西野沿著(zhù)平日里早已走慣了的“上班路”，駕輕就熟地馳赴北番所。

    北番所毗鄰一座名為“吳服橋”的大橋。

    故而“吳服橋”常被用作北番所的代稱(chēng)。

    約莫15分鐘后，吳服橋的古樸橋身映入西野的眼簾。

    寒冬并未使這座繁榮的大橋完全失去活力。

    那足以容納8匹馬并肩通行的寬敞橋面，依舊是車(chē)水馬龍。

    高車(chē)駟馬，川流不息。

    挑著(zhù)擔子、推著(zhù)手推車(chē)的販夫走卒奔波往返、來(lái)去匆匆，沒(méi)有因冰涼的北風(fēng)而放慢自己的步伐。

    不知出自哪戶(hù)人家的武門(mén)大小姐，在侍從的陪護下，沿著(zhù)橋欄踱步、散心，賞看橋下的潺潺流水。

    斜刺里竄出4名幼齒孩童，將橋面踩得“咚咚”作響，他們手拿風(fēng)車(chē)等玩具，嬉笑玩鬧。

    西野行至吳服橋的正中央時(shí)，不由頓住腳步。

    他手扶橋欄，眼望四周，嘴角于無(wú)意識間浮起一絲淺淺的笑意。

    每次瞧見(jiàn)這種萬(wàn)民安生樂(lè )業(yè)、孩童歡蹦亂跳的平和光景時(shí)，他都會(huì )覺(jué)得自己的“定町回同心”一職沒(méi)有白當，自己一直以來(lái)的辛勞、奉獻，都是有意義的。

    西野將眼前所見(jiàn)的每一景、每一幕盡收眼底，深吸一口氣，整理情緒。

    正當他準備重新邁足向前時(shí)——

    “哎呀？這不是西野細治郎嗎？”

    其身后驀地響起一道對他而言，分為熟悉的中年男聲。

    西野轉回身，驚訝道：

    “薄井大人？”

    一個(gè)白白胖胖的大胖子，挺著(zhù)他那肥碩的肚腩，邁著(zhù)大搖大擺的八字步，向西野徑直走來(lái)。

    盡管穿著(zhù)厚實(shí)的棉衣，但依舊可見(jiàn)其肚子上的肥rou隨著(zhù)他的行走而一甩一甩的。

    來(lái)者，正是北番所的現任奉行：薄井忠次郎。

    只見(jiàn)薄井的身后跟著(zhù)呼啦啦的一大群人——他們都是薄井的隨從。

    隨著(zhù)薄井及其隨從們的上橋，吳服橋頓時(shí)變得擁擠起來(lái)。

    視面子、榮譽(yù)如命的武士，最講究排場(chǎng)。

    但凡是擁有一定官位的武士，在出門(mén)時(shí)基本都是前呼后擁。

    以奉行所的與力為例——奉行所的與力可帶挾箱持、草履取、槍持等跟隨。

    所謂的挾箱持，就是專(zhuān)門(mén)負責幫與力扛挾箱的。

    草履取顧名思義，就是負責拿鞋的。

    槍持就是負責端拿充場(chǎng)面用的長(cháng)槍的。

    與力執勤時(shí)所攜帶的挾箱內裝有15件衣服：熨斗目麻裃、紋付里付肩衣、馬乘裃、野服、帶、帶締、腳絆、紋付帷子、白帷子、紋付黑羽織、黑羅紗羽織、白足袋、紺足袋等，以便因應公務(wù)、訪(fǎng)問(wèn)、出差及變裝等用途。

    連區區200石俸祿的與力都能帶這么多的隨從、這么多的衣服，那就更別提執掌整個(gè)北番所、有著(zhù)3000石俸祿的薄井了。

    薄井統共有12個(gè)隨從，他的衣服、鞋子、替換用的刀劍等物品，塞滿(mǎn)了兩大箱子。

    望著(zhù)肩擔大箱小包、在薄井身后大排長(cháng)龍的“跟屁蟲(chóng)”們，西野不由皺緊眉頭。

    對于這種出門(mén)時(shí)帶上這么多隨從、物品的行為，西野實(shí)在無(wú)從欣賞。

    帶著(zhù)幾大箱的衣服、鞋子，以及那么多百無(wú)一用的隨從，如何做事？如何辦案？

    盡管西野心中不悅，但他也不發(fā)作。

    薄井怎么說(shuō)也是他的上官。

    身為武士，怎可對上官不敬？

    西野連忙舒展眉頭，拉扯嘴角，擠出不咸不淡的微笑。

    “薄井大人，早上好?！?/br>
    “呵呵呵，你也早上好。西野君，你今天來(lái)得似乎比往日要晚啊，怎么了？是家里出啥事了嗎？”

