時(shí)間倒轉回約莫1個(gè)時(shí)辰之前——

    江戶(hù)，居留地——

    聽(tīng)得到火焰燃燒、肆虐的聲音。

    攀上墻壁和天花板，然后吐出大量的耀眼的火星與刺鼻的黑煙。

    背后是正在燃燒的房屋。

    身前是正被月光普照的街道。

    熟悉的景色……

    不可能不熟悉，自己這段時(shí)間反復夢(mèng)到這副畫(huà)面。

    所以我又做夢(mèng)了嗎……艾洛蒂即使意識朦朧也立刻察覺(jué)了。

    又夢(mèng)到了10天前的那一夜，那一幕。

    身后的已被火浪吞噬的宅??；身前的披上月之輕紗的街面；頭頂的夜幕；往天際線(xiàn)延伸的世界……天空，地面，所有的一切看上去都蒙上了一層暗灰色。

    唯有一處地方有著(zhù)鮮明的顏色與光亮。

    就在自己的前方，就在不遠處的那片一對六十七的戰場(chǎng)。

    就在那名劍士的身上。

    在銀白色的皎潔月光的跟隨之下，劍士向著(zhù)身前的敵群，向著(zhù)身前的黑暗揮劍。

    義無(wú)反顧，無(wú)所畏懼。

    ……

    “唔……”艾洛蒂?lài)聡撘宦?，緩緩睜開(kāi)眼睛。

    映入眼簾的，是熟悉的天花板。

    明媚的陽(yáng)光從朝南的窗戶(hù)泄進(jìn)，落到床上，將艾洛蒂的臥房一分為二。

    一邊是蒙著(zhù)橘黃弱光的窗戶(hù)和靠窗戶(hù)的半個(gè)房間。

    一邊是仍披著(zhù)層薄薄灰紗的衣柜和房門(mén)。

    自幼所接受的嚴格教育，讓艾洛蒂沒(méi)有賴(lài)床的習慣。

    僅輕輕地揉了幾下惺忪的睡眼，艾洛蒂便靈巧地躍下臥床，趿上自己的拖鞋，緩步走到窗邊，將緊閉的窗戶(hù)用力推開(kāi)。

    早晨獨有的清新的風(fēng)，順著(zhù)敞開(kāi)的窗戶(hù)向艾洛蒂撲面而來(lái)，吹散了蒙在艾洛蒂腦海里的大半困意。

    ……

    “喂！前面的人小心一點(diǎn)！運廢料的馬車(chē)來(lái)了！”

    “他媽的，今天的天氣真是有夠他媽的熱?！?/br>
    “一、二、三，起！一、二、三，起！”

    “搬這根柱子時(shí)小心一點(diǎn)，這根柱子已經(jīng)被火給燒爛了，碰一下就會(huì )碎，小心別被弄傷了?！?/br>
    ……

    居留地的街頭，勞工們往來(lái)奔走。

    在討夷組毀滅居留地的陰謀被挫敗后，江戶(hù)幕府組織了大量的勞工前來(lái)清理居留地被燒毀的廢墟。

    經(jīng)過(guò)勞工們的不懈努力，居留地絕大部分的被火焰破壞的建筑，都已被清理。

    原本鱗次櫛比的居留地，現在因僅剩一小部分建筑還完好的緣故而變得無(wú)比空曠、冷清……在未來(lái)很長(cháng)的一段時(shí)間內，此地勢必是無(wú)法恢復往日的繁華了。

    艾洛蒂他們一家子非常地幸運——他們家的宅邸是逃過(guò)火浪侵蝕的那一小部分建筑之一。

    家完好無(wú)損，還有家可住，不用像那些家被焚毀的人那樣得設法另尋住處……這對艾洛蒂他們來(lái)說(shuō)，真是不幸中的萬(wàn)幸。

    艾洛蒂緩緩抬高視線(xiàn)，不再去看街道上忙碌的勞工們，轉而仰望萬(wàn)里無(wú)云的天空。

    和煦的陽(yáng)光打在艾洛蒂的臉上，令艾洛蒂忍不住半瞇起雙眼。

    她那藍寶石般的雙瞳，在陽(yáng)光的直射下，變得更加璀璨動(dòng)人。

    從遠方的天際吹來(lái)的風(fēng)送來(lái)了更多清新的涼意，不時(shí)傳來(lái)早鶯稚嫩的啼鳴……但艾洛蒂似乎對這一切毫無(wú)知覺(jué)，她紋絲不動(dòng)地站著(zhù)，恍惚地看著(zhù)天空。

