第三十章：可塔奈莉回憶

    2021年12月12日

    盤(pán)坐在地上的畢斯弗盯著(zhù)沉睡中的可塔奈莉已經(jīng)超過(guò)五分鐘，他的眼白靠近瞳孔處出現了一圈看上去相當精密複雜的嚙術(shù)陣，鱗片散發(fā)的化解光以眼睛周遭的皮膚為中心點(diǎn)如漣漪般擴散開(kāi)來(lái)。

    后方的梅斯來(lái)回踱步，短短不到十分鐘的時(shí)間彷彿過(guò)了一整天，就在他想干脆出去透透氣的時(shí)候，畢斯弗終于收功并起身，他拍拍梅斯的肩膀說(shuō)道：「你師姐她不一定會(huì )馬上醒來(lái)……把權杖交給我，你先在這裡照顧她?！?/br>
    「好！」梅斯很聽(tīng)話(huà)的把被裹尸布緊緊包裹住的權杖交給他。

    如果不是因為已經(jīng)很熟，一般人根本不知道畢斯弗想做什么，他現在要做的就是把權杖送回到門(mén)派內安置好，并想辦法聯(lián)系上茱蒂妃栩報告現在的狀況。

    畢斯弗離去之后，有一個(gè)留著(zhù)一把大胡子且穿著(zhù)相當正式，還戴著(zhù)一頂黑色高帽的大叔走了進(jìn)來(lái)，他是史奈克先生找來(lái)的律師──凱勒法。

    凱勒法律師利用自己的管道了解到，為何調查官會(huì )認為可塔奈莉具有犯罪嫌疑，因為案發(fā)的第一現場(chǎng)有留下奇怪的血手印，而手印的紋路和可塔奈莉與考古隊簽相關(guān)契約時(shí)留下的手印幾乎一模一樣，只不過(guò)調查官并沒(méi)有找到除了手印以外更多的證據，于是目前只是針對她進(jìn)行限制行動(dòng)的處置。

    死者是一個(gè)女人和一個(gè)小孩，他們的尸體被出外打獵的獵人于竹筒城北門(mén)的商道意外發(fā)現，被發(fā)現時(shí)尸體早已經(jīng)被破壞得相當嚴重

    起初獵人以為只是被隨便遺棄在草叢裡的木桶，誰(shuí)知道打開(kāi)其中一個(gè)木桶之后那可怕的惡臭便撲鼻而來(lái)，整個(gè)木桶內除了鮮血就是尸塊，險些吐出來(lái)的獵人嚇得連滾帶爬跑回城內找到調查官通報此事。

    調查廳經(jīng)過(guò)尸體復原及嚙光譜的鑑定確定這是一對母子，母親二十四歲而孩子才六歲，他們并不是住在這城鎮裡的人，從牙齒治療紀錄能夠確定二十四歲的女性被害者名為──米莎。

    凱勒法律師能了解到的大概就這么多，他甚至不知道為什么調查官很肯定可塔奈莉擁有足夠的犯罪動(dòng)機。

    「梅斯小弟，我不可能一直待在這裡，如果你師姐醒了的話(huà)多和她聊聊，說(shuō)不定她會(huì )知道些什么，晚上我會(huì )再來(lái)拜訪(fǎng)一趟?！?/br>
    「麻煩你了?！?/br>
    超過(guò)一天沒(méi)有正常休息的梅斯最終還是不敵睏意，在凱勒法律師也離開(kāi)之后便趴在可塔奈莉的床邊睡著(zhù)，這一次他什么也沒(méi)有夢(mèng)到。

    「為什么……」一個(gè)小時(shí)之后可塔奈莉終于醒了，抹去從臉上漸漸滑落了的淚水，望著(zhù)從窗外透進(jìn)來(lái)的陽(yáng)光忽然意識到剛才自己的遭遇不過(guò)是夢(mèng)，她露出一個(gè)自嘲般的憔悴笑容，暗自提醒自己還是該面對現實(shí)。

    正想要下床卻發(fā)現身體異常的虛弱，就好像已經(jīng)在床上躺了好幾天一樣，她也發(fā)現趴在床邊睡著(zhù)了的梅斯，有些無(wú)奈道：「怎么會(huì )是你?！?/br>
    「怎么，師弟我讓你很失望嗎？」抬起頭看見(jiàn)可塔奈莉總算是清醒過(guò)來(lái)，梅斯發(fā)自?xún)刃穆冻隽艘粋€(gè)開(kāi)心的微笑。

