此刻在沙漠之中，哈桑的人馬還沒(méi)有撤回來(lái)，他們負責監視走廊地帶各國的動(dòng)向。

    利奇讓哈桑的人對那片區域稍微多留意一些。他并沒(méi)有告訴哈桑實(shí)情，只是要哈桑在這個(gè)區域多派幾人。

    利奇沒(méi)有急著(zhù)趕往那個(gè)地方，除了需要做些前期的準備，他還要等幾個(gè)人。

    他畢竟不是真正的專(zhuān)家，對于太古遺址他根本不知道如何下手。正因如此，卡佩奇把馬努埃姆和另外兩位大師調過(guò)來(lái)。

    這三個(gè)人不是騎士，他們不可能擠在飛翼里飛到這里來(lái)。幸好卡佩奇到奧摩爾首都奧德的鐵路已經(jīng)修了好幾段，他們時(shí)而坐列車(chē)、時(shí)而坐軍車(chē)，二十四小時(shí)趕路，用了一個(gè)多星期總算抵達。

    和馬努埃姆一起來(lái)的兩個(gè)人雖然沒(méi)有那么老，卻也接近五十歲了，一路奔波把他們折騰得不輕。

    “真是辛苦你們了，我已經(jīng)幫你們安排好住處，好好休息幾天?！?/br>
    利奇多少有些過(guò)意不去了，他本來(lái)想等著(zhù)三位抵達之后，第二天清晨立刻出發(fā)，但是現在看來(lái)這三位的模樣，他有些不太忍心。

    “倒用不著(zhù)，我們都很希望能夠盡早看到那座遺址了防止夜長(cháng)夢(mèng)多，這種事肯定是越快越好?！?/br>
    馬努埃姆是一個(gè)急性子，不過(guò)他的話(huà)確實(shí)不錯。

    因為那座遺址已經(jīng)被發(fā)掘過(guò)，所以他們沒(méi)有奢望能夠找到什么。但是不來(lái)這一趟卻又不甘心，誰(shuí)都不知道里面是不是還有被遺留下的東西。

    “你找的向導呢？我要問(wèn)他一些東西?！?/br>
    馬努埃姆不愧是這方面的專(zhuān)家，做起事來(lái)有板有眼。

    利奇微微一愣。說(shuō)實(shí)話(huà)他根本沒(méi)有想過(guò)找向導，那片區域現在有哈桑的人馬潛伏，他可以保證絕對不會(huì )迷路。

    “你沒(méi)干過(guò)這種事，所以沒(méi)經(jīng)驗?！?/br>
    馬努埃姆顯得挺高興，他雖然和利奇的關(guān)系很好，不過(guò)看到利奇的成就，他有的時(shí)候也會(huì )感到郁悶，難得有一件事能夠壓過(guò)利奇一頭，他的心情自然不錯。

    “在奧摩爾的時(shí)候，我已經(jīng)問(wèn)過(guò)那幾個(gè)西頓人。他們其實(shí)也是一群外行，為了保密，就十幾個(gè)人直接找到那里，根本沒(méi)有驚動(dòng)當的人?！?/br>
    馬努埃姆說(shuō)到這里倒是頗為慶幸，要不是這樣的話(huà)，這一次連一點(diǎn)指望都沒(méi)有。

    利奇眨巴著(zhù)眼睛，他突然發(fā)現之前應該和馬努埃姆聯(lián)絡(luò )，現在找向導也不知道來(lái)不來(lái)得及。

    另一個(gè)讓他頭痛的事情是，那片區域位于東部沙漠之中，周?chē)緵](méi)有人居住，也很少有人到那里去，他不知道怎么找熟悉那里的向導。

    頭痛一陣之后，利奇干脆讓蘭蒂聯(lián)絡(luò )守在那片區域的哈桑。自己解決不了就把問(wèn)題扔給別人，這是利奇一向的作風(fēng)。

    既然等的人已經(jīng)到了，也就沒(méi)有必要再瞞著(zhù)哈桑，利奇把那座遺址所在的位置也發(fā)過(guò)去。

    讓他感到意外的是，哈桑的消息很快就回來(lái)了。

    “很抱歉，我敢肯定不會(huì )有人住在這片區域，也絕少有人敢接近這片區域。

    你要去的地方離鬼谷很近?！?/br>
    “鬼谷？”

    利奇沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)地方，不過(guò)想要弄明白不是什么難事，隨意找個(gè)人問(wèn)一下就可以了。

