沖田光的眼睛閃著(zhù)能讓人聯(lián)想到晨曦的清澈光芒，仿佛擁有著(zhù)奪人心魄的能力。

    事實(shí)上，青登的“心魄”確實(shí)是被奪走了。

    耳膜剎時(shí)一陣酥麻。

    青登：“……”

    沖田光：“……”

    總司：“呼……呼……呼”

    沉默降臨在青登和沖田光之間，正在沖田光身后酣睡的總司的呼吸聲，聽(tīng)起來(lái)莫名遙遠。

    似乎這片空間的所有聲音，都在以“現在進(jìn)行時(shí)”地逐漸飄向遠方。

    瞬間產(chǎn)生一股緊張的氣氛。

    打造這股氣氛的人，當然是在剛剛突發(fā)暴論的沖田光。

    大約五秒后，驚訝終于化為聲音。

    “……哈？”

    青登歪了歪頭，傻眼地“哈”了一聲。

    也不怪乎青登做出這樣的反應。

    在青登的世界觀(guān)里，沖田光是“理智”、“知性”的代名詞。

    從不做惹人不快的失禮事情。

    從不說(shuō)令人費解的奇異言論。

    可沖田光適才的言行，卻一反青登認知中的形象。

    數秒前還在向幫忙將總司背回房的青登致謝，數秒后就劈頭蓋臉地來(lái)上一句“你和小司成親吧”。

    沒(méi)有開(kāi)玩笑的余地。

    沖田光的身上散發(fā)著(zhù)認真的氣場(chǎng)。

    任由哪個(gè)誰(shuí)看到?jīng)_田光刻下展露出來(lái)的神情與氣場(chǎng)，都能肯定這個(gè)女人不是在開(kāi)玩笑。

    她是以鄭重其辭的態(tài)度，說(shuō)出適才的那一番話(huà)的。

    沖田光像是被青登的呆愣模樣給逗樂(lè )了似的，嘴角上翹的弧度更大了幾分。

    “橘君，這里不是說(shuō)話(huà)的好地方?！?/br>
    沖田光扭頭，看了眼身后的總司。

    好巧不巧的，在沖田光的目光投過(guò)去時(shí)……大概是正做著(zhù)什么好夢(mèng)吧，總司的嘴唇翕張了幾下，然后扯著(zhù)身上的棉被向右側身，厚實(shí)的棉被緊緊纏住她的身軀，一個(gè)可愛(ài)的蠶寶寶出現在青登和沖田光的眼前。

    “……”

    沖田光挑眉，眼睫毛微不可察地輕輕抖動(dòng)。

    她直勾勾地盯著(zhù)因側身而露出后腦勺的總司，片刻之后才收回目光。

    “橘君，請跟我來(lái)。我們到不會(huì )吵到人，也不會(huì )被人打擾的地方慢慢聊?！?/br>
    不等青登做出回應，沖田光三步并作兩步地踏出總司的臥房。

    青登的身體仿佛被沖田光的聲音cao縱般行動(dòng)，以相隔半個(gè)身位的間距，緊跟沖田光之后——他迫切地想要快點(diǎn)知道“只要你和小司成親，我就同意讓小司繼續修習劍道”究竟是何意。

    沖田光與青登一前一后地下到試衛館的一樓，行至連接緣廊的紙拉門(mén)前。

    沖田光伸手抓住門(mén)把。開(kāi)門(mén)的瞬間，風(fēng)聲與寒氣噴散而出。

    今日傍晚的時(shí)候，下了場(chǎng)細雪。

    雪雖然早就已經(jīng)停了，但地上卻殘留了它們曾經(jīng)來(lái)過(guò)的痕跡。

    輕塵般的月光穿透稀薄的云層，灑在銀裝素裹的庭院上。

    月光的“銀”、積雪的“白”與陰影的“黑”，拼組成隱隱綽綽的氣氛，仿佛霧氣彌漫的曠野。

    “橘君，請坐吧?！?/br>
    沖田光在緣廊上隨意地找了個(gè)位置，緊緊并攏的雙腳垂到廊外，抬腕朝身旁做了個(gè)“請”的手勢，示意青登過(guò)來(lái)就座。

