畢竟，豪門(mén)大族選取主母，無(wú)一不是盼著(zhù)嫁過(guò)來(lái)一位恪守規矩卻又長(cháng)袖善舞的人物，好讓外頭的人瞧著(zhù)風(fēng)光體面。至于戲臺落幕后旦角是否歡喜遂心，全然不在當權者的考慮范圍內。

    她是再合格不過(guò)的大家閨秀，但偶爾，顧文堂也會(huì )發(fā)現她真情流露，放縱悲喜的時(shí)刻。

    一如那夜，她得知生母忌日與庶妹生辰是同一日時(shí)，在他身側難掩憤怒與嫉恨的情態(tài)。

    他驚訝地發(fā)現，他這個(gè)待人近乎算得上嚴苛的人，竟然連同她那些女兒家細微瑣碎的情緒同那些與良善遠遠搭不上邊的算計也一同愛(ài)著(zhù)——他幾乎是沒(méi)有思考與探查，就決定了順著(zhù)她的心意，與她站在一邊。

    這個(gè)發(fā)現讓他罕見(jiàn)地無(wú)所適從，心底里甚至生出了一絲恐慌——不知不覺(jué)間，他竟已對她傾注了那么多的感情，那他在她心里又是什么樣的分量呢？是否也只是她在當時(shí)的情境下，出于憤怒做出的最合理的一個(gè)小小算計呢？

    到那刻他才發(fā)現原來(lái)愛(ài)慕是一種徹頭徹尾的卑劣感情。

    只可遠觀(guān)時(shí)，他不擇手段地也要將她留在身邊，口口聲聲的愿望不過(guò)是要她與他長(cháng)相守到白頭?？僧斔舶卜€穩地待在了他身側，他卻又貪心不足地想著(zhù)：她該愛(ài)他，如同他愛(ài)她一般，絲毫不差。仿佛如此，那顆沉穩有力的心臟才能如孩童般雀躍地跳動(dòng)，被歡喜充盈。

    而此時(shí)此刻，顧文堂仿佛就在她眼中看到了類(lèi)似的情緒，一時(shí)間，他不由默然了。

    “……我去瞧瞧藥熬好了沒(méi)有?！蔽绰?tīng)到回音，晏安寧抬起手背擦了擦眼角的水光，強自鎮定地準備起身離開(kāi)。

    寬大的手掌卻攥住了她的指尖。

    “果真是我昏昏沉沉間這般拉著(zhù)你不許你走，才牽累的你在榻邊歇息了一晚么？”他笑望著(zhù)她：“如此互相牽累，我們也算扯平了吧？”

    晏安寧看了他一會(huì )兒，卻緩緩坐了下來(lái)，身子微微前傾與他十指相扣，面頰親昵地貼在了他的手背上。

    “不是，是我想要陪著(zhù)您，所以一直沒(méi)松手?！?/br>
    聞言，面容始終平靜的顧文堂神情微頓。

    細膩的肌膚上帶著(zhù)微薄的涼意，精準地挑動(dòng)著(zhù)他的神經(jīng)。

    他撐起身子坐起來(lái)，一言不發(fā)地將姑娘撈到了身側，讓這貓兒似的姑娘貼著(zhù)他的胸膛取暖。

    對方似乎嚇壞了：“……您還受著(zhù)傷呢，快讓我起來(lái)，別碰著(zhù)了傷口……”

    卻聽(tīng)他低笑一聲：“是我想要你陪著(zhù)，所以一直不會(huì )松手的?！?/br>
    晏安寧怔了怔，反應過(guò)來(lái)后背光一側的耳垂立時(shí)紅得像要滴血。

    “……您這是無(wú)理取鬧?！?/br>
    “是嗎？那公平起見(jiàn)，你也可以無(wú)理取鬧?！?/br>
    “那……您以后不可以再這樣冒險了?！?/br>
    “好?！?/br>
    “成親以后，您要日日陪著(zhù)我，哪兒都不許去！”

