“好嘞！”阿煙碎步地跟在沈琢身后，磨道，“給我看看嘛看看， 沈大哥……”

    “當真沒(méi)說(shuō)什么?！?/br>
    沈琢無(wú)奈， 只得把懷里的信掏出來(lái)遞給阿煙，還沒(méi)片刻又抽了回去，話(huà)鋒一轉：“曹叔今日如何？”

    “還是老樣子，整個(gè)人夢(mèng)魘了一般。曹叔兒子真不是個(gè)東西，騙人錢(qián)就算了，還把家里的產(chǎn)業(yè)偷了去抵押，敗家玩意！”

    “為今之計， 還是要先找到小曹?！?/br>
    前堂傳來(lái)一陣嘈雜， 沈琢瞧了一眼便催著(zhù)阿煙過(guò)去：“許是大元摘粽葉回來(lái)了， 快去幫忙?！?/br>
    “好?！?/br>
    魚(yú)片下鍋， 飽滿(mǎn)的米?；熘?zhù)雪白的魚(yú)湯在鍋中翻滾，散發(fā)出陣陣香氣。沈琢將門(mén)輕輕關(guān)上，隨后又看了一眼那信，心里已然有了一個(gè)主意。

    阿煙看著(zhù)元白歌背上一摞手上兩籃筐的碧綠，忍不住道：“你買(mǎi)這么多粽葉做什么？！咱們只有四個(gè)人，吃的完嗎？”

    “沈大哥叫我買(mǎi)的，咱們吃不完可以賣(mài)啊?！?/br>
    她瞧了一眼周?chē)?，小聲嘟囔道：“客人都沒(méi)幾個(gè)，還賣(mài)粽子呢？”

    阿煙把東西搬到后院，挪了個(gè)大的盆子用清水浸著(zhù)，隨后去廚房將客人的粥端過(guò)去。那客人一身素衣，腰間的玉佩卻價(jià)值不菲，惹得阿煙不由自主地多看了幾眼。

    客人感覺(jué)到她的目光，指著(zhù)玉佩笑了笑：“喜歡？”

    阿煙搖搖頭，不好意思道：“沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么好的物件?！?/br>
    以前在岑州也看過(guò)那些公子少爺們帶玉佩，可卻并沒(méi)有這般毫無(wú)瑕疵，京城的富貴人家果然不能和地方相論。

    沒(méi)想到那人卻并未當回事，反而取下來(lái)放在桌上：“送你了?！?/br>
    “??？！不不不，我隨便說(shuō)說(shuō)的！”

    “不值幾個(gè)錢(qián)，何至于讓你連連后退?！蹦腥死事曅Φ?，“你們館子這粥不錯，合我口味?！?/br>
    “京城好吃的這么多，難不成您每家都要送塊玉佩嗎？”

    “哈哈哈哈倒不是沒(méi)有這種可能?！蹦凶有揲L(cháng)好看的指尖隨意點(diǎn)著(zhù)桌子，又吃了最后一口粥道，“你這粥還有么，我想帶走?！?/br>
    “有，您要多少？”

    “十份。對了，讓我見(jiàn)見(jiàn)你們老板，這總可以吧？”

    “當然可以！”

    阿煙喜道，連忙跑去后廚將沈琢拉了出來(lái)：“你們慢慢聊，我去盛粥?！?/br>
    “這小丫頭風(fēng)風(fēng)火火的性格，我喜歡?！蹦凶訉⒛抗馔断蛏蜃?，上下打量后眼睛微瞇，“奇怪了?！?/br>
    “什么奇怪了？”

    “沒(méi)事。在下姓蕭，單名一個(gè)鈺字，字玉成?！?/br>
    沈琢不由得多看了蕭鈺一眼，隨后道：“沈琢?！?/br>
    “巧了，咱們名字挺有緣分?！笔掆暷樕鲜冀K掛著(zhù)淡淡的笑，“這魚(yú)片粥嫩滑不膩，清淡爽口，魚(yú)香四溢，著(zhù)實(shí)合我胃口，不知沈老板可有興趣接蕭某的單？”

