在青登仍和木下舞一起在焰火大會(huì )的會(huì )場(chǎng)閑晃時(shí)——

    江戶(hù)，某地，居酒屋，某包間——

    “所以……重兄，突然喊我出來(lái)，所欲為何？”

    千葉多門(mén)四郎拿起手邊的清酒，給自己滿(mǎn)上一杯。

    “多門(mén)老弟！”坐于千葉多門(mén)四郎對面的千葉重太郎神情激動(dòng)，“對于明日的焰火大會(huì )，我又有新計劃了！”

    聽(tīng)到千葉重太郎這么說(shuō)，千葉多門(mén)四郎先是一愣，然后長(cháng)長(cháng)地嘆了一口氣。

    “重兄，你又想出啥新計劃了？”

    “多門(mén)老弟，明晚等煙花放出來(lái)時(shí)，咱倆就隨便找點(diǎn)借口離開(kāi)，給橘君制造出能和佐那子獨處的機會(huì )?！?/br>
    “哈？這……難度也太大了吧？”

    “一點(diǎn)也不大！借口我都幫你想好了！我說(shuō)我想去解手，你就說(shuō)你餓了，想去買(mǎi)點(diǎn)吃的。你看，這樣一來(lái)，咱兄弟倆不就能順理成章地離開(kāi)了嗎？”

    千葉重太郎抓起身前的酒杯，將杯中酒水一飲而盡。

    “我們磨蹭個(gè)1、2炷香的時(shí)間再回來(lái)，給橘君和佐那子留足獨處的時(shí)間。多門(mén)老弟，你覺(jué)得我的這個(gè)計劃如何？”

    “……好像還行?！鼻~多門(mén)四郎輕嘆一口氣，“比你之前想出的那些亂七八糟的計劃，要靠譜上許多?！?/br>
    關(guān)于千葉重太郎與千葉多門(mén)四郎這對堂兄弟，為何會(huì )于此時(shí)此刻討論著(zhù)勞什子的什么“計劃”……這都得從十多天前，他們倆結成“撮合青登與佐那子”的統一戰線(xiàn)的那一天說(shuō)起。

    這對兄弟，在結成“統一戰線(xiàn)”的當天，就因對男女之事都幾乎沒(méi)有經(jīng)驗可言而陷入了無(wú)從下手、不知該咋整的窘境。

    就在這一籌莫展之際，千葉重太郎聽(tīng)到了鍵屋試放煙花的聲音。

    那一瞬間，萬(wàn)千靈感于千葉重太郎的腦海中涌現！

    焰火——焰火大會(huì )——孤男孤女一起去看焰火大會(huì )……千葉重太郎的想象，前所未有地躍進(jìn)！

    這層躍進(jìn)的想象，化為了一個(gè)大膽的念頭：何不設法讓青登和佐那子一起去焰火大會(huì )看焰火？

    焰火大會(huì )一直是年輕男女間，最容易擦出啥火花的活動(dòng)。

    個(gè)中理由也不復雜——

    在一年只有一次的盛典里，五彩繽紛的花火于夜空中反復綻放，艷麗的火光照亮了自己與身側之人的眼眸與臉頰……不論是少男還是少女，面臨這樣的景幕，這樣的氣氛，很難不心猿意馬。

