在又與木下舞簡(jiǎn)單地聊了一會(huì )兒后，二人總算是離開(kāi)了這條往后余生，應該都會(huì )給木下舞留下巨大心理陰影的小徑。

    “我接下來(lái)要走這邊……”木下舞朝左邊的路口一指。

    “啊，那我們要分道揚鑣了呢，我接下來(lái)要去這邊?！鼻嗟窍蛴疫叺穆房谝恢?，“那之后有緣再見(jiàn)吧？”

    “嗯……”臉上的靦腆之色就沒(méi)消散過(guò)、自始至終幾乎就沒(méi)怎么直視過(guò)青登一眼的木下舞點(diǎn)了點(diǎn)頭，“再見(jiàn)……”

    跟木下舞道了聲再見(jiàn)并分別后，青登扶著(zhù)腰間刀，繼續去巡視他所負責的轄區。

    而就在青登剛與木下舞分開(kāi)時(shí)——

    ……

    ……

    北番所，東城的辦公間——

    “東城大人，您叫我？”

    西野拉開(kāi)房門(mén)，快步進(jìn)到房?jì)取?/br>
    今日沒(méi)有案件要去處理的西野，剛才正欲前往他所負責的轄區去巡視。

    可就在他的前腳都已快離開(kāi)北番所時(shí)，卻突然收到了他的上司：東城的召令，于是不得不快步趕到東城的辦公間。

    在進(jìn)了他上司的辦公間后，西野便瞧見(jiàn)他的上司：東城正盤(pán)膝坐在平日里用來(lái)辦公的桌案后方，一臉嚴肅地看著(zhù)手中的一樣物事。

    咋一看，可能會(huì )以為東城正在端看啥重要文件，正在認真地辦公吧。

    但實(shí)質(zhì)上……他正認真瞧看的那物事，是一張在男性之間一直是供不應求的特殊圖畫(huà)……

    東城正在看這張畫(huà)，還是類(lèi)型特野的那種：女主角是一個(gè)身材豐腴的少婦，男主角則是一只大章魚(yú)……

    他一邊在那認真瞧看著(zhù)，一邊騰出一只手來(lái)?yè)改_，摳完腳后又用剛摳完腳的這只手來(lái)擤鼻子……

    “嗯……嗯……”東城在瞧看手中的這副圖畫(huà)的同時(shí)，不斷發(fā)出深沉的低吟聲，不知道的人，還以為他在欣賞著(zhù)啥曠世名作呢。

    在見(jiàn)著(zhù)西野來(lái)了后，東城的臉上連忙堆砌上滿(mǎn)滿(mǎn)的笑容。

    “哦哦！西野，你來(lái)了??！”

    東城隨手將手中的圖畫(huà)毫不避諱地當著(zhù)西野的面，往桌案上一扔。

    而西野也是一副早就見(jiàn)慣了的模樣，神色如常地問(wèn)道：

    “東城大人，找我來(lái)，有什么事嗎？”

    “有件重要的事情要告訴給你?！睎|城打了個(gè)大大的哈欠，“不過(guò)在說(shuō)正事之前，先來(lái)閑聊一下吧?！?/br>
    說(shuō)罷，東城嘴角一揚。

    “如何？昨日木柳町的案子被那個(gè)橘青登給搶了的感覺(jué)如何？”

    西野愣了愣，但很快便恢復成他慣有的(￣︿￣)的冷峻神情。

    “老實(shí)說(shuō)——很不悅?！?/br>
    “下官昨夜因心情郁悶，連晚飯都少吃了幾碗?！?/br>
    “但下官不得不承認——在昨日那起案件的處理上，我徹徹底底地輸給橘青登了，而且輸得心服口服?！?/br>
    “在抵達案發(fā)現場(chǎng)后，下官也注意到了那根蠟燭似有問(wèn)題?！?/br>
    “但下官卻一直沒(méi)能像橘青登那樣快速聯(lián)想到‘町民是很少使用蠟燭’的?！?/br>
    話(huà)說(shuō)到這，西野嘆息一聲。