    沈琢眼睛微亮，有單接那自然是好的，說(shuō)不定還能做成老顧客，一傳十十傳百以此作為推廣。他坐下來(lái)讓阿煙沏了壺茶：“蕭…公子，不知要什么單？”

    “就這魚(yú)片粥，”蕭鈺說(shuō)著(zhù)一頓，“若是日后在你這吃到合胃口的飯菜，只怕還要加上些?！?/br>
    沈琢大概猜到是做什么，就如同岑縣修岑口碼頭那會(huì )兒送伙食，這蕭鈺應該也是這個(gè)意思。

    于是他問(wèn)：“幾人份，送到哪？何時(shí)送？”

    “約摸十人份。先每五日卯時(shí)送到泰安街宮門(mén)口，我可以多付一成的錢(qián)?！?/br>
    沈琢微微訝異，這居然是在宮里當差的大人，他行禮道：“原來(lái)是蕭大人?！?/br>
    “在宮里是官，在你這確是客，不必多禮?？梢雀抖ń?？”

    “不必，有專(zhuān)門(mén)的賬本，阿煙！”

    “誒！”阿煙拿出一本嶄新的賬簿，又將筆墨給沈琢備好，兩人站在桌前，好半晌都沒(méi)動(dòng)。

    蕭鈺看出來(lái)了這倆應該是第一次經(jīng)營(yíng)生意，連如何下筆都不知，便笑著(zhù)接過(guò)來(lái)：“我居然是沈老板頭一單，這得留點(diǎn)憑據，以后若是發(fā)達了，沈老板可得給我點(diǎn)便宜價(jià)?！?/br>
    他說(shuō)著(zhù)便在紙格上落筆，隨后又想起什么來(lái)，取下隨身攜帶的玉佩遞過(guò)去：“你是生人，皇宮盤(pán)查嚴格，又有別的人進(jìn)進(jìn)出出，難免費時(shí)間。你拿著(zhù)我的玉佩，他們自會(huì )來(lái)接食盒，你們館子只管送到便可，也免了你們的麻煩?！?/br>
    “謝蕭大人?！?/br>
    素衣身影慢悠悠的離開(kāi)山珍館，臨走前一臉滿(mǎn)意。沈琢摩挲著(zhù)手里的玉佩，恍惚間感覺(jué)有些熟悉。

    “沈大哥？”

    沈琢被阿煙一句話(huà)叫回神來(lái)。阿煙歪頭看他：“沈大哥，你剛怎么不寫(xiě)啊，讓人家笑話(huà)咱不識字了?！?/br>
    沈琢萬(wàn)年冷靜的臉上終于浮現一絲裂痕，他微微窘迫道：“我的字難看，想等他走了再寫(xiě)?！?/br>
    沒(méi)想到蕭鈺直接自己動(dòng)手。

    算日子下來(lái)他已經(jīng)兩個(gè)月沒(méi)練過(guò)字，也沒(méi)翻過(guò)書(shū)幾乎把霍遙教給他的東西給忘了個(gè)干凈。

    說(shuō)到霍遙，沈琢已經(jīng)好些日子沒(méi)見(jiàn)過(guò)他了，倒是裴四往這里來(lái)的勤，客人多時(shí)還能打下手。

    不知道他此刻在忙些什么。

    “下午我去蓮田縣一趟，你好好看著(zhù)店和曹叔?！鄙蜃烈活D，“蔣術(shù)若來(lái)，你便把大元叫醒?！?/br>
    “叫醒他？！他睡午覺(jué)跟豬一樣！”

    “他不是去參加軍營(yíng)選拔了嗎？怎么還有時(shí)間睡午覺(jué)？”

    “三天后的事去了，這幾天大清早練刀，吵死了?！卑熆棺h道，又問(wèn)，“沈大哥，你去蓮田縣做什么？”