    雖說(shuō)“父母之命，媒妁之言”是這個(gè)時(shí)代婚姻的絕對主流，但靠著(zhù)“自由戀愛(ài)”而最終走到一塊兒的男女也不少。

    尤其是在平民中，“自由戀愛(ài)”更是一件極普遍的事情。

    平民沒(méi)有武士那么多的繁文縟節，因此相較于武士，平民們要更自由、開(kāi)放得多。

    每年夏季，都能見(jiàn)到不少對年輕男女，步入焰火大會(huì )的會(huì )場(chǎng)，結伴享受慶典的歡愉。

    受焰火大會(huì )的旖旎氛圍的影響而結為情侶關(guān)系，甚至于不久之后結成夫妻的例子，多得不勝枚舉。

    千葉重太郎心想著(zhù)：今年的焰火大會(huì )就要來(lái)了……那這可是一個(gè)好機會(huì )呢！

    倘若能讓青登和佐那子結伴參加焰火大會(huì )……那說(shuō)不定在今年，青登和佐那子就能結成情侶了！

    然后再過(guò)一年，佐那子就能改姓“橘佐那子”了！

    然后再再過(guò)一年，自己就能多一個(gè)外甥或外甥女了！

    過(guò)于美好的想象，讓千葉重太郎不受控制地直翹嘴角。

    然而……想法雖很美好，可問(wèn)題是：怎樣才能讓這二人順理成章地一起參加參加焰火大會(huì )？

    直接跟佐那子說(shuō)：“吶，佐那子，還有幾天就是焰火大會(huì )了，你要不要和橘君一起去看煙花？”……這肯定不行！

    千葉重太郎最清楚佐那子的脾性了。

    明明都22歲了，但性子里仍有股強烈的叛逆勁。

    越是要求佐那子去做什么事情，她就越想和你反著(zhù)來(lái)。

    她就像只既高貴又暴躁的貓咪。

    順著(zhù)她的毛摸，她就對你和顏悅色。

    如果逆著(zhù)她的毛摸……直接“喵喵拳”伺候，

    千葉重太郎都想象得到若是對佐那子直言“你和橘君一起去看煙花吧”，將會(huì )發(fā)生什么情況——佐那子肯定會(huì )白他一眼，冷冷地撇下一句“我為什么要和橘君去看煙花？”，然后頭也不回地揚長(cháng)而去。

    而且，千葉重太郎也摸不太準佐那子現在對青登，究竟是何感情。

    雖說(shuō)佐那子近期和青登的關(guān)系很好的樣子……但佐那子此前直言“我不會(huì )喜歡橘君”的那一幕幕，千葉重太郎仍歷歷在目。

    故而，為保險起見(jiàn)，千葉重太郎決定謹慎行事。

    他將他這“設法讓青登和佐那子結伴參加焰火大會(huì )”的構想，告知給他目前唯一的一位同志……即千葉多門(mén)四郎。與千葉多門(mén)四郎通力合作，思考著(zhù)該如何將這構想化為現實(shí)。

    說(shuō)起千葉多門(mén)四郎……他在“玄武館vs試衛館”的紅白合戰結束后，對“撮合青登和佐那子”的事業(yè)，明顯熱情了不少。

    千葉多門(mén)四郎的性子就這樣：尊敬強者，鄙夷弱者。

    只要你的實(shí)力、才華足夠驚艷，縱使此前曾與你鬧過(guò)不快，也愿對你刮目相見(jiàn)。

    數日前的紅白合戰，讓千葉多門(mén)四郎親身感受到了青登的強大……從敗給青登的這一天起，千葉多門(mén)四郎對“設法讓青登成為他們千葉家女婿”地這一事，再無(wú)任何異議。

    除了千葉多門(mén)四郎之外，玄武館的不少門(mén)人，都因這場(chǎng)輸給試衛館的比賽而對青登心生敬佩。

    打了敗仗……這固然是讓玄武館的諸位門(mén)人滿(mǎn)腔不甘，可在悒悒不樂(lè )之余，他們也對以一己之力將他們大半的選手給送下場(chǎng)的青登很是敬佩。

    這也是玄武館的風(fēng)氣使然了。

    在相當好斗的千葉道三郎的帶領(lǐng)下，玄武館全館上下都彌漫著(zhù)好戰、渴望和強者交手的氣氛。

    因此相對的，強者能在他們玄武館里得到特別的尊重與禮遇。

    將玄武館的門(mén)人們痛打了一頓，結果自己在玄武館內的人氣飆升——如此結果，倒也在青登的預料之外了。

    明明都不擅應對男女之事，但這對兄弟此番卻是成功搗鼓出了一個(gè)像模像樣、相當有cao作性的計劃——

    以“在焰火大會(huì )的會(huì )場(chǎng)舉行劍術(shù)表演”為由，將青登和佐那子騙過(guò)來(lái)！劍術(shù)表演會(huì )如實(shí)開(kāi)展，不過(guò)期間會(huì )盡可能地制造讓青登和佐那子獨處及親密接觸的機會(huì )，等到了煙花開(kāi)始燃放的時(shí)間，再用“來(lái)都來(lái)了，索性就去看看煙花吧”來(lái)做借口，順理成章地制造出讓青登和佐那子結伴去看焰火的機會(huì )！

