即使是旗本武士，因無(wú)官可做、無(wú)事業(yè)可干而只能賦閑在家，靠家里人的接濟過(guò)活的“米蟲(chóng)”，要多少有多少。

    這就是這個(gè)國家的現狀。

    安逸生活導致的武士數量的大爆炸，令幕府及各個(gè)藩國的官場(chǎng)老早便是僧多粥少。

    為了做官，為了得到余生不用再愁吃穿的“鐵桿莊稼”，武士們各施本領(lǐng)，卷得爆棚。

    拼家世，拼財力，拼關(guān)系……“重出身，不重能力”的社會(huì )架構，注定了起點(diǎn)不好的人幾乎沒(méi)有出人頭地的可能。

    哪怕是近年來(lái)很有話(huà)題度，以一介下級旗本的身份升至現今高位的勝麟太郎，都是因連續得到了貴人的相助，才得以擁有今日的地位。

    新妻寬的家境雖還算可以，單論家祿的話(huà)，算得上是“中級旗本”，但這樣的地位不過(guò)只是高不成低不就。

    不會(huì )像下級旗本那樣連日常的吃穿用度都難以保證，可也不會(huì )像大身旗本那樣，稍微勾一勾手指，就能得到自己想要的官職。

    新妻寬不甘心一輩子只做一個(gè)除了劍術(shù)之外一無(wú)所有的白身。

    對于野心勃勃，渴望立下巨大功名的新妻寬來(lái)說(shuō)，要想讓自己的抱負得以實(shí)現，就必須得另辟蹊徑！

    所以，他的目光定格在了去年那場(chǎng)由會(huì )津藩主松平容保主辦的劍術(shù)大賽上。

    他寄希望于這場(chǎng)大賽。

    在這場(chǎng)規?？涨暗拇筚惱飱Z魁，一戰成名，獲得千葉家族或某個(gè)藩的藩主的賞識——他如此計劃著(zhù)，如此渴望著(zhù)。

    結果……就因橘青登的橫空出世，讓這一切皆化為了泡影。

    雖然不想承認，但青登是時(shí)展現出的強大，讓新妻寬直到現在仍覺(jué)心有余季。

    我怎么可能打得過(guò)這樣的怪物……正當他心生如此悲念時(shí)，一個(gè)神秘人突然出現。

    此人交給了他一顆古怪的藥丸。

    這個(gè)藥的功效，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)就是能讓你的精神高度集中。讓你的心境進(jìn)入一種近似于“心無(wú)雜念”的狀態(tài)，從而提高反應速度與思維能力……那人以充滿(mǎn)蠱惑力的口吻如此說(shuō)道。

    雖有著(zhù)很顯著(zhù)的功效，但也有很強的副作用，這種精神高度集中的狀態(tài)只能持續一柱香的時(shí)間，待這種狀態(tài)過(guò)去后，使用者會(huì )發(fā)很重的高燒，如果能挺過(guò)這高燒，那相安無(wú)事。如果挺不過(guò)，那就……那人這般補充過(guò)后，伸手在自己的脖頸上橫向劃了一下。

    由身份不明的人所贈出的來(lái)路不明的藥物……按理來(lái)說(shuō)，新妻寬是絕不可能吃下這種天知道究竟是用什么東西做出來(lái)的藥。

    然而……那個(gè)時(shí)候的新妻寬已然失去了理智。

    對功名的念想，對勝利的渴望，對青登的嫉妒……由以上種種混合而成的復雜情感，讓新妻寬失去了正常的思辨能力，整個(gè)人陷入了一種歇斯底里的狀態(tài)。

    他一直猶豫到了最后一刻，最終還是選擇了把這枚古怪的藥丸咽落入肚。

    那個(gè)神秘兮兮的男人沒(méi)有騙他，這顆藥丸的功效確是令人驚駭萬(wàn)分。

    在藥丸沉入胃袋的數秒后，他的全副身心變得空前……寧靜。

    是的。就是寧靜。

    外界的一切聲音仿佛都遠離了他，腦海里提不起半點(diǎn)雜念，注意力集中得可怕，走路時(shí)腳掌仿佛不是踩著(zhù)堅實(shí)的地面，而是踩著(zhù)一朵朵軟綿綿的浮云。

