刺耳的破碎聲此起彼伏，在這空洞的屋子里回蕩不絕?？蔁o(wú)論他怎么找, 都再找不到那個(gè)魂牽夢(mèng)縈的影子了。

    他知道, 是他親手打碎了這筑了十五年的幻夢(mèng)——

    這座屋子里根本就沒(méi)有人。

    他心愛(ài)的那位姑娘永遠都不會(huì )再回來(lái)了。

    段鵬之的心被鑿了一個(gè)窟窿, 好像失去了所有力氣, 魂不守舍地直直跪倒在地, 心里比深秋的地面還要冰冷數倍。

    他劇烈地抽著(zhù)氣, 被滅頂的悲慟堙沒(méi)，胸口疼痛如摧，號哭聲像從門(mén)縫里漏出的風(fēng)一樣嘶啞不止。

    此前為針對魏珩，他其實(shí)有命人去探查過(guò)沈青棠的家世。

    當時(shí)尚不以為意，只聽(tīng)說(shuō)是在八年前才與母親徙至了滄州定居。

    其母性清婉，是村中極有名的大夫，可惜紅顏薄命，因曾多處輾轉而落下了病根，沒(méi)過(guò)兩年便香消玉殞了……

    諸多的信息碎片一一對應在一起，殘忍地刺痛著(zhù)他的神經(jīng)，教他想自欺欺人都難。

    那八年前的時(shí)候他究竟在做什么，為什么沒(méi)能夠找到她？

    段鵬之的呼吸像是被扯碎了，發(fā)了瘋似的在雜物中東翻西找。

    也不知是不是誤打誤撞，他忽然看到了她曾翻過(guò)的幾本醫書(shū)，和隨手寫(xiě)就的藥方。

    一時(shí)間，心口猝然一痛。

    回憶就像是只看不見(jiàn)的繩網(wǎng)，直將他拖入了更痛更苦的深淵……

    十六年前，江南爆發(fā)的大疫日漸平息，由此延期數月的科考也逐漸提上了日程。

    段鵬之自幼家貧，吃盡苦頭才寒窗十年，擠在人群里踏上了進(jìn)京趕考的客船?？善@幅身子卻不爭氣，教他一上船便嘔吐眩暈，百般難忍。

    大疫尚有余波，同船之人向他投來(lái)的皆是警惕嫌惡和打量財富的目光。

    某日他吐得實(shí)在厲害，甚至被一群怕染上怪病的書(shū)生罵成禍害，連踢帶打趕出了船艙自生自滅。

    段鵬之此生永遠都不會(huì )忘記，那日他昏暈在船頭，將那幾個(gè)踢打過(guò)他的人狠狠刻印在心里，緊摟著(zhù)懷中包袱，本已做好了死也要死在進(jìn)京路上的準備。

    可一陣怡人的花草香氣卻忽然縈上他的鼻尖，緊接著(zhù)，幾滴冰涼落在他干裂的唇上，就像是上蒼恩賜的神露，竟奇跡般的帶走了他許多痛楚。

    睜開(kāi)眼睛看清面前女子的一瞬間，段鵬之恍惚以為自己是見(jiàn)到了神女——

    一只蘭花木簪挽著(zhù)素髻，一襲蒼藍披風(fēng)覆著(zhù)身軀，冰肌玉骨，眉眼認真，邊擦著(zhù)他額前的汗邊道：

    “公子并未染疫，只是暈船小癥，不必擔憂(yōu)?！?/br>
    段鵬之還未緩過(guò)神來(lái)，便見(jiàn)這一身正氣、容貌清麗的女子接著(zhù)道：

    “赴京的學(xué)子多有心急，催船疾發(fā)，難免有不適之癥。我在下個(gè)渡口會(huì )換船，若公子實(shí)在受不住，我亦可捎帶你一程?！?/br>
    不急不緩的關(guān)慰之語(yǔ)，就像是江上徐徐拂過(guò)的和風(fēng)，一下子便撥動(dòng)了段鵬之的心弦。