    準確點(diǎn)來(lái)說(shuō)，是在看著(zhù)比天空更遙遠的地方。

    如同注視著(zhù)遙遠世界的雙眸深處，似乎暗藏某種特別的情感。換句話(huà)說(shuō)，可以形容為“憧憬”或“神往”。

    縱使已經(jīng)過(guò)去了整整10日，那一晚的那一幕幕，艾洛蒂仍猶在眼前。

    這10天，幾乎每晚都會(huì )夢(mèng)到那一夜。

    夢(mèng)到那名劍士獨抗強敵的身影……

    回憶著(zhù)方才又在她的夢(mèng)鄉里出現的那一幕幕畫(huà)面，艾洛蒂的眸光微微晃動(dòng)……像是在思索著(zhù)什么。

    實(shí)際上，這副模樣是艾洛蒂這段時(shí)間的常態(tài)。

    自那一夜之后，艾洛蒂每逢獨處，都會(huì )露出這副像是在思考著(zhù)什么的表情。

    時(shí)間過(guò)去良久。

    直到打在艾洛蒂臉上的陽(yáng)光不再和煦，橘黃的光線(xiàn)慢慢浮起夏日獨有的高溫之時(shí)，艾洛蒂才邁著(zhù)小碎步地從窗邊離開(kāi)，走向身旁的書(shū)桌，拉過(guò)擺在書(shū)桌邊上的一個(gè)精致盒子。

    隨著(zhù)“咔噠”的一聲響，艾洛蒂將盒子緩緩開(kāi)啟……盒內所裝之物，正是艾洛蒂的“佩劍”，即那柄木制刺劍。

    伸出白嫩纖細的小巧手指從劍尖一點(diǎn)點(diǎn)地滑到劍柄……艾洛蒂用著(zhù)像是拭去塵埃般的輕柔動(dòng)作，撫著(zhù)愛(ài)劍的劍身。

    原先微微晃動(dòng)的眸光，在這一刻漸漸變得凝視。

    這個(gè)瞬間，艾洛蒂不再猶豫。

    經(jīng)過(guò)了長(cháng)達10日的躊躇、思考，艾洛蒂終于下定了某個(gè)決心。

    艾洛蒂深吸一口氣，將劍盒用力合上。

    這個(gè)時(shí)候，艾洛蒂的身后傳來(lái)開(kāi)門(mén)的聲音。

    女仆勒羅伊捧著(zhù)一件孩童穿的淡黃色女式和服，推開(kāi)房門(mén)款款走入房?jì)取?/br>
    “小姐，您今天醒來(lái)得可真早啊?！崩樟_伊訝異地揚了揚眉。

    “嗯。大概是因為我昨晚睡得比較早的原因?！卑宓倩剡^(guò)神，向勒羅伊微微一笑后，定睛看向勒羅伊懷里的那件淡黃色和服。

    “要現在就換衣服嗎？”艾洛蒂問(wèn)。

    勒羅伊頷首：“嗯。雖然時(shí)間還有點(diǎn)早，但老爺他想提前準備一下?！?/br>
    “畢竟今天是去看望橘先生的日子，可不能馬虎?！?/br>
    ……

    ……

    時(shí)間回到現在——

    “右遷到火付盜賊改？”

    青登忍不住發(fā)出低沉的驚叫。

    一旁的沖田和九兵衛紛紛露出驚訝的表情。

    “只是有收到類(lèi)似的風(fēng)聲而已?！迸Ｉ浇舆^(guò)話(huà)茬，無(wú)奈地瞥了眼豬谷，“是真是假，還沒(méi)個(gè)定論呢?！?/br>
    豬谷不以為意地聳了聳肩：“我覺(jué)得多半是真的。橘此次立了如此大功，不右遷個(gè)很高的官職，實(shí)在是說(shuō)不過(guò)去啊?！?/br>
    “反正不論怎么說(shuō)。橘此次是一定能被右遷的，這是毫無(wú)疑問(wèn)的?！?/br>
    “只是會(huì )被遷到哪里，以及會(huì )遷得有多高的區別而已?！?/br>
    火付盜賊改作為江戶(hù)幕府的特殊治安部隊，和奉行所的“三回”一樣，同屬于治安系統。

    從品級來(lái)看，帶有軍隊性質(zhì)的火付盜賊改自是要比奉行所的“三回”要高上一等。

    因此，若能從奉行所的“三回”同心右遷為火付盜賊改的與力或別的更高的官職的話(huà)……那確是屬于高升了。

    因為同屬于治安系統，所以確如豬谷適才所說(shuō)的那樣，青登若要被右遷到其他官衙的話(huà)，確實(shí)是最有可能被右遷到火付盜賊改那兒去。

    “橘你現在也算是出人頭地了啊?！?/br>
    豬谷的話(huà)音停頓了一下，然后將百般情緒化為一道長(cháng)長(cháng)的吐息，沖青登露出欣慰的笑。

