“兒子失手打死了人，卻動(dòng)用私權找人替罪，瞞天過(guò)海，若傳出去，只怕會(huì )有損都御史剛正的清譽(yù)吧？”

    賀蘭筠心虛不已，她那紈绔的幼弟為人放蕩，闖下了此等禍事，父親分明已處理得天衣無(wú)縫，可魏珩又是怎的突然就發(fā)現破綻了呢？

    他顯然是有備而來(lái)。

    賀蘭筠心下微顫，忽然發(fā)覺(jué)，眼前的男子似乎要比她想象中的還要可怕。

    “……你威脅我？”她蹙著(zhù)眉問(wèn)，聲音弱下去語(yǔ)氣里還隱隱有些失落。

    “只要你配合退婚，我自然不會(huì )撕破臉面?！蔽虹褫p笑道。

    他面色平和，若是沒(méi)有那些森然的城府，賀蘭筠只怕都要以為，他是什么溫然的翩翩公子了。

    “不過(guò)還未到時(shí)候，待時(shí)機合適，我會(huì )知會(huì )你的?！蔽虹衩蛄艘豢诓?，眼底滿(mǎn)是深沉的考量，不經(jīng)意間側目，見(jiàn)賀蘭筠氣得面色發(fā)白，眼眶還不甘心地紅著(zhù)，倒忽覺(jué)有些好笑。

    “魏某的為人，賀蘭小姐也見(jiàn)識到了。就憑賀蘭家的地位，京城還有無(wú)數門(mén)第顯赫、氣度非凡的公子可供挑選，你究竟在執著(zhù)什么？”

    賀蘭筠看向他，眸光一頓，仿佛這個(gè)問(wèn)題戳到了她最隱秘的心底。

    她微微醞釀了片刻，強掩著(zhù)抬起頭，即便是吐露女兒家款款的心曲，也要在這個(gè)肆意欺壓了她的男子面前，維持最后一絲傲氣和尊嚴，“兩年前，金水河畔的花燈節上，你不是救過(guò)我么？”

    “什么？”魏珩匪夷所思地皺起眉，仿佛是聽(tīng)到了什么無(wú)稽之談。

    窗外又轟隆打了一聲雷，雨勢還未有漸小的意思，可樓下的歌舞聲已在眾人的喝彩下，推至了高潮。

    舞伎施禮謝場(chǎng)，緊接著(zhù)，樂(lè )伎抱琴上臺，一曲琴音如泠泠流水，正好撫平了方才火熱的氣氛，桌席上的客人也繼續悠悠聊起了家常。

    許是客量爆滿(mǎn)，秦頌這一桌等了許久，才上了幾個(gè)前菜。

    “廚子今日是忙壞了么，怎的速度大不如前了？”他笑著(zhù)打趣伙計。

    “嗐，今日啊著(zhù)實(shí)客滿(mǎn)，一會(huì )兒給您多送個(gè)菜，您多多見(jiàn)諒哈?！被镉嫽罱j(luò )，招待完后便忙不迭趕去后院了。

    沈青棠看著(zhù)面前一盤(pán)盤(pán)造型獨特的菜肴，有雕成了花蕊的瓜果，也有鋪成了亭橋的rou脯，眼底不禁浮起了新奇的亮光，“這些都做得好漂亮啊，一看就要花費不少工夫，也難怪上菜上得慢了?！?/br>
    秦頌笑了笑，見(jiàn)她來(lái)這如此開(kāi)心，眼底也不由沁出了幾絲柔情，將一盤(pán)金黃的花狀酥點(diǎn)向她面前移了移，推薦道，“你來(lái)嘗嘗這個(gè)，棗泥百合酥，一準合你口味。哎，知味坊的那些頭等糕點(diǎn)擺在它跟前，都不知要遜了多少色呢?！?/br>
    沈青棠自幼喜甜，尤其鐘愛(ài)棗泥，小時(shí)候每回上街遇到了棗泥糕，都賴(lài)在人家攤前拽著(zhù)他要買(mǎi)，這一點(diǎn)秦頌是再熟悉不過(guò)了。

