絡(luò )腮胡的這番話(huà)，讓青登和沖田雙雙一愣。

    木柳町——這座離這兒不遠的城町，也是青登所負責的轄區之一。

    同時(shí)也恰好是青登準備在吃完午飯后所計劃前去巡視的下一座城町。

    自己所負責的轄區內出現命案？這可不是什么能聽(tīng)過(guò)就算的事情。

    顧不上再去搭理沖田。

    青登僅愣了一瞬，便立刻目光一凝，然后迅速起身，快步走向那名絡(luò )腮胡壯漢。

    “貴安。我是北番所定町回的同心?！睂⑸砩系木萍t色羽織一撩，露出右腰間的十手和印籠后，青登直入正題，“你剛才所說(shuō)的木柳町出現死人了，是怎么一回事？”

    突然出現在他們身側的青登，嚇了絡(luò )腮胡等人一跳。

    看著(zhù)青登腰間的十手以及那只有番所官差才能佩戴的印籠后，絡(luò )腮胡用力地咽了口唾沫。

    “具體的……我也不清楚。只聽(tīng)說(shuō)是木柳町的一個(gè)老太太被人殺死在自己家里了，我剛跑去湊熱鬧時(shí)，現場(chǎng)已經(jīng)被自身番的人給封鎖起來(lái)，啥也看不到?！?/br>
    見(jiàn)絡(luò )腮胡所知道的并不多，青登眉頭微蹙，向其道了句“我明白了，感謝你的幫助”后，青登回到了沖田的面前。

    “沖田君，隔壁的木柳町似乎出事了。我得先走一步了?！鼻嗟翘统霾杷X(qián)放置到桌案上。

    “橘君……”沖田似乎想跟青登說(shuō)些什么。

    但他才剛來(lái)得及說(shuō)句“橘君”，青登就已經(jīng)匆匆忙忙地奔離了茶屋……

    ……

    ……

    青登本想先前往木柳町的自身番，向負責管理該町的家主等人詢(xún)問(wèn)“究竟都發(fā)生何事”、“案發(fā)現場(chǎng)在何地”等問(wèn)題。

    但在抵達該町后，青登卻發(fā)現——似乎根本就沒(méi)有這個(gè)必要了。

    剛進(jìn)入木柳町，青登便立馬在街面上瞧見(jiàn)了無(wú)數人三五成群、臉上抱持著(zhù)各式各樣的表情，向某個(gè)方向匯集。

    隱約之中，青登聽(tīng)到這些似乎都欲趕往某地的人們竊語(yǔ)著(zhù)：

    “喂……聽(tīng)說(shuō)蘋(píng)婆婆被殺了，這是真的嗎？”

    “好像是真的……”

    “走走！去看看熱鬧！”

    神情稍稍一沉的青登，跟隨著(zhù)這些人流，穿過(guò)3條大道、2條小徑，拐了一個(gè)又一個(gè)街角后，最終——停在了一棟正被大量群眾所包圍的普通民房前。

    看著(zhù)將這棟普通民房緊緊包圍的厚密人群，青登不由得發(fā)出低低的驚呼。

    ——人怎么這么多……

    青登粗略數來(lái)——圍在這棟普通民房前的這堆人群，人數少說(shuō)也有一百以上。

    這些群眾中，一部分人踮著(zhù)腳尖，伸長(cháng)脖頸，不斷向那棟民房投去好奇的目光。

    還有相當一部分人，則神色悲愴，有的滿(mǎn)面痛苦、默默垂淚，也有的甚至直接趴伏在地上，哭天搶地。

    人群與那棟民房之前，立著(zhù)一堵人墻——是負責管理該町的自身番的吏員們。

    他們將各自手里的手杖往身前一橫，一根接著(zhù)一根地連接起來(lái)，拼組成一道無(wú)形的墻壁，將擠著(zhù)、挨著(zhù)的人群都圈到墻外，不讓任何一人靠近那棟民房。

    “都讓一下！”青登朝攔在他身前的人群大喊了一聲，“我是北番所定町回的同心！都請讓一下！”

    “??！是同心來(lái)了！”

    “是定町回的同心來(lái)了！”

    “欸！別擠??！”

    ……

    青登的喊聲剛落下，攔在他身前的人群立即吵吵嚷嚷地往左右兩邊一分，讓出一條可供青登一人行進(jìn)的通道來(lái)。

    知曉是定町回的同心來(lái)了，一名中年人立即從將群眾阻隔在民房之外的“人墻”中出列，順著(zhù)群眾們讓開(kāi)的這條小道，向青登迎來(lái)。

    在剛聽(tīng)到是同心來(lái)了后，這名中年人的臉上立即堆滿(mǎn)討好的笑意。

    但在見(jiàn)著(zhù)所前來(lái)的同心是青登后，中年人的討好笑容瞬間僵了僵。

    眼底里，浮起一絲不屑……

    但他很快便將這絲不屑隱藏起來(lái)并調整好臉上的神情。

    “橘大人！”中年人快步奔到青登的跟前，畢恭畢敬地向青登行禮，“我是負責管理木柳町的家主：灰大郎?！?/br>
    木柳町是青登所負責的轄區之一。

    從級別上來(lái)看，青登是灰大郎毋庸置疑的直屬上級，因此灰大郎自然認識青登。

    既然是負責管理木柳町的家主，那便省事了。

    跟灰大郎簡(jiǎn)單地打了聲招呼后，青登便直接直入主題——

    “我聽(tīng)說(shuō)這里出命案了?！鼻嗟钦?，“究竟怎么回事？”

