如果青登沒(méi)有記錯的話(huà)……前日在路上巡邏時(shí)，偶遇到木下舞后，這孩子有跟他說(shuō)過(guò)：她要去東海道的藤澤宿那兒迎接她的朋友。

    1603年，江戶(hù)幕府建立后，為了加強對國家的統治，江戶(hù)幕府以江戶(hù)為起點(diǎn)，建設了被統稱(chēng)為“五街道”的5條連接著(zhù)全國各大經(jīng)濟、軍事要地的大道。

    這5條大道分別是：東海道、中山道、日光道、奧州道、甲州道。

    為了方便人員、物資的調動(dòng)，也為了促進(jìn)商業(yè)的發(fā)展，幕府在這5條大道的沿途，設立了大量的宿場(chǎng)與驛站。

    連接著(zhù)江戶(hù)與京都這2座大城的東海道，是“五街道”中最繁忙、人流量最大的大道。

    東海道共有宿場(chǎng)53座，有馬剛才所提及、同時(shí)也是木下舞要去那兒迎接她朋友的藤澤宿，便是東海道其中的一座宿場(chǎng)。

    除了被官府作政治、軍事用途之外，一般的旅行者與商人也可以自由利用“五街道”及沿途的每座宿場(chǎng)來(lái)往返各地，住宿、餐飲和購物等需求因此大增。

    于是，“五街道”上絕大部分的宿場(chǎng)的周邊逐漸聚集起規模龐大的聚落，漸而演變成城町。

    這種以宿場(chǎng)為中心形成的城町，便被稱(chēng)為“宿場(chǎng)町”。

    藤澤宿便是其中的典型。

    藤澤宿名義上仍是宿場(chǎng)，但實(shí)質(zhì)上已經(jīng)變成一座規模不小的城町了。

    茶屋、居酒屋、妓院、賭場(chǎng)、澡堂……一般城町會(huì )有的東西，藤澤宿全都有。

    “有馬大人?！鼻嗟菃?wèn)，“藤澤宿那兒出啥事了嗎？”

    “藤澤宿那兒最近出了批身手很了得的盜賊?！庇旭R道，“專(zhuān)在宿場(chǎng)偷取旅人們的錢(qián)財?！?/br>
    “涉案金額已經(jīng)高達200兩金?！?/br>
    “面對這伙怎么抓也抓不住的盜賊，藤澤宿那邊的吏員們已經(jīng)徹底沒(méi)轍了，所以他們向我們江戶(hù)奉行所求援，請求我們派出同心來(lái)支援他們?！?/br>
    “藤澤宿是東海道最重要的宿場(chǎng)之一，距離江戶(hù)也不是很遠，薄井大人在權衡利弊后，決定接下藤澤宿的求援，并親自點(diǎn)名要求派橘君你來(lái)負責此案?！?/br>
    “薄井大人親自點(diǎn)名我？”青登一愣。

    “你之前在蘋(píng)婆婆那起案子上的漂亮表現，看來(lái)的確是讓薄井大人對你大大改觀(guān)了。他會(huì )親自點(diǎn)名要由你來(lái)負責此案，是真正開(kāi)始視你為定町回的一份子的表現?！?/br>
    “總之——好好努力吧，橘君?！?/br>
    “爭取在藤澤宿那兒，再次掙出能讓大家都眼前一亮的表現?！?/br>
    青登干笑了幾聲：“盜竊案嗎……有馬大人，你這么說(shuō)，讓我的壓力很大啊?！?/br>
    “下官也不是神人，沒(méi)可能每起案件都能幸運地漂亮偵破的?！?/br>
    “你盡力而為就好?！?/br>
    說(shuō)罷，有馬從桌案上抽出一張蓋有奉行所大印的文書(shū)，然后又從旁邊的一個(gè)漆盒里拿出2兩金。

    “這是你的通行文書(shū)，收好了。若是弄丟了，你可就沒(méi)辦法在宿場(chǎng)里白吃白喝白住了?！?/br>
    “這2兩金是你的路費，可別亂花了，路費花得有多暢快，回來(lái)上報消費明細時(shí)就會(huì )有多痛苦。上次豬谷出差時(shí)，就是因為把大半的路費都拿去和女人纏綿了，被薄井大人狠批了一頓?！?/br>
    若是因幕府的公務(wù)而來(lái)到宿場(chǎng)的人，宿場(chǎng)必須無(wú)償提供“人馬繼立”的服務(wù)。

    每個(gè)宿場(chǎng)都必須備有一定的后勤人員與馬匹。所謂“人馬繼立”就是宿場(chǎng)協(xié)助官差更換人員與馬匹，并無(wú)償為官差提供住所與飯食的制度。

    所以有馬此時(shí)交給青登的這份通行文書(shū)相當重要，若沒(méi)了這份能夠證明自己是有公務(wù)在身的官差的文書(shū)，那可就沒(méi)辦法在各個(gè)宿場(chǎng)白吃白喝白住了。