    不過(guò)他不敢亂找人，他不想因此暴露行蹤。剛才發(fā)消息給哈桑的時(shí)候，他就反復叮囑哈桑，讓他保守秘密。

    利奇能夠信任的人很多，不過(guò)他最終還是找了大長(cháng)老米哈伊恩。他覺(jué)得人越老，閱歷越豐富，知道的事情也最多。雖然賈拉德大師也符合要求，不過(guò)賈拉德此刻忙得四腳朝天，根本沒(méi)空。

    “鬼谷？”

    一聽(tīng)到利奇問(wèn)這個(gè)，大長(cháng)老的臉上頓時(shí)露出古怪的神情，說(shuō)不上是忌憚還是恐怖。

    “你們一定要去那個(gè)地方？”

    大長(cháng)老甚至有勸說(shuō)的意思，不過(guò)話(huà)到嘴邊卻又忍住了。他知道利奇不是沒(méi)事找事的人，而且馬努埃姆和另外兩位大師千里迢迢從卡佩奇趕來(lái)，也不可能是來(lái)休假，背后肯定有著(zhù)不為他所知的大事。

    “那絕對是一個(gè)不祥之地?！?/br>
    米哈伊恩喃喃地說(shuō)道：“自古以來(lái)有傳說(shuō)，那里曾經(jīng)有過(guò)一座古城，但是上天降下災難，一夜之間整座城市都被風(fēng)沙所埋，整個(gè)城的人全都死了，他們的冤魂化為厲鬼，從此之后只要有人靠近就會(huì )被惡鬼纏身?！?/br>
    “這只是傳說(shuō)?！?/br>
    利奇不是一個(gè)迷信的人，鬼神之說(shuō)在蒙斯托克沒(méi)有什么市場(chǎng)。

    “我還可以告訴你一段真實(shí)的歷史。大概在一千三百年前曾經(jīng)有一位國王想要挖開(kāi)鬼谷，看看底下是不是真的有一座城市？他調了一萬(wàn)多人進(jìn)入鬼谷，沒(méi)有想到一個(gè)星期之后，那一萬(wàn)多人大部分都莫名其妙地死了，只有少部分人逃了回去。不過(guò)他們也沒(méi)有逃脫厄運，在逃回去之后，他們漸漸變得瘋癲，不到半年就全都死了?！?/br>
    老人說(shuō)起歷史時(shí)，語(yǔ)氣異常陰森，讓人聽(tīng)了只感到一陣陣冷風(fēng)往脖頸里鉆。

    利奇情不自禁地打了個(gè)寒顫。

    雖然相信這個(gè)世界上沒(méi)有鬼，但此刻的他知道那是一個(gè)兇險之地。里面肯定有某種看不見(jiàn)的、能夠致人死命的東西。

    或許是毒，也或許是其他東西。同樣，他也不認為那座遺址在這片不祥之地的邊緣，會(huì )是一個(gè)巧合。

    鬼谷位于西頓公國和荒漠國家巴多薩之間，這里其實(shí)是一片三不管地帶，不曾仔細地劃分過(guò)國界。

    馬努埃姆最后還是在赫達爾逗留三天，不過(guò)他不是為了休整，而是為了做一些準備工作。

    此刻在他們每個(gè)人的身邊都放著(zhù)一件衣服。那是一件非常厚重的衣服，完全密封，從頭到腳全都被嚴嚴實(shí)實(shí)遮掩住，甚至眼睛的部位都被一片長(cháng)條形的玻璃和外面隔開(kāi)。

    這件衣服的內側涂著(zhù)一層厚厚的膠皮，連空氣都透不進(jìn)來(lái)；衣服的頭部、胸部、腹部和背部全都鑲著(zhù)一厘米厚的鉛皮。整套衣服重達四、五十斤。

    對于利奇來(lái)說(shuō)算不了什么，但是對那三位大師來(lái)說(shuō)，把這套衣服穿在身上恐怕連走路都困難。

    不過(guò)沒(méi)人會(huì )拿自己的性命開(kāi)玩笑。

    雖然不知道那座鬼谷有什么致命的東西，但是從大長(cháng)老所說(shuō)的那番話(huà)里，大致也能推算出致命的因素可能就是那幾種，除了有毒氣體、致命的微生物和缺氧窒息，就是輻射。

    這套衣服能夠阻擋毒氣、微生物和輻射，再帶上一個(gè)壓縮空氣瓶，就沒(méi)什么可以威脅到他們的。

    鬼谷當然是之后再去，他們首先要去的地方是那座遺址。利奇沒(méi)有帶太多的人，整支隊伍才十幾個(gè)人，這完全是為了保密。

    再說(shuō)，當初那個(gè)叫羅格爾的西頓人也只帶了十幾個(gè)人發(fā)掘那座遺址。利奇不擔心自己的安全會(huì )出問(wèn)題，就算聯(lián)盟的人無(wú)意間發(fā)現他們的行蹤，想要通過(guò)那片沙漠到達遺址至少要花一天的時(shí)間，而一天的時(shí)間里，散布于各處的哈桑手下早已發(fā)出警報。