    「是很失望，不過(guò)我失望的人不是你?！?/br>
    「如果說(shuō)的是你男朋友的話(huà)就不用問(wèn)了，伯父說(shuō)自從你中了負面嚙術(shù)昏睡到現在好幾天過(guò)去，他都沒(méi)有來(lái)探訪(fǎng)過(guò)?！?/br>
    「這樣啊……」好像早知道會(huì )有這樣的結果，她的情緒并沒(méi)有因此變得更糟。

    「師姐，雖然你才剛醒過(guò)來(lái)，但是有件事情非常重要！」

    梅斯把凱勒法律師所說(shuō)的那些話(huà)全都轉述了一遍，當然一些比較讓人不舒服的細節就簡(jiǎn)單帶過(guò)，而可塔奈莉聽(tīng)著(zhù)聽(tīng)著(zhù)臉上的表情卻越來(lái)越難看。

    「不可能……怎么會(huì )這樣，她居然死了……」

    「師姐你認識她？」

    可塔奈莉兩眼無(wú)神地望上窗外，聽(tīng)見(jiàn)梅斯的問(wèn)題便點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道：「算是吧！米莎是歐德溫的妻子，那個(gè)小孩應該是他們兩個(gè)人的兒子……」

    梅斯震驚地瞪大雙眼，他現在大概明白為何調查官會(huì )認定可塔奈莉有犯案動(dòng)機了，顯然他們認為這是情殺案！

    「如果可以的話(huà)，請務(wù)必把最近發(fā)生的事情告訴我?！?/br>
    「唉！算了吧！沒(méi)關(guān)係的……」

    「不只是我，畢斯弗叔叔也在想辦法解決這件事，伯父這幾天也為了你四處奔波，就當作是為了他們和我聊聊你的事情，好嗎？」

    那白皙的手緊緊抓著(zhù)棉被不斷顫抖，梅斯拿起手帕為她擦去從眼角滑落的淚水，花了一段時(shí)間讓自己漸漸冷靜下來(lái)，讓梅斯把那陽(yáng)光漸漸刺眼的窗戶(hù)關(guān)上之后，她張嘴開(kāi)始訴說(shuō)起自己的故事。

    可塔奈莉˙史奈克出生于竹筒鎮西邊的竹林村，母親為了生下她難產(chǎn)而亡，因此她從小就沒(méi)有見(jiàn)過(guò)自己的母親，而父親也需要長(cháng)時(shí)間在外工作，所以從小她就得習慣自己一個(gè)人讀書(shū)、自己一個(gè)人玩。

    她從小就和一般的孩子不太一樣。

    異于常人的并不是有什么特殊的本事，而是因為天生皮膚就比其他小孩要糟得多，全身上下都布滿(mǎn)丑陋的腫塊和膿包，每當眼皮腫起來(lái)時(shí)甚至會(huì )影響視力，那恐怖的樣貌讓她遭到了村子裡其他小孩的排擠。

    就連大人們都用「被詛咒的孩子」來(lái)稱(chēng)呼，并告誡自己的孩子別靠近她。

    相信這種

    說(shuō)法而刻意避開(kāi)她的那些孩子還算是善良的，有一些叛逆的小孩則根本不在乎也不相信什么詛咒，這些小孩最大的樂(lè )趣就是用各式各樣的手段惡整可塔奈莉，自己玩膩了還不忘和其他人分享這份樂(lè )趣。

    「丑八怪和屎待在一起最好?！?/br>
    「我看你媽就是被你這長(cháng)相給嚇死的吧？」

    「可塔奈莉，不要理他們，我從家裡帶了一些點(diǎn)心給你，希望你心情會(huì )好一點(diǎn)?！?/br>
    可塔奈莉永遠都記得，小孩之中最漂亮的那個(gè)女孩交給她的竹籃，她打開(kāi)竹籃的那一刻感受到的只有恐懼，竹籃裡滿(mǎn)滿(mǎn)的都是老鼠的尸體，又白又肥的驅蟲(chóng)在尸體上蠕動(dòng)著(zhù)爬進(jìn)爬出，當時(shí)的她幾乎就要吐出來(lái)。