    “好?！?/br>
    “……答應得這般干脆，您定然是在誆騙我?！?/br>
    顧文堂哈哈大笑，旋即正了神色，捏著(zhù)她的手在唇邊碰了碰，挑眉道：“只可惜我還年富力強，尚未到致仕的年紀。卿卿跟著(zhù)我，倒是受了我牽累，無(wú)法實(shí)現夫妻日夜相守的愿景了?！?/br>
    好好的話(huà)，從他嘴里說(shuō)出來(lái)怎么就變了味兒了？

    晏安寧有些羞赧，索性裝作鬧性子不理睬他，闔上了眼睛。

    心里卻泛起絲絲漣漪：既然這人不許她內疚，她也只好聽(tīng)他的話(huà)，假裝不再執著(zhù)此事了。

    纖細的手指卻不自覺(jué)地將他的手掌握得更緊了一些。

    蘇醒后的第一瞬，她便不顧招兒阻攔奔赴他的身邊，用僅存的精神，一遍遍用目光描摹他的容顏。

    她從來(lái)喜靜，可面前這人醒來(lái)前，靜謐流淌的夜色卻讓她無(wú)比憎惡。

    一日的驚變讓她在無(wú)聲的煎熬里思緒萬(wàn)千，紛雜念頭里被牢牢攥住的一條，與此時(shí)此刻的心境重合。

    她想，可以確定的是，她想要和眼前這個(gè)男子，相守到白頭。

    而那些傷害他的臭蟲(chóng)，她一只也不會(huì )放過(guò)。

    *

    “這幾日不見(jiàn)，許老板出手又闊綽了許多??！”婦人笑瞇瞇地搖著(zhù)灑金扇兒，眼波含情地盯著(zhù)許劭看，余光卻落在清點(diǎn)銀票子的伙計身上。

    都是千年的狐貍，許劭自是八方不動(dòng)，習以為常地忽視了婦人的獻媚。

    待那伙計給婦人使了眼色，許劭才溫和地開(kāi)口：“錢(qián)貨兩訖，程老板盡可放心?！?/br>
    程柳亦是滿(mǎn)意，朝他微微一福，瀲滟百媚橫生：“日后若是還有發(fā)財的機會(huì )，還望程老板多多提攜呀?！?/br>
    這許劭因著(zhù)一張溫柔儒雅的皮相在坊間得了許多婦人的青眼，但都是生意場(chǎng)上的人，程柳自知此人工于心計，銀錢(qián)上的事情從不見(jiàn)他憐香惜玉讓自個(gè)兒少賺。兩人私下里雖有些交情，卻還不至于讓他出這樣的價(jià)錢(qián)買(mǎi)下她手里的貨倉。

    此間必有內情。

    她有心試探，許劭出乎意料地也并不遮掩，笑笑道：“倒不必等日后，程老板若手中還有這樣靠近碼頭的貨倉，盡可易于許某便是?！?/br>
    程柳心下一驚，想起近日來(lái)聽(tīng)說(shuō)的一些傳聞，倒是有些了然。

    她止了笑，風(fēng)情婉轉的精致眉眼里難得浮現些肅然神色：“這事倒并不難辦，只是人多口雜的，難免就有風(fēng)聲傳出去……”

    許劭卻只是意有所指地一笑：“無(wú)妨，只是動(dòng)作要快?！?/br>
    程柳頓時(shí)明白了。

    她想了想，爽快地答應了這掮客的差事，媚眼如絲地望著(zhù)他，語(yǔ)氣像說(shuō)情話(huà)似的：“那……許老板等我好消息便是?！?/br>
    目送這熟客款款離去，許劭才無(wú)奈地一笑。

    數月不見(jiàn)，程柳倒是愈發(fā)喜歡這妖嬈做派，也不知迷了多少人的心，哄得人家失了戒心將她當作孤苦無(wú)依拋頭露面的可憐女子，將貨物賤賣(mài)于她博美人一笑?？扇粲腥苏媸莿?dòng)了什么不該有的歪念頭，這丫頭也能立時(shí)翻了臉，陰招盡出地讓人生不如死……

    好在，她是友非敵。

    將跑遠的念頭拉回，許劭捏著(zhù)手里薄薄的契書(shū)，微微凝眉。

    姑娘忽地下令，瞧上去像是不服吃了敗仗執意要與少主斗法，可他知曉?xún)惹?，自是深知此番姑娘并未吃虧。如此火急火燎地要他買(mǎi)下碼頭的貨倉，當真是為了對付少主嗎？