    本不是青登對手的他，在此藥的幫助下，硬是與青登戰成平手、不相上下。

    我能贏(yíng)！我能戰勝青登！

    在他為自己能與青登打得難分難解而歡欣鼓舞時(shí)……接下來(lái)所上演的一幕幕，打碎了他所有的自信。

    靠著(zhù)數十倍于常人的劍術(shù)天賦，青登現場(chǎng)學(xué)習他的刀法，僅須臾的功夫，便將“平手”的局面改變成“略占上風(fēng)”，緊接著(zhù)又一口氣扭轉成“徹底壓制”。

    使盡了渾身解數，連“吃藥”這種下作手段都使出來(lái)了，卻還是敗在青登的劍下……

    還未等新妻寬細品慘敗的苦楚，神秘人事先說(shuō)明的吞服此藥后會(huì )引發(fā)的后遺癥，便侵襲了他的身體。

    他當場(chǎng)發(fā)高燒。體溫之高讓看診無(wú)數的老醫生都嘖嘖稱(chēng)奇。

    在床上躺了一個(gè)多月后，這波仿佛能蒸發(fā)血液、腦漿的高燒才總算是退去。

    但這并不代表他的身體痊愈了。

    繼高燒之后的，是連站都站不穩的乏力，以及感覺(jué)世界在旋轉的暈眩。

    吃了無(wú)數名貴的補品；受到家人、仆人們最悉心的照料，就這樣又休養了數個(gè)月。一直至近日，他才終于感覺(jué)自己的身體恢復回到吃藥前的狀態(tài)。

    不僅沒(méi)能贏(yíng)得比賽的冠軍，反而還弄傷了身子……真可謂是賠了夫人又折兵。

    不過(guò)，怎樣都好了。

    相比起這些，不知道接下來(lái)該何去何從的迷茫，才是現在最讓新妻寬覺(jué)得痛苦的事情。

    ——可惡……可惡啊……！

    新妻寬重重地嘆了一口氣，一邊“唉”的一聲把滿(mǎn)腹不甘化為聲音，一邊平伸雙手撐住面前的墻壁，腦袋垂低，眼睛緊閉。

    ——我已經(jīng)……拼盡我的所有了啊……

    ——練劍練到掌心破皮了無(wú)數次，有好幾回累到幾欲咳血。

    ——找遍了所有能找的關(guān)系，試遍了所有能試的方法，卻還是欲求一官而不得……

    ——就因為我的出身不夠好……就因為我的家格不夠高……

    ——論才華、論努力，我都比那些醉生夢(mèng)死、只知吃喝玩樂(lè )的飯桶們要強多了??！

    ——我到底……到底要到什么時(shí)候才能飛黃騰達啊……！

    新妻寬的雙手十指漸漸收緊，指甲在木制的墻壁上刮出刺耳的尖銳聲響。

    昏黃的燭光將新妻寬的凄涼身影拉得老長(cháng)。

    就在這時(shí)候，陰風(fēng)徐來(lái)，燈火搖晃。

    “新妻君，你的精氣神比我想象中的要好上不少嘛?！?/br>
    猝不及防間，新妻寬突然聽(tīng)到背后傳來(lái)一道對他而言似曾相識的年輕男聲……

    頓時(shí)瞪大雙眼的他，連忙轉身向后。

    只見(jiàn)一名青年大馬金刀地坐在敞開(kāi)的窗臺上。

    因為背光，所以青年的臉龐處于相對的黑暗中，讓人難以看清他的五官。

    不過(guò)，即便如此，新妻寬還是于第一時(shí)間認出了對方。

    “是你……！”

    “沒(méi)錯，就是我?！?/br>
    青年微微一笑。

    “沒(méi)想到你居然還記得我?！?/br>
    新妻寬怎么可能會(huì )忘記這個(gè)男人。

    就是這個(gè)自稱(chēng)“羅剎”的男人，將那枚雖有著(zhù)驚人效用但后遺癥極其嚴重的神奇藥丸贈予給了他！

    從客觀(guān)事實(shí)來(lái)看，羅剎是曾向他伸出過(guò)援手的恩人。

    但這并不代表新妻寬就此把羅剎視為可以真誠相待的“自己人”。

    能夠悄無(wú)聲息地潛入他的房間的高超身手、能夠隨手給出能使人的戰斗力勐然暴增的奇特藥物……這些行為，都讓羅剎的身周蒙上了層影影綽綽的“迷霧”，讓人難以看清他的真實(shí)面貌與所求之事。