    青登也不多做客套，禮貌性地說(shuō)了聲“失禮了”之后，與沖田光比肩而坐。

    在緣廊上端坐，面前是庭院，背后是已經(jīng)睡下的道場(chǎng)……和風(fēng)滿(mǎn)滿(mǎn)。

    如果再來(lái)一盤(pán)柿子與2杯茶梗立起來(lái)的綠茶，將會(huì )更具和風(fēng)。

    “那個(gè)……光小姐?！?/br>
    青登清了清嗓子。

    “可以跟我好好解釋一下了嗎？你怎么……突然當起沖田君的媒人了？”

    “我可是小司的長(cháng)姐，我給小司說(shuō)媒、為小司找戶(hù)好人家，難道是什么很奇怪的事情嗎？”

    沖田光莞爾一笑，語(yǔ)氣里滿(mǎn)是調侃意味。

    “呃……我不是這個(gè)意思，我是指……”

    青登頓住話(huà)音，絞盡腦汁地思考該怎么更加得體、更加高效地表達自己的意思。

    “好啦，不逗你了?！?/br>
    沖田光像是玩累了一樣，微微收斂住臉上的笑意。

    “橘君，就如我剛才所說(shuō)的——我想通了。只要你能和小司結婚，那么害我與小司起矛盾的那個(gè)大難題……即‘是否允許小司繼續學(xué)劍’，就能完美地迎刃而解?！?/br>
    “……光小姐，恕我冒昧?！液蜎_田君結婚’與‘沖田君能否繼續學(xué)劍’……這二者之間，有什么必然的關(guān)聯(lián)性嗎？”

    “當然有關(guān)聯(lián)。不僅有，而且還很強?！?/br>
    沖田光將腦袋仰高一寸，凝睇遠方的天際。

    “橘君，小司有沒(méi)有跟你說(shuō)過(guò)我為什么那么反對她繼續學(xué)劍？”

    青登點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “因為你覺(jué)得女子練劍無(wú)用?？沼幸簧硐膭πg(shù)，沒(méi)法保證往后日子衣食無(wú)憂(yōu)?！?/br>
    “哈哈哈，看來(lái)小司真的很信任你呢，連這種那么私密的事情，都對你毫無(wú)保留?！?/br>
    發(fā)出幾道捉弄意味濃郁的輕笑聲后，沖田光換上一字一頓的嚴肅語(yǔ)氣。

    “沒(méi)錯，正如小司對你所說(shuō)的。我覺(jué)得女子練劍，除了能強身健體以及擁有一些自保能力之外，毫無(wú)用處?！?/br>
    說(shuō)到這，沖田光仿佛回想起了什么心酸的往事，眼角微微下耷。

    “家門(mén)不幸，父母早逝，為了將兩個(gè)meimei拉扯大，我不得不早當家，獨自一人擔起養活全家的重任，為meimei們的一日三餐而四處奔波?！?/br>
    “因此，我比這世上的任何人都要清楚——一個(gè)孑然一身的女人在這個(gè)世道下生存有多么地困難?！?/br>
    “那些收入很高的好工作自不必說(shuō)?！?/br>
    “哪怕是想去工地扛木頭、裝沙袋，也基本不會(huì )有哪位工頭肯收體力天生欠佳的女人?！?/br>
    “若不想出賣(mài)rou體，那么女人所能從事的工作，無(wú)非也就只有在居酒屋、茶屋等餐店酒館里端端盤(pán)子、擦擦桌子?！?/br>
    “那段時(shí)光的艱辛……我即使到現在也仍記憶猶新?！?/br>
    “一直到與林太郎結婚，家里多了個(gè)強壯的男性后，日子才總算是變得好過(guò)一些?！?/br>
    沖田光全程一副淡然的神色，呈現在臉頰上的情緒沒(méi)有泛起一絲漣漪，仿佛在講一件與自己無(wú)關(guān)的事情，可字里行間隱藏著(zhù)深沉的話(huà)題。