    和劍術(shù)有關(guān)的活動(dòng)，佐那子都非常地有興趣。

    跟她說(shuō)“來(lái)看煙花”，她多半不會(huì )來(lái)。但若是對她說(shuō)“來(lái)舉行劍術(shù)表演”，那她多半會(huì )欣然應允。

    千葉重太郎就是把握住了佐那子的此點(diǎn)喜好。

    果不其然，千葉重太郎在跟佐那子說(shuō)，他準備和千葉多門(mén)四郎一起在焰火大會(huì )上演示劍術(shù)時(shí)，佐那子立即雙眼發(fā)亮地表示“請務(wù)必讓我參加！”

    以上，便是千葉重太郎之所以會(huì )突然舉行劍術(shù)表演，并邀請青登來(lái)參加的真相。

    一切都是套路。

    目前為止，計劃開(kāi)展得相當順利。

    青登和佐那子都已順利上“鉤”。

    近日來(lái)，千葉重太郎和千葉多門(mén)四郎三天兩頭地碰面，商討、完善行動(dòng)計劃。

    就像此刻，千葉重太郎又將千葉多門(mén)四郎給約了出來(lái)，闡述他新想到的“作戰計劃”。

    “話(huà)說(shuō)回來(lái)……”

    千葉多門(mén)四郎忽地話(huà)鋒一轉。

    “重兄，你將橘君會(huì )來(lái)參加明夜的劍術(shù)演武的事兒，告訴給佐那子了嗎？”

    千葉重太郎愣了愣，擺擺手：“還沒(méi)呢，我打算等明日下午時(shí)再告訴她?！?/br>
    “要拖到那么晚才告訴她嗎？”

    “哼哼，這你就不懂了吧？”

    千葉重太郎嘴一咧。

    “拖到她無(wú)暇反悔的最后時(shí)刻，才足夠安全?！?/br>
    明明翌日夜晚就是“作戰”開(kāi)始的時(shí)刻了，然而千葉重太郎直到現在都沒(méi)將“青登會(huì )和我們一起表演劍術(shù)”的這檔子事，告訴給佐那子。

    原因就如千葉重太郎適才所說(shuō)的：避免佐那子在聽(tīng)聞此消息后心生悔意，謝絕參加明夜的劍術(shù)演武了。

    佐那子眼下對待青登究竟是何感情、態(tài)度，千葉重太郎仍在研究之中。

    為保證明晚的“作戰”能圓滿(mǎn)成功，千葉重太郎的每一舉每一動(dòng)，皆采用“慎重、再慎重”的態(tài)度。

    “??！多門(mén)老弟！我又想到一個(gè)感覺(jué)很不錯的點(diǎn)子了！”

    千葉重太郎猛地一拍大腿，然后興致盎然地向千葉多門(mén)四郎講述他這所謂的“新點(diǎn)子”：試著(zhù)說(shuō)服佐那子在明天晚上化妝……

    ……

    ……

    約莫小半個(gè)時(shí)辰后——

    江戶(hù)，桶町，小千葉劍館，專(zhuān)供千葉家族的族人們使用的甲號場(chǎng)——

    呼——！呼——！呼——！

    木制薙刀高速揮動(dòng)的聲音，充溢著(zhù)道場(chǎng)的每一個(gè)角落。

    一身上白下藍的劍道服打扮的佐那子，立于道場(chǎng)的最中央，高速揮舞著(zhù)一把比她本人還要高上一個(gè)頭的木制薙刀。

    馬尾甩動(dòng)，青絲翻飛。

    泛著(zhù)誘人紅光的俏臉、粉頸，淌滿(mǎn)晶瑩的汗珠。

    看刀上所蘊藏的細膩技巧，那能將這么大的一把刀給揮得上下翻飛、虎虎生風(fēng)的刀速，令人絲毫不敢將佐那子的薙刀術(shù)輕視為“區區女子所耍的功夫”。

    佐那子雖精通北辰一刀流的小太刀術(shù)，但薙刀術(shù)才是她最擅長(cháng)的武藝。

    將一整套的刀術(shù)動(dòng)作一口氣地做完后，佐那子將薙刀交到左掌，一面“哈……哈……”地嬌喘，一面將空出的右手伸進(jìn)衣襟內，掏出一條擦汗用的手帕，以?xún)?yōu)雅的動(dòng)作輕試臉蛋上的汗珠。