    新妻寬本能地對這個(gè)男人保持警惕。

    臉上瞬間聚滿(mǎn)鄭重之色的新妻寬，在悄悄拉開(kāi)與羅剎的間距的同時(shí)，沉聲道：

    “……又是你啊……不知足下突然光臨敝府，有何貴干？”

    羅剎聳聳肩?！奥锫锫?，新妻君，不必如此緊張，也不必那么警惕我。貴干不敢當，我就只是想要來(lái)看望一下你而已?！?/br>
    說(shuō)罷，羅剎掃動(dòng)目光，將新妻寬從頭打量到腳。

    “嘖嘖嘖……新妻君，足下而今的模樣……可真是有夠狼狽的啊?！?/br>
    狼狽——這組字眼就像一根針，深深扎入新妻寬的心，他的眉頭瞬間因不悅而連跳了數下。

    羅剎仿佛沒(méi)有看見(jiàn)新妻寬的表情變化，自顧自地繼續往下說(shuō)：

    “每次看到像你這樣郁郁不得志的年輕人，我都倍感可惜?！?/br>
    “明明你的才干是那么地杰出，卻因該死的出身問(wèn)題，以致滿(mǎn)腔抱負無(wú)處施展?！?/br>
    如果說(shuō)羅剎此前的那句“狼狽”是一枚在新妻寬的心上扎出一個(gè)小洞的針，那么他適才的這番話(huà)，就是一根將新妻寬的整顆心給扎穿的箭失！

    自尊心奇高的新妻寬唯獨不想被旁人揭露他蹉跎仕路的悲哀現狀。

    “你到底想說(shuō)什么？連聲招呼也不打地突然闖入我的房間，就只是為了來(lái)嘲諷我嗎？”

    “不不不?！绷_剎伸出右手食指，左右地搖了搖，“你誤會(huì )了。如果我剛才的言論惹你不快了，那我向你道歉?！?/br>
    “我這人啊，向來(lái)最重人才了?！?/br>
    “哪怕是差點(diǎn)害吾等的事業(yè)遭受重大損害，甚至差點(diǎn)殺掉我的男人，我都愿意以禮相待?！?/br>
    說(shuō)到這，羅剎抬手摸了摸鎖骨處的一條刀疤。

    “所以呢，我打算給你給你一個(gè)改變人生的機會(huì )?！?/br>
    “改變……人生……？”新妻寬的臉上浮現不解、遲疑之色。

    “是的。改變人生?！?/br>
    羅剎一邊說(shuō)，一邊從窗臺上跳下，然后踩著(zhù)不緊不慢的步伐，圍著(zhù)新妻寬繞圈圈。

    “新妻君喲，你有沒(méi)有想過(guò)：你究竟是為何會(huì )落得今日這番寒酸落魄的境地？”

    “是你不夠努力嗎？好像不是吧。你已經(jīng)足夠勤奮了?！?/br>
    “是你的才華不夠嗎？好像也不是吧。你可是備受矚目與推崇的‘三英杰’啊?！?/br>
    】

    “那么，原因到底是什么呢？”

    “答桉其實(shí)很簡(jiǎn)單?！?/br>
    話(huà)說(shuō)到這時(shí)，羅剎恰好走到了新妻寬的背面。

    他的嘴角彎出一個(gè)耐人尋味的弧度。他伸長(cháng)脖頸，把下巴掛在新妻寬的左肩上。

    “都是因為江戶(hù)幕府的無(wú)能、腐敗啊?！?/br>
    惡魔般的吐息縈繞在新妻寬的耳畔。

    “無(wú)恥的德川家族為了維護統治，制定了‘萬(wàn)般皆下品，唯有出身高’的規則?！?/br>
    “擁有好才學(xué)，不如擁有一個(gè)好爸爸?！?/br>
    “無(wú)能的蠢豬穩居高位?！?/br>
    “有能之才士被遺鄉野?！?/br>
    “朱門(mén)子弟世代把持錢(qián)與權，而像你這樣的寒門(mén)人士必須得削減腦袋，費盡心思地討這些廢物們的歡心，才能勉強領(lǐng)到一點(diǎn)從他們的碗快中剩下來(lái)的殘羹冷炙?！?/br>
    “新妻君，你們心自問(wèn)：被那幫要能力沒(méi)能力，要才華沒(méi)才華，空有一個(gè)好家格的酒囊飯袋們騎在頭上，你甘心嗎？遭受到如此巨大的不公，你甘心嗎？”