    就算哈桑的手下全都看漏眼，把聯(lián)盟的人放過(guò)來(lái)，他也有后招。在他們身后四十公里的地方，他手下的一個(gè)飛行中隊已經(jīng)做好準備。

    不過(guò)真正讓利奇徹底放心的是，羅拉莉絲也在隊伍中，她連靈甲都帶來(lái)了。

    十幾個(gè)人分坐在七輛重型運輸車(chē)上，所以地方顯得非常寬裕。離那座遺址還有十幾公里，車(chē)停下來(lái)，之后的路，這種車(chē)根本開(kāi)不過(guò)去。讓三位大師從車(chē)上下來(lái)，利奇和其他人從車(chē)上搬下一輛輛輕騎?！昂竺娴穆房赡軙?huì )有些顛簸，等會(huì )兒你們要抓緊了?！?/br>
    利奇對馬努埃姆他們三個(gè)警告道：“最重要的是，不管多難受都不能把安全帶弄松?！?/br>
    “我們明白，你當我們是初出茅廬的小年輕？”

    馬努埃姆老頭有些不高興。他當然可以說(shuō)這樣的話(huà)。和其他整天待在家里的大師不同，馬努埃姆從年輕時(shí)就喜歡四處亂跑，要不然他也不會(huì )和賈拉德這個(gè)荒漠人關(guān)系密切，就是因為戰甲制造師里只有他們敢孤身往深山老林里鉆。

    看到老人發(fā)急，利奇笑了笑也沒(méi)多說(shuō)什么。如果是平時(shí)的話(huà)，他肯定會(huì )和馬努埃姆開(kāi)兩句玩笑，但是現在他的心里根本沒(méi)底。那座鬼谷有著(zhù)赫赫兇名，不知道呑噬多少人命，雖然他們準備得非常充分，他也不敢大意。

    所有的輕騎都被搬下來(lái)，不過(guò)沒(méi)有讓三位大師上去，而是將車(chē)上的一些儀器設備放在輕騎的后座上。

    為了這次的行動(dòng)，他們準備許多裝備，從上下遺址的吊索、給壓縮空氣瓶灌入空氣的壓氣機，到采集樣本用的瓶瓶罐罐，林林總總的東西有一大堆。

    這些全都只能靠輕騎運到山里去。設備的數量不是很多，卻也讓十輛輕騎來(lái)回走了三趟。當馬努埃姆他們坐上輕騎進(jìn)山時(shí)，天色已經(jīng)有些暗了。

    來(lái)回走了三趟也有好處，駕馭輕騎的騎士已經(jīng)將一路上的道路全都摸熟，知道哪里有陡坡、哪里的地面比較松動(dòng)。所以這一路上，載人的三輛輕騎走得異常平穩，讓馬努埃姆感覺(jué)比之前坐車(chē)還要舒服許多。

    此處的山比赫達爾旁邊的山還要荒涼，那里的巖石縫隙至少還有一些土，土層中多少長(cháng)著(zhù)一些野草，這里卻只有沙子。

    遺址入口所在的山坳完全被沙子掩埋。這是當初西頓公國進(jìn)行發(fā)掘之后故意搞的。

    剛才輕騎第一次進(jìn)山時(shí)留下五個(gè)騎士，都是利奇最可信賴(lài)的手下；趁著(zhù)輕騎來(lái)來(lái)回回搬運東西，她們已經(jīng)把入口清理出來(lái)。

    和當初利奇在F9區看到的遺址不同，挖開(kāi)沙子之后居然可以看到入口附近有一些半球形的建筑物。

    這是太古時(shí)代后期的建筑風(fēng)格，能夠歷久數百萬(wàn)年延續至今，可見(jiàn)這些建筑物造得多么堅固。

    看到這些房子，馬努埃姆立刻興奮起來(lái)，他一頭鉆進(jìn)其中的一間房間里。不過(guò)很快他又失望地跑出來(lái)。

    里面什么都沒(méi)有留下，西頓公國的發(fā)掘者已經(jīng)清理一遍，連根頭發(fā)絲都找不到。

    老頭也不是一無(wú)所獲，剛才他檢査那些房子的構造，居然讓他看出了一些東西：“躲在這個(gè)隱蔽所的幸存者應該是毀滅之戰結束后，最早一批回到地面上的人?！?/br>
    他突然變得感慨，嘆息一聲說(shuō)道：“窮也有窮的好處??！因為這里在太古時(shí)代沒(méi)有什么資源，所以毀滅之戰中所受到的波及也最小，人們才能早早回到地面上?！?/br>
    利奇翻著(zhù)白眼打量這個(gè)家伙，還好他帶來(lái)的全都是直屬部下，沒(méi)有一個(gè)德雷達瓦人，要不然老頭恐怕得挨上兩記拳頭。