    “真的假的??？”沈青棠聽(tīng)秦頌夸得這般厲害，滿(mǎn)心期待，也有些忍不住想嘗嘗看了。

    她笑了笑，毫不客氣地用筷子小心夾了一塊來(lái)，小口淺嘗了一下，果真是入口即化，甜而不膩，好吃得眼睛都亮了。

    見(jiàn)她模樣這般可愛(ài)，秦頌心情頗為愉快，也忍不住笑著(zhù)打趣，“有這么好吃??？”

    “嗯！”沈青棠極捧場(chǎng)地用力點(diǎn)了一下頭，笑彎了眼睛，脆聲應道。

    秦頌看她吃得這么開(kāi)心，也不禁被感染得揚起了嘴角。

    可一想起她跟著(zhù)那倒霉心上人，日子過(guò)得那樣清貧，只怕三天兩頭也吃不上一頓好的，他的語(yǔ)氣里便又沒(méi)來(lái)由的帶了些偏寵和低落，“好吃就都是你的了，哥哥今天心情好，不同你爭搶?！?/br>
    在意一個(gè)人，或許就是忍不住要同她打打鬧鬧，以別樣的方式擠進(jìn)她的視線(xiàn)和生活里，不講理地占據她的所有注意和心神。

    從前的秦頌總喜歡這樣做，欺負她也好，和她搶東西也好，雖挨了沈青棠不少嗔怪和軟揍，卻也總是樂(lè )在其中。

    可現在，他卻不敢如此放肆了。

    哥哥這個(gè)身份好是好，他可以假借哥哥的身份，順理成章地對她無(wú)限好，可因為哥哥的這層身份，他似乎也只能止步于此，再不能向前越界半分了。

    秦頌有些不是滋味地揚了揚嘴角，而沈青棠歡心吃著(zhù)糕點(diǎn)，自是不知正笑著(zhù)看她吃相的秦頌，心里是怎樣的百轉千回。

    忽然，她隱約聽(tīng)到身后傳來(lái)了一陣交談聲：

    “哎，你怎的來(lái)這么晚，可知錯過(guò)了什么人??？”婦人的話(huà)里滿(mǎn)是喜色，像是方才看到了什么罕見(jiàn)的人物，不禁壓低了聲音笑道，“長(cháng)平伯的長(cháng)子，對，就是那個(gè)??！平時(shí)都難碰見(jiàn)的……”

    沈青棠閃了兩下眸子，咀嚼糕點(diǎn)的動(dòng)作頓時(shí)停住了，她不明所以地轉過(guò)頭，四處尋了尋，發(fā)現說(shuō)話(huà)的正是不遠處一個(gè)身穿鵝黃紗衫，搖扇談笑的婦人。

    長(cháng)平伯的長(cháng)子？

    沈青棠反應了下，還記得當初去酒館探尋子鈺的下落時(shí)，陳叔便提過(guò)一嘴，說(shuō)如今的錦衣衛指揮使，就是長(cháng)平伯的長(cháng)子。

    許是因為外界對這位指揮使的評價(jià)褒貶不一，又或許是因為，他素來(lái)都比較神秘，尋常人難見(jiàn)一面，以及現在又是子鈺的上頭人，掌管著(zhù)關(guān)乎子鈺生息的賞罰大權。