    他素來(lái)是個(gè)心思敏感之人，自幼也鮮少得過(guò)什么溫暖。

    可眼前的女子看出他在船上被欺侮的窘迫后，不僅沒(méi)有點(diǎn)破，反而還伸出了援助之手。

    這樣的溫情就像是一縷穿破陰云的光，直照進(jìn)了段鵬之的心底。

    “多、多謝姑娘出手相救……”

    因不相熟，他極不自在地擠出了些笑意，也不知該如何表達內心的感謝和悸動(dòng)，說(shuō)話(huà)之間亦不敢直視她的相貌。

    初次的搭話(huà)像是嘗下了一枚澀果，心中翻涌萬(wàn)千卻又無(wú)從言表。

    可在之后的相處之中，段鵬之倒是漸漸放下了心防。幾番交談后，他也得知了女子的身份為江湖游醫，是湄山沈氏一脈的弟子，素有懸壺濟世的神農之志，由此更是有了欣賞和尊敬之意。

    “姑娘，我姓段，名鵬之。鯤鵬展翅，常懷凌云之志，不知姑娘如何稱(chēng)呼？”

    得知她繞遠路是為了采摘一種草藥，段鵬之也主動(dòng)過(guò)來(lái)幫忙，背著(zhù)竹簍同她一同上下山，走著(zhù)走著(zhù)便忍不住詢(xún)問(wèn)起了她的名諱。

    女子思量一會(huì )，淡淡彎了下唇角，“段公子喚我沈大夫便可?！?/br>
    打聽(tīng)姑娘家的閨名著(zhù)實(shí)是失禮之舉，段鵬之也會(huì )意地笑了笑，不太好意思地別開(kāi)了視線(xiàn)，“哦是，沈大夫，沈大夫?！?/br>
    初夏的空氣里總帶著(zhù)些悶熱，每到入夜，當沈七側靠著(zhù)船艙入睡之時(shí)，就著(zhù)油燈溫書(shū)的段鵬之便會(huì )一邊翻頁(yè)，一邊用蒲扇悄悄地為她扇著(zhù)風(fēng)。

    入京的日子好像被溫吞的水流逐漸拉長(cháng)了，連一些暗生的情愫也開(kāi)始發(fā)酵了起來(lái)。

    在發(fā)覺(jué)“七”這個(gè)數字尤受沈七鐘愛(ài)時(shí)，段鵬之幾番試探，終于打聽(tīng)到了她的閨名。

    據說(shuō)是師父門(mén)下的第七個(gè)小弟子，故而得此賜名。

    沈七，沈七……

    段鵬之愈是咀嚼這個(gè)名字，便愈覺(jué)有股奇特的韻味，甚至在一些時(shí)刻，還高興地忘乎了所以，直接拋卻禮度，將她喚作為了七七，惹得氣氛頓時(shí)尷尬起來(lái)，還升起了些異樣的溫度……

    不過(guò)他須得承認的是，臨到船下分別之時(shí)，他那牽起了痛意的心跳，還是讓他真切地認清了自己的心意。

    “沈大夫……”喚住即將要離去的她時(shí)，他緊張得甚至不敢直呼她的閨名，“放榜之日，你會(huì )來(lái)貢院外看么？”

    沈七的腳步一頓，又聽(tīng)那個(gè)性率直、膽大無(wú)諱的男子接著(zhù)問(wèn)，“若是我會(huì )試及第了，我們就在豐寧橋上再見(jiàn)一見(jiàn)……可好？”