    “看貨?！?/br>
    蓮田縣位于京都西北方，出了街走兩刻鐘，約摸就到了。所謂蓮田的名字，是有由于蓮田縣八成的地都是蓮田而來(lái)。這小縣傍水而生，大片蓮田暴露在藍天之下，緊挨著(zhù)的荷葉像鋪了一塊碧毯，風(fēng)一吹拂綠浪翻滾。

    沈琢撐著(zhù)傘，那股眩暈感方才好些。年前剛來(lái)這個(gè)朝代，他時(shí)不時(shí)會(huì )有混沌無(wú)神的時(shí)候，像是魂魄離體失了對這副身軀的控制，年后這癥狀才好些，到如今已有四個(gè)月的安穩。

    今天他剛到這，就一陣天旋地轉，胃里翻騰絞痛，差點(diǎn)沒(méi)栽倒在地。

    他撐傘的手微微顫抖，臉色有些發(fā)白，路過(guò)的人不由得多看了他幾眼。

    “沈老板？”

    面前忽然出現一個(gè)中年男子。男子膚色微深，似乎常年暴露在烈日之下，一雙手滿(mǎn)是細小的傷口。他身著(zhù)粗布麻衣，樸素干凈，眼里帶著(zhù)些疑惑：“是山珍館的沈老板嗎？”

    “你是……老馬？”

    “是是是，我是老馬?！崩像R憨笑起來(lái)，“老曹跟我說(shuō)了您今天要來(lái)，遠遠就瞧見(jiàn)您，您沒(méi)過(guò)來(lái)我還不敢認?！?/br>
    老馬注意到沈琢的臉色，下意識抬頭：“誒呦，是不是被這日頭曬到了？漸漸入夏太陽(yáng)大，要是沒(méi)習慣的話(huà)可會(huì )曬出病癥來(lái)?！?/br>
    “沒(méi)事，我走太急了?！?/br>
    “走路來(lái)的呀？！不用這么著(zhù)急，我今天都閑著(zhù)?！?/br>
    沈琢跟在老馬身后轉上街，聽(tīng)著(zhù)他的介紹：“我們這雖然地方小，可蓮田確實(shí)數一數二的。幾百年前咱們這也算是窮地方，是那時(shí)的皇帝陛下親自帶人勘察，在此種蓮，才給了我們這兒的人一條路子。咱們走的是主街，這些巷子里的小道，您擱哪條走，最后都能到某個(gè)蓮塘?！?/br>
    “說(shuō)到蓮塘，現在也只能瞧著(zhù)些嫩苞，一點(diǎn)點(diǎn)顏色杵在荷葉底下。若是七八月來(lái)，就能看見(jiàn)滿(mǎn)塘花色，可漂亮了！”

    “那里也有路？”

    “啊，您說(shuō)那兒??！那邊是一片平地，不過(guò)我們蓮田的人一般不去那?！?/br>
    池塘靠著(zhù)一座，岸邊種著(zhù)一排雜七雜八的樹(shù)，后頭隱隱約約可見(jiàn)一條小路。沈琢收回目光，好笑道：“難不成那里還有什么豺狼虎豹？”

    “可不是?！崩像R遲疑了一會(huì )，越說(shuō)越小聲，“蓮田縣好歹也有過(guò)皇帝親臨，依山傍水也算是一塊寶地。以前那些富家大戶(hù)啊，總會(huì )在這買(mǎi)幾處房產(chǎn)……”

    話(huà)未盡沈琢便猜到老馬是什么意思，他微瞇著(zhù)眼道：“是墓地?！?/br>
    老馬點(diǎn)點(diǎn)頭，又有些唏噓道：“葬在咱們這，幾年都沒(méi)曾見(jiàn)過(guò)人來(lái)祭祀，生前再富貴，死了那也是一場(chǎng)空?！?/br>
    “你們去過(guò)嗎？”

    “當然去過(guò)?？h令撥了銀子，叮囑我們每年好生打掃不得損壞?！崩像R看向沈琢，“沈老板難不成想去看看？”

    沈琢也不掩飾：“聽(tīng)你這么一說(shuō)倒是有些好奇?！?/br>
    “要我說(shuō)也別看了，墳都長(cháng)一樣不說(shuō)，還晦氣?！崩像R嘟囔兩聲。