    收好有馬遞來(lái)的文書(shū)與路費，鄭重地向有馬行禮告別后，青登大步地離開(kāi)了有馬的辦公間，準備回家做出差的準備。

    剛拐上離開(kāi)奉行所的走廊，青登就陡然見(jiàn)著(zhù)他的前輩之一：豬谷正向他迎面走來(lái)。

    只見(jiàn)豬谷一只手叉著(zhù)腰，另一只手端著(zhù)張巴掌大的紙片，一邊向前走，一邊露出古怪的笑容，喜滋滋地盯著(zhù)他手中的這片紙片在那瞧看。

    “豬谷先生！”青登主動(dòng)向豬谷問(wèn)好。

    “哦？”聽(tīng)見(jiàn)青登的聲音后，豬谷才將目光從他手中的紙片挪開(kāi)，“喔喔，是橘君啊?！?/br>
    “你在看什么呢？”青登朝豬谷手中所攥著(zhù)的紙片投去布滿(mǎn)惑色的目光，“看得這么入迷，我都快走到你跟前了，你都沒(méi)看見(jiàn)我?！?/br>
    “嘿嘿……”發(fā)出古怪笑聲的豬谷，將他手中的這張紙片向著(zhù)青登一轉。

    豬谷手中的這張紙片，原來(lái)一副小巧的畫(huà)。

    一副以浮世繪的筆法所繪的肖像畫(huà)。

    青登看不太明白這個(gè)時(shí)代的畫(huà)。

    他仔細詳看后，才隱隱約約看出……此畫(huà)所繪的是，似乎是一個(gè)金發(fā)藍眼的小女孩。

    “這是我昨日去吉原cao……啊，不，去吉原會(huì )友的時(shí)候，從我的一個(gè)老朋友那兒得來(lái)的好東西?！?/br>
    “橘君，你知道艾洛蒂·德·昂古萊姆嗎？”

    青登茫然地搖了搖頭。

    “她是目前正定居在大坂的某個(gè)法蘭西國商人的孫女?！必i谷又嘿嘿一笑，“我在好久之前，就聽(tīng)聞過(guò)此女的大名了?！?/br>
    “雖是夷狄，但聽(tīng)說(shuō)卻有著(zhù)比絲綢還滑的皮膚，以及一張漂亮得不像話(huà)、很符合我們日本人喜好的臉蛋?！?/br>
    “我手里的這副畫(huà)，據說(shuō)就是某個(gè)曾近距離見(jiàn)過(guò)這個(gè)艾洛蒂的畫(huà)家，所繪的她的肖像?！?/br>
    說(shuō)罷，豬谷一臉感慨地將其手中的畫(huà)再次轉向他自己。

    “真是漂亮啊……如果這張畫(huà)所繪的的確是那個(gè)艾洛蒂的真實(shí)模樣，那這人真是一個(gè)小美人呢……”

    “嘿嘿……真想親眼看看她到底長(cháng)啥樣……嘿嘿嘿……”

    再不去擦擦嘴，口水可能都要從豬谷的嘴角淌下來(lái)了。

    ——你是怎么從這種畫(huà)里，看出這個(gè)艾洛蒂很漂亮的啊……？

    完全欣賞不來(lái)浮世繪的青登，完全不理解豬谷是如何看出這副畫(huà)中所繪的女孩是個(gè)小美人的……

    “如果這副畫(huà)真是那個(gè)艾洛蒂的真實(shí)肖像……那這個(gè)艾洛蒂看上去好年幼的樣子啊?！鼻嗟窍蜇i谷手中的畫(huà)蹙了蹙眉，“人都小小只的?！?/br>
    “是啊，這個(gè)艾洛蒂的確很年幼，據說(shuō)她今年才12歲?！?/br>
    “12？”青登兩眼一瞪，然后用怪異的目光上下打量了豬谷幾眼，“……豬谷先生，身為一個(gè)已經(jīng)都30歲出頭的男性，你不能……至少不應該對一個(gè)12歲的小女孩發(fā)情……”

    “我這不是發(fā)情?！必i谷臉一板，一本正經(jīng)地道，“我只是正常地欣賞美人而已?！?/br>
    “欣賞美人還需要管她多少歲嗎？”

    豬谷將這副艾洛蒂的畫(huà)像塞回進(jìn)懷里。

    “好了，在奉行所，還是少聊這個(gè)為妙?！?/br>
    “若是讓有馬大人他知道我又在奉公時(shí)間內聊女人，肯定又要數落我?！?/br>
    “橘君，你怎么一副匆匆忙忙的樣子？是有什么急事嗎？”

    青登從懷里掏出那張剛從有馬那兒得來(lái)的通行文書(shū)，向豬谷招了招：“我要去藤澤宿那兒出差了?！?/br>
    青登將自己要去藤澤宿出差的詳細緣由，言簡(jiǎn)意賅地告知給豬谷。

    “喔喔……藤澤宿啊……”豬谷咧嘴笑了下，“去那個(gè)地方出差還好啦，離江戶(hù)很近，不會(huì )很累。我上次去京都出差時(shí)，那可真是累死我了……”

    “需要我在藤澤宿那兒帶點(diǎn)土特產(chǎn)回來(lái)嗎？”青登半開(kāi)玩笑地問(wèn)道。

    豬谷忍俊不禁：“藤澤宿距離江戶(hù)也就3天的腳程，有個(gè)屁的當地土特產(chǎn)喲。不需要帶啥土特產(chǎn)啦，你好好地在那查案就行了?！?/br>
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