    “還是有些不太順……”

    佐那子看著(zhù)手里的薙刀，呢喃道。

    她方才一直在練習千葉定吉于前些天教給她的新招式。

    反反復復地演練了好多遍，但總有某個(gè)動(dòng)作，怎么做也做不順。

    “去請教一下父親吧……”

    待呼吸恢復平穩，臉及脖頸上的汗珠都擦拭干凈后，佐那子便抱著(zhù)薙刀，踩著(zhù)不疾不徐的從容步伐，向著(zhù)其父千葉定吉的房間大步走去。

    不稍片刻，千葉定吉的臥房便出現在了佐那子的眼前。

    “父親?！?/br>
    “嗯？佐那子，怎么了？”

    “您傳授給我的那個(gè)新招式，有處地方我怎么也練不好，故想向您請教?！?/br>
    “喔……那你進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
    “是?！?/br>
    此刻，千葉定吉正忙里偷閑地坐于案邊看書(shū)。

    在佐那子拉開(kāi)房門(mén)后，他放下手里的書(shū)，向著(zhù)佐那子柔聲道：

    “佐那子，你是哪處動(dòng)作練不明白？”

    “父親，不知為何，我在以這個(gè)姿勢發(fā)力，將刀刃向上撩出時(shí)，總感覺(jué)力量傳不上來(lái)……”

    ……

    佐那子簡(jiǎn)明扼要地將她急需解惑的地方，告知給千葉定吉。

    “喔喔……那是你的姿勢沒(méi)有做對，你的雙腿分得太開(kāi)了，所以力量沒(méi)能順利地從地面傳遞到你的腰肢與雙臂……”

    千葉定吉耐心地為佐那子做指導。

    “原來(lái)如此……我明白了。父親，感謝您的指教?！?/br>
    這般說(shuō)完，佐那子便欲起身折返道場(chǎng)，實(shí)驗一下千葉定吉剛剛所給予的提點(diǎn)是否湊巧。

    不過(guò)，就在她將將起身之時(shí)，千葉定吉突然出聲叫住了她。

    “佐那子，你等一下?！?/br>
    “嗯？父親，怎么了？”

    “唔……沒(méi)啥，就只是有個(gè)問(wèn)題想要問(wèn)問(wèn)你而已?！?/br>
    “問(wèn)題？”佐那子屈膝坐回到原位，“父親，請問(wèn)?！?/br>
    “佐那子，我發(fā)現你最近練武練得特勤奮，心情還一直很好的樣子……”千葉定吉微笑道，“所以就想問(wèn)問(wèn)你：你是最近遇到啥讓你心情大暢的好事了嗎？”

    佐那子一怔。

    然后莞爾一笑：

    “父親，您多慮了。我最近……并沒(méi)有遭遇什么讓我心情大暢的好事?！?/br>
    “之所以近期習武頗勤……并無(wú)任何特殊的理由。就只是覺(jué)得自己的身體狀態(tài)邇來(lái)頗佳，故想趁著(zhù)這個(gè)好勢頭多cao練cao練武藝而已?！?/br>
    “……”千葉定吉深深地看了佐那子一眼，隨后“呼”的一聲，做了個(gè)深呼吸，“行吧。不管怎么講，你勤于練武且心情正佳，都是一件好事?！?/br>
    “繼續保持?！?/br>
    “但要注意勞逸結合，可別把自己的身體給練傷了?！?/br>
    佐那子：“是！”

    ……

    ……

    從千葉定吉的房間出來(lái)后，佐那子并沒(méi)有立即離開(kāi)。

    “哈啊……”

    長(cháng)出一口氣的她，用脊背去找身側的廊壁。

    她剛剛說(shuō)謊了。

    她最近……確實(shí)是遭遇了件讓她心情大暢的好事。

    ……

    （佐那子小姐，你無(wú)需妄自菲薄。若力爭上游地勇往直前，那這個(gè)世界不會(huì )有任何人、任何事能阻止你的閃耀。憑佐那子小姐你的本領(lǐng)，終有一日你也能在武道上取得讓所有人都心折首肯的成就。）