    雙親去世時(shí)，沖田光不過(guò)也才十幾歲的年紀。

    試想一下：一個(gè)連二十歲都不到的姑娘，以一己之力養大兩個(gè)meimei……這種事情哪怕放在21世紀的信息時(shí)代都很困難，遑論仍處于農業(yè)文明的江戶(hù)時(shí)代？

    盡管沖田光以從容的神態(tài)訴說(shuō)這段過(guò)往，但腦袋正常的人應該都能想到：為了養活meimei們，沖田光肯定付出了常人難以想象的努力，承受了數不清的艱難困苦。

    “醉心于劍道……這樣的生活，實(shí)在是太沒(méi)有保障了?！?/br>
    沖田光的話(huà)音未停。

    “橘君，你是劍士，所以我接下來(lái)的話(huà)可能會(huì )惹你不快……”

    沖田光以視線(xiàn)向青登確認。這個(gè)動(dòng)作是“我可以將這句可能會(huì )惹你不快的話(huà)說(shuō)出來(lái)嗎？”的意思。

    青登不假思索地點(diǎn)點(diǎn)頭，用眼神回答道：我不介意，請講吧。

    得到青登的應允，沖田光不再有任何顧慮。她將目光投回前方，清了清嗓：

    “我認為：時(shí)代變了，現在已經(jīng)不是舞刀弄槍的時(shí)代了，劍術(shù)與劍館的衰落將只是一個(gè)時(shí)間問(wèn)題?！?/br>
    “興許20年后，也可能10年后，不管是在繁華的江戶(hù)、大坂，還是在名不見(jiàn)經(jīng)傳的窮鄉僻壤，所有的劍館都要因門(mén)庭冷落而相繼關(guān)閉……即使是玄武館、練兵館、小千葉劍館這樣的大劍館也難以幸免?！?/br>
    “我曾有幸目睹西洋鐵炮的威力以及黑船的雄姿?！?/br>
    黑船——時(shí)下的人們對蒸汽戰艦的慣稱(chēng)。

    “黑船之大，難以想象；艦炮之厲，不可思議?！?/br>
    “坦白點(diǎn)講，較之黑船之大之強，刀劍猶如一掰即折的繡花針?！?/br>
    “幕府早在數年前就開(kāi)始引進(jìn)西洋的新式武器，并仿照西洋的制度組建海軍與新式陸軍?！?/br>
    “這說(shuō)明就連幕府也承認刀劍已成不入流的落伍之物?！?/br>
    “我想……在不遠的未來(lái)，將不會(huì )再有人能僅靠劍術(shù)養活自己?！?/br>
    青登語(yǔ)塞地看著(zhù)沖田光。

    “直接當著(zhù)我這個(gè)劍士的面，直言‘刀劍已不入流’……光小姐你很有膽量嘛?！?/br>
    以開(kāi)玩笑的口吻如此說(shuō)的時(shí)候，青登慢慢換上極嚴肅的表情與語(yǔ)氣。

    “光小姐，你剛才的話(huà)……對我說(shuō)就行了，可千萬(wàn)別對其他人講哦。不是所有人都會(huì )像我一樣，不會(huì )因你痛陳劍的不是而生氣的?！?/br>
    目前的日本什么都缺，唯獨不缺思想極端的魔怔武士。

    就連腰間的佩刀被人撞到了，都能爆發(fā)一場(chǎng)你死我活的決斗。

    敢說(shuō)刀劍過(guò)時(shí)……分分鐘被人斬死在街頭。

    因此，青登不是開(kāi)玩笑的，他的態(tài)度是很認真的。沖田光剛才的那些話(huà)，是絕對不能對外隨意傳揚的，否則肯定會(huì )被某些魔怔武士找麻煩。

    “嗯，放心吧，我心里有數。橘君，我是清楚你的為人，才放心大膽地將這些在我內心深藏已久的體己話(huà)說(shuō)出來(lái)?！?/br>
    沖田光向青登露出頗有總司風(fēng)范的俏皮微笑。