    總之不管是出于何種緣由，沈青棠都對這個(gè)位高權重的指揮使有些好奇。

    她甚至還曾設想過(guò)，或許他長(cháng)得是濃眉星目、兇神惡煞的，又或者是虎背熊腰、力能扛鼎的，只消抬手一揮，便不怒自威，震懾得手底下一群人不敢出聲。

    便是子鈺那樣脾性的，也得乖乖低下頭，畢恭畢敬地向他行禮。

    聽(tīng)那邊的婦人左一個(gè)長(cháng)平伯，右一個(gè)錦衣衛的，沈青棠聽(tīng)得心癢癢，在桌上匆匆掃了一眼，立即拿了那盤(pán)棗泥酥作勢就要走，“秦頌，我一會(huì )兒就回來(lái)?！?/br>
    “哎？”秦頌不解她要去做什么，話(huà)才剛到嘴邊，沈青棠似是想到了什么，又回來(lái)把盤(pán)里的棗泥酥拿出了幾個(gè)留給他，笑道：“反正等菜也是等著(zhù)嘛，我去聽(tīng)人家說(shuō)些趣事，打發(fā)打發(fā)?！?/br>
    在秦頌無(wú)奈帶笑的目光下，沈青棠像只雀兒一樣，有些激動(dòng)，又有些不好意思地走到了兩個(gè)婦人的桌邊。

    “打攪一下，請問(wèn)……兩位夫人是在說(shuō)，那個(gè)鼎鼎有名的，錦衣衛指揮使的事么？”她試探地笑著(zhù)問(wèn)，眼里滿(mǎn)是好奇和期待。

    黃衫婦人微微一頓，粗略打量了她一下，雖說(shuō)衣著(zhù)尋常，但能在這間酒樓里開(kāi)得起花銷(xiāo)的，指定也是什么非富即貴的人，便抱著(zhù)來(lái)者是客的心理，干笑了一聲，“……哦，是啊，姑娘也對這魏家公子感興趣？”

    沈青棠愣了愣，回想起來(lái)，陳叔也確實(shí)曾說(shuō)過(guò)，那指揮使正巧與子鈺同姓，便又笑著(zhù)點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “嗯，因為坊間對錦衣衛的事都有所避諱嘛，我便也知之甚少，方才在旁邊用飯，瞧二位夫人見(jiàn)識深廣，便忍不住想湊過(guò)來(lái)聽(tīng)個(gè)熱鬧?！?/br>
    這話(huà)說(shuō)得足夠謙敬又不失奉承，兩位婦人自是聽(tīng)得心里高興，見(jiàn)她們沒(méi)有面露不悅之色，沈青棠心下歡喜，又忍不住指著(zhù)中間的長(cháng)凳，笑問(wèn)，“我能坐這么？”

    “來(lái)，坐坐坐?！秉S衫婦人笑著(zhù)搖扇，很是熱情。

    沈青棠喜不自禁，將手里的那盤(pán)點(diǎn)心忙朝兩人面前推了推，“謝謝，請你們吃點(diǎn)心?！?/br>
    “哎，怎的這般客氣呢？”黃衫婦人嘴上雖客套，可心里對沈青棠這份禮節還是很受用的，也禁不住打開(kāi)了話(huà)匣子，“對了，方才那魏公子進(jìn)門(mén)上樓的時(shí)候，你瞧到了么？”

    沈青棠笑了笑，誠實(shí)地搖了搖頭，“沒(méi)呢，興許是來(lái)得晚了吧？”

    黃衫婦人拿著(zhù)團扇在沈青棠和自己姊妹面前晃了晃，打趣道，“嗐，你們怎的都來(lái)得這般不巧，好熱鬧全讓我一人看去了。這魏指揮啊現在是大紅人，盡在外頭忙呢，尋常的世家花宴上都難見(jiàn)他一回。今日啊，我也是頭一回見(jiàn)著(zhù)真面目?！?/br>
    “相貌如何？”沈青棠好奇地湊上前，接過(guò)話(huà)，放低了聲音笑道，“我聽(tīng)人說(shuō)啊，他可是兇得很呢，是個(gè)活閻羅?！?/br>
    “誒，長(cháng)得可不像活閻羅，俊得很咧！”黃衫婦人揮著(zhù)團扇笑開(kāi)了，為其正名，“我原本還想著(zhù)要不要替我那侄女說(shuō)個(gè)親試試呢，結果聽(tīng)人說(shuō)啊，他早已和都御史家的千金定下親了?！?/br>
    “哦?！弊鳛槁?tīng)眾的沈青棠若有所悟地點(diǎn)了點(diǎn)頭，一副“原來(lái)是這樣”的了然表情。