    “不僅出人頭地了，還在江戶(hù)變得更加有名了?！?/br>
    “西洋人的居留地自不必說(shuō)。橘你的名字已經(jīng)在這幾天傳遍江戶(hù)的每個(gè)市町、每個(gè)街巷?！?/br>
    “這幾天，真是不論走到哪，都能聽(tīng)到有人在那談?wù)撃??！?/br>
    “居留地的西洋人們稱(chēng)贊你為救了他們的‘居留地的英雄’?！?/br>
    “江戶(hù)的市井百姓們也都對你敬佩有加?！?/br>
    “認為你不僅除了討夷組這一大害，而且對‘居留地將遇襲’這一情報的及時(shí)發(fā)現并上報，極大地阻止了居留地的火勢擴散，讓江戶(hù)免于一場(chǎng)火難?！?/br>
    “‘橘青登’的大名，現在真是在江戶(hù)無(wú)人不知、無(wú)人不曉了?！?/br>
    “哈哈哈，我都有點(diǎn)期待之后上頭的人會(huì )給你什么樣的封賞，會(huì )將你右遷為什么樣的官職了?！?/br>
    對于豬谷這番毫不吝惜稱(chēng)譽(yù)的贊美，青登謙虛、平靜地笑了笑，用半開(kāi)玩笑的口吻說(shuō)：

    “我只希望那些市井百姓們別再給我起些奇奇怪怪的外號了?！狈男√旃贰@種古怪外號，有一個(gè)就行了?！?/br>
    這個(gè)時(shí)候，一向沉默寡言的牛山，十分難得地一邊微笑著(zhù)，一邊接過(guò)話(huà)茬，朝青登問(wèn)道。

    “橘君，你個(gè)人比較想被右遷到哪個(gè)官衙呢？”

    “如果有得選的話(huà)，那當然是想被右遷到那種錢(qián)多事少的地方了?！鼻嗟侨耘f使用著(zhù)半開(kāi)玩笑的語(yǔ)氣，“但會(huì )被右遷到哪兒這種事情……根本不是我的意志所能左右的?！?/br>
    說(shuō)到這，青登以一副百感交集的模樣，發(fā)出一道無(wú)聲的嘆息。

    “我也只能聽(tīng)天由命了?！?/br>
    青登在10天前的那個(gè)夜晚立了多少功績(jì)？

    1.救了被綁架的“武道界第一名門(mén)”的大小姐：千葉佐那子。

    2.發(fā)現了討夷組試圖毀滅居留地的陰謀并及時(shí)上報官府，令奉行所、火付盜賊改、町火消的官差們得以亡羊補牢地趕赴居留地，逮捕了大部分討夷組的暴徒，并避免居留地的火情擴散、失控。