    “嗯……算是吧?！?/br>
    西野苦澀一笑。

    長(cháng)太郎出言不遜、阿禾打飛長(cháng)太郎的那一幕幕景象，在他的眼前一閃而過(guò)。

    西野不愿在這個(gè)話(huà)題上多談，故打了個(gè)哈哈，將此話(huà)題一語(yǔ)帶過(guò)。

    手頭正忙的西野，在與薄井簡(jiǎn)單地寒暄幾句后，便恭聲道：

    “薄井大人，在下尚有要事在身，請恕在下先行告退了?！?/br>
    說(shuō)罷，西野轉身欲走。

    然而，他才剛跨出一只左腳，便聽(tīng)得西野大喊道：

    “西野君，等一下！”

    西野聞言，雖感不解，但也只能將邁出去的那只腳收回來(lái)。

    “薄井大人，怎么了？”

    “呃……西野君，是這樣的……”

    薄井一邊說(shuō)，一邊摳弄因剃著(zhù)月代而光潔無(wú)比的頭皮，視線(xiàn)不自然地四處亂瞟。

    “我有項頂重要的事兒要對你說(shuō)?！?/br>
    “既然眼下咱倆恰好碰上了，那我就順便把這事兒跟你說(shuō)了吧?！?/br>
    望著(zhù)薄井這副欲言又止的表情，西野的心中浮現不祥的預感……

    “西野君，你上個(gè)月不是抓了個(gè)強jian民女的賊人嘛？”

    “嗯，是的，那家伙是團體犯罪，他正被我羈押在審訊室里問(wèn)訊，以期套出他的其余同伙的藏身地……”

    西野的話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，薄井就以不容置喙的強硬口吻打斷道：

    “不要再審了，快點(diǎn)把他放了?！?/br>
    瞬間……西野接下來(lái)的表情變化，真的發(fā)生在一瞬間。

    “你說(shuō)什么？把他放了？為什么？！”

    西野的兩眉倒豎，雙目瞪得猶如牛鈴。

    因為情緒過(guò)于激動(dòng)，所以他的語(yǔ)調不受控制地破音。

    “唉……還能為什么……”

    薄井嘆了口氣，伸出右手食指，指了指頭頂的天空。

    “上頭有人罩他——就這么簡(jiǎn)單?！?/br>
    “上頭有人……”

    西野喃喃。

    “……到底是何人在保護那個(gè)畜生？”

    “不要多問(wèn)，知道得太多對你沒(méi)好處?！?/br>
    薄井又嘆了一口氣。

    “西野，你的心情我非常能理解?！?/br>
    “說(shuō)實(shí)話(huà)，我現在也是滿(mǎn)腔憤懣?！?/br>
    “可是沒(méi)辦法……上官之命，不可不從?！?/br>
    “我也很無(wú)力啊……”

    雖然江戶(hù)町奉行和寺社奉行、勘定奉行，合稱(chēng)為“三奉行”，有著(zhù)極其耀眼、光鮮的名頭，但江戶(hù)町奉行所的掣肘依舊很多。

    【注·勘定奉行：負責全國幕府直轄地的民事訴訟、民政，以及所有幕府財政?！?/br>
    【注·寺社奉行：負責管理全國的寺院、神社，并負責寺社領(lǐng)地內人民的訴訟】

    簡(jiǎn)而言之——遠比江戶(hù)町奉行所要大牌的官，俯拾皆是。

    不提老中、若年寄等幕府高官，光是會(huì )津藩、薩摩藩、尾張藩等雄藩的藩主，就不是江戶(hù)町奉行所能招惹得起的。

    “這種事情……太荒唐了！請恕在下實(shí)難接受！”

    西野咬牙切齒。

    “薄井大人，為了抓住那個(gè)畜生，您知道我和我的岡引們費了多少時(shí)間、力氣嗎？”

    “就這么放他自由？這種結果，我無(wú)法接受！”

    “更別提受害者一家可都還等著(zhù)我們給他們伸張正義呢！”

