同為女子，卻不得不贊其媚態(tài)天成，美得如珠似玉，足以令六宮失色。

    “透過(guò)meimei，便可窺得明夫人當年之顏色。難怪徐大人大年沖冠一怒為紅顏…”

    劉閻的小女兒，小字桑苓，當年尚未出閣時(shí)，便負美名。京中王孫公子，千金相酬到劉府下聘者，如過(guò)江之鯽。甚至戎狄先王曾以二城為聘，求娶美人。

    “當年的徐鴻文試武舉雙料頭名，家世顯赫，正是京中第一得意少年人，卻為了劉家的姑娘在城門(mén)前砍了戎狄前來(lái)議親的使臣和戎狄王叔?！?/br>
    “也因如此，戎狄王怒而發(fā)兵北境，徐鴻為將功贖罪帶兵出征…回來(lái)后…劉家姑娘已嫁給劉閻的門(mén)生——明章?！?/br>
    “你是說(shuō)…徐鴻是為了…我母親…” 明丹姝覺(jué)得這個(gè)猜想未免太過(guò)荒謬。且不說(shuō)她父母素來(lái)相敬如賓，聞所未聞母親曾與徐鴻有舊。

    何況徐鴻怎會(huì )如此意氣用事，布殺局覆滅明家，只是為泄陳年舊日里的私憤？這…太過(guò)匪夷所思…

    “當年太后與徐鴻布局的細節，有哪些交易，我知之不多，只是明夫人…當年的確與徐鴻有過(guò)私情?！?nbsp;太后與明夫人名份上是堂姐妹，對當年之事了若指掌，與徐鴻之交易，想是繞不過(guò)這樁舊情。

    “東宮只有一個(gè)明家，相抗門(mén)閥士族無(wú)異于蜉蝣撼樹(shù)，但若能得了徐鴻，與豐王相爭的勝算便大大增加?！?/br>
    寧妃不知如何評價(jià)太后此人，儲位之爭，毫厘之失便是一敗涂地，她舍了一個(gè)明家，換來(lái)西北軍與徐鴻兩大助力，將東宮推上皇位。

    殺伐果決，手段了得，只是…太狠絕了些。

    “所以，是太后與徐鴻聯(lián)手策劃了五年前明家私吞軍餉的案子？” 明丹姝面色慘白，便是她知父親獲罪是由身邊出了叛徒所致，卻從未將疑心放在太后身上。

    “太后為了皇位，與徐鴻聯(lián)手私吞軍餉六百萬(wàn)兩賄賂鄭窮，以此為易，若遇沖突，西北軍不會(huì )支援豐王。又利用明太傅對方鶴鳴的信任，令他運作將罪名栽贓給明家?！?/br>
    寧妃看著(zhù)眼前人，恍然記起多年前她到明府做客時(shí)，明丹姝的樣子——眾星捧月，灼灼其華，是她過(guò)去不曾見(jiàn)過(guò)的花團錦簇。自己對她的那份羨慕向往，到今日依舊記憶猶新。

    五年前明家落罪那日，她遣侍女出東宮到刑場(chǎng)去探消息，回來(lái)聽(tīng)說(shuō)人頭落地時(shí)…心里陡然空了一塊，就好像自己對美好的指望一并葬送。

    探過(guò)身握了握她手安慰，緩緩道：“我并不清楚徐鴻與太后的全盤(pán)交易，但可以確認的是，的確是太后為了拉攏徐鴻，舍棄了明家?！?/br>
    “證據呢？” 明丹姝壓住心頭的惶然怒忿，并未被悲憤沖昏頭腦，目光灼灼看向寧妃：“這等滿(mǎn)門(mén)抄斬的大罪，你如今輕言于我，便是置你方家滿(mǎn)門(mén)于不顧，要我如何得信？”

    “我母親是方鶴鳴的元配，伴于微時(shí)，在黎洲作繡工供他上京趕考。他飛黃騰達后，娶了宗正寺寺卿的女兒為妻，母親只等到一紙休書(shū)?！?/br>
    她的翻開(kāi)裳的內里，一朵不染纖塵的玉蘭栩栩如生。這是母親最喜歡繡的花樣，在黎洲時(shí)，她的每件衣裳的領(lǐng)口都有母親親手繡的玉蘭，帶著(zhù)溪水和皂莢的香氣。