    3.單槍匹馬獨戰討夷組的六十余名暴徒，挽救了大量居留地的西洋人的性命。

    4.追上了討夷組的領(lǐng)袖神野辰五郎并成功地將其單殺。

    以上這4項功績(jì)，除了救出佐那子的功績(jì)的含金量要稍差一點(diǎn)之外，另外3項里的任何一項，都是足以讓青登獲得豐厚獎賞的大功。

    尤其是第2項功績(jì)。

    及時(shí)發(fā)現了討夷組的陰謀并上報官府……這救了不知多少人的性命。

    10天前的那一晚，雖不是大風(fēng)夜，但卻刮有不少的夜風(fēng)。

    在建筑基本全為木制建筑，房屋排布得極其緊密的江戶(hù)，任何一點(diǎn)風(fēng)都有可能導致火勢失控。

    多虧了青登及時(shí)的情報上報，令町火消的官差們在趕到居留地時(shí)，火勢還沒(méi)有擴散得太厲害。

    在町火消官差們還有居住在居留地附近的市井百姓們的通力協(xié)作之下，火勢最終控制在了居留地和臨近幾塊街町的極小范圍之內。

    如果町火消的官差們晚一些到，居留地的火情擴散開(kāi)來(lái)……后果不堪設想。

    于短短一夜之間，一口氣連立這4項大功的青登，獲賜金錢(qián)或寶物、提升家祿、右遷到更高的官職，幾乎是板上釘釘的事情。

    搞不好，連家位都能得到提升，從目前的“御家人”升格為“旗本”。

    雖然旗本和御家人雖同為幕府將軍的直屬武士，但二者之間的地位差距有著(zhù)天淵之別。

    在“除非受上人垂青，否則你能擔任什么官職，基本全看你的家世等級”的江戶(hù)時(shí)代，家位若能升格為旗本，那可真是成“人上人”了。

    不過(guò)，對青登而言，相比起家祿提升、家位升格這些事情，他還是更關(guān)心自己之后會(huì )被右遷到哪兒。

    若說(shuō)不關(guān)心自己之后會(huì )被調到哪個(gè)新官衙，那是絕對不可能的。

    但青登再怎么關(guān)心、在意自己之后的官途也沒(méi)用。

    就如他剛才所說(shuō)的，這種事情完全不是他能以他的個(gè)人意志來(lái)左右的。

    他現在所能做的事情，就只有靜靜地養傷，慢慢地等待上頭的人通報對他的封賞及對他的官途安排。

    青登立下了這種級別的大功，對于要給青登什么樣的封賞，上頭的人肯定會(huì )反反復復地仔細審核。

    而冗員極其嚴重的江戶(hù)幕府，辦事效率一向不敢恭維。

    所以沒(méi)有1、2個(gè)月的功夫，青登肯定是等不來(lái)他的封賞、升職的。

    “奉行所最近沒(méi)啥值得一提的事。倒是幕府那邊……近些日不怎么太平?！?/br>
    可能是自覺(jué)“青登的右遷去向”這個(gè)話(huà)題已經(jīng)沒(méi)什么好聊了吧，有馬一句話(huà)將話(huà)題引回到青登方才主動(dòng)提出的“奉行所最近有啥新聞”的話(huà)題上。

    有馬這句突如其來(lái)的發(fā)言引起了青登的注意，他扭頭看向有馬。

    青登姑且以視線(xiàn)向有馬確認。這個(gè)動(dòng)作當然是“幕府最近出啥大事了嗎？”的意思。

    感受到青登視線(xiàn)的有馬，沉吟著(zhù)，構思了下措辭，然后緩緩道：

    “‘一橋派’的人最近進(jìn)一步地加大了對大樹(shù)公的施壓，要求大樹(shù)公盡快清算井伊大老并要求天璋院殿下隱于幕后?！?/br>
    青登眉頭輕挑，抬起手抓了抓后腦勺的頭發(fā)：“‘一橋派’的人還真是有夠執著(zhù)的啊……”

    對于有馬剛剛所說(shuō)的這些事情，青登……不，應該說(shuō)是所有的官府中人，都早有聽(tīng)說(shuō)。

    大樹(shù)公：對幕府將軍的敬稱(chēng)。

    自從腦子有病理性問(wèn)題、沒(méi)有子嗣也沒(méi)生育能力的“腦殘將軍”德川家定于2年前上臺后，江戶(hù)幕府便分為了2個(gè)政治派系：

    支持德川家茂來(lái)做將軍繼承人的“南紀派”。

    支持一橋慶喜來(lái)做將軍繼承人的“一橋派”。

    這兩大派系自誕生后，就因政治理念的不同而明爭暗斗不休。

    “南紀派”的領(lǐng)導人：井伊直弼靠著(zhù)自己的鐵腕手段，最終成功率領(lǐng)著(zhù)“南紀派”壓過(guò)“一橋派”，成功強推德川家茂繼任為幕府的新將軍。

    在以井伊直弼為首的“南紀派”得勢之后，在井伊直弼的主導下，幕府內部展開(kāi)了對“一橋派”的殘酷鎮壓。

    大量“一橋派”的官員及相關(guān)人員被下獄、殺害，遇難者多達上百人。

    雖說(shuō)井伊直弼的鎮壓手段頗為殘忍……但“一橋派”只是受到重創(chuàng )，并沒(méi)有被徹底消滅。

    殘存的“一橋派”人士蟄伏了下來(lái)，靜待時(shí)局的轉變。

    而時(shí)局的劇變還真被他們給等到了——井伊直弼于3個(gè)月前被刺死在了櫻田門(mén)之外。

    “南紀派”的領(lǐng)導人暴斃而亡，失去井伊直弼的“南紀派”群龍無(wú)首……“一橋派”立刻展開(kāi)了猛烈的反攻！

    “一橋派”的政治勢力抬頭并迅猛發(fā)展。

    風(fēng)水輪流轉……“一橋派”重新抬頭并迅速壯大之后，他們便開(kāi)始給幕府將軍德川家茂施加壓力，要求德川家茂清算迫害了無(wú)數“仁人志士”的井伊直弼。

    于此同時(shí)，“一橋派”的人還以“女子怎能參政議政”、“大御臺所就應該專(zhuān)職管理大奧”為由，要求天璋院隱于幕后，別再在臺前頻繁露臉。

    “一橋派”這是作何打算……昭然若揭。

    他們就是想壓縮德川家茂的權力，削弱“南紀派”的實(shí)力。

    以上的這些事情，青登在1個(gè)多月前就都有所聽(tīng)說(shuō)。

    1個(gè)多月過(guò)去了，“一橋派”竟加大了對德川家茂的施壓……看樣子，他們是不成功報復井伊直弼、不將天璋院逼退到幕后不罷休了。

    “據說(shuō)，面對‘一橋派’的施壓，大樹(shù)公應對得越來(lái)越吃力了啊?！必i谷苦笑一聲，接下話(huà)頭，“從現狀來(lái)看，大樹(shù)公他還真有可能會(huì )因頂不住壓力而降罪懲罰井伊氏，并讓天璋院就此隱于幕后啊……”