    風(fēng)乍起，吹得林蔭簌簌作響。

    男子鼓足勇氣的聲音，就像那振翅沖向高空的禽鳥(niǎo)，在女子的心上劃過(guò)了一道不為人知的痕跡。

    可她終究是沒(méi)說(shuō)什么，只給段鵬之留下了一抹消失在風(fēng)中的纖纖背影……

    段鵬之自幼出生于寒門(mén)，卻一向心比天高，他數載如一日地在辭賦上苦心鉆研，終究是在這場(chǎng)千人廝殺的比試中，如愿以?xún)數卣昧硕椎谝坏拿枴?/br>
    揭榜當日，苦盡甘來(lái)的喜悅在他胸口橫沖直撞，他急于傾訴抒發(fā)，在人群中四處尋找著(zhù)那個(gè)他視若明月的女子，可惜周遭人影憧憧，他怎么都找不見(jiàn)。

    天空已然淅淅瀝瀝地下起了小雨，他的心像是被掏空了，六神無(wú)主地直奔向了原先說(shuō)好的豐寧橋上。

    可是這里煙雨迷蒙，一切人跡與繁華皆被烏云吹卷了，像是副無(wú)人欣賞的水墨畫(huà)，只有他一人在其中自我欺瞞、一廂情愿。

    段鵬之垂著(zhù)頭撐在橋欄上，潑天的失意像雨水一樣淋了他一身，寒涼入髓。

    他知道自己出身卑賤，自幼曾有無(wú)數人在耳邊嘲諷，告誡他不該覬覦著(zhù)那些不屬于他的奢美珍貴之物。

    可難道他就真的如這河底的爛泥一樣，不配得到自己喜歡的東西么？

    段鵬之不甘心地捏緊橋頭的獅身護欄，傷恨難平，雙目睜得猩紅。

    可就在這時(shí)，頭頂處的雨忽然小了不少，幾滴雨絲自旋轉的傘檐悠然飄下，宛如散落的珠玉一般，叮?，槵?，直攫走了他的全部心神。

    那一刻，他仿佛聽(tīng)到了自己心跳亂撞的聲音。

    “你來(lái)得未免也太快，我都不曾趕上?！眰闵w慢慢揭開(kāi)，露出了女子溫然清雅的面龐，她帶著(zhù)淺笑，抬眸看向他，簡(jiǎn)直美得不可方物。

    段鵬之的眼底一下子有了光，他不敢置信地笑起來(lái)，甚至結結巴巴地都說(shuō)不出話(huà)了：“你、你來(lái)了?！?/br>
    那一天，他像是全天下最憨純的傻小子，第一次嘗到了情愛(ài)的滋味。

    互通心意之后，日子自是像小火慢熬的糖霜，漸漸熬出了些甜意來(lái)。

    段鵬之奉旨為官，俸祿雖不多，但日漸積攢起來(lái)也能在京中過(guò)份安穩的日子。

    他以家中地契為憑，在某個(gè)皓月當空的夜晚，緊緊擁住了沈七剖白：希望下次官階擢升之時(shí)，家中能有位執掌中饋的夫人。

    他知道沈七素有走訪(fǎng)民風(fēng)、采藥撰書(shū)之志，也不想因為這后宅困住了她的步伐。

    故而他誠心允諾，日后若成了親，定會(huì )同她一道出游，也會(huì )陪她做任何她想做的事情……

    可惜天有不測風(fēng)云，在即將到來(lái)的擢升前夕，段鵬之竟不慎遭到了同僚的迫害。

    燕京是一座用權勢壘起的城，出身草芥又無(wú)靠山可依的段鵬之，在這里就像只螞蟻一樣，只消用幾下刀棍，便能被輕松地收拾干凈。

    斷骨重傷在家的三個(gè)月，是沈七在旁不舍晝夜地照顧，他才撿回了一條命。

    三個(gè)月的時(shí)間說(shuō)短不短，說(shuō)長(cháng)不長(cháng)，卻能讓一個(gè)人在生不如死的日子里，將心性磨耗得大變了樣。

