軍營(yíng)外圍，不知何時(shí)修筑了柵欄，削尖的木頭編列在一起，形成了高大堅固的圍墻。大大小小的營(yíng)帳散落在圍墻之內，中間空了大片，左邊是訓練場(chǎng)，另一邊則聚集著(zhù)休息的士兵。

    連舒易坐在空地上，周?chē)鷿M(mǎn)是戰友。經(jīng)過(guò)擴充，這支守備營(yíng)已經(jīng)達到了滿(mǎn)編的四百人規模，新丁們在一個(gè)半月的艱苦集訓后，隨時(shí)可以投入作戰。臨近秋天，氣溫一天涼似一天，新糧也入庫在即，大本營(yíng)在這片海岸集結了大小數十個(gè)營(yíng)、總共兩萬(wàn)六千人的優(yōu)勢兵力，其中包括一萬(wàn)八千名步兵、五千名輕重騎兵和弓弩手三千人，光是不計戰力的后勤便足有五萬(wàn)多人，其中一半為軍隊管理的輜重隊，一半是由漕運管理的民夫。他們磨刀霍霍，準備對敵方防線(xiàn)進(jìn)行重點(diǎn)突破。

    一場(chǎng)激烈而危險的大型會(huì )戰即將打響，然而新丁們群情振奮，絲毫沒(méi)有流露擔憂(yōu)和恐懼的情緒，此刻，他們也在熱烈地談?wù)撝?zhù)戰爭，用蔑視的言辭來(lái)鼓舞自己。

    “輝刃國的人，都是些小矮子?！币幻勘倌瓩M飛地說(shuō)著(zhù)，一只手在膝蓋上比劃，“就到我的膝蓋，我一腳都能踩死幾個(gè)！”連舒易剛好認得他，這個(gè)黑皮瘦小的家伙叫習文，同連舒易一起來(lái)到了這里，一路上沉默寡言，對艮志鵬尤其懷著(zhù)輕蔑和戒備的態(tài)度，此刻他如魚(yú)得水，暢所欲言。

    他的話(huà)逗樂(lè )了在場(chǎng)幾乎所有人，除了老兵。老兵們什么也沒(méi)說(shuō)，冷冷地看著(zhù)習文。連舒易下意識地捏緊了林錦茹公主賜予的護身符文。

    一個(gè)半月前，公主來(lái)到前線(xiàn)，邀請連舒易一起回京。連舒易搖了搖頭：“殿下，眼下有一場(chǎng)對我、對國家來(lái)說(shuō)更為重要的斗爭。我是個(gè)軍人?！?/br>
    公主尖聲道：“只是你以為的重要而已。這場(chǎng)戰爭是父皇被那幫饞臣慫恿的結果。為了什么？所謂的復仇、領(lǐng)土、榮譽(yù)，看啊，勇敢的英雄們，在他國的領(lǐng)土上殺人、搶劫，今天他們毀壞了幾個(gè)城鎮，明天又在哪里搞大了幾個(gè)農姑的肚子，然后親愛(ài)的皇帝陛下為此夸獎他們說(shuō)，這是無(wú)上的功勞，無(wú)上的榮耀。為了支持他們的搶劫，老百姓像被擠干了奶的奶牛，餓著(zhù)肚子履行糧食稅的義務(wù)，有些地方一旦歉收，餓殍千里。貴族們歌舞升平，靠著(zhù)稅收吃得腦滿(mǎn)腸肥，滿(mǎn)口要別人遵守的仁義道德.......”這位公主展現出了相當的洞察力，仿佛她身在前線(xiàn)一般。

    此時(shí)，她確實(shí)很接近前線(xiàn)，連舒易必須承認她說(shuō)得很有道理。他動(dòng)搖了，左思右想，方才艱難地開(kāi)口，“公主陛下說(shuō)得很對，我經(jīng)歷過(guò)許多卑鄙的事，盡管如此，我不想當逃兵。我甚至沒(méi)辦法說(shuō)服自己，為什么不離開(kāi)這該死的戰場(chǎng)？有些事就是這樣，不是道理能講得明白?！?/br>
    連舒易感覺(jué)到父親的目光。有些事情就是那樣，道理上明白，但感情上一時(shí)無(wú)法接受，那種從小到大的灌輸和期待，如附骨之蛆。他的父親連開(kāi)宇是一個(gè)老實(shí)憨厚的前士兵，在生活中懦弱又沉默，但軍旅的榮譽(yù)為其贏(yíng)得了周?chē)哪撤N程度上的尊重，他們不敢也不愿意招惹這位英雄。

    據說(shuō)，當年連開(kāi)宇與十幾名戰友作為偵察兵，潛入敵方陣地收集情報，不幸遭遇封鎖，持續三個(gè)月，糧盡援絕，最后只有連開(kāi)宇活著(zhù)把寶貴的情報帶回了部隊，其他人皆尸骨無(wú)存......沒(méi)有人知道連開(kāi)宇經(jīng)歷了什么，從那以后，他性情大變，變得沉默寡言，眼神里總是帶著(zhù)一種令人費解的恥辱和仇恨。

    無(wú)疑，他希望兒子洗刷自己的恥辱和仇恨，而連舒易被動(dòng)地接受了，他沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)父親的遭遇，但連舒易遭遇的事情，一點(diǎn)兒也不正義，一點(diǎn)兒也不英雄，它丑惡得真實(shí)，真實(shí)得像林世榮鑲金嵌玉的馬鞍。