    德川家茂難以承受“一橋派”的施壓——這也是一則官府中人基本都知道的事情。

    德川家茂從登上幕府將軍的大位至今，不過(guò)2年時(shí)光。他現在還只是一個(gè)14歲的少年。

    德川家茂本是紀州藩的藩主。因為前任將軍德川家定沒(méi)有子嗣及生育能力才將他給找來(lái)。

    簡(jiǎn)單而言——德川家茂是空降到江戶(hù)幕府來(lái)的，并非是從小就被當成下任將軍來(lái)培養的“太子”。

    一個(gè)空降過(guò)來(lái)的將軍，繼位時(shí)間又短……德川家茂在幕府基本沒(méi)有什么根基。

    他所能依仗的，就只有以智囊的身份鼎力支持他的天璋院，以及井伊直弼所統領(lǐng)的“南紀派”官員們。

    而現在，“南紀派”因井伊直弼的死而群龍無(wú)首，實(shí)力被大幅削弱。

    身為一介女子的天璋院，能給德川家茂提供的支持又很有限。

    因此，勢單力薄的德川家茂被“一橋派”的施壓給逼得很狼狽，只不過(guò)是情理之中的事情。

    “仔細一想，大樹(shù)公最近還真的很cao勞呢?！必i谷的話(huà)音未停，“在忙于應付‘一橋派’的施壓的同時(shí)，還要分出心神來(lái)應對海外列強的問(wèn)責?！?/br>
    居留地的大半建筑在討夷組的襲擊下被毀去，雖因青登的及時(shí)救援，許多人得以撿回一條命，但也有部分運氣沒(méi)那么好的人在大火與濃煙之中永遠地閉上了眼睛……遭遇了這樣的事情，居留地的西洋人們自是不會(huì )簡(jiǎn)單地善罷甘休。

    他們聯(lián)合起來(lái)，要求江戶(hù)幕府給他們一個(gè)說(shuō)法。

    出現了性質(zhì)如此惡劣的事件，這些西洋人背后的國家自是不能就這么不聞不問(wèn)，因此海外列強們也親自下場(chǎng)，讓江戶(hù)幕府給他們一個(gè)合理的交代。

    若想平息居留地的西洋人們和他們背后所代表的國家的怨念和怒火，將這場(chǎng)襲擊時(shí)間的元兇：討夷組給徹底摧毀，將所有的有關(guān)人士逮捕并處以重刑是必不可少的。

    因此，在青登于仁醫堂內安靜養傷的這段時(shí)間內，江戶(hù)奉行所、火付盜賊改等官衙，可謂是一片雞飛狗跳。

    為了盡快完成上頭所下達的“不惜一切代價(jià)地盡快摧毀討夷組”的死任務(wù)，江戶(hù)奉行所、火付盜賊改等官衙機構每天都全力運轉，官差們往來(lái)奔走、焚膏繼晷。

    豬谷適才的發(fā)言，讓青登回想起奉行所近日的忙碌，于是他反問(wèn)道：

    “有馬大人，對討夷組的殲滅行動(dòng)，開(kāi)展得怎么樣了？”

    “相當順利?！庇旭R微微一笑，不假思索地答道，“托了你斬殺神野辰五郎的福，沒(méi)了神野辰五郎領(lǐng)導的討夷組直接變成了一幫烏合之眾?！?/br>
    “神野辰五郎在討夷組內的威望，遠比我們所預想的要高?！?/br>
    “在得知神野辰五郎已死，并看到我們所展示的神野辰五郎的尸身后，許多被我們俘虜的討夷組組員的士氣立刻就崩潰了?！?/br>
    “這些喪失了斗志的人，給我們提供了大量的情報。多虧了這些人所提供的情報，我們目前已經(jīng)掃清了大量討夷組的據點(diǎn)，逮捕了大量討夷組的殘黨?！?/br>
    “按照現在這樣的節奏、速度……少至半個(gè)月，多至一個(gè)月，就能將討夷組給徹底蕩平?！?/br>
    靜靜地聽(tīng)完神野這一番話(huà)的青登，長(cháng)出一口氣。

    “這樣啊……”

    青登臉上的肌rou緩緩放松下來(lái)……放松下來(lái)的表情，漸漸化為了一抹平淡的笑意。

    和自己作對許久的死敵：討夷組總算是要滅亡了——這是青登近些日所聽(tīng)過(guò)的最好的消息。

    “話(huà)說(shuō)回來(lái)，我現在才發(fā)現呢?！鼻嗟亲旖青咝Φ貙⒁暰€(xiàn)一掃，掃過(guò)有馬、豬谷、牛山三人的臉，“有馬大人你們今天很閑嗎？怎么有時(shí)間一起過(guò)來(lái)看我？”