    直屬上司問(wèn)話(huà)了，灰大郎可沒(méi)有不回答的道理與勇氣。

    “唉……”灰大郎重重地嘆了口氣，“該從哪里開(kāi)始說(shuō)起呢……”

    ……

    ……

    這棟出了命案、目前正被人群團團包圍的民屋的主人，是一對老夫婦，夫婦二人分別名喚果太郎與阿蘋(píng)。

    說(shuō)起果太郎和阿蘋(píng)，這2個(gè)名字在木柳町及周邊的城町中，算是無(wú)人不知無(wú)人不曉。

    提起這對夫婦，許多人都會(huì )恭恭敬敬地將他們尊稱(chēng)為“菩薩夫婦”。

    人們都稱(chēng)：果太郎是一個(gè)醫術(shù)、醫德全都無(wú)可挑剔的“活菩薩”。

    醫生在江戶(hù)時(shí)代，算是相當體面的工作。

    不僅社會(huì )地位高，而且只要醫術(shù)夠高明，收入便相當可觀(guān)。

    果太郎有著(zhù)那么優(yōu)秀的醫術(shù)，按理來(lái)說(shuō)，他完全可以自恃其才，靠專(zhuān)門(mén)給有錢(qián)人治病來(lái)發(fā)大財。

    但他卻并沒(méi)有那么做。

    他一直專(zhuān)注于給窮人治病，并常常低償，甚至無(wú)償給窮苦人們看病。

    而身為他妻子的阿蘋(píng)，也是個(gè)優(yōu)秀的賢內助，她全力支持著(zhù)自己丈夫這損己利人的“傻瓜事業(yè)”。

    雖說(shuō)果太郎這種有錢(qián)不去賺，還常常賠錢(qián)幫人治病的行為，咋一看實(shí)在是愚蠢至極，但他的這愚蠢之舉，也并非是一點(diǎn)回報也沒(méi)有。

    夫婦二人行醫數十年，受過(guò)他們倆恩惠的人不計其數。

    無(wú)數人尊敬著(zhù)、愛(ài)戴著(zhù)這對夫婦。

    在大約2個(gè)月前，果太郎壽終正寢，享年75歲。

    夫婦二人一直沒(méi)有子嗣，因此在果太郎仙逝后，家中只剩下已有65歲高壽，但身體倒還算硬朗的阿蘋(píng)。

    出于對阿蘋(píng)的愛(ài)戴，在阿蘋(píng)上了年紀后，認識阿蘋(píng)的晚輩們都開(kāi)始親昵地稱(chēng)呼阿蘋(píng)為“蘋(píng)婆婆”。

    家里有著(zhù)數十年里積累下來(lái)的一些儲蓄，那些曾受過(guò)夫婦倆恩惠的人，也一直有時(shí)不時(shí)地合資接濟蘋(píng)婆婆，因此在丈夫逝去的這倆月來(lái)，除了偶爾會(huì )感到有些寂寞之外，蘋(píng)婆婆每日的生活還算安寧、平靜。

    但意外……就在今日發(fā)生了。

    蘋(píng)婆婆是一個(gè)作息相當穩定的人，每日早上6點(diǎn)準時(shí)起床，8點(diǎn)出門(mén)散步。

    但今日，蘋(píng)婆婆的鄰居們驚奇地發(fā)現——蘋(píng)婆婆今天竟然沒(méi)有出來(lái)散步……

    剛開(kāi)始，鄰居們還不怎么在意，只以為這是蘋(píng)婆婆偶爾一次地偷個(gè)懶而已，畢竟以前偶爾也出現過(guò)類(lèi)似的情況，蘋(píng)婆婆晚了1、2個(gè)小時(shí)出門(mén)散步。

    但直到太陽(yáng)都快高懸到天空的最高處，仍未見(jiàn)著(zhù)蘋(píng)婆婆出門(mén)的身影后，鄰居們才漸漸意識到了不對勁……

    心中泛起不祥預感的鄰居們，到蘋(píng)婆婆的家門(mén)前呼喊蘋(píng)婆婆的名字。

    未得任何回應……

    不祥預感迅速膨脹至極致的鄰居們連忙推開(kāi)蘋(píng)婆婆的家門(mén)，涌入蘋(píng)婆婆的家中。

    在進(jìn)到蘋(píng)婆婆的家里后，他們便在家中的廳房里……見(jiàn)著(zhù)了被亂刀刺死在榻榻米上，死不瞑目的蘋(píng)婆婆……

    *******

    *******

    新書(shū)啟航！

    求月票！求推薦票！求收藏！