    最初為姑娘效力，不過(guò)是因著(zhù)先夫人的恩情投桃報李罷了?？蛇@些年，姑娘因著(zhù)心結不愿踏足江州地界，在做生意上卻是一把好手，有時(shí)寥寥幾語(yǔ)，卻能為他指點(diǎn)迷津。二人間縱然只有書(shū)信往來(lái)，許劭卻已是打心眼里敬服于她的手段。

    漳城初見(jiàn)，他發(fā)覺(jué)姑娘似乎比他想象中的更為成熟一些——即便對成氏母子深?lèi)和唇^，卻也能放得下身段示弱，以圖后效。

    看起來(lái)，她似乎比先夫人更加果決冷靜，不會(huì )將感情寄托在晏老爺虛無(wú)縹緲的寵愛(ài)上……

    許劭當時(shí)心中有些悵然。倘若先夫人當年也能像姑娘這般，牢牢抓住晏家的中饋和手中豐厚的嫁妝銀子好好過(guò)日子，而非幾次三番被夫君同旁的女子濃情蜜意刺了眼便郁結于心，如今的晏家，哪里還有成氏說(shuō)話(huà)的份兒？

    不過(guò)今日這事端，許劭瞧著(zhù)卻沒(méi)那么簡(jiǎn)單——至少，姑娘吩咐他此事時(shí)遮掩不住的怒火，他還是頭一次見(jiàn)。

    這種感覺(jué)，不像是作勢反撲，倒像是……

    趕盡殺絕。

    ……

    “呵，她這是準備到時(shí)讓我的貨出不了海？”消息很快傳到了晏康耳中，他不屑地冷笑一聲，眼神幽暗。

    嘴上這么說(shuō)，他心里卻知這是個(gè)不可小視的麻煩。

    那些貨倉直通口岸，若是買(mǎi)下，定然會(huì )留下許多人手看守。絲綢是金貴東西，不可不防那些人到時(shí)擋住他的去路，爭執起來(lái)毀了他的貨……即便不至如此，他那些貨數目如此之多，也的確需要近口岸的貨倉來(lái)囤放，否則，耽擱多日也不知能運出去多少。

    長(cháng)隨見(jiàn)他眉頭緊鎖，卻胸有成竹地笑了笑：“少主何必憂(yōu)心？大姑娘不過(guò)是拾些旁人不要的，真正的大頭，哪里是那些呢？”

    晏康瞥了他一眼。

    他自然知曉大頭是指什么。

    在江州府，真正的地頭蛇是胡家。碼頭上絕大多數的貨倉，都掌握在胡家人的手里，且輕易不會(huì )外售。

    晏安寧能出高價(jià)買(mǎi)入的，多半是這些年胡家出嫁女轉售給旁人的，或是一些不爭氣的胡家子弟瞞著(zhù)族中悄悄變賣(mài)的。

    “胡家人可沒(méi)那么好說(shuō)話(huà)，再者漳城即將開(kāi)埠，到嘴的肥rou，他們怎么肯讓利他人？”

    “少主可別忘了，如今，咱們和胡家也是拐著(zhù)彎的姻親了?！?/br>
    晏康愣了一會(huì )兒才反應過(guò)來(lái)：他的同胞jiejie晏婉寧如今嫁入了宋家，名義上，已然是宋家長(cháng)媳胡氏的婆母了。

    “……這能行嗎？”他有些懷疑。

    他這二姐在家中時(shí)最是嬌蠻，因著(zhù)妒心不管不顧地嫁過(guò)去了，發(fā)現事不如她意，還不知在怎么同人家置氣呢！若非如此，也不至于至今沒(méi)聽(tīng)說(shuō)她攜夫回門(mén)的消息。

    對這門(mén)明顯的虧本生意，晏康原并沒(méi)抱什么指望。

    夫妻若是不和睦，以宋員外的為人，是不可能讓她摻和進(jìn)生意上的事的。

    長(cháng)隨卻隱秘地笑了笑，嘆道：“少主，近來(lái)坊間有傳聞，說(shuō)宋員外和新夫人琴瑟和鳴，十分恩愛(ài)呢。聽(tīng)說(shuō)，新夫人已經(jīng)在幫著(zhù)執掌宋家的中饋了?！?/br>
    晏康眼中頓時(shí)一亮。