    經(jīng)此一事他深刻明白，在這爾虞我詐的宦海里，唯有盤(pán)根錯節的勢力，才是他步步上爬，將敵手狠狠碾在腳下的云梯。

    否則，莫說(shuō)是自保，就是一個(gè)安穩的庇護他都無(wú)法給予自己心愛(ài)的女子。

    于是，他開(kāi)始左右逢源，開(kāi)始結黨營(yíng)私，不論好的壞的，只要是對他有利的，他統統都會(huì )去做。

    白日里的勾心斗角、精心計算，換來(lái)的便是夜半時(shí)分的頭疼欲裂和難以入眠。

    每每此時(shí)，沈七總會(huì )默默地在身旁陪著(zhù)他，為他擦去冷汗、施針按xue，可眉頭卻總是輕皺著(zhù)，笑意減了不少。

    有了黨羽的勾結，段鵬之在接下來(lái)的日子可謂平步青云，直登高處。

    曾經(jīng)欺辱過(guò)他的高官在他面前連連磕頭，流淚求情，他也能笑著(zhù)戲謔：“喲，怎么流了這么多汗呢，嘖?！?/br>
    手下來(lái)問(wèn)他某個(gè)絆腳石該如何處理時(shí)，他也會(huì )眼不眨心不跳地冷笑一聲：“找個(gè)沒(méi)人的地方，收拾得干凈些?！?/br>
    那一日，沈七聽(tīng)到這句話(huà)時(shí)，正端著(zhù)茶點(diǎn)站在書(shū)房的門(mén)外。

    滿(mǎn)庭的風(fēng)吹得落葉漫天翻飛，她才忽然意識到，暮秋已然將盡，寒冬就快要來(lái)臨了。

    而她欣賞的這位書(shū)生郎君，竟也不知從何時(shí)起開(kāi)始褪皮脫骨，變成了她再也不認識的模樣。

    第73章 失敗追妻典例（段狗往事終結）

    段鵬之尚不曾察覺(jué), 兩人的關(guān)系已然變得尤為淡薄 ，就像一根隨時(shí)會(huì )被扯斷的絲線(xiàn)。

    而這根絲線(xiàn), 終究是在某個(gè)刺骨的寒天, 被他親手扯斷了——

    為入主內閣，他攀上了當朝太師，不日便要迎娶太師的嫡女作為聯(lián)姻。

    聞言, 沈七研著(zhù)藥末的手微微一頓, 但很快又恢復了平靜，并未有什么太大的反應。

    許是見(jiàn)過(guò)太多段鵬之做的不擇手段之事, 她現下也完全能理解他想要擢升的野心和欲望。

    只是，道不同不相為謀, 他們之間也是時(shí)候該做個(gè)了斷了。

    “是件好事, 該為你道聲賀喜?！彼陀^(guān)地評價(jià)一句, 默然片刻, 又慢慢擱下了研杵, “不過(guò)——”

    她眉間像是沉淀了許多心事, 輕嘆一息后，靜靜地起身看向他，模樣既清冷又疏離：“沈七素來(lái)不是委曲求全之輩, 亦無(wú)心卷入高門(mén)宅第之爭，我與大人如今既有不同追求，還是早作了斷為——”

    茶盞驟然墜地, 還不等她把話(huà)說(shuō)完, 段鵬之便立刻激動(dòng)地沖上前扣住了她的手臂。

    “你這話(huà)什么意思？”他不敢置信地皺起劍眉, 連聲音都卡在喉中難以發(fā)出, “……你要離開(kāi)我？”

    見(jiàn)她神色決絕地掙扎了幾番, 段鵬之又連忙扳住了她的肩, 緊張得試圖喚她，“七七，七七！”

    女子略有些不悅地偏開(kāi)目光，氣氛漸漸松弛下來(lái)，片刻的寧靜似乎給他留有了解釋的機會(huì )。

    他急得聲音都在發(fā)顫，可話(huà)里卻不失強勢，“官場(chǎng)上的事情你不明白，這場(chǎng)聯(lián)姻不過(guò)只是權宜之計，她不會(huì )在這礙眼太久的。待日后我入主內閣，我必會(huì )——”