    “現在時(shí)間已經(jīng)很晚了，要不要休整一下，明天再下去？”

    利奇問(wèn)道。

    “干么休息??！底下本來(lái)就照不到太陽(yáng)，白天和黑夜一個(gè)樣。與其等一個(gè)晚上，不如現在就做?！?/br>
    馬努埃姆再次表現出性急的一面。

    利奇指了指遠處：“我擔心的是，萬(wàn)一有聯(lián)盟的偵察騎士在附近轉，這里只要露出一絲燈光，老遠就可以看到?！?/br>
    “那樣我們就更有必要下去。只要把入口封好，外面反而看不見(jiàn)，要不然我是不會(huì )出問(wèn)題的，但是另外兩位就難說(shuō)，萬(wàn)一他們半夜爬起來(lái)找什么東西，隨手劃一根火柴……”

    馬努埃姆說(shuō)的話(huà)不是純粹的威脅，確實(shí)有他的道理。他以前經(jīng)常碰上什么都不懂的菜鳥(niǎo)，發(fā)生一些讓人哭笑不得的意外。

    這個(gè)時(shí)候羅拉莉絲走了過(guò)來(lái)，她指向入口旁邊的絞盤(pán)：“所有的東西全都安裝到位，你打算什么時(shí)候下去？”

    “馬上、立刻，我們這就出發(fā)?！?/br>
    馬努埃姆搶著(zhù)代替利奇回答了。

    絞盤(pán)緩緩轉動(dòng)著(zhù)，鋼纜徐徐放下，底下的吊籃里，利奇和羅拉莉絲兩個(gè)人全神貫注地看著(zhù)腳底下。

    為了保險起見(jiàn)，兩個(gè)人全都換上了厚重的防護衣，利奇的手里還多了一對圓盾。

    絞盤(pán)放得很快，以他們的實(shí)力根本用不著(zhù)擔心會(huì )出什么事。

    為了安全起見(jiàn)，利奇將自己的“場(chǎng)”盡可能地往腳下延伸。

    太古時(shí)代能夠遺留至今的隱蔽所全都埋藏得很深，這處也不例外。鋼纜放下去七、八公里，利奇才隱約感覺(jué)好像要到底部。

    他輕輕拉了一下繩索。

    一下是放慢絞盤(pán)的意思。

    絞盤(pán)漸漸慢了下來(lái)。隨著(zhù)高度降低，速度變得越來(lái)越慢，半個(gè)小時(shí)之后，一下輕微的震動(dòng)顯示吊籃終于觸底。

    利奇拉了兩下繩索，上面的絞盤(pán)停止轉動(dòng)。

    啪啪兩聲輕響，兩盞燈同時(shí)打開(kāi)。羅拉莉絲的那盞燈裝在靈甲正前方，利奇的燈被他拎在手里。

    和所有遺址一樣，這里一片漆黑，而且腳下都是積水。燈光因為蒸騰的霧氣而留下兩條明顯的光柱。

    利奇另外一只手拎著(zhù)一個(gè)籠子，籠子里關(guān)著(zhù)一只喜鵲。這只喜鵲顯然被嚇到了，不過(guò)它仍舊活蹦亂跳。這是一件讓人放心的事，至少證明此處有空氣，而且空氣里似乎沒(méi)什么有毒成分。

    不過(guò)利奇和羅拉莉絲都不敢打開(kāi)面罩，兩個(gè)人呼吸的仍舊是灌注入鋼瓶里的壓縮空氣。

    虧得他們是騎士，如果換成普通人的話(huà)，這罐壓縮空氣根本不足以支撐這么長(cháng)的時(shí)間，只有騎士才能把身體的消耗減少到最小的程度。

    “我們一起走？還是你往東我往西？”

    羅拉莉絲問(wèn)道。雖然這個(gè)地方看起來(lái)挺恐怖，危險程度反而不高，至少她不認為會(huì )有天階騎士隱藏在此等待著(zhù)伏擊利。

    “為了提高效率，我們還是分頭走吧?！?/br>
    利奇理所當然的選擇后者。

    和當初在F9區進(jìn)行的細致發(fā)掘不同，這次他們不可能把此處仔仔細細地搜索一遍，只能像拉網(wǎng)一樣來(lái)回拉上兩遍。

    兩個(gè)人特別對那些旮旯的地方最感興趣，他們