    “閑個(gè)屁！”豬谷沒(méi)好氣地一拍大腿，“你覺(jué)得在幕府嚴令要求以最快速度剿滅討夷組的當下，我們有可能會(huì )悠閑嗎？”

    “我們都是在百忙之中，硬擠出一段時(shí)間過(guò)來(lái)看望你。我們都沒(méi)法在這里久留，過(guò)多一會(huì )兒我們就要回北番所繼續忙活了?！?/br>
    豬谷似乎還想再繼續抱怨他們近日的繁忙，但他的話(huà)頭都被2段突然從房門(mén)外響起的腳步聲與敲門(mén)聲給打斷了。

    “橘君，我們可以進(jìn)來(lái)嗎？”

    是近藤的聲音。

    眉頭輕輕一挑的青登連忙道：“可以。請進(jìn)?！?/br>
    又來(lái)了一幫前來(lái)看望青登的人。

    這次來(lái)的人，是近藤一家。

    近藤、周助、阿筆三人手提部分慰問(wèn)品，順著(zhù)拉開(kāi)的房門(mén)魚(yú)貫而入，在看到青登的病房?jì)痊F在竟然有那么多人后，近藤等人紛紛露出訝異的表情。

    在青登入住試衛館后，有馬等人都曾去試衛館竄過(guò)門(mén)，因此有馬等人都和近藤一家有過(guò)一面之緣。

    見(jiàn)是近藤一家來(lái)了，有馬他們立即率先送上禮貌的問(wèn)候。而近藤一家連忙端正回應。

    看著(zhù)在不知不覺(jué)間，變得無(wú)比熱鬧的病房，青登不由得啞然失笑：“今天的客人可真多啊……”

    青登這句下意識的感慨……似是讓有馬想起了什么。

    只見(jiàn)有馬在怔了下后，揚起視線(xiàn)沖青登微微一笑：

    “嗯，今天前來(lái)看望你的人，確實(shí)是比較多?！?/br>
    “橘君，其實(shí)我們今日之所以過(guò)來(lái)，除了是來(lái)看望你的之外，還有一項小任務(wù)?！?/br>
    “小任務(wù)？”青登向有馬遞去疑惑的目光。

    “有3個(gè)人也想要過(guò)來(lái)探視你?！闭Z(yǔ)氣中帶著(zhù)笑意的有馬不急不緩地說(shuō)，“但他們3人的身份比較特殊，在江戶(hù)的治安還沒(méi)有徹底穩定下來(lái)之前，他們不方便在江戶(hù)的街頭自由地活動(dòng)?！?/br>
    “所以他們拜托我們，希望由我們這些官差幫忙牽頭，帶他們來(lái)見(jiàn)你?！?/br>
    有馬扭過(guò)頭看了眼旁邊窗外的天色。

    “算算時(shí)間，他們應該也快來(lái)了?！?/br>
    啪嗒、啪嗒、啪嗒、啪嗒……

    走廊方向又又又傳來(lái)了數道正朝青登的病房逼近的腳步聲。

    不過(guò)此次傳來(lái)的這幾道腳步聲，和之前的有馬等人的腳步聲相比，有一處很明顯的不同。

    此次傳來(lái)的這幾道腳步聲里，有一道腳步聲格外地輕盈。

    像是小孩子的足音。

    ——難道說(shuō)……？

    青登的眼睛稍稍睜大了些……他隱約猜到這次是誰(shuí)來(lái)了。

    而之后映入青登眼簾的景象，馬上印證了青登的猜想。

    叩叩叩——一道甕聲甕氣的男音隨著(zhù)敲門(mén)聲一起傳入房?jì)龋骸柏i谷大人，是我。我把人都帶來(lái)了?！?/br>
    “嗯?！必i谷扭頭去看緊閉的房門(mén)，“帶他們進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
    房門(mén)在豬谷的話(huà)音說(shuō)完的下一刻開(kāi)啟。

    推開(kāi)房門(mén)的人，是個(gè)身材很健碩的壯漢。青登認得他，他是豬谷麾下的岡引。

    豬谷的這名岡引并沒(méi)有進(jìn)房，在推開(kāi)房門(mén)后，他便將身子側站半步，露出站于他身后的3人。

    這3人的身材差距相當大，這使得他們仨站在一起時(shí)，有種怪異的滑稽感。

    一個(gè)是身材極其肥胖、圓溜，碩大的肚子將上身的衣服用力向前頂住的男性。

    一個(gè)是體型矮小、纖細的女孩。

    一個(gè)是不論身高還是身材都只能用普通形容的女性。

    他們都身著(zhù)在市面上隨處可見(jiàn)的和服，戴著(zhù)能遮住整張臉的笠沿很低的斗笠。

    無(wú)需去看他們的臉……僅看這三人組的身材，青登就認出了他們三個(gè)都是誰(shuí)。

    眼睛因訝異而睜得更大了一些的青登，還未來(lái)得及出聲打招呼呢，那個(gè)小女孩便率先推開(kāi)頭頂的斗笠，露出靚麗的淡金色長(cháng)發(fā)與寶石般的天藍色雙瞳，一邊喊著(zhù)青登的名字，一邊神情激動(dòng)地邁著(zhù)小碎步奔到青登的身旁：

