”

姜玉姝搖搖頭，順勢打聽(tīng)：“在哪兒??？遠不遠？”

“三千里，西蒼是邊塞，荒涼貧瘠，緊鄰已被北犰侵占的庸州，常起戰亂。世子活著(zhù)時(shí)，曾提起多次?！蓖跚烧淦鄳K一笑，淚珠撲簌簌滾落，“哈，倒也不必害怕戰亂，因為無(wú)數被流放的人死于半道，根本沒(méi)法活著(zhù)走到邊塞?！?/br>
“三千里？”姜玉姝怔住了，盤(pán)算著(zhù)想：徒步北上三千里，確實(shí)太遙遠了，跋山涉水，日曬雨淋，危險勢必不少。但無(wú)論如何，總比被凌遲或砍頭強，性命比什么都寶貴。

王巧珍委屈至極，抬手捶打胸口，泣道：“天爺菩薩，我上輩子是造了什么孽？今生竟要受這樣的折磨！先是世子去了，丟下我和煜兒，孩子才三歲，孤兒寡母的，日子怎么過(guò)？這尚未理清，不料，家又被抄了！不僅抄家，還要流放，叫人怎么活？我的命怎么這么苦？”

郭家嫡長(cháng)孫郭煜，年方三歲，虎頭虎腦，哭得臉漲紅，上氣不接下氣。

“巧珍，冷靜些，仔細嚇著(zhù)孩子?！痹?huà)雖如此，王氏也禁不住淚流滿(mǎn)面，抱著(zhù)孫子，憂(yōu)愁道：“可憐煜兒，落地至今從沒(méi)吃過(guò)苦，三日后咱們全家就要被流放了，你可怎么辦呢？”

丈夫喪命，王巧珍已在靈堂哭了一早上，眼睛腫得像核桃。她嚎啕一陣，猛地拉住姜玉姝，悲慟問(wèn)：“為什么咱們的命這么苦呀？”

姜玉姝淤傷未愈，喉嚨火燎燎疼。她艱難咽了口唾沫，拍拍對方胳膊，無(wú)奈道：“圣旨已下，我們只能遵從旨意，走一步看一步。嫂子請節哀，地上涼，你先起來(lái)?！?/br>
足足查抄至午后，欽差才一揮手，率領(lǐng)下屬將所抄財物運往國庫，并回宮復命。

這撥人離去后，另一撥奉旨押送流放犯人的官差牢牢把守各門(mén)，嚴防郭家上下逃脫。

塵埃落定。

春日的午后，暖意融融。

沉默多時(shí)的靖陽(yáng)侯腰背佝僂，老態(tài)龍鐘，他瞇著(zhù)眼睛，木然掃視遍地狼藉，而后仰臉，出神眺望亭臺樓閣頂部翹起的飛檐，哆嗦說(shuō)：“萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到，傳承百余載的祖宗家業(yè)，竟敗在我眼前了?！?/br>
“我愧對列祖列宗——”

話(huà)未說(shuō)完，老人眼睛一閉，嘴里不斷溢出血沫，“嗬嗬”喘息，兩手攤開(kāi)，直挺挺地往后倒——

第5章不眠之夜

眼睜睜看著(zhù)老人吐血昏厥，姜玉姝一怔，拔腿飛奔。

“父親！”郭弘磊心驚膽寒，搶步攙住，家下人慌忙湊近，七手八腳地把人抬進(jìn)屋。

幸而，郭氏昌盛綿延百余載，家生子中便有醫者，又幸而欽差并未查抄不名貴的常用藥材，大夫使出渾身解數診救后，才勉強吊住了老家主的氣息。

明眼人都看得出來(lái)，靖陽(yáng)侯時(shí)日無(wú)多了，甚至已是彌留之際，但誰(shuí)也不敢流露異樣。

一室死寂，落針可聞。

眾人圍在病榻前，王氏憂(yōu)慮重重，木著(zhù)臉，雙目紅腫，卻毫無(wú)淚意。

姜世森仍未離去，左手背著(zhù)，右手捻須，若有所思。父女近在咫尺，姜玉姝余光不時(shí)飄向父親，心思悄轉。

“您喝點(diǎn)兒水？”兄長(cháng)逝世，次子便居長(cháng)，郭弘磊始終竭力克制著(zhù)，從未顯露頹喪之態(tài)。

靖陽(yáng)侯四肢毫無(wú)知覺(jué)，吃力地搖了搖頭，灰白鬢發(fā)凌亂，眼神渾濁，奄奄一息。他掃視榻前，皺起眉，疑惑問(wèn)：“慧蘭怎的還沒(méi)回來(lái)？”