    “我十歲那年，母親將全部家財變賣(mài)，雇車(chē)馬送我來(lái)京…十五年了，我再未見(jiàn)過(guò)她?！?/br>
    “為何今日說(shuō)與我，而不在早前與皇上坦誠？”

    “你入宮前，我不知道皇上對明家的舊案心思，與嘉陽(yáng)所能倚仗者，唯有太后?！?nbsp;方家門(mén)第并不算顯赫，又埋著(zhù)陷害明家的隱憂(yōu)，她帶著(zhù)女兒如浮萍一般，連何時(shí)哭，都要瞧人的臉色。

    明丹姝進(jìn)宮后，皇上在前朝后宮的幾番動(dòng)作，讓她知道舊事早晚會(huì )有見(jiàn)光的那一天。

    方鶴鳴去了西北多日，卻遲遲未有和談成功的消息傳入京中，她便知有異。

    池魚(yú)林木，如果不想被方鶴鳴與太后拉下地獄，這是投誠最后的機會(huì )。

    “現在，我愿意賭一次，賭我有生之年能再回黎洲見(jiàn)母親一面，賭嘉陽(yáng)能有個(gè)好前程?！?/br>
    “會(huì )的?！?nbsp;明丹姝不知道自己如今是在以何種心情聽(tīng)完寧妃這一席話(huà)，她是這宮中看著(zhù)最明朗風(fēng)光的人物，卻藏著(zhù)這樣沉重悲哀的心思。

    太后、徐鴻、母親…舊事像是藤蔓一般，等她回過(guò)神來(lái)，已被重重捆住掙脫不得。

    還有…既然有舊事在前，太后為何要召她入后宮？驃騎將軍府這五年來(lái)女眷鮮少入宮，同太后疏遠…與明家舊案是否有關(guān)？

    按耐住思緒萬(wàn)千，想起方才一幕問(wèn)道：“德妃呢？她知道多少？”

    寧妃怔住，隨即莞爾：“她果然說(shuō)得不錯，你是個(gè)水晶心肝玻璃人兒?！?/br>
    起身走到床邊，蹲身從床底的取出一件手掌大的小盒子，打開(kāi)，遞給明丹姝。

    “這塊玉佩，是二皇子生母，先太子妃宋氏的貼身之物。這封手書(shū)，亦是她之親筆?！?/br>
    明丹姝展開(kāi)書(shū)信，只寥寥數語(yǔ)，所述正是寧妃此前與她所言關(guān)于徐鴻與太后之交易。

    “宋氏…是太后動(dòng)手…”

    “是太后做的?！?nbsp;寧妃揉了揉眉心，這宮中無(wú)止境的斗爭傾軋，實(shí)在令她心神俱疲。

    “她無(wú)意撞破秘密，臨死前留下這封手書(shū)，將二皇子托付與德妃?！?/br>
    明丹姝并不意外，德妃與她父親程立一樣，是個(gè)躲風(fēng)波卻不避情義的性情中人。

    一時(shí)無(wú)言，茶又涼了一盞，她將手書(shū)折好放回，重新添水將茶壺坐在一旁的矮廬上。

    “方鶴鳴此去邊城，可是帶了太后旁的授意？”

    “太后想讓康樂(lè )公主嫁給鶴疆王的嫡子?！?nbsp;寧妃自嫁進(jìn)東宮，便常在太后身邊侍奉，七年過(guò)去，到如今也看不懂太后的心思。

    若說(shuō)她罪大惡極，可樁樁件件，皆是為了性命安危、為了皇上鞠躬盡瘁。

    若說(shuō)她是良善之人，可她眼里卻似乎只有利弊得失，薄情寡義。

    “方鶴鳴此去除了與鶴疆議和，便是要商討此事，請鶴疆出使臣求娶公主?！?/br>
    鶴疆是什么地方，彈丸小國，民風(fēng)粗俗，不過(guò)是占了戎狄和大齊交界的地勢，她卻舍得把自己的女兒往火坑里推。

    “若能和親，于公，便打開(kāi)了大齊騎兵通往戎狄要塞的核心…” 明丹姝眉頭緊鎖，寒風(fēng)從窗戶(hù)縫隙吹過(guò)，攏在她的心上情不自禁打了個(gè)寒顫：“于私…”

    “明家翻案，皇上看在康樂(lè )和鶴疆的面子上，也不會(huì )對驃騎將軍府如何?！?nbsp;寧妃接過(guò)話(huà)柄，也不得不嘆太后算無(wú)遺策，深遠用心。