    “橘先生！”

    正是艾洛蒂。

    ……

    ……

    “橘先生……我們一家人又被你給救了啊……”

    用自己不習慣的跪坐姿勢恭敬地坐于青登床邊的安東尼，心潮起伏地用力長(cháng)出了口氣。

    又一次地死里逃生，又一次地被青登所救……安東尼對青登的感激之情，無(wú)法言喻。

    “實(shí)在是……非常地謝謝您……”

    安東尼將雙手以“八”字型撐在地上，畢恭畢敬地向彎下腰，向青登行了記大禮。

    “橘先生，謝謝您……”艾洛蒂的道謝聲緊隨安東尼之后。

    分別坐在安東尼左右兩側的艾洛蒂和勒羅伊此時(shí)也紛紛彎下了腰，向青登躬身行大禮，用充滿(mǎn)感激之意的恭敬語(yǔ)氣向青登道謝。

    方才，在病房?jì)扰c青登重逢之后，安東尼先是詢(xún)問(wèn)了下青登的身體狀況，然后一臉慚愧地為“竟然過(guò)了這么久才前來(lái)探望已經(jīng)救了他們一家2次的救命恩人，真是太不應該了”而向青登致歉。

    據安東尼所說(shuō)，在得知青登在仁醫堂住院后，他就想要于第一時(shí)間前來(lái)探望青登了。

    但怎奈何，遇襲的居留地受創(chuàng )嚴重，他們家雖然十分好運地避過(guò)了大火的侵蝕，但仍有相當多的雜事需要他去逐一處理。

    他們外國人的身份，也令他們難以大搖大擺地在居留地以外的地方活動(dòng)，若想安全地前往仁醫堂，最好還是要請來(lái)官府的官差們過(guò)來(lái)幫忙牽線(xiàn)。

    于是一來(lái)二去之下，艾洛蒂他們一家一直拖到今日才終于有時(shí)間、有機會(huì )前來(lái)探望青登。

    面對安東尼的致歉，青登只是淡然一笑，灑脫地表示：沒(méi)關(guān)系，我能理解。這些雞毛蒜皮的小事，就無(wú)需向我道歉了。

    探望時(shí)間的早晚、長(cháng)短……這種無(wú)關(guān)緊要的小事情，青登完全不在意。

    安東尼在跟青登道完歉之后，緊接著(zhù)便進(jìn)入了漫長(cháng)的“道謝階段”。

    青登很不擅長(cháng)應付別人對他的道謝。

    每當有人一臉誠懇、真摯地對他道謝時(shí)，青登都會(huì )有種不知該如何應對，不知道該說(shuō)些什么、做些什么的感覺(jué)。

    遇到這種情況，青登最常使的做法，就是擠出一抹笑容，笑著(zhù)說(shuō)“不必多禮”、“我只是做了我應該做的事情”、“這種無(wú)足掛齒的小事，就無(wú)需跟我道謝了?！薄?/br>
    此時(shí)此刻，青登就搬出了他的這“三板斧”來(lái)應對艾洛蒂一家的道謝。

    一個(gè)勁兒地和青登道謝的艾洛蒂一家，以及不停地說(shuō)著(zhù)“不必多禮”的青登……雙方就這么來(lái)來(lái)回回地展開(kāi)著(zhù)激烈的“拉鋸戰”。

    最終——這場(chǎng)“拉鋸戰”在恰到好處的時(shí)機停了下來(lái)。

    總算是跟又一次救了他們的恩人好好道謝了……安東尼心滿(mǎn)意足地長(cháng)出了一口氣，露出了舒暢的神情。

    而青登也因不用再應付自己不擅應對的“他人的道謝”而同樣露出舒暢的表情。

    青登想要詢(xún)問(wèn)下艾洛蒂他們一家最近的情況，于是他清了清嗓子：

    “昂古萊姆先生，你們……嗯？昂古萊姆小姐，你怎么了？怎么表情怪怪的？”