    “總而言之——在我眼里，去茶屋端盤(pán)子都比修煉劍道有前途?！?/br>
    “我吃夠了依無(wú)所依的苦，吃夠了朝升暮合的苦，所以我不希望我的meimei們也去吃這樣的苦?！?/br>
    “我希望總司過(guò)上不愁吃穿、平穩無(wú)憂(yōu)的生活——僅此而已?！?/br>
    “所以……橘君，你能理解我一直勸小司放棄劍道的良苦用心了嗎？”

    青登默默點(diǎn)頭，由衷道：

    “嗯……可以理解?！?/br>
    坦訴當前的世道對女性的惡意有多大也好，直陳劍術(shù)之流已經(jīng)落后時(shí)代也罷，沖田光適才所說(shuō)的這每一言每一句，雖露骨又刺耳，但無(wú)一例外都是難以辯駁的真知灼見(jiàn)。

    不能用21世紀的價(jià)值觀(guān)，去衡量19世紀中葉的日本。

    仍停留在農業(yè)社會(huì )的文明，注定了女性的生存空間會(huì )非常地狹窄。

    至于“劍術(shù)之流已經(jīng)落后時(shí)代”就更不必說(shuō)了——對于此點(diǎn)，青登與沖田光持有著(zhù)相同的看法。

    青登不清楚江戶(hù)幕府后續的歷史會(huì )怎樣發(fā)展。

    但靈魂來(lái)自21世紀的他，知道刀劍被槍炮取代乃板上釘釘的事情。

    否則他也不會(huì )念念不忘地想擁有一把屬于自己的槍了。

    ——竟然能看出刀劍被歷史淘汰已成定居……光小姐很有先見(jiàn)之明呢。

    沖田光身為居住在鄉下的一介女流，竟然能對時(shí)局有著(zhù)這么清楚、透徹的見(jiàn)解……這著(zhù)實(shí)是讓青登感到有些吃驚。

    就青登所知的，別說(shuō)是民間了，就連在官場(chǎng)里都有許多仕宦直到現在仍天真地以為西洋的大炮、戰艦絲毫不可怕，只憑所謂的“武士之魂”就足以擊敗海外諸夷。

    時(shí)代變了。

    現在既是熱武器崛起的時(shí)代，也是戰亂紛飛的時(shí)代。

    江戶(hù)幕府、以會(huì )津藩為首的親近幕府的大名、以長(cháng)州藩為首的與幕府不和的大名、尊攘志士、京都朝廷、海外列強、潛藏在水下的各路野心家們……各路勢力蠢蠢欲動(dòng)。

    刺鼻的火藥味從最北端的松前藩，一直彌散到最南端的薩摩藩。

    像青登這種在軍隊里吃公家飯的將官，比任何人都敏銳地感覺(jué)到山雨欲來(lái)。

    這樣的時(shí)局，這樣的世道，阻止總司繼續學(xué)劍，改去從事一些安穩的工作，確實(shí)是相當理智的選擇。

    見(jiàn)青登點(diǎn)頭表示贊同，沖田光貌似很高興，她露出線(xiàn)條柔和的笑顏：

    “哈哈，你能理解就好。不枉我費了那么多口舌?！?/br>
    這個(gè)時(shí)候，青登突然發(fā)現了盲點(diǎn)。

    沖田光剛剛一直在強調在當前的世道里，一個(gè)無(wú)依無(wú)靠的女人會(huì )活得有多累。

    還特地點(diǎn)出了沖田林太郎。說(shuō)自己與沖田林太郎結婚了才總算是讓日子變得稍微好過(guò)一些。

    結合已知的種種情報與線(xiàn)索……青登抱持某種確信，說(shuō)出難以啟齒的話(huà)語(yǔ)。

    “……光小姐。你該不會(huì )是想讓我像沖田林太郎先生之于你那樣，成為沖田君的支柱吧？”