    薄井從剛才起，就沒(méi)停止過(guò)嘆氣。

    “關(guān)于受害者一家……那個(gè)畜生的同伴已經(jīng)與受害者家屬達成協(xié)定，雙方同意私了?！?/br>
    “就在剛才，我已經(jīng)拿到了受害者家屬愿意原諒那個(gè)畜生、請求官府給那個(gè)畜生一個(gè)改過(guò)自新的機會(huì )的‘請愿書(shū)’?！?/br>
    西野仿佛不敢相信自己的耳朵一樣，怔在原地。

    好一會(huì )兒后，他才以機械般的語(yǔ)氣呢喃道：

    “私了？”

    一方是普通的平頭老百姓。

    另一方是手眼通天、可以直接要求奉行所放人的權貴。

    西野用屁股來(lái)想，都知道對方必定不是通過(guò)什么正當手段來(lái)說(shuō)服受害者一家。

    其中一定充滿(mǎn)了不平等。

    不……光是這件事情本身，就非常地不平等。

    “別開(kāi)玩笑了……！”

    西野自然垂下的雙手，緩緩攥握成拳。

    “薄井大人，這已經(jīng)……不是第一次了！”

    “不法法，則事毋常；法不法，則令不行！”

    “長(cháng)此以往，法將不法！”

    是的，就如西野所言——這已經(jīng)不是他第一次經(jīng)歷這種“該抓的人不能抓，該殺的人不可殺”的破事兒了。

    薄井凝望西野，臉上顯出無(wú)奈之色。

    “西野君，這種事情……習慣就好?！?/br>
    “要想在官途上走得長(cháng)遠，就必須學(xué)會(huì )‘習慣’以及‘裝傻’?！?/br>
    “若凡事都較真，不僅會(huì )活得很累，而且還極易招惹來(lái)棘手的麻煩?！?/br>
    說(shuō)到這，薄井嘿嘿一笑，然后上前半步，站得離西野更近一些，抬手拍了拍西野的肩膀，以一種大前輩、過(guò)來(lái)人的口吻道：

    “西野君，機會(huì )難得，我就傳授你一點(diǎn)為官的經(jīng)驗好了?！?/br>
    “你知道我這么多年來(lái)穩坐江戶(hù)北番所町奉行之位、官運亨通的最大秘訣是什么嗎？”

    未待西野進(jìn)行回答，薄井就自問(wèn)自答道：

    “那就是‘多奉承，多磕頭，少說(shuō)話(huà)，少做事’?！?/br>
    “多做多錯，少做少錯，不做不錯?！?/br>
    “不會(huì )得罪人的事情，就認真地干?！?/br>
    “可能會(huì )得罪人的事情，就謹慎地干，或者是干脆就不干?！?/br>
    “上頭下達的命令，一律言聽(tīng)計從，不說(shuō)二話(huà)?！?/br>
    “上頭不允許我知道的消息，我打死也不去打聽(tīng)?！?/br>
    “若是一不小心犯錯了，上頭怪罪下來(lái)，不要狡辯，立即彎腰鞠躬，以至真至誠的語(yǔ)氣大喊‘真的非常抱歉！’”

    “實(shí)在不行，就跪到地上，一邊土下座、額頭貼地，一邊大喊‘真的非常抱歉！’?！?/br>
    “總之就是一句話(huà)——‘根據實(shí)際情況，靈活地做一個(gè)瞎子、聾子、傻子’?！?/br>
    這種話(huà)若是由旁人來(lái)說(shuō)，或有胡說(shuō)八道、自我吹噓的嫌疑。

    可此番言論乃是出自薄井之口……這就顯得極有說(shuō)服力了。

    江戶(hù)町奉行是“三奉行”里……不，是放到全幕府里都算是最苦逼的存在之一。

    作為日本時(shí)下的第一大城、德川家族的統治中心，江戶(hù)的社會(huì )環(huán)境可謂是魚(yú)龍混雜。

    地方藩國、雅庫扎、旗本和御家人、豪商、町民自治組織……各種勢力盤(pán)根錯節。

    一個(gè)不慎，就會(huì )得罪某一家的大人物。

    因為工作量和工作壓力巨大，所以江戶(hù)町奉行在職期間的死亡率奇高。

    薄井身處如此惡劣的工作環(huán)境，卻能一直穩坐釣魚(yú)臺。

    能夠達成如此成就，薄井在“做官”上確實(shí)是有幾把刷子的。

    “西野君，你是北番所里為數不多的能挑大任的人，我一直很欣賞你?！?/br>
    “只不過(guò)，你身上有個(gè)很大的缺點(diǎn)，那就是你的性格太直了，不知變通?！?/br>
    “如此性格，終有一日會(huì )害你跌個(gè)大跟頭?！?/br>
    “你就趁著(zhù)此次機會(huì )，好好地習慣一下這種‘明知可為卻不能為’的無(wú)力感吧——只要你還在幕府官場(chǎng)里奉公，這就是你必須經(jīng)歷的過(guò)程?！?/br>
    薄井的此通勸慰，不可謂不苦口婆心。