    這個(gè)時(shí)候，青登忽地發(fā)現——艾洛蒂此時(shí)的模樣有點(diǎn)古怪。

    從剛才開(kāi)始，艾洛蒂便微微垂低著(zhù)腦袋，眼睛眨也不眨地盯著(zhù)自己圓潤膝蓋前的榻榻米。

    嘴唇緊抿，自然地搭放在雙腿上的兩只小手絞在一起。

    一副正在思考著(zhù)什么事情、想要說(shuō)些什么事情的模樣。

    突然被青登點(diǎn)名，艾洛蒂的身子輕輕地抖了幾下。

    “我、我沒(méi)事?！?/br>
    艾洛蒂沖青登擠出一抹稍有些不自然的微笑。

    “就……就只是有些走神、發(fā)呆而已?！?/br>
    青登的心中泛起小小的突?！傆X(jué)得艾洛蒂貌似在隱藏什么。

    但目前的這個(gè)場(chǎng)合，青登也不方便去對艾洛蒂展開(kāi)過(guò)多的追問(wèn)，只能在疑惑地看了艾洛蒂幾眼后就將視線(xiàn)收回。

    ……

    ……

    安東尼不愧是商人，社交能力就是出色。

    在與青登聊他們一家子人的近況時(shí)，安東尼靠著(zhù)自己出色的話(huà)術(shù)帶動(dòng)病房?jì)鹊钠溆嗳艘黄鸺尤肓奶熘小?/br>
    即使和近藤、沖田、有馬等人都不是很熟，安東尼依舊能毫不在意地與他們一同暢聊。

    多虧了安東尼的社交能力，這座目前擠滿(mǎn)了各路看病人馬的病房，一直被熱烈的聊天聲所包圍。

    在與眾人聊天時(shí)，青登再次發(fā)現——艾洛蒂又露出了那種古怪的模樣。

    在跟著(zhù)安東尼一起向再一次救了他們的青登恭聲道謝之后，艾洛蒂便出奇地安靜。

    不怎么出聲，就這么靜靜地坐著(zhù)。

    時(shí)不時(shí)地就會(huì )低下頭，露出那種像是在思考什么，像是有什么話(huà)想要說(shuō)的表情。

    昂古萊姆小姐她怎么了——青登的心里再次生出此疑問(wèn)。

    青登本想再次出聲詢(xún)問(wèn)艾洛蒂為何一副好像心事重重的樣子。但某個(gè)不速之客的到來(lái)，令青登的這一想法沒(méi)能得以落實(shí)。

    青登的主治醫生：北方仁突然拉開(kāi)病房的房門(mén)，出現在眾人的眼前。

    北方仁之所以忽然前來(lái)，不為其他，只是想前來(lái)提醒眾人：青登現在還需要靜養，不宜看望太久。

    留下這句提醒之后，北方仁便揚長(cháng)而去。

    傻子都看得出來(lái)，這是北方仁在委婉地提醒他們：你們的看望時(shí)間太久了，已經(jīng)影響到病人的身體休養了。

    于是乎，沒(méi)好意思再繼續久留的眾人，紛紛起身告退。

    “橘先生?！卑矕|尼對青登微微欠身，“那我們就先行告退了。不打擾您的靜養了，我們之后有機會(huì )了再繼續過(guò)來(lái)看望您?！?/br>
    “嗯?！鼻嗟嵌Y貌地笑了笑，“隨時(shí)恭候?！?/br>
    逐一向青登告別的眾人，開(kāi)始朝著(zhù)房外魚(yú)貫而出。

    但就在這個(gè)時(shí)候……一道帶著(zhù)幾分焦急的尖細大喊，鎖住了所有人的腳步與注意力。

    “爺……爺爺！可以等一會(huì )兒再走嗎？我有些話(huà)想和橘先生說(shuō)！”

    包括青登在內的病房里的所有人，紛紛將目光一轉，驚訝地看著(zhù)適才這聲大喊的主人——仍跪坐在原地，搭放在雙腿上的兩只小手用力捏緊的艾洛蒂。

    “艾洛蒂？”安東尼一愣，“你想對橘先生說(shuō)什么？”

    艾洛蒂沒(méi)理會(huì )她爺爺的質(zhì)詢(xún)。

    只見(jiàn)她像是想在自己嬌小的體內蓄積力量似的，連做了數個(gè)深呼吸。

    纖細的手腳擺正，然后撲閃著(zhù)大眼睛，像眼巴巴的小狗一樣仰望青登——

    “橘先生，請您收我為徒吧！我想學(xué)習您的劍術(shù)！”

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    不出我所料，目前是佐那子大小姐的票數以壓倒性的優(yōu)勢一騎絕塵……大小姐的人氣果然無(wú)可撼動(dòng)啊，感覺(jué)天璋院大jiejie有點(diǎn)虧啊，目前她的大戲份還沒(méi)登場(chǎng)，論人氣根本沒(méi)法和佐那子、木下舞她們正面硬碰硬……

    不過(guò)青登馬上就要右遷到更高的職務(wù)了，聰明的讀者也能看出本章的大半內容都是在為天璋院大jiejie的后續劇情做鋪墊。

    “一橋派”抬頭、德川家茂獨木難支、天璋院被強逼隱于幕后……

    天璋院大jiejie的戲份馬上就要多起來(lái)了~~

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