    沖田光在瞬間訝異似的揚起眉毛，接著(zhù)立刻撫掌微笑，宛如承認青登所說(shuō)的一切。

    “哈哈哈，不愧是橘君。這么快就聽(tīng)懂我的言外之意了?！?/br>
    青登的整副身軀忽然怔住了。

    不知道現在該說(shuō)些什么話(huà)語(yǔ)。

    不知道現在該做些什么表情。

    毫不理會(huì )在原地石化的青登，沖田光自顧自地再啟朱唇。

    “我比這世上的任何人都誠心祈求小司能一直做自己喜歡做的事情，快樂(lè )、幸福地過(guò)完一生?！?/br>
    “作為看著(zhù)小司長(cháng)大的長(cháng)姐，我能不知道小司很愛(ài)劍術(shù)嗎？”

    “我又不是惡鬼，沒(méi)有‘見(jiàn)人痛苦我就歡喜’的惡習?！?/br>
    “要求小司放棄她最?lèi)?ài)的劍術(shù)……這個(gè)‘惡人’我也是當得很痛苦的?！?/br>
    “尤其是在聽(tīng)取了橘君你的建議，撇開(kāi)一切偏見(jiàn)地好好注視小司之后，這份‘痛苦’更是加重了許多?！?/br>
    “橘君，你應該還記得吧？三個(gè)月前，你提議我‘試著(zhù)好好注視小司’的那段過(guò)往?！?/br>
    “當然記得?！鼻嗟穷h首。

    “老實(shí)說(shuō)——那個(gè)時(shí)候，我完全不理解你口中的‘注視小司’是什么意思，直覺(jué)得你這人真是不可理喻?！?/br>
    “我可是小司的jiejie。在小司還是襁褓里的嬰兒時(shí)，我就開(kāi)始注視著(zhù)她了，小司是在我的眼皮底子下長(cháng)大的。我注視小司的時(shí)間，不比你這個(gè)今年年初才拜入試衛館門(mén)下的外人強？”

    “不僅沒(méi)能成功拉攏你，反倒還莫名其妙地挨了你一頓訓……心情真是糟透了?！?/br>
    青登一邊露出尷尬的干笑，一邊抬手來(lái)回撫摸后脖頸。

    “只不過(guò)……也不知怎的，我竟然聽(tīng)進(jìn)了你那古里古怪的提議，并且還于事后乖乖地照做了?！?/br>
    “暫住試衛館的這段時(shí)日里，我不斷地找尋各種機會(huì )觀(guān)察小司……尤其是小司到道場(chǎng)里練劍的時(shí)候?！?/br>
    沖田光如此說(shuō)的時(shí)候，為難似的拉下眉角，隨后面帶無(wú)奈之色地嘆氣。最后拉下的眉角重新提起，無(wú)奈的神色變化為溫柔的笑意——仿佛放開(kāi)了心中的什么東西。

    “雖然很不甘心……但我不得不承認：橘君，你說(shuō)得是對的?！?/br>
    “我知道那孩子很喜歡劍術(shù)——卻也僅僅只是這種程度的認知而已?！?/br>
    “她對劍的愛(ài)有多深？她愿意為劍付出怎樣的犧牲……凡此種種，我全部一無(wú)所知?！?/br>
    “橘君，事已至此，我也不怕你笑話(huà)我了……在挨你的訓之前，我從未仔細觀(guān)看過(guò)小司的劍術(shù)練習；不曾去詳細了解過(guò)小司對劍術(shù)的具體情感?！?/br>
    “自以為很懂小司，自以為劍術(shù)對小司而言只不過(guò)是普通的興趣愛(ài)好……真是蠢透了?！?/br>
    “我直至因聽(tīng)了你的話(huà)而嘗試著(zhù)靜心注視小司之后，才后知后覺(jué)地發(fā)現，原來(lái)小司在握起竹劍的時(shí)候，居然能夠露出那么……明媚的笑容?！?/br>
    “那是跟遇見(jiàn)可愛(ài)的小狗、吃到鐘意的金平糖完全迥異的幸福表情?！?/br>
    “小司在‘紅白合戰’上，與你們一起齊心協(xié)力地戰勝玄武館后所展露出的笑顏，我到現在仍歷歷在目?！?/br>
    “那孩子……真的很喜歡劍道，很享受劍道?！?/br>
    沖田光以蘊含感激情緒的視線(xiàn)，筆直注視青登的臉。