    沈琢不再多問(wèn)，兩人又往前走了片刻，上了一葉小舟。湖面泛起漣漪，荷葉帶著(zhù)晶瑩剔透的水珠在池塘里搖擺。老馬扇了扇風(fēng)，身上出了汗，他隨手摘了朵荷葉抖了下，折去長(cháng)莖往腦袋上蓋。

    “沈老板打算進(jìn)多少？您今年算來(lái)的早的，要是再晚些，可就被人訂光了?！?/br>
    沈琢伸手撥了下立著(zhù)的粉色花苞，想了想道：“一斤多少？”

    “市場(chǎng)價(jià)二十文，咱們第一次合作，給您十八，如何？”

    二十文已經(jīng)算是高價(jià)，就算給他九成，沈琢算了算也有點(diǎn)虧，山珍館剛起步，他不知道將來(lái)形勢如何，也不敢打包票一定能賺回來(lái)。

    “再低三成，我多要五十斤，如何？”

    “不行不行，太低了，生意不是您這么做的！”老馬搖搖頭，“您可別不信，我這里的藕可不比江南那邊的差?！?/br>
    “若我多要一百斤呢？”

    老馬臉上有明顯的動(dòng)搖。

    “這樣，您給我十五，我多要一百斤，外加五十斤蓮子?！?/br>
    老馬嘆了一聲，隨后無(wú)奈道：“十六，不能再少了……我知道沈老板您的店剛開(kāi)，但咱們這也有一家老小要養，這藕苗種下去長(cháng)出來(lái)一年到頭就指望著(zhù)這點(diǎn)討日子過(guò)活?！?/br>
    沈琢良心忽然就被刺了一下，總感覺(jué)自己是個(gè)坑老百姓的黑販，隨后又將這種想法拋之腦后。

    做生意的怎么會(huì )讓自己虧，果然自己還是太嫩了，差點(diǎn)被老馬影響。

    “行，就這么定?！鄙蜃烈豢诖饝聛?lái)，老馬臉上雖露了幾絲難色，不過(guò)片刻又消散不見(jiàn)。

    小舟穿過(guò)一片又一片蓮塘，從東岸至西岸，老馬沿途給沈琢講了當地的風(fēng)土人情，又介紹了些別的特色。沈琢明白他是什么意思，不過(guò)他不吃這套，只是應聲時(shí)不時(shí)點(diǎn)頭。

    西岸過(guò)去有幾處荒廢的草屋，不同于別處，這里田地也已經(jīng)變得干旱，相比別處長(cháng)到膝蓋出的翠綠稻田，倒顯得格外突兀。

    “十幾年前京城兵變，他們一家從軍，都死在戰亂里，這田就一直沒(méi)人作?！?/br>
    老馬也并非今天就這一件事，小船靠了岸，兩人約好明日簽契的時(shí)間，便就此分開(kāi)。沈琢不著(zhù)急回去，便在附近轉了一圈。相比京城中心的繁華熱鬧，蓮田縣地處偏僻，倒跟尋?？h莊沒(méi)什么兩樣，只是來(lái)往多了些奢華富貴的馬車(chē)。

    沈琢走回東岸，順著(zhù)那條隱在草木后面的小路往前走，不一會(huì )兒便到達一處空曠地帶，只見(jiàn)零零散散有幾處孤墳，立于原野之上，似乎許久沒(méi)有打理。

    這里的墳碑大多數都沒(méi)有刻名，只有生于哪一年卒于哪一年，大多都是仁和年間的事，墳前貢品倒不少，糕點(diǎn)水果以及并未點(diǎn)火的香燭。他漫不經(jīng)心地尋過(guò)去，終于在一棵柳樹(shù)前停下。

    墳很舊，被這棵突兀的柳樹(shù)遮了蔭，像有自己的一番天地。與別處不同，墓碑上刻著(zhù)主人的大名，生死詳細，落款“上官”。

    正是沈琢生母江卓君的墓。

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