    “下官直到昨日回到北番所，從他人口中知道橘青登都是怎么破案的之后，才總算是明白過(guò)來(lái)我在看到案發(fā)地的蠟燭時(shí)，為什么一直沒(méi)有反應過(guò)來(lái)町民是不怎么使用蠟燭的?！?/br>
    “因為下官的家里一直都是用蠟燭的?！?/br>
    “自小到大，從未用過(guò)燈油?！?/br>
    “‘家里擺著(zhù)蠟燭是理所當然的’——這種想法已在潛移默化之下，根植進(jìn)下官的腦中?！?/br>
    “竟然會(huì )犯這么愚蠢的錯誤……我很慚愧?！?/br>
    看著(zhù)臉上流露出幾分愧色的西野，東城咧嘴一笑：

    “那個(gè)橘青登真的變了很多呢?！?/br>
    “昨日，在他向我與薄井大人等人匯報他是如何偵破案情時(shí)，我特地問(wèn)了他‘是不是在故意搶你的功’?！?/br>
    “面對這么刁鉆的問(wèn)題，他的回答雖算不上是無(wú)懈可擊，但也難以去挑什么毛病出來(lái)?！?/br>
    “他不僅辦案能力變強了不少，連人似乎都變得圓滑一些了呢?！?/br>
    西野的嘴角揚起一絲若有若無(wú)的笑意。

    “我有聽(tīng)說(shuō)那個(gè)橘青登，是為何能獲得如此蛻變?！?/br>
    “如果他真像他所說(shuō)的那樣，意識到自身責任之重大而決意改過(guò)自新的話(huà)……哼，那倒也算是一件好事?！?/br>
    “少一個(gè)拖后腿的人，我們‘三回’肩上的擔子也能稍微減輕一些?！?/br>
    “嚯……”東城意味深長(cháng)地笑了笑，“如果橘青登變得靠譜起來(lái)了……那這可是代表著(zhù)‘有馬組’的實(shí)力會(huì )獲得極大的增強，你不擔心在‘有馬組’變強后，會(huì )導致我們‘東城組’在北番所的地位下降，導致難以再接到什么好案子嗎？”

    “呵?！蔽饕袄湫α艘宦?，“讓他們盡管放馬過(guò)來(lái)好了?！?/br>
    “我不認為有下官坐鎮的‘東城組’，會(huì )弱到讓‘有馬組’那么快就超越我們?！?/br>
    “嗬嗬嗬嗬……”東城低笑了一陣后，用力地伸了個(gè)懶腰，“好了，閑聊就先到此為止吧?！?/br>
    “來(lái)談?wù)務(wù)掳??！?/br>
    “西野，上層經(jīng)過(guò)幾日的討論，已經(jīng)決定了——由你來(lái)接手‘貓小僧’的案子?！?/br>
    “‘貓小僧’？”西野眉頭猛地一跳。

    “怎么？”看著(zhù)西野此時(shí)所展露出的這副神情，東城咧嘴一笑，“西野，干嘛一副不知道貓小僧乃何許人也的表情？”

    “啊，說(shuō)起這個(gè)貓小僧，西野你有沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)最近在市井之間流傳得很廣的關(guān)于貓小僧的傳聞？”

    “很多人都在傳：這個(gè)貓小僧其實(shí)是掌握著(zhù)什么已經(jīng)快要失傳的忍術(shù)的女忍者?！?/br>
    皮笑rou不笑的東城，抖了抖肩膀。

    “也不知道這傳聞究竟是從何而起的呢……”

    “倘若那個(gè)貓小僧真是什么女忍者……那就好咯，我長(cháng)這么大，還沒(méi)見(jiàn)過(guò)忍者是啥樣的呢?！?/br>
    西野沒(méi)有理會(huì )東城的這番戲言。

    只見(jiàn)神情稍稍變得有些凝重的他，正色反問(wèn)道：

    “東城大人，為何如此突然地決定要將‘貓小僧’的案子交給我處理？”

    “還能為什么？”東城嗤笑道，“還不是之前負責此案的人，遲遲沒(méi)有成果?！?/br>
    “為了逮住這個(gè)大盜，我們南、北2個(gè)番所的“三回”已前前后后更換了3個(gè)總負責人?！?/br>
    “但沒(méi)有任何例外——全部無(wú)功而返，‘貓小僧’的案子查到現在，連他究竟是男是女都沒(méi)查清?！?/br>
    “西野，不用我說(shuō)，你也應該知道那些被貓小僧偷過(guò)錢(qián)財的人，都是些啥人吧？”

