兩年后（一六二一）后金汗國攻陷撫順、遼陽(yáng)、沈陽(yáng)。明政府任命熊廷弼擔任遼東軍區總指揮（遼東經(jīng)略）而另任命王化貞擔任遼東軍區司令官（遼東巡撫）這是大黑暗時(shí)代最流行的雙線(xiàn)領(lǐng)導制度，目的在互相牽制，防止叛變?？傊笓]和司令官的權力和責任，很難劃分，熊廷弼是繼于謙之后中國最偉大的軍事天才，他對領(lǐng)悟力較弱的蠢庸之輩，感到不能忍受，所以他的人緣不好，高高在上的那些官僚政客，尤其厭惡他，他的官位雖然理論上比王化貞稍高，但王化貞有國防部長(cháng)（兵部尚書(shū)）作他強硬的靠山，所以熊廷弼指揮不了他，熊廷弼只有四千人的部隊，駐防山海關(guān)（河北秦皇島東北）王化貞則擁有重兵六萬(wàn)，駐在山海關(guān)之北二百四十公里的廣寧（遼寧北寧）王化貞跟十一世紀的范仲淹一樣，善于對內宣傳，他宣稱(chēng)只要政府一聲令下，他的大軍立刻就可以把努爾哈赤一舉蕩平。熊廷弼深知道邊防軍腐敗已極，沒(méi)有戰斗力量，堅持主張采取守勢，不可輕率挑戰。但王化貞壯烈的言詞，和用克扣軍餉行使賄賂，收到預期的效果，北京大多數重要官員都支持王化貞，一致抨擊熊廷弼懦弱無(wú)能和剛愎自用。問(wèn)題是，努爾哈赤并不支持王化貞。第二年（一六二二）當王化貞興高采烈地招降納叛，準備出擊時(shí)，后金兵團先發(fā)制人，用閃電戰術(shù)突擊廣寧（遼寧北寧）王化貞六萬(wàn)人覆沒(méi)，只身逃走。

    這次戰役跟熊廷弼無(wú)關(guān)，但宦官巨頭魏忠賢認為跟他有關(guān)就跟他有關(guān)了。熊廷弼被逮捕下獄，三年后（一六二五）斬首。熊廷弼死時(shí)，王化貞雖然也在監獄里，但他仍然活著(zhù)，在大量賄賂下，高級官員繼續支持他，并且有數萬(wàn)被雇傭的職業(yè)群眾，在北京街頭示威，為卓越的王化貞將軍呼冤。

    王化貞的失敗，使明政府在東北的土地，即遼東軍區，喪失了百分之九十九，山海關(guān)外，只剩下錦州（遼寧錦州）、松山（遼寧錦州南松土堡）、寧遠（遼寧興城）三個(gè)孤城。寧遠在山海關(guān)東北一百一十公里，由年輕有為的將領(lǐng)袁崇煥防守。

    努爾哈赤于擊敗王化貞后，即把首都從赫圖阿拉城（遼寧新賓）遷到剛從明政府手中奪取的遼陽(yáng)（遼寧遼陽(yáng)）三年后（一六二五）再遷都沈陽(yáng)（遼寧沈陽(yáng)）步步進(jìn)逼明帝國。明年（一六二六）努爾哈赤親統十一萬(wàn)沒(méi)有戰敗過(guò)的精銳兵團，圍攻寧遠，企圖把山海關(guān)外的明政府的勢力，全部肅清。結果遭到失敗，努爾哈赤被守軍使用的葡萄牙巨炮擊中，重傷而死。

    四清帝國以戰迫和努爾哈赤的逝世對后金汗國沒(méi)有重大影響，這是新興政治力量的一種重要考驗。他的繼承人皇太極于老爹死后的次年（一六二七）對寧遠發(fā)動(dòng)第二次攻擊，被袁崇煥第二次擊退?；侍珮O在回軍途中順便進(jìn)攻錦州，又被守軍擊退。明政府宣傳這次戰役是“錦寧大捷”皇太極同他老爹一樣的干練，他綜合分析寧遠城外失利的結果，得到一個(gè)結論。認為明政府雖然困于國內如火如荼的民變，日趨衰弱，但邊疆上的重點(diǎn)實(shí)力仍不能忽視。他希望跟明政府和解。只要明政府承認他的汗國存在，他愿意結束戰爭。

    于是?；侍珮O采取行動(dòng)，一是用武力征服南方的朝鮮王國和西方的蒙古察哈爾部，以切斷明政府的左右兩翼。一是繞過(guò)寧遠（遼寧興城）和山海關(guān)，從另外的道路，攻入中國本土，對明政府施以壓力。這兩者他都做得非常成功，朝鮮國防軍潰敗，在亡國和屈服之間，選擇屈服。蒙古察哈爾部領(lǐng)袖林丹汗被擊敗后，向西逃亡，死于青海湖附近，他的兒子投降。后金汗國遂跟中國以長(cháng)城為界，開(kāi)始發(fā)動(dòng)一連五次以戰迫和的入塞攻擊，完全采取蒙古帝國初期對付金帝國的挖心手段。我們把這五次攻破長(cháng)城，深入中國心臟地帶的戰役，列為下表：從上表可以看出，在腐敗的明王朝政府手中的萬(wàn)國長(cháng)城，已成為脆弱的籬笆，喪失了它所應具有的防御北方蠻族的功能。后金汗國在稍后也擁有葡萄牙巨炮，只要高興，他們可以在任何地方轟出一個(gè)缺口，長(cháng)驅直入。