    良久，他打破沉默，接著(zhù)說(shuō)道：“等打完這一仗，我可以來(lái)找殿下嗎？”

    他看到林錦茹綻開(kāi)了一個(gè)妖冶的笑容，接著(zhù)遞出來(lái)一個(gè)玉佩似的東西：“既然你這么堅持，至少請收下護身符吧，有危險就在符文上用力擦三下，記住，三下?！贝B舒易接下護符，她幽幽地嘆了口氣，“我理解得沒(méi)錯的話(huà)，你沒(méi)有拒絕我，沒(méi)人有膽子拒絕本公主，你很識時(shí)務(wù)。我會(huì )在我的旗艦風(fēng)花號上等你，就在這港口，那棟高大的白船，一眼就能認出?！?/br>
    連舒易看到了那艘船，它華麗異常，像個(gè)風(fēng)姿獨具的美人兒，又像帶刺的玫瑰-它配備有八艘最先進(jìn)的弩炮護衛艇，艇上的勁弩足以洞穿金石。

    臨別，林錦茹淚眼婆娑地命令道：“你一定要活著(zhù)回來(lái)，無(wú)論如何！”

    這句話(huà)引起了他激烈的情感，心頭狂跳。

    跨越那些風(fēng)平浪靜的海面，驚濤駭浪的海面，來(lái)到地平線(xiàn)與天際交匯的另一端，遙遠大地的邊界，塵荒府，一座無(wú)法歸來(lái)之城。

    這片大地以出產(chǎn)驍勇剽悍的士兵聞名，或許是因為貧窮，生活艱難得像一個(gè)滿(mǎn)臉瘢痕、身材粗壯，皮膚又黑又臟而且長(cháng)滿(mǎn)了長(cháng)長(cháng)汗毛的女人，讓人們難以產(chǎn)生喜愛(ài)之情。盡管塵荒府的女人并不以丑陋聞名，仍然有不少人成為了寡婦。炎熱的夏天，她們在街道上汗流浹背，吆喝著(zhù)孩子們的一日三餐；酷寒的冬天，她們在山林里被寒風(fēng)刺骨，籌集著(zhù)壁爐里的熊熊薪火。

    城里卻有一座全國有數的豪華旅店-拂塵客棧，這座客棧的故事與販夫走卒們無(wú)關(guān)，拂塵顧名思義，是為遠道而來(lái)的貴客洗刷風(fēng)塵之處，當地高官們在此間玩弄權力的游戲，享受溫柔的醉鄉。而故事的開(kāi)端，往往從佇立旅館一旁的梨園開(kāi)始。大人小姐們附庸風(fēng)雅地前去聽(tīng)歌賞舞，為捧紅心儀的角兒不吝錢(qián)財，一擲千金。戲臺上的一簾幕布隔絕了虛幻與真實(shí)，人們在臺前看故事，臺后種種，多無(wú)緣得見(jiàn)。

    玉奴兒坐在梳妝臺前，一簾幕布擋住了身后的喧鬧。她開(kāi)始卸妝，塵荒府總兵王坤很熟悉她的真容，幕后的她比臺前更美麗，也更真實(shí)，這真實(shí)他也曾擁在懷里。

    他站在一旁，看著(zhù)鏡子里她卸妝的樣子，語(yǔ)氣里充滿(mǎn)了渴望：“秋天快到了，拂塵客棧更新了菜譜，其中有幾道只有這幾天能吃到的名菜?！?/br>
    玉奴兒拿著(zhù)沾了水的棉簽在眼角上劃動(dòng)，漫不經(jīng)心地回應道：“嗯?！?/br>
    王坤似乎沒(méi)感受到她的冷漠，繼續說(shuō)著(zhù)：“比如香冷酥雀，天哪，一想到這些，我都流口水了。怎么樣，今晚有沒(méi)有興趣參加我的宴席?！?/br>
    醉翁之意不在酒，玉奴兒很明白，他更感興趣的是她的侍奉。盡管兩人已經(jīng)有著(zhù)時(shí)日不短的rou體關(guān)系，王總兵對玉奴兒的需索毫不減退。這是一個(gè)被政治婚姻綁架的中年男人，看上去有權有勢，威風(fēng)八面，實(shí)則雌伏于妻子的河東獅吼，感情上得不到滿(mǎn)足，內心空虛，卻又不舍榮華富貴-有了榮華富貴，他才可以用物質(zhì)和rou欲填補，可以在勞累一天回到家接受妻子的叱罵和指責后，第二天依然精神振奮，邁著(zhù)堅定有力又輕快地像起舞的步伐走向衛署衙門(mén)。

    王坤是個(gè)好人，尤其是當他一次又一次地送出貴重的禮物，一次又一次地在臺前幕后揮灑金錢(qián)的時(shí)候。讓關(guān)系繼續下去似乎是一個(gè)不錯的選擇：在王坤面前，玉奴兒總是百依百順，善解人意，溫柔體貼。

    就像一件合身的華服。

    但王坤永遠不會(huì )在她耳邊，溫柔而熱切地說(shuō)：“我喜歡你.......”他不會(huì )像花無(wú)常那樣，永遠......  而這句話(huà)和那個(gè)人，都使她永生難忘。