    “后臺一個(gè)比一個(gè)多，一個(gè)賽一個(gè)地硬?！?/br>
    “人人都知道他們都不是什么好鳥(niǎo)，但我們就是拿他們沒(méi)辦法?！?/br>
    “這些遭到貓小僧“毒手”的人，最近已經(jīng)對我們官府施壓了，要求我們盡快將貓小僧抓捕歸案?！?/br>
    “不得已之下，上層決定改由你這個(gè)‘北番所第一破案高手’來(lái)全面負責此案?！?/br>
    “呵……派你出馬，看樣子上層的人也是急了呢?！?/br>
    “嗯？西野，怎么擺出這副很不情愿的樣子？”

    東城這時(shí)瞧見(jiàn)西野一副欲言又止的模樣。

    西野抿了抿嘴唇。

    在靜默片刻后，沉聲道：

    “……東城大人，既然你都這么問(wèn)了，那下官也就直言吧：是的，下官……不是很想接受此案?！?/br>
    “被那個(gè)貓小僧偷取財物的人……要么是臭名昭著(zhù)的雅庫扎，要么便是為富不仁的jian商……”

    “就因為他們都有著(zhù)強硬的后臺，我們一直以來(lái)，都只能干看著(zhù)這些人渣為非作歹?！?/br>
    “雖說(shuō)不論理由為何，偷東西就是偷東西，賊就是賊?！?/br>
    “但是……在得知出了這么個(gè)專(zhuān)對這些我們難以去應付的人渣下手的大盜時(shí)，下官的心情還是感覺(jué)相當暢快?！?/br>
    “本該抓進(jìn)牢里的惡人，我們沒(méi)法去抓，反倒還要派出寶貴的人力去抓懲治了那些惡人的人……這實(shí)在是……”

    話(huà)說(shuō)到這，西野像是不想再說(shuō)下去一樣，閉緊了嘴巴。

    自西野開(kāi)始講起他為何不想接手“貓小僧”的案子后，東城便保持著(zhù)沉默。

    直到西野的話(huà)音盡數落下后，東城才總算是將嘴角一咧——

    “西野，我很能理解你呢?！?/br>
    “我其實(shí)也很喜歡這個(gè)做了我們一直沒(méi)法去做的事情的貓小僧?！?/br>
    “但是呀——再怎么不想接受這些自己并不喜歡的任務(wù)，我們又能怎樣？”

    東城的嘴角咧得更開(kāi)了。

    用力冷笑了幾聲后，一抹嘲諷中帶著(zhù)戲謔的冷意，自其嘴角泛起。

    “誰(shuí)叫我們是必須得遵守著(zhù)屎一樣的武士道的武士呢?！?/br>
    “東城大人？”看著(zhù)突然發(fā)出如此言論的上司，西野一呆。

    東城像是沉浸在了自己的世界一樣。

    毫不理會(huì )西野投來(lái)的震諤目光，幽幽地接著(zhù)道：

    “雖說(shuō)很多亂七八糟的人，用著(zhù)各種花里胡哨的辭藻來(lái)解釋何為武士道?！?/br>
    “但所謂的武士道，歸根結底就是一句話(huà)——”

    東城的腦袋緩緩耷拉下來(lái)。

    緊接著(zhù)，宛如來(lái)自九重深淵的低沉嗓音，灌入西野的耳內。

    “把對與錯、善與惡這些概念全部忘記，像個(gè)沒(méi)有自己想法的木偶，一心一意地為你所侍奉的主君賣(mài)命?！?/br>
    “主君說(shuō)煤塊是白的，你就得也跟著(zhù)說(shuō)煤塊是白的?！?/br>
    “主君讓你去提1000個(gè)老百姓的首級回來(lái)……那你就要去想辦法殺夠1000人……即使再怎么委屈、再怎么憤恨，即使流下了血淚，你都得強忍著(zhù)，不可對主君有任何違逆……”

    “啊……這種比我早上拉的稀屎還惡心的玩意，竟然是我們這些武士必須要遵守的‘道義’？你說(shuō)好不好笑？”

    “哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈——！”

    東城猛地將他的腦袋仰起，以像是要將頭頂的天花板給整個(gè)掀開(kāi)的氣勢，一邊拍著(zhù)他那圓滾滾的肚皮，一邊放肆地大笑。

    “東城大人……？”西野已經(jīng)完全看呆、聽(tīng)呆了。

    他……還是第一次看到自己的上司露出這種像是瘋癲了一樣的姿態(tài)。

    “啊……這么來(lái)看……不得不遵守著(zhù)這種屎一樣的‘道義’的我們武士……就是一幫人形屎塊呢……”