慧蘭？姜玉姝尋思：應當是指郭家唯一的嫡女，侯門(mén)千金。

郭弘磊眼神微變，卻面不改色，恭謹答：“jiejie身懷六甲，出行不便——”

豈料，失望透頂的王氏打斷道：“嫁出去的女兒，真真成了潑出去的水！咱們興旺時(shí)，馮家天天上趕著(zhù)親近，千求萬(wàn)求地娶了慧蘭；可咱們一敗落，女婿立馬沒(méi)影兒了，連女兒也躲了！”

“哦？哦?！本戈?yáng)侯黯然閉目。

郭弘磊不贊成地朝母親使眼色，仍堅持道：“jiejie定是因為行動(dòng)不便才來(lái)遲了，或許稍后就到。您先歇著(zhù)，孩兒請岳父去書(shū)房與親戚們商量幾件事?！?/br>
“慢著(zhù)?！本戈?yáng)侯氣色灰敗，眼神卻逐漸清明。

郭弘磊跪在腳踏上，躬身問(wèn)：“您有何吩咐？”

“從今往后，”靖陽(yáng)侯睜眼注視次子，滿(mǎn)懷期望，一字一句地說(shuō)：“這個(gè)家，便交給你了。郭家的一切大事，皆由你做主?！?/br>
郭弘磊臨危受命，腰背一挺，鄭重答：“父親信任托付，孩兒遵命，今后一定盡心竭力照顧家人！”

“你大哥太不爭氣，敗光祖業(yè)、連累全家，為父只能到九泉之下再教訓他了?！绷R完了長(cháng)子，靖陽(yáng)侯慈愛(ài)望著(zhù)一貫引以為豪的次子，勉勵道：“以后的日子，必然艱難，磊兒，你苦一苦，做頂梁柱，撐起郭家?！?/br>
“孩兒明白?！惫肜谘劭舭l(fā)燙，鼻尖泛酸。

姜玉姝目不轉睛，發(fā)覺(jué)病人眼里的光芒漸弱，束手無(wú)策。

靖陽(yáng)侯梗著(zhù)脖子喘了喘，看向姜世森，歉意說(shuō)：“親家，真是對不住，你家大姑娘昨日剛進(jìn)門(mén)，沒(méi)享半點(diǎn)兒福，卻要跟著(zhù)弘磊吃苦了?！?/br>
“唉?！苯郎叭婚L(cháng)嘆，無(wú)奈道：“天有不測風(fēng)云，人有旦夕禍福，誰(shuí)料得到呢？看來(lái)，這也是玉姝命中逃不過(guò)的劫?！?/br>
“終究是郭家連累了她?！本戈?yáng)侯斷斷續續地喘息著(zhù)，瞥視二兒媳。

姜玉姝會(huì )意，快步上前，猶豫瞬息，學(xué)著(zhù)丈夫跪在腳踏上，輕聲問(wèn)：“您老有什么吩咐？”

靖陽(yáng)侯慈眉善目，和藹囑咐：“委屈你了，眼下事已成定局，望你和弘磊好好過(guò)日子，切勿再做傻事?！?/br>
咳，又提到了自縊！小夫妻肩并肩，姜玉姝目不斜視，正色表示：“請長(cháng)輩們放心，玉姝發(fā)誓：今后絕不會(huì )再自尋短見(jiàn)！”

“好，這就好?！本戈?yáng)侯欣慰頷首。

姜世森不悅地訓導：“你可記住你方才的話(huà)！身體發(fā)膚受之父母，不準任性妄為！”

“女兒記住了?！?/br>
靖陽(yáng)侯徐徐吐出一口氣，終于望向發(fā)妻，耐著(zhù)性子，語(yǔ)重心長(cháng)道：“弘磊當家，但男兒志在前程，阿哲、軒兒以及煜兒，平日該由你教導。須牢記‘玉不琢不成器’，慣出一個(gè)弘耀，已是害苦全家，你可別再縱出一個(gè)敗家子?！?/br>
姜玉姝正好奇琢磨“阿哲”是誰(shuí)時(shí)，婆婆王氏勃然變色，郁懣質(zhì)問(wèn)：“事到如今，侯爺仍責怪我？耀兒那不爭氣的孽障還在聽(tīng)松樓躺著(zhù)呢，您若十分氣不過(guò)，我去打他一頓，如何？”

“你、你——”靖陽(yáng)侯氣一堵，雙目圓睜，眼珠子直凸，梗著(zhù)脖子抬了抬下巴，腦袋驀地砸在枕頭上，氣絕身亡，魂魄歸西。

“父親！”

“侯爺？”

“來(lái)人，快傳大夫！”

……

頃刻后，病榻前哀嚎震天，聽(tīng)見(jiàn)噩耗的下人與親友亦為老家主一哭。剛遭歷抄家的靖陽(yáng)侯