！”

潘嬤嬤嗤之以鼻，一邊把碗碟收進(jìn)食盒里，一邊說(shuō)：“想當初，我們剛到西蒼時(shí)，原打算待在城郊屯田，老夫人那般信任她，結果呢？壓根沒(méi)辦成事！”

“不知是不是我老婆子心懷偏見(jiàn)在先，總覺(jué)得廖姑娘幸災樂(lè )禍，親戚家落難落魄，她當時(shí)卻涂脂抹粉、珠光寶氣，穿一身大紅衣裳，像話(huà)嗎？”

姜玉姝回憶一番，欲言又止，最終說(shuō)：“多謝嬤嬤提醒，我記住了?！?/br>
“俗話(huà)說(shuō)‘江山易改，本性難移’，我真怕廖姑娘至今仍不安分。防人之心不可無(wú)啊，咱們得留個(gè)心眼?！?/br>
潘嬤嬤一片善意，坦率直言，“相處日久，我們早已經(jīng)看明白了，夫人是真正的大家閨秀，端莊和善，未過(guò)門(mén)時(shí)的流言蜚語(yǔ)，全是惡語(yǔ)中傷！唉，也不知是誰(shuí)陰謀陷害，可憐你白白挨了許多辱罵?！?/br>
姜玉姝不禁心里一暖，唏噓說(shuō)：“當年的情形，我縱有一百張嘴也解釋不清。往事，不提也罷?！?/br>
“對！不提，不提了?！?/br>
姜玉姝坐了會(huì )兒，掀被下榻，垂首找鞋子。

“夫人想做什么？躺下，快躺下?！迸藡邒咭惑@，急忙阻止。

姜玉姝起猛了些，一陣頭暈，白著(zhù)臉說(shuō)：“老是躺著(zhù)，氣血凝滯不通，對身體不好。我想下地走兩圈，活動(dòng)活動(dòng)筋骨?！?/br>
“……也行吧。別急，先裹上披風(fēng)，我攙著(zhù)您，慢點(diǎn)兒?！?/br>
于是，兩人在狹窄的里間，來(lái)回走了十幾趟。姜玉姝產(chǎn)后虛弱，略動(dòng)彈便冒汗，坐在矮塌上，靠著(zhù)軟墊。

潘嬤嬤勤快體貼，先幫她換了衣裳，又幫著(zhù)洗臉梳頭。

“我暫時(shí)不能出門(mén)，不用梳發(fā)髻，隨便一捆就行了?！苯矜P(pán)算想：緩一緩神，待會(huì )兒去隔壁屋看孩子！

潘嬤嬤卻不贊同，認真琢磨發(fā)髻，干勁十足，“假如公子沒(méi)回來(lái)，怎么方便怎么梳。但公子回來(lái)了，怎能‘隨便一捆’呢？必須裝扮整齊?！?/br>
姜玉姝啞然失笑，“特地打扮給他看么？”

“當然了！小兩口難得相聚，夫人現在不打扮，何時(shí)打扮？”

潘嬤嬤閑聊告知：“昨晚他連夜趕回來(lái)，興沖沖，立馬想進(jìn)屋看你，被我攔下了。女人剛生完孩子，汗淋漓，披頭亂發(fā)，丈夫見(jiàn)了豈不吃驚？所以，我叫上穩婆，徹底收拾妥了，才敢讓公子進(jìn)屋?！?/br>
姜玉姝恍然大悟，“原來(lái)是你們幫我清理干凈的？早起見(jiàn)他在房里，我還以為——“她臉發(fā)燙，尷尬打住了。

“放心，放心?！迸藡邒邥?huì )錯了意，寬慰道：“公子沒(méi)瞧見(jiàn)你披頭亂發(fā)的模樣?！?/br>
姜玉姝訥訥說(shuō)：“其實(shí)也沒(méi)什么吧？雖然狼狽，但不至于不能見(jiàn)人?！?/br>
潘嬤嬤忠心耿耿，且推心置腹，小聲提點(diǎn)：“在丈夫面前，女人最好少顯露狼狽模樣，世上哪個(gè)男人不喜歡妻子永遠整潔、標致呢？”

“永遠？”

“這不可能！人會(huì )逐漸衰老的，無(wú)論多么富貴，休想永葆青春?！?/br>
潘嬤嬤鄭重其事，“確實(shí)不可能，老婆子的意思是：在衰老之前，盡力抓牢丈夫的心，多生幾個(gè)兒子，穩固地位，日后就有享不盡的福了?！?/br>
聽(tīng)說(shuō)，男人有權有錢(qián)容易變壞，余生漫長(cháng)，不知我和他能不能白頭偕老？

姜玉姝無(wú)法預料將來(lái)，莫名惆悵，“我明白。嬤嬤，謝謝你，這樣費心教我，”

“謝什么？只求夫人別責怪下人多嘴?！?/br>
乾朝風(fēng)俗如此，姜玉姝心平氣靜，“怎會(huì )責怪呢？我知道你是真心替我考慮?！?/br>
此時(shí)此刻?？蛷d

“益鵬的品性，別人不了解，你還不清楚么？他忠厚老實(shí)，勤勤懇懇，從未與萬(wàn)斌同流合污！”廖小蝶杏眼泛紅，下巴尖翹，天生嗓音沙啞，啜泣傾訴冤屈。

奶娘與丫鬟簇擁著(zhù)她。其中，奶娘坐在后方，懷里抱著(zhù)一名女童，頻頻擤鼻涕，病弱咳嗽。

郭弘磊與弟弟并排而坐，嚴肅問(wèn)：“朝廷派欽差查處萬(wàn)斌，已經(jīng)革職抄家了？”

“嗯?！绷涡〉久?，手捏銀紅繡花帕子，不時(shí)拭淚，恨恨地說(shuō)：“萬(wàn)斌貪墨受賄、強搶民女，證據確鑿，欽差派人從他名下搜出大量金銀財寶、房契地契等物。他忒不是東西，敢做不敢當，胡亂攀咬，誣陷益鵬為同伙。我走之前，益鵬已經(jīng)被停職了，正在受審?！彼郎I盈盈，凝視懇求：

“弘磊，龔家勢單力薄，我走投無(wú)路了，帶著(zhù)女兒連夜趕來(lái)，求你求求益鵬！”

郭弘磊頗感棘手，正色表示：“并非我不愿相助，郭家實(shí)在是今非昔比了，表姐知道的，我們才剛擺脫流犯罪名，同樣勢單力薄?！?/br>