    “橘君，謝謝你?！?/br>
    “你讓我發(fā)現到自己的失職?！?/br>
    “你讓我認識到劍術(shù)對小司而言，究竟意味著(zhù)什么?！?/br>
    “真的非常謝謝你?！?/br>
    沖田光這么說(shuō)的時(shí)候，一邊將雙手交疊在腿上，一邊以側坐的姿勢向青登深鞠一躬。

    沖田光突如其來(lái)的道謝，使青登不禁難為情起來(lái)。

    正當青登想客套性地回上一句“你言重了”時(shí)——

    “只不過(guò)——”

    沖田光驀地把目光從青登的臉龐上收回，并一轉話(huà)鋒。

    “在情感上，我很想讓小司繼續去從事自己熱愛(ài)的事業(yè)；但在理智上，我最初的想法依舊不變。劍道一途，前路未卜。若讓小司繼續修煉劍道，我實(shí)在是放心不下?！?/br>
    “我想在這二者之間取得一個(gè)平衡?！?/br>
    “然后……這個(gè)‘平衡’被我找到了?！?/br>
    青登感受到蘊含笑意的視線(xiàn)。

    抬頭一看，沖田光的臉上掛著(zhù)愉快的表情。

    那股仿佛打量?jì)?yōu)秀女婿的老母親般的眼神，回到了她的眸中。

    “歸根到底，我反對小司練劍的最根本原因，只不過(guò)是害怕小司未來(lái)的生活沒(méi)有保障?！?/br>
    “既如此，讓小司的身旁多一個(gè)能一直支持她、保護她的人，這一切的麻煩、難題，不就都能作結了嗎？”

    “而你——橘君，你就是我目前為止找到的最適合、同時(shí)也是最有能力站在小司身旁的人，沒(méi)有之一！”

    “橘君，我就跟你實(shí)說(shuō)實(shí)說(shuō)了吧?！?/br>
    “在與你初次相見(jiàn)時(shí)，我就覺(jué)得你這人很對我眼緣?！?/br>
    “除了沒(méi)剃月代，顯得人挺沒(méi)精神的之外，外形上沒(méi)有任何缺陷。身材高大，容貌俊朗?！?/br>
    “不僅才華橫溢、前途無(wú)量，性格也很棒，與人為善、品格優(yōu)良，跟小司的感情還特別好，彼此很合得來(lái)?！?/br>
    “優(yōu)秀的俊杰英才我也算是見(jiàn)過(guò)不少，可唯獨對你是越看越順眼，越看越喜歡?！?/br>
    “雖然這么說(shuō)很俗……但沒(méi)有建立在‘錢(qián)財’上的婚姻是靠不住的?！?/br>
    “我實(shí)在是見(jiàn)過(guò)太多因窮困而崩潰的家庭了?！?/br>
    “小司若能與你結合，那么在可視的未來(lái)里，我都不必為小司能不能吃飽穿暖而發(fā)憂(yōu)?！?/br>
    “縱使拋開(kāi)這些相貌、錢(qián)財這些俗物不談……你的身上也有一項足以使我毫不躊躇地把你列為‘小司的最優(yōu)丈夫’的特質(zhì)?！?/br>
    “特質(zhì)？”青登忍不住出聲反問(wèn)。

    沖田光賣(mài)關(guān)子似的露出耐人尋味的輕淺微笑，故意停住話(huà)頭，不再接著(zhù)往下說(shuō)。

    對青登來(lái)說(shuō)，當前的每一秒可真是“度秒如年”。

    直到青登的情緒因煎熬地等待了數年而變得焦躁起來(lái)時(shí)，沖田光才總算是緩慢啟唇，幽幽地說(shuō)：

    “小司對你很有好感……簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，就是非常、非常地喜歡你?！?/br>
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    今天依舊是沖田小姐的大勝利~~

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    寫(xiě)作時(shí)最討厭小說(shuō)的時(shí)間線(xiàn)推進(jìn)到冬季了。每個(gè)女角色都穿得好厚，連腳都套上了布襪，好難展開(kāi)澀澀的劇情??！