    最重要的一次入塞是第一次，由皇太極親自率領(lǐng)，直抵北京城下，給驕傲自大的明政府帶來(lái)最大的震恐。袁崇煥這時(shí)已擢升為遼東軍區總司令（遼東督師）他得到消息，立刻統率五千騎兵向北京馳援，日夜不停的奔馳四百公里，到達北京時(shí)，人與馬都疲憊不堪，但仍在廣渠門(mén)（北京城門(mén)之一）外，擊退后金兵團的攻勢?？墒潜本┠切┯掠趦榷返墓賳T們并不感謝他，反而認為他應負不能阻擋敵人攻破長(cháng)城的責任。而被攻陷的喜峰口（河北遷西北）卻是屬于另一個(gè)軍區——薊州軍區?；侍珮O對這個(gè)屢次阻撓后金軍事行動(dòng)兼殺父之仇的袁崇煥，尤其恨入骨髓。一個(gè)上虛構的反間諜故事，移上真實(shí)的政治舞臺。熟讀的皇太極，運用“周瑜計賺蔣干”的方法，實(shí)施他的陰謀。

    這個(gè)陰謀中扮演蔣干角色的是兩個(gè)被俘虜的明王朝宦官，他們在睡夢(mèng)中隱約聽(tīng)到看守他們的后金衛士如下的耳語(yǔ)對話(huà)。一個(gè)問(wèn)：“今天怎么忽然停戰？”

    一個(gè)答：“我看見(jiàn)可汗騎馬走向敵人陣地，有兩個(gè)人迎上來(lái)相見(jiàn)，密談了很久。大概袁崇煥有什么秘密信息，事情很快就會(huì )解決?！?/br>
    兩個(gè)宦官不久就自以為很幸運的逃出牢籠，回到北京，向第十七任皇帝朱由檢告發(fā)。不但朱由檢大大的震怒，幾乎所有的官員都額手稱(chēng)慶叛徒的jian謀敗露，使北京得免陷落。袁崇煥被捕，在輿論沸騰中，受到磔刑處死。

    過(guò)了十六年，后金汗國（那時(shí)已改稱(chēng)清帝國）攻占北京，公布這場(chǎng)公案的內幕，用以炫耀自己的聰明

    ，嘲笑明王朝官員愚蠢如豬。

    袁崇煥冤獄，為后金汗國鏟除了一個(gè)最大的勁敵，但皇太極仍繼續追求和解。他發(fā)現漢民族對“金”這個(gè)國名，和“女真”這個(gè)族名，有一種無(wú)法泯滅的憎恨感情，阻礙兩國接近。而“可汗”也只是部落總酋長(cháng)的稱(chēng)謂。于是，就在一六三六年，第一次入塞撤退后，采取一項重大而激烈的改變：取消“金汗國”改稱(chēng)“清帝國”；取消“女真”改稱(chēng)“滿(mǎn)洲”；取消“可汗”改稱(chēng)“皇帝”并且進(jìn)一步取消自己原來(lái)的中國姓氏“佟”改姓女真姓氏“愛(ài)新覺(jué)羅””

    徹底泯滅“建州女真”和“建州衛”臣屬過(guò)中國的那一段歷史。杜撰滿(mǎn)洲人的起源，宣稱(chēng)是三位仙女中的一位仙女的后裔。

    為什么改稱(chēng)滿(mǎn)洲？歷史學(xué)家有很多解釋?zhuān)覀冋J為可能為了紀念建州衛的創(chuàng )立人，他們偉大的英雄祖先李滿(mǎn)住?！皾M(mǎn)洲”“滿(mǎn)住”聲音相似。這不是沒(méi)有前例的，四世紀大分裂時(shí)代吐谷渾汗國，就是用他們祖先慕容吐谷渾的名字，作為部落和汗國的名字。自此次改稱(chēng)之后，清帝國對“金”、“女真”、”可汗”無(wú)論在文件上或書(shū)籍上，全部一筆勾銷(xiāo)，好像地球上根本沒(méi)有這回事一樣。當然他們無(wú)法沒(méi)有遺漏，所以我們才知道。

    不過(guò)，和解仍不能達成。明政府要求清政府去掉皇帝的尊號，改稱(chēng)國王，作為像朝鮮一樣的藩屬。清政府則要求兩國的地位平等，而且還要把長(cháng)城以北的三個(gè)據點(diǎn)割讓。雙方事實(shí)上都無(wú)法接受對方的條件。明政府更有一個(gè)心理上的困難，那就是清政府那一撮人在理論上顯然是一群叛徒，要是公開(kāi)承認它的合法而又尊嚴的地位，有違儒家的“漢賊不并立”的正統思想。而且自從十二世紀秦檜誣殺名將岳飛，跟金帝國和解，因而招致唾棄以來(lái)，中國人對于和解有一種罪惡的印象，認為凡是主張作戰的都是民族英雄，凡是主張和解的都是投降屈服的賣(mài)國賊——即秦檜系統的認賊作父的漢jian，連皇帝都不敢公然觸犯這些禁忌。一六三八年，明王朝已殘破不堪，清軍作第四次入