    ……

    青登的聲音，在佐那子的耳畔回響……

    此乃前陣子，青登完勝小千葉劍館的群英、在內院擦汗休息時(shí)，對佐那子所說(shuō)過(guò)的原話(huà)。

    在這道縱使已經(jīng)過(guò)去許多時(shí)日，但仍感覺(jué)言猶在耳的話(huà)音落盡后，一抹淡淡的笑意，在佐那子的雙頰上涌現。

    青登可能也沒(méi)有想到吧……他當時(shí)的這句話(huà)，竟能給佐那子如此大的激勵。

    是啊，我確實(shí)是沒(méi)有橘君那樣子的才能……但只需持之以恒地努力下去，我也能在武道上創(chuàng )下不輸給任何人的杰出成就！

    佐那子深吸一口氣。

    內心中充滿(mǎn)豪情壯志。

    恨不得粉背上立刻長(cháng)出一對翅膀，快速飛回到道場(chǎng)，接著(zhù)苦練武藝。

    只不過(guò)，就在這當兒，佐那子突感自己的大腦，忽地不受控制地回憶往事。

    回憶完青登那天所說(shuō)的這句話(huà)，開(kāi)始不由自主地回想自己那天所不慎瞧見(jiàn)的那幕景象……

    半果的青登……幾乎沒(méi)有贅rou，全是精壯肌rou的上半身……

    “……”

    佐那子輕抿嘴唇，閉緊雙眼，曲起右手的食指和中指，像敲木魚(yú)一樣地用二指的第二關(guān)節反復輕叩腦門(mén)。

    “這種畫(huà)面……有什么好值得回想的……？”

    一面以斥責、沒(méi)好氣的口吻，這般喃喃自語(yǔ)，一面以堅韌的意志力，強迫自己別再回想這種“yin穢”的畫(huà)面。

    待心緒稍稍恢復平靜了，佐那子用力地搖晃了幾下腦袋，隨后抱著(zhù)木薙刀，不再多停留地快步重返道場(chǎng)。

    回到甲號場(chǎng)，在場(chǎng)中央擺好架勢，準備再次開(kāi)練時(shí)，佐那子忽地聽(tīng)到門(mén)口處傳來(lái)熟悉的沉重腳步聲。

    循聲望去，兄長(cháng)的身影躍入眼簾。

    “兄長(cháng)，你回來(lái)了啊?！?/br>
    千葉重太郎與千葉多門(mén)四郎今夜的“秘密會(huì )談”，于剛才圓滿(mǎn)結束。

    就結果而言，這哥倆今夜的的碰面，還是談出了點(diǎn)有意義的成果的，并非是徒耗時(shí)間和酒水錢(qián)。

    在“明夜煙花燃放時(shí)，他們倆紛紛找借口離開(kāi)，給青登和佐那子留足獨處空間”的此點(diǎn)提議上，二人達成了一致的共識。

    興盡而歸的千葉重太郎，站在道場(chǎng)的門(mén)口處，朝場(chǎng)內的佐那子投去訝異的視線(xiàn)。

    “咦？佐那子。都這么晚了，你還在練武呀？”

    “嗯。今天的身體狀態(tài)很好，所以想在道場(chǎng)里多待一會(huì )兒?！?/br>
    “這樣啊……”千葉重太郎哈哈一笑，“勤奮習武雖是好事，但也要多多注意休息啊?！?/br>
    “兄長(cháng)?！弊裟亲訜o(wú)奈道，“我可不是那種連‘勞逸結合’的道理都不清楚的外行?！?/br>
    “哈哈哈，你自己心里有數就好。行吧，那我也不打擾你了，你安心練習吧！”

    留下這句話(huà)，千葉重太郎轉過(guò)身，大步離去。

    “噠噠噠”地登上連通二樓的階梯，正欲回到自己房間時(shí)——

    “重太郎?！?/br>
    身側傳來(lái)了父親千葉定吉的聲音。

    “嗯？父親？”千葉重太郎轉過(guò)身，面朝冷不丁地出現在他身側、正面無(wú)表情地背著(zhù)雙手的千葉定吉，“怎么了？有什么事嗎？”