    雖然不知她說(shuō)的具體是誰(shuí)，但是聽(tīng)這種趣聞，總免不了要給講話(huà)的人起哄造勢的。

    “那這可不是郎才女貌了么？”沈青棠笑著(zhù)湊起熱鬧，“說(shuō)不準啊，這位指揮使成了家之后，性子也會(huì )變得溫和一點(diǎn)呢？”

    然后順便待下屬也會(huì )多幾分好顏色。

    最好是不要天天給子鈺安排那么多公務(wù)，讓他也有時(shí)間歇一歇。瞧瞧這些天，公務(wù)忙得連回家都沒(méi)工夫了，就連及笄那天回來(lái)陪她，都要看事務(wù)繁忙不繁忙。

    這指揮使還真是忒嚴格、忒會(huì )壓榨下屬了。

    沈青棠感慨著(zhù)輕嘆了一聲，又繼續和兩位婦人笑談了起來(lái)，許是聊得太入神，她竟絲毫沒(méi)有發(fā)現，酒樓的門(mén)口又來(lái)了一位相熟的人。

    高簡(jiǎn)行色匆匆，甩了甩衣服上的水，收起傘，連伙計的招呼都來(lái)不及回，二話(huà)不說(shuō)，進(jìn)了門(mén)便直奔上樓。

    而樓上的雅間里，賀蘭筠才將花燈節那晚的驚險際遇一一講述了完整，“當時(shí)我被迷暈，那人想劫走我，逼我父親撤下彈劾?！?/br>
    她神色微有些激動(dòng)，“是你救了我，還同我的仆從說(shuō)，你是新任的錦衣衛指揮，舉手之勞不必答謝，只要在坊間多宣揚下你的聲名便好?！?/br>
    她不敢置信地微蹙起眉，“你不記得了？”

    “……”

    魏珩看著(zhù)她靜默了半晌，忽然禁不住失笑出聲，“賀蘭小姐，首先會(huì )說(shuō)出這種話(huà)的，便一定不是我?！?/br>
    “你連人的臉都沒(méi)看見(jiàn)，只憑一句話(huà)便胡亂定論，會(huì )不會(huì )有些太可笑？”

    聽(tīng)他竟這么嘲諷自己，賀蘭筠心有不服，張口欲辯，就在這時(shí)，門(mén)外忽然響起了一陣急促的敲門(mén)聲，“大人?！?/br>
    聽(tīng)聲音是高簡(jiǎn)，魏珩不覺(jué)眸光一凜，“進(jìn)來(lái)?！?/br>
    得到應允，高簡(jiǎn)立即推門(mén)而入，左右一看，找到魏珩的位置便立即上前俯身耳語(yǔ)道：“段閣老在樓下等你?！?/br>
    魏珩眉尖微皺，“樓下？”

    “嗐，”高簡(jiǎn)無(wú)奈解釋?zhuān)八f(shuō)下雨就不逛草園了，不若一起去聽(tīng)戲，老家伙花樣多得很?！?/br>
    魏珩沉眉思忖片刻，不覺(jué)輕嘆了口氣，站起身，“把傘給我?！?/br>
    他用余光瞥了眼對面眼角潤濕的女子，又吩咐高簡(jiǎn)：“看著(zhù)點(diǎn)人，讓她安全歸家?！?/br>
    “哦?！备吆?jiǎn)不明所以地目送自家大人走遠，轉頭才發(fā)現了要同他家大人定親的賀蘭小姐。

    只見(jiàn)她面容小巧精致，還帶著(zhù)點(diǎn)倔氣，一把抹掉了眼角的淚痕，看著(zhù)就像是在家被千嬌百寵的，但到了他們家大人這卻不被捧著(zhù)了，還受到了欺負，心里定是有些不平衡了。