    “……”新妻寬的唇于無(wú)意識間抿緊，自然垂下的雙手也一點(diǎn)點(diǎn)地攥握成拳。他雖一言不發(fā)，但他的這番小動(dòng)作已然暴露了其并不平靜的內心。

    羅剎的演說(shuō)仍在繼續：

    “若想改變這種現狀……唯有發(fā)動(dòng)倒幕戰爭一途！”

    “喂、喂喂！你在胡說(shuō)些什么呢！”

    就連一向大膽的新妻寬，也因這離譜的危險思想而嚇得臉色蒼白。

    經(jīng)過(guò)德川家族近三百年的馴化，“江戶(hù)幕府的統治地位神圣不可侵犯”的想法早已深入人心。

    倒幕？這種事情，新妻寬連想都不敢想！

    “我可沒(méi)有在胡說(shuō)?！?/br>
    羅剎一本正經(jīng)道。

    “事已至此，我就向你坦白吧?！?/br>
    羅剎把下巴從新妻寬的肩上抬起，退后2步，接著(zhù)伸手拍了拍自己的胸膛。

    “我來(lái)自一個(gè)有著(zhù)70年的歷史，以打倒江戶(hù)幕府為目標的秘密結社?！?/br>
    “推翻德川家族的腐敗統治，建立起一個(gè)萬(wàn)民平等，哪怕是穢多也有機會(huì )出人頭地的國家，是我和我的同志們的畢生朔愿?！?/br>
    “為了實(shí)現這個(gè)夢(mèng)想，我們不斷招兵買(mǎi)馬，延攬人才，研發(fā)科技，擴充實(shí)力?！?/br>
    “老實(shí)講——最開(kāi)始的時(shí)候，我對你這人其實(shí)是沒(méi)有任何興趣的?！?/br>
    “但在經(jīng)過(guò)對你的簡(jiǎn)單觀(guān)察后，我的想法變了?！?/br>
    “你非常地有潛力，若是好生培養的話(huà)，你未嘗不能成為吾等的好同志?！?/br>
    “所以——新妻君，來(lái)選擇吧?！?/br>
    “是要繼續當一只得不到重用的鷹犬？”

    “還是要振臂起身，跟我們一起投身倒幕大業(yè)？”

    這樣說(shuō)完，羅剎就像在向同胞尋求握手一樣把右手伸向面前。

    “我……我……我……”

    新妻寬的面部線(xiàn)條仿佛都擰在了一塊。猶豫、迷惘、恐慌，三種感情漂亮地在其雙頰上混合在一起。

    他的右掌微微抬起，似乎是想握住羅剎朝他伸來(lái)的手，然而剛抬起一個(gè)細微的角度就倏地放下。

    緊接著(zhù)再次抬起……隨后又放下……

    羅剎微微一笑。

    “新妻君，你不必那么快下決定?！?/br>
    話(huà)音落下，羅剎收回伸出的手。

    “我給你……2日的時(shí)間?！?/br>
    “在接下來(lái)的2天里，你就好好思考自己未來(lái)該何去何從吧?！?/br>
    “若是下定決心，決定拋棄‘鷹犬’的身份，改做一個(gè)為革命獻身的‘戰士’……就來(lái)下北町二丁目的大和屋吧?！?/br>
    “對大和屋的店長(cháng)或手代說(shuō)一聲‘我想吃青瓜，有新鮮的青瓜嗎’，就會(huì )有人領(lǐng)你來(lái)見(jiàn)我?！?/br>
    青瓜……新妻寬暗自咋舌。