    *

    “這道菜腥膻，老爺也有些膩了，近日不可上桌了?！?/br>
    聞言，管事mama小心翼翼地看了一眼下首坐著(zhù)的胡氏，見(jiàn)對方神色平靜沒(méi)什么反應，忙堆了笑臉應是：“奴婢年紀大了許多事記不住，險些誤了事，難為夫人想得周到?！?/br>
    晏婉寧將菜單子擱置在一旁，轉了轉手里的紅寶石扳指，舉手抬足間盡顯珠光寶氣。

    “若是忘了，倒也可不計較，怕只怕有的人不知眉眼高低，仗著(zhù)在府里有些年頭了便拿架子怠慢，才是犯了忌諱?！彼{子不疾不徐，卻聽(tīng)得那mama額頭冒汗，忙道不敢。

    這陣子新夫人在府里的風(fēng)頭極盛，壓得幾位有子嗣有身份的姨娘都抬不起頭，沒(méi)幾日還同大少奶奶爭奪起掌家權，老爺看在眼里竟也沒(méi)有責備，只道她年紀小又經(jīng)驗不足，先給大少奶奶打打下手便是。

    這話(huà)一出，夫人也就名正言順地開(kāi)始拿主意了——說(shuō)是打打下手，可人有高低貴賤，夫人再年輕，也是宋家八抬大轎娶進(jìn)來(lái)的正妻，是大少奶奶的婆母，若真讓她像個(gè)伙計一樣的圍著(zhù)大少奶奶轉，傳出去像什么樣子？

    是以，如今家里的許多事，已經(jīng)在夫人的掌控之中了。

    胡氏低頭喝了口茶，裝作沒(méi)聽(tīng)懂繼婆母晏氏指桑罵槐的話(huà)。

    她只是沒(méi)想到，這個(gè)瞧上去一根筋的嬌嬌閨秀，倒能放得下身段討好公爹——看來(lái)，那日她膽大包天地跟出去，定然是吃了教訓的。

    和那位相關(guān)的人胡氏從來(lái)不敢打主意，但借刀殺人的事她還是挺樂(lè )意的。

    可惜對方大抵是心有顧忌，還是將晏氏好生生地放了回來(lái)，倒惹來(lái)后頭這無(wú)窮無(wú)盡的麻煩……

    但胡氏從來(lái)通透，晏氏年紀輕又生得有些美貌，能得寵是意料之中，她也早就做好了暫避鋒芒的準備。只因前些時(shí)日她太蠢，才讓自己壓了一頭。公爹有心抬舉她，多少也有敲打大房手伸得太長(cháng)的意思，她聞音知雅，乖乖地交出些不妨事的權力也沒(méi)什么。

    若真是被逼急了，晏氏那日偷偷跑出去的事……或許便能被她用來(lái)大做文章。

    胡氏心中有底氣，自是寵辱不驚。

    晏婉寧自覺(jué)滿(mǎn)意，也懶得搭理她木頭似的樣子。她已經(jīng)摸準了在這個(gè)家的生存之道——只要讓宋鎮滿(mǎn)意了，她的日子便能十分舒坦，胡氏出身再高，也有孝字當頭壓著(zhù)，不敢輕易頂撞她。只是宋鎮十分看重他的長(cháng)子，若真想將大房踩在腳下，她還得早些生出男丁才是……

    不知不覺(jué)間，晏婉寧已經(jīng)將胡氏當作了新的對手——對方骨子里的傲慢讓她覺(jué)得十分厭惡，被架空怠慢的經(jīng)歷更讓她記恨。她一定要努力地往上爬，讓宋家這些瞧不起她的人都付出代價(jià)。

    靜默間，忽地有婢女進(jìn)門(mén)稟報：“夫人，晏家舅爺來(lái)了，說(shuō)想進(jìn)來(lái)瞧瞧您?！?/br>
    晏婉寧怔了怔。

    想起出嫁前她對晏康累積的怨氣，下意識地就要拒絕，可注意到胡氏眼中明顯的探究神色，不由心里咯噔一下，話(huà)到嘴邊就變了：“快去請！”