    可奇怪的是，這張臉他怎么好像在哪見(jiàn)過(guò)呢？

    高簡(jiǎn)禁不住仔細打量起了她來(lái)。

    可這般毫不避諱的打量，在賀蘭筠眼里卻無(wú)疑是種失禮輕褻的舉止，尤其還是在她這么狼狽不堪的時(shí)候。

    她有些忍無(wú)可忍，惱然地抬眼盯向他，“看什么看？”

    “哦，那個(gè)……”高簡(jiǎn)撓頭笑了兩聲，想了半天該怎么接話(huà)，最終也只是有些無(wú)措地從懷里掏出了一塊整潔的帕子給她，“我在想，你會(huì )不會(huì )要用到這個(gè)？”

    賀蘭筠微皺起眉，不屑地看了兩眼他手中的那塊帕子，許是正在氣頭上，又或是覺(jué)得被冒犯到，不覺(jué)出言冷嘲了一聲，“我家抹布的用料，只怕都比你這塊帕子要上乘?！?/br>
    她起身拿下掛在柜子上的帷帽，被約來(lái)這般羞辱了一番，索性也是吃不下佳肴了，邁著(zhù)步子冷冷走到門(mén)口，“讓開(kāi)?！?/br>
    “哦?！备吆?jiǎn)愣了一下，立即收起帕子，笑著(zhù)退了兩步，給她讓了路。

    樓上的雅間雖然偏遠，可不到片刻，魏珩便行至了樓梯口，不遠處的絲竹喧鬧聲清晰可聞。

    樓下觥籌交錯，沈青棠正與兩位婦人談得正歡，甚至還為她們把起了脈，聊起了些養生駐顏的方子。

    黃衫婦人喜得樂(lè )不可支，抬眼間，發(fā)現樓梯角的暗處閃過(guò)了一抹雪青色的身影，反應了一下，立即喜得拍了拍沈青棠和旁邊姊妹的手，小聲提醒道：“哎，快看快看！魏指揮下樓來(lái)了?！?/br>
    “真的么，在哪兒？”沈青棠立即湊起熱鬧，小心探頭望去。

    漆木樓梯曲折盤(pán)旋，沈青棠最先看到的，是一片半遮半掩的淡紫色衣角，緊接著(zhù)，透過(guò)欄桿的縫隙，她又大致瞧清了他的身形輪廓，以及腰間那隨著(zhù)下樓的動(dòng)作而叮當相撞的環(huán)佩。

    整體給人的感覺(jué)，像是世家貴公子的氣質(zhì)，也沒(méi)有她預想中的那樣彪悍雄壯。

    樓梯倚墻而建，那抹雪青色的身影已漸漸開(kāi)始下行，只不過(guò)因著(zhù)視角的原因，還尚隱在畫(huà)墻之后，不為人所見(jiàn)。

    沈青棠不覺(jué)屏住呼吸，滿(mǎn)懷期待地帶著(zhù)笑意，緊緊盯著(zhù)墻根，想看一看那活在坊間傳聞里的錦衣衛指揮使，究竟是何等姿容。

    樂(lè )伎的琴音戛然收聲終曲，堂內短暫地安靜了一瞬。

    看到從墻后出來(lái)的人影之時(shí)，沈青棠面上的笑容僵住了，心跳也似這堂內寂靜的空氣一樣，瞬時(shí)沒(méi)了聲息。

    短暫的安靜過(guò)后，是滿(mǎn)堂熱鬧的起哄及喝彩，人們熱情地為琴音絕妙的樂(lè )伎謝了幕。

    可那如雷貫耳的喧鬧聲卻直沖沈青棠的心口，震得她腦袋嗡嗡作響，只干看著(zhù)那從眼前走過(guò)的熟悉人影，什么動(dòng)作都沒(méi)有了。

    “……夫、夫人，”她失聲地盯著(zhù)那個(gè)面色冷淡的少年，摸索著(zhù)拍了拍黃衫婦人的手臂，終于找到了點(diǎn)自己的聲音，“那個(gè)……當真是指揮使么？”