    「怎么？難道說(shuō)你不喜歡？這可是我精心為你準備的耶！」

    那是可塔奈莉這輩子第一次情緒失控，她慘叫并抓著(zhù)那女孩的頭往樹(shù)干上撞，女孩在那棵樹(shù)上撞得頭破血流，要不是幾個(gè)朋友沖上來(lái)制止的話(huà)她可能真的會(huì )死，可塔奈莉抓狂的模樣讓孩子們全都感到毛骨悚然。

    當天晚上，女孩的家長(cháng)帶著(zhù)她來(lái)到史奈克家，當著(zhù)所有人的面把史奈克先生罵得狗血淋頭，還索取了一筆對他們家來(lái)說(shuō)并不便宜的醫藥費。

    「孩子們只是在玩，希望你大人有大量別跟她計較?！?/br>
    「史奈克，管好你的丑女兒，記??！你們沒(méi)有下一次，如果再發(fā)生這樣的事情就不是一筆醫藥費可以解決的！」

    弱者沒(méi)有發(fā)言權更沒(méi)有反抗的權力，生來(lái)比別人丑本身就是一種罪，不管她做什么事情都會(huì )被人用異樣的眼光看待，她光是活著(zhù)這件事情本身，就會(huì )讓自己的父親必須忍受無(wú)數的流言蜚語(yǔ)。

    有不少人勸史奈克先生干脆放棄這個(gè)小孩，但他根本不忍心拋棄自己的女兒，而且深信著(zhù)只要等女兒長(cháng)大就一定會(huì )變漂亮。

    然而事與愿違，日子一天一天過(guò)去，可塔奈莉皮膚的狀況也一天比一天還要糟糕，臉上的那些腫塊甚至壓迫到了顏面神經(jīng)，讓她左邊的眼睛根本睜不開(kāi)而嘴巴也變得難以開(kāi)闔。

    總是和書(shū)做朋友的可塔奈莉，有一天忽然讀到了關(guān)于嚙術(shù)師的故事，書(shū)上說(shuō)著(zhù)只要成為高階嚙術(shù)師就相當于迎來(lái)一次重生，不僅外貌會(huì )變得比原本更加俊美不少，就連體能和體質(zhì)也會(huì )因此而增強。

    從那一天起便吵著(zhù)要讓父親讓她學(xué)會(huì )怎么當一名嚙術(shù)師，因此史奈克在了解到門(mén)生的學(xué)費并不貴，畢業(yè)后還有機會(huì )可以進(jìn)入門(mén)派就職之后，他便把女兒送往距離最近的伊文鑠爾德門(mén)派。

    然而她在嚙術(shù)這一塊卻沒(méi)有展現出多高的天賦，在正式開(kāi)始修練后不久她就意識到一個(gè)很現實(shí)的問(wèn)題，她能感覺(jué)到的嚙比其他門(mén)生更少，不僅如此所能掌握的這些嚙的轉速、轉力也比其他人更弱。

    不過(guò)目標不在于想讓自己變得多厲害，她只想要盡快找到一個(gè)適合的三階同伴擺脫掉這丑陋的外表。

    「哈！沒(méi)本事還想要找三階同伴？」

    「她難道沒(méi)想過(guò)，如果外貌改變了之后皮膚病依然沒(méi)痊癒會(huì )怎么樣嗎？」

    漸漸的可塔奈莉開(kāi)始感到焦躁不安，如果正如那些門(mén)生所說(shuō)，在成為高階嚙術(shù)師之后皮膚狀況依然一樣糟糕，到那個(gè)時(shí)候還會(huì )有其他解決辦法嗎？

    從那一天起她開(kāi)始瘋狂的研究生物資料，把自己僅剩的一點(diǎn)休息時(shí)間全都用在這些研究上，在那如泥濘般的絕望感中試圖找到一點(diǎn)希望。

    「親愛(ài)的，我先去陪她吃飯喔！」希芙蒂看著(zhù)總是獨自在餐廳裡翻書(shū)的可塔奈莉，不忍心的她總是會(huì )請可塔奈莉吃很多好吃的美食。

    「好?！巩吽垢ルm然嘴上不會(huì )多說(shuō)什么，卻總是會(huì )把多的珍貴食材全都拿來(lái)讓可塔奈莉補身體。

    可塔奈莉花了半年的時(shí)間找到了她要的答案，確定好目標之后她便獨自一人下山遠行，四處打聽(tīng)著(zhù)囊箭弩蝮可能出現的地方，然而這趟旅程并不順利，因為不少路人總是會(huì )被她的樣貌給嚇跑。