    作者有話(huà)說(shuō)：

    第45章 君子

    坐落在東六宮地勢最高處的壽康宮, 俯瞰朱墻內層層疊疊的殿宇樓閣。

    高處不勝寒時(shí)，冷夜薄衾難禁，唯權力最能慰藉人心。

    “主子, 霜露來(lái)報…” 瓊芝入內見(jiàn)太后站在窗前出神, 伸手替她將窗關(guān)上，附耳回稟。

    “不中用了…” 太后并不意外，手里還握著(zhù)方才嘉陽(yáng)落在這的小斗篷，慢條斯理道：“傳令鄭窮，動(dòng)手吧?！?/br>
    間不容發(fā)，至少在眼下, 皇上對驃騎將軍府之忠心，不能因為舊事生疑。

    “那瑜主子…”

    “她不會(huì )和皇上說(shuō)的?！?nbsp;明繼臻在驃騎將軍府的麾下，欲投鼠而忌器, 明丹姝一時(shí)半刻不會(huì )與她翻臉的。

    她這半生所作所為皆是為了皇上、為了大齊江山, 不問(wèn)對錯只論利弊, 可捫心自問(wèn)…當真沒(méi)有片刻私心嗎？

    瓊芝欲言又止…經(jīng)過(guò)五年前那一套殺局，東宮扶搖直上, 驃騎將軍府卻因為明家滿(mǎn)門(mén)抄斬，怒而與太后斷了往來(lái)。

    她提攜明丹姝入宮為妃，是為了加固皇上與門(mén)閥庶族的紐帶，卻也是在為自己埋下隱患…主子這一生, 與人狠絕，待己亦如是。

    “五年前，哀家若不那樣做，大齊…會(huì )死更多人?！?nbsp;太后看出了她的心思, 目光悠遠陷入沉思…

    豐王一旦登基, 過(guò)去百余年大齊歷代帝王為抗衡門(mén)閥所做的努力, 將盡數付諸東流。寒門(mén)庶族永遠抬不起頭，門(mén)閥目無(wú)法禮，君臣不能各司其職，江山百姓危矣！

    皇帝長(cháng)在她身邊，無(wú)論才學(xué)手腕，都無(wú)可挑剔。唯重情這一樣，犯了為君者之大忌。

    生逢亂世，君主只賢明寬厚，遠不足以震懾朝下蠢蠢欲動(dòng)的野心。祁鈺需要一柄狠心辣手卻不會(huì )反受其害的利刃，從前是她，以后…會(huì )是明丹姝。

    自問(wèn)汲汲營(yíng)營(yíng)半生，為國為民。所愧對者，唯桑苓一人。

    ……

    夜深人靜，徐鴻手持油燈踏進(jìn)藏在書(shū)柜后面的密室，另一只手上提著(zhù)三層高的食盒。腳步輕快，像是帶著(zhù)少年人去見(jiàn)心上人時(shí)才有的迫切。

    轉過(guò)甬道，用手肘推進(jìn)左數第二塊青磚，又一道暗門(mén)應聲開(kāi)啟，別有洞天。

    如果忽視這是間四面無(wú)窗的密室，眼前閨房的布置，精巧雅致，及其用心。琴棋書(shū)畫(huà)無(wú)一不全，綾羅綢緞、金裝玉裹，目所能及之處皆非凡品。

    近鄉情怯似的，徐鴻的腳步忽然放緩，語(yǔ)氣中似乎還帶著(zhù)討好試探，含笑道：“桑苓？”

    借水開(kāi)花自一奇，水沉為骨玉為肌。

    端坐在桌前的女子清揚婉兮，眼角的細紋非但無(wú)損其秀麗，反而平添了嫻靜的氣度。

    恍若未聞，運筆如飛，素手纖纖落筆詩(shī)成：秋來(lái)何處最宜聽(tīng)，一樹(shù)寒蟬噪晚晴。風(fēng)急不堪頻入耳，月明還是更關(guān)情。聲含遠籟清如許，影落空階冷似冰。莫向高枝怨搖落，此時(shí)心事與誰(shuí)盟。