    然而……西野卻不領(lǐng)薄井的情。

    “薄井大人！誠然，只要靈活地做一個(gè)聾子、瞎子、傻子，就能在牛驥同皂的幕府官場(chǎng)里活得非常舒服?！?/br>
    “可是，倘若人人皆如此，那就不僅僅是法將不法了，而是國將不國！”

    “在幕府風(fēng)雨飄搖的刻下，正是吾等直參戮力同心、奮楫篤行的時(shí)候?！?/br>
    【注·直參：旗本和御家人合稱(chēng)為“直參”】

    “怎能只顧著(zhù)自己，而不顧大局呢？”

    不知是西野的執拗、油鹽不進(jìn)，惹得薄井不快了，還是他適才的這一席話(huà)，使薄井感到被冒犯了。

    總之，薄井的頰間浮現怒氣。

    “西野！夠了！休得無(wú)理取鬧！”

    “我不想再在這個(gè)問(wèn)題上與你多糾纏了！”

    “總之，這個(gè)話(huà)題到此結束！”

    “限你于今日之內把那個(gè)畜生放了，明白嗎？”

    說(shuō)到這，薄井大概是擔心西野仍想抗命吧，他在停了一停后，補充道：

    “西野君，別忘記你的身份！”

    “你是‘武士’，不是嗎？”

    “忠于上命，乃是武士的天職！”

    “怎么？你這是想抗命嗎？”

    薄井的話(huà)音甫落，西野的眼角便猛地連跳數下。

    難以言喻的沸騰情感，在西野體內形成漩渦。

    隨著(zhù)這團漩渦的逐漸擴大，西野將自然垂落的雙手攥得緊緊的，仿佛欲把自己的掌心摳出血。

    然而……就在這團漩渦即將膨脹至極限時(shí)，一股無(wú)形的力量照進(jìn)西野的心頭。

    這股無(wú)形的力量，名為“武士的忠誠心”。

    在此股力量的影響下，沸騰的漩渦逐漸平息。

    西野緩緩放松了攥緊的雙拳……

    “是……我知道了……”

    西野垂下頭，對著(zhù)自己的腳尖輕聲說(shuō)。

    眼見(jiàn)西野終于服軟，薄井“呼”地長(cháng)出一口氣。

    他沒(méi)有再說(shuō)話(huà)，默默地與西野錯肩相過(guò)。

    薄井的腳步聲漸漸遠去。

    西野佇立在原地，久久不動(dòng)。

    直到過(guò)去好一會(huì )兒后，他才緩緩轉過(guò)身，面朝吳服橋以東，雙手撐著(zhù)被漆成大紅色的橋欄。

    吳服橋以東……這個(gè)方向，恰好是江戶(hù)城所在的方向。

    西野面無(wú)表情地望了望遠方的江戶(hù)城。

    俄而，他垂低腦袋，凝睇橋下的潺潺流水，表情依舊無(wú)悲無(wú)喜。

    驟然間，沒(méi)有任何預兆，西野猛地拍打橋欄。

    聲音之大，嚇了周?chē)穆啡藗円惶?/br>
    在猛力拍打一次橋欄后，西野猶不解氣，又連拍了十數下，直至拍到手掌發(fā)紅才將將罷休。

    “古有辛稼軒拍遍欄桿，今有西野忠息東施效顰……”