    「你在找囊箭弩蝮嗎？地圖給我?！?/br>
    那是她第一次見(jiàn)到茱蒂妃栩，當時(shí)的她還不知道眼前那黑頭發(fā)的漂亮美女就是門(mén)派的掌門(mén)，只見(jiàn)這個(gè)陌生的女子在地圖上圈出一個(gè)大概的范圍，又勾勒出從城鎮到那區域的完整路線(xiàn)，一路上需要注意的危險、地形、高度……就連需要的裝備都一一寫(xiě)在地圖上。

    可塔奈莉看著(zhù)那張地圖，之后她才會(huì )發(fā)現如果沒(méi)有這個(gè)女人出現，她可能一輩子都找不到三階囊箭弩蝮。

    「不用感謝我！真的想報恩的話(huà)就加入伊文鑠爾德門(mén)派，我們門(mén)派會(huì )需要像你這樣敢冒險又有毅力的門(mén)生喔！」

    「那個(gè)，我……」正想要說(shuō)自己已經(jīng)是門(mén)生，轉過(guò)頭就發(fā)現那個(gè)女人已經(jīng)不知道跑哪去了，雖然手上的這張地圖看起來(lái)變得很可疑，但沒(méi)有更好的辦法的她只能半信半疑地試看看。

    完全按照地圖上的注解去行進(jìn)，會(huì )發(fā)現雖然行走在複雜且能見(jiàn)度低的原始叢林地形，但一路走來(lái)卻沒(méi)有遇到太多的危險和困難

    ，可以說(shuō)是很順利就抵達了地圖上被圈起來(lái)的那個(gè)區域。

    「是人類(lèi)的小孩？真沒(méi)意思?！?/br>
    可塔奈莉聽(tīng)到了根本不是人類(lèi)語(yǔ)言的聲音，她一開(kāi)始有些害怕，但是很快就驚喜地發(fā)現自己可以理解這個(gè)聲音，也就是說(shuō)她可以和對方溝通。

    要成為高階嚙術(shù)師，和三階生物同伴建立起溝通是最重要的一步。

    「越來(lái)越靠近了……你如果可以理解我的聲音，請離開(kāi)?！?/br>
    「我不會(huì )離開(kāi)！」

    「嗯？為何？」

    當眼前的景色豁然開(kāi)朗，可塔奈莉看到了一大片清澈的湖泊，數十棵奇異的樹(shù)木從水底生長(cháng)出來(lái)迎向天空，只要有風(fēng)吹過(guò)它們的樹(shù)冠便會(huì )開(kāi)始緩慢轉動(dòng)，遠遠的就可以聽(tīng)見(jiàn)植物機械體正在運作的響聲。

    這片湖泊正是因為這些樹(shù)而存在的，「風(fēng)泉樹(shù)」會(huì )藉由風(fēng)力不斷轉動(dòng)將地下水給抽到地表上來(lái)，日積月累下來(lái)便導致這一區域的地層下陷成了類(lèi)似盆地的地形，越來(lái)越多的積水就形成了這個(gè)湖泊，而湖水最終會(huì )變成溪流慢慢傾瀉出去。

    一條長(cháng)達十二米的巨蛇從湖面下抬起頭，那雙蛇眼正近距離盯著(zhù)這個(gè)擅自闖入她居所的人類(lèi)女孩，左看右看似乎非常好奇。

    而可塔奈莉則是快被她嚇死了，不過(guò)她還是鼓起勇氣問(wèn)道：「能不能請你成為我的三階同伴？」

    「原來(lái)是想升態(tài)……我拒絕?！?/br>
    「為什么？！」眼看離成功就差一步，然而她怎么也沒(méi)有想到會(huì )被眼前的囊箭弩蝮給拒絕，焦急地想追上去但對方已經(jīng)游遠。

    「因為我現在日子過(guò)得很愜意，還不太想升態(tài)，請過(guò)個(gè)七、八十年再來(lái)吧！」

    「七、八十年我都死透了！可惡！臭蛇！」可塔奈莉氣得大罵卻得不到對方的回應，但是她知道囊箭弩蝮并沒(méi)有離開(kāi)這裡，大概是回到自己的巢xue了。

    于是她決定在這個(gè)地方住下來(lái)，開(kāi)始動(dòng)手為自己搭建帳篷，到處去撿枯木、石頭和一些能吃的東西，她想看看到底是誰(shuí)會(huì )先受不了！