    青瓜的切口非常像德川家族的家紋：三葉葵，所以為了避嫌，幕府治下的武士們是不吃青瓜的。

    這則暗語(yǔ)的內涵……意味深長(cháng)。

    “我想說(shuō)的話(huà)就那么多?！?/br>
    羅剎正了正身上的衣裝，然后以?xún)?yōu)雅的動(dòng)作向新妻寬欠了欠身。

    “那么——在下便先告辭了?！?/br>
    “我期待你的回復?！?/br>
    灑脫地留下這句話(huà)后，羅剎頭也不回地閃身躍出窗戶(hù)。

    新妻寬遲半拍地快步走到窗臺邊上，卻發(fā)現窗外已不見(jiàn)羅剎的身影。

    “……”

    俄頃，新妻寬捏了捏自己的臉。

    針扎般的刺痛感挑動(dòng)神經(jīng)。

    “好痛……不是在做夢(mèng)……”

    確認自己并非是在做夢(mèng)，自己剛剛所經(jīng)歷的一切都是確確切切的現實(shí)之后，新妻寬緩緩揚起呆怔的眼神，眼望遠方。

    “倒幕……倒幕……倒幕……”

    他每呢喃一句“倒幕”，其眼中的異樣光彩便濃郁一分。

    ……

    ……

    翌日——

    火付盜賊改的衙府遭受攻擊，兩百多名隊士竟擋不住區區4名入侵者，以五番隊隊長(cháng)木村數馬為首的4名番隊長(cháng)被入侵者們擄走——這則重磅新聞以駭人速度傳遍江戶(hù)的大街小巷。

    一時(shí)間，群情鼎沸。

    火付盜賊改的“總部”被正面攻破了……這可是自火付盜賊改建隊以來(lái)的頭一遭！

    江戶(hù)市民們紛紛感慨：近日真是怪事迭出！

    先是小傳馬町牢屋敷失火，“仁王”橘青登失蹤。

    后是赤羽家被滅滿(mǎn)門(mén)，“火付之犬”金澤忠輔被刺殺。

    現在又來(lái)了個(gè)火付盜賊改的總部遭受攻擊，木村數馬4名番隊長(cháng)被擄走。

    于是乎，嶄新的陰謀論誕生了：火付盜賊改最近得罪了某人或某個(gè)勢力，所以慘遭此人或此勢力的報復！

    似是而非、摸棱兩可的陰謀論，一向是群眾們的最?lèi)?ài)。

    上至武士，下至穢多，無(wú)不踴躍討論火付盜賊改的是是非非。

    最飽受關(guān)注的、受到最多人討論的，自然是到底乃何人竟有如此本事，居然能在攻破火付盜賊改衙府的同時(shí)，擄走4名番隊長(cháng)并全身而退。

    總而言之，火付盜賊改此次丟臉丟大了。

    大久保、黑澤、以及僅剩的最后兩位番隊長(cháng)：我孫子與水島，都在為給昨夜的驚天變故善后而忙得焦頭爛額。

    至于這起大事件的當事人兼始作俑者……他現在正和漂亮的俏寡婦一起喝茶。

    ……

    ……

    江戶(hù)，月宮神社——

    “雖然我早就知道你的本事過(guò)人，但是在親眼看見(jiàn)你真的把木村等人給全須全尾地帶回來(lái)時(shí)，我還是不由得感到驚嘆萬(wàn)分啊……”

    天章院露出感慨萬(wàn)千的表情。

    青登謙虛一笑：

    “實(shí)話(huà)講，昨晚的行動(dòng)很險，有好幾次差點(diǎn)就要鎩羽而歸了。幸而有紗重、八重和天倉先生的盡心輔左。若無(wú)他們，我現在可能就沒(méi)法那么心平氣和地坐在這兒喝茶了?！?/br>
    天章院莞爾：

    “辛苦了。接下來(lái)的事情……就交給我吧。審問(wèn)——這可是咱們新御庭番的拿手好戲之一?！?/br>
    “大概要多久才能從木村他們的口中問(wèn)出情報？”青登下意識地問(wèn)。

    “這個(gè)不好說(shuō)?！碧煺略喝粲兴嫉孛蛄嗣蚣t唇，“但是……我猜應該很快，我看那幾人就不像是那種縱使承受了非人的折磨，也能咬緊牙關(guān)不吭聲的硬漢?！?/br>
    “如果他們真的心里有鬼的話(huà)……那我想可能今晚就能出結果了?！?/br>
    *******

    *******

    求月票！求推薦票哇?。ū^痛哭.jpg）