    “重太郎，你……跟我來(lái)一下?！?/br>
    “哈？呃……去哪？”

    “來(lái)我房間，我有問(wèn)題要問(wèn)你?！?/br>
    “問(wèn)題？唔……我知道了……”

    盡管不明所以，但千葉重太郎還是乖乖地循令照辦。

    他與千葉定吉一后一前地穿過(guò)數條走廊、來(lái)到這位老父親的臥房。

    雙腿一盤(pán)、屁股剛于榻榻米上落定，千葉重太郎便搶先問(wèn)道：

    “父親，你是有啥問(wèn)題要問(wèn)我??？”

    “不是啥嚴肅的問(wèn)題?！鼻~定吉淡淡道，“佐那子最近總一副心情很好的模樣，練武還練得特勤快。所以就想問(wèn)問(wèn)你，對于佐那子的這番變化，你是否知道啥內情?！?/br>
    “嗯？這個(gè)……我也不太清楚呢……”

    “你也不知道啊……”

    “不過(guò)話(huà)說(shuō)回來(lái)，佐那子最近確實(shí)是很勤奮呢！我剛剛還看到她在甲號場(chǎng)那兒練薙刀！”

    說(shuō)罷，千葉重太郎發(fā)出感慨萬(wàn)千的嘆息。

    “雖不清楚佐那子為何突然那么勤奮……但這是一件好事呢！佐那子她最近正好有點(diǎn)陷瓶頸了，現階段多多努力的話(huà)，她說(shuō)不定能一口氣沖破目前的瓶頸！達到新的境界！”

    “……”

    “只希望佐那子能一直保持她目前的這種狀態(tài)啊。她一向不缺才能！如果能一直保持現在的勢頭，加倍努力的話(huà)，應該用不了多久的時(shí)間，她就能沖到新的高度！”

    “……”

    越說(shuō)越起勁的千葉重太郎，將腰桿挺得筆直。

    “假以時(shí)日，佐那子說(shuō)不定能成為足以名留青史的姬武士！”

    “……”

    相較于一臉激動(dòng)的千葉重太郎，千葉定吉自剛才起，就一直展露出與其截然不同的神情。

    他一言不發(fā)，神情鄭重……

    ……

    ……

    小千葉劍館，甲號場(chǎng)——

    ——不行……還是感覺(jué)動(dòng)作很不順……

    佐那子柳眉微蹙，若有所思地盯著(zhù)手里的薙刀。

    ——我明明都已經(jīng)按父親的指示照做了……到底是哪個(gè)地方仍沒(méi)做好……？

    ——再去問(wèn)問(wèn)父親吧……

    決定再去多請教一下老父親的佐那子，又一次地抱著(zhù)薙刀，朝千葉定吉的臥房快步走去。

    剛一來(lái)到房間門(mén)口，她就驚訝地發(fā)現房?jì)葌鞒隽饲~重太郎的聲音。

    ——嗯？兄長(cháng)？

    佐那子駐足于房外，對著(zhù)眼前緊閉的房門(mén)疑惑地眨了眨眼。

    ——兄長(cháng)為何會(huì )在父親的房間？

    雖不清楚千葉重太郎出現在父親房間內的緣由，但為禮貌起見(jiàn)，佐那子決定還是等過(guò)一會(huì )兒再來(lái)拜訪(fǎng)。

    不過(guò)，就在這時(shí)——

    “父親，你說(shuō)‘佐那子不行的’……這是什么意思？”

    千葉重太郎的驚呼，穿透房門(mén)，清晰地傳入佐那子的耳中。

    忽然聽(tīng)到了自己的名字……這令佐那子的嬌軀，不由得一僵。

    下意識地駐足并側耳傾聽(tīng)的她，緊接著(zhù)就聽(tīng)到了一句……猶如有萬(wàn)千雷霆在她耳畔轟鳴的低喃。

    “就是字面意思。佐那子不行的，她根本成不了什么能憑武道成就在青史留名的姬武士。她的成就……只能止步于此了?！?/br>
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