    自嘲的呢喃如囈語(yǔ)般從西野的唇齒間泄出。

    忠息——西野的本名。

    辛稼軒，即辛棄疾。

    “辛稼軒拍欄桿”算是中華文化圈里最知名的典故之一。

    每一位自認為懷才不遇、壯志未酬的人，都極愛(ài)化用此典。

    以至于沒(méi)讀過(guò)書(shū)的粗人，在聽(tīng)到辛棄疾的大名后，都總能聯(lián)想到“拍欄桿”仨字。

    辛棄疾二十三歲脫離金朝，南歸宋朝，卻一直不受重用，二十六歲上《美芹十論》，提出抗金策略，又不被采納。

    宋孝宗淳熙元年（1174年），辛棄疾將任東安撫司參議官。這時(shí)他已南歸八、九年了，卻投閑置散，任了一介小官。

    有一次，他登上建康的賞心亭，極目遠望祖國的山川風(fēng)物，百感交集，更加痛惜自己滿(mǎn)懷壯志而老大無(wú)成，于是寫(xiě)下一首《水龍吟》詞。

    在該詞中，辛棄疾留下了一句千古名句：“把吳鉤看了，欄桿拍遍，無(wú)人會(huì )，登臨意”。

    “欄桿拍遍”的典故，便出自此詞此句。

    仿佛力氣用盡了一般，西野神態(tài)頹然地倚在橋欄上。

    沒(méi)人知道他此刻的所思所想。

    約莫10分鐘后，他直起身子，一言不發(fā)、孤零零地走下吳服橋……

    ……

    ……

    江戶(hù)，吳服橋，北番所，審訊室——

    “你最?lèi)?ài)吃的食物是什么？”

    “烤魷魚(yú)……”

    “你去過(guò)吉原嗎？”

    “去過(guò)……”

    “你去過(guò)岡場(chǎng)所嗎？”

    “去過(guò)……”

    “你最喜歡吉原的哪座游女屋？”

    “菱花屋……”

    “你最敬佩的人是誰(shuí)？”

    “‘永世劍圣’緒方一刀齋……”

    “1000-7等于多少？”

    “不知道……我不會(huì )數數……”

    “那換個(gè)簡(jiǎn)單的，5 3等于多少？”

    “8……”

    “你家里有幾口人？”

    “除了我之外，一口人都沒(méi)有……”

    ……

    西野剛推開(kāi)審訊室的大門(mén)，便聽(tīng)到其麾下的岡引們正盡職盡責地審問(wèn)寺阪十平次。

    寺阪十平次——即那個(gè)在金澤兄妹的遇害現場(chǎng)徘徊的可疑分子。

    在逮捕他的當日，西野便通過(guò)審問(wèn)的手段，獲悉了他的名字。

    只可惜，在坦露自己的名字后，寺阪便什么都不肯說(shuō)了。

    “我是無(wú)辜的！我什么都不知道！不論你說(shuō)什么”——他一直如此堅稱(chēng)。

    寺阪如此嘴硬……倒也正中西野下懷！

    西野最不怕的就是嘴硬的人了——因為他有百試不爽的獨門(mén)審問(wèn)法！

    西野的岡引們見(jiàn)他們家的老大來(lái)了，紛紛起身行禮。

    西野擺了擺手，示意他們免禮，繼續各做各事。

    也就是在這個(gè)時(shí)候，那位此時(shí)正負責審問(wèn)寺阪十平次的岡引，驀地一轉話(huà)鋒：

    “你參與了對金澤忠輔先生和金澤琴小姐的謀殺，對嗎？”

    寺阪張了張唇，似乎正準備說(shuō)些什么。

    但就在話(huà)即將說(shuō)出口之際，他像是猛地回想起了什么似的，連忙搖頭道：

    “不、不對！我沒(méi)有！我是無(wú)辜的！”

    岡引并不理會(huì )寺阪的申辯，他只冷漠地掃了對方一眼，然后繼續道：

    “那么——下一個(gè)問(wèn)題：你最?lèi)?ài)讀的書(shū)是哪本書(shū)？”

    “啊啊啊啊啊啊——！”

    寺阪十平次像是崩潰了一樣，雙手插進(jìn)頭發(fā)里，抱頭哀嚎。

    “不知道！不知道！我真的什么都不知道！求求你們別問(wèn)了！求求你們讓我睡覺(jué)吧！”

    “快回答?！?/br>
    岡引以冷硬的口吻一字一頓地說(shuō)。

    “你最?lèi)?ài)讀的書(shū)是哪本書(shū)？”

    這就是西野的獨門(mén)審問(wèn)法——不讓受訊者睡覺(jué)，不間斷地向對方詢(xún)問(wèn)有跟沒(méi)有的問(wèn)題，在問(wèn)話(huà)的過(guò)程中，時(shí)不時(shí)地插入涉及案情的重要提問(wèn)。

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    今天差不多有6000字！豹豹子真的在一點(diǎn)點(diǎn)地調整作息，努力把作息習慣調整回得新冠之前的狀態(tài)。

    上個(gè)月初，豹豹子欠了一章8000字的大章——豹豹子記得的，絕不會(huì )失言！一定會(huì )補上的！

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    (本章完)