    “用膳吧?！?nbsp;徐鴻儼然習慣了她的沉默，將食盒中的菜肴一樣樣擺在圓桌上，不厭其煩與她柔聲道：“今日我路過(guò)東街，買(mǎi)了你喜歡的見(jiàn)風(fēng)消，快來(lái)嘗嘗?！?/br>
    當年，劉家門(mén)禁嚴苛，她非年節鮮少出街。他便時(shí)常買(mǎi)些她喜歡的吃食，翻墻過(guò)去去逗她開(kāi)心。

    酒醅做成的見(jiàn)風(fēng)消，是她最喜歡的一樣點(diǎn)心。

    劉桑苓與明丹姝并不相像，丹姝艷麗，而她卻似芙蓉清霜，盈盈獨立。

    起身走到桌邊坐下，冷靜、疏離，對他視若無(wú)睹。視線(xiàn)停在盤(pán)中的見(jiàn)風(fēng)消上，卻錯開(kāi)筷子，心如止水。

    自從五年前被徐鴻移花接木從死牢中換出來(lái)，她便困在這密室，不知春秋。一日三餐由他親力親為送來(lái)，不曾有過(guò)逾矩，只是固執地與她重復著(zhù)二十余年前，那段風(fēng)花雪月造就的憾事。

    “聽(tīng)說(shuō)皇上去了河陽(yáng)，大約是去見(jiàn)了你父親?！?nbsp;徐鴻夾起一塊見(jiàn)風(fēng)消到她碟中，神色一改在外時(shí)的陰冷莊肅，如春風(fēng)拂面。

    繼續波瀾不驚道：“有什么用呢，江山腐之久矣，豈是一人一戶(hù)之力可轉圜的?！?/br>
    劉桑苓筷子頓住，難得抬眼打量了他片刻…

    當年的徐鴻，意氣風(fēng)發(fā)、嫉惡如仇，是整個(gè)建安城中最耀眼的少年，卻偏偏心悅于她。

    情竇初開(kāi)時(shí)，如何不心動(dòng)…

    好景不長(cháng)，戎狄王臣入京，先皇動(dòng)了以她為易求和的念頭。徐鴻驚怒之下持劍斬來(lái)使，血濺城門(mén)，鑄成大錯。

    他為了將功贖罪，主動(dòng)請纓到邊境退敵。行前那夜…二人情到深處，違背禮教，珠胎暗結。

    瞞了五個(gè)月，她以命相要挾，卻低估了劉家作為庶族純臣，對于門(mén)閥的痛恨，非但不允親事，又送走了那孩子。

    徐鴻一走便是年余，大軍凱旋時(shí)卻聽(tīng)說(shuō)徐氏宗族替他定下了季氏嫡女為妻，萬(wàn)般無(wú)奈下她奉父母之命嫁給劉家的門(mén)生——明章。

    明章是與徐鴻那般快意情仇完全不同的人，溫和君子，心中似有海納百川，潤物無(wú)聲。對她亦不計前嫌，小心呵護。

    成婚第四年，明章入內閣，她獲封誥命。中秋宮宴上，時(shí)隔五年再見(jiàn)徐鴻，他紅著(zhù)眼睛與她說(shuō)找到了那孩子，求她放下一切與他遠走高飛。

    此后，她再不入宮赴宴，只安心留在明章身邊相夫教子，過(guò)起了細水長(cháng)流的日子。

    直到五年前…徐鴻帶著(zhù)她親眼目睹明章人頭落地，用丹姝和繼臻的命威脅她活下去。

    他日日到此，任她辱罵痛恨，多年如一日偏執地懇求、期望，能與她彌補當年的遺憾，何其可悲可笑…

    “江南和徐氏宗族，想讓儒兒娶康樂(lè )為妻，你覺(jué)得如何？” 徐鴻語(yǔ)氣像是如尋常夫妻那般，征求她的意見(jiàn)。

    見(jiàn)她放下了筷子，收好殘羹冷炙放回食盒，自顧自道：“我倒覺(jué)得是樁不錯的婚事，康樂(lè )公主的性子，與你當年很是相似，你會(huì )喜歡的?！?/br>
    “徐鴻…” 她望盡他深黯似乎山雨欲來(lái)的眼眸，卻如何聯(lián)想不起早年意氣風(fēng)發(fā)的少年，顫聲：“收手吧！”

    血流成河，她百死難辭其咎。

    徐鴻抬拭去她眼角的淚痕，眼神癡迷視若珍寶，緩緩道：“先帝、明章、劉家、太后…所有造成你我今日這般的人，我一個(gè)也不會(huì )放過(guò)！”