    東城緩緩收住了笑意。

    “這么一想……這個(gè)國家的百姓可真是可憐呢，讓一幫人形屎塊給統治著(zhù)……嗬嗬嗬嗬嗬……”

    “東城大人……”西野深吸口氣，鼓起勇氣，“您……怎么了？”

    首次見(jiàn)著(zhù)東城這副模樣的西野，心底里……不禁冒起股股疑惑與絲絲惶恐和不安。

    他甚至不知現在應該說(shuō)些什么。

    遲疑了半天，最終也只吐出了一句“怎么了？”

    “啊啊……沒(méi)事沒(méi)事?！睎|城的腦袋重新耷拉了下來(lái)，向西野擺了擺手，“只不過(guò)是你剛才所說(shuō)的那些話(huà)，讓我……不禁有感而發(fā)而已?！?/br>
    “好了，抱歉啊，剛才好像提了太多和正事無(wú)關(guān)的東西，讓我們說(shuō)回正題吧?！?/br>
    西野看到了熟悉的笑容在東城的臉上展現。

    “總而言之——上級已經(jīng)決定就由你來(lái)全面負責‘貓小僧’的案子了?！?/br>
    “你再怎么不喜，也沒(méi)有回絕或談判的余地?！?/br>
    東城頓了頓。

    “西野，你有時(shí)候腦子挺木訥的呢?！?/br>
    “嗯？”西野一愣。

    “你既然不希望那個(gè)貓小僧被抓……那這個(gè)案子交給你來(lái)處理，不正好嗎？”

    聽(tīng)到東城的這句話(huà)，西野像是撥云見(jiàn)日、茅塞頓開(kāi)一樣，眼瞳中泛起亮光。

    “……是！”西野朗聲道，“下官明白了！請將‘貓小僧’的案子放心地交給下官吧！下官定會(huì )一所懸命！”

    東城微笑著(zhù)點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后向西野擺了擺手。

    “好了，該跟你說(shuō)的，都說(shuō)完了，退下吧?！?/br>
    “去找薄井大人交接‘貓小僧’的案子?！?/br>
    “我也要專(zhuān)心處理一些還沒(méi)處理完的文件了?！?/br>
    “是?！蔽饕稗D身向房外走去。

    但就在他即將拉門(mén)而出時(shí)……他的腳步頓住了。

    東城剛才那狀若瘋癲的姿態(tài)……在西野的腦海里久久揮之不去。

    西野不由得扭過(guò)頭來(lái)，用以困惑、愕然之色為主的復雜目光打量東城。

    “干嘛？”東城向正打量他的西野莞爾一笑，“干嘛這么看著(zhù)我？我臉上有什么東西嗎？”

    “沒(méi)有……”

    “沒(méi)有的話(huà)就快出去吧，你一直杵在那兒，要我怎么辦公？”

    “是……”西野咬了咬牙，將目光收回，不再做猶豫，徑直離開(kāi)了東城的辦公間。

    而在西野的前腳才剛離開(kāi)時(shí)……東城剛剛向西野展露的笑意便以rou眼可見(jiàn)的速度迅速消散……

    “啊啊……”

    “竟然會(huì )對西野剛才所說(shuō)的話(huà)起那么大的反應……”

    “嗬嗬……我是不是越來(lái)越不正常了……？”

    東城原本直挺挺的身軀彎了下來(lái)。

    好像他背上的骨頭都被抽走了一樣，整個(gè)身體的姿態(tài)呈現出一種精神萎靡的樣子。

    東城抬起他那雙肥厚的雙手，手掌捂住了自己的臉，十指用力扣住他那亂糟糟的頭發(fā)。

    明明有著(zhù)個(gè)大肚子的東城，其身體本是非常胖碩。

    但此時(shí)此刻的他，看上去卻是那么地渺小、卑微。

    像個(gè)無(wú)助的孩子。

    東城以顫抖的話(huà)音，以宛如祈禱般的口吻呢喃著(zhù)：

    “殿下啊……”

    “我究竟要到何時(shí)……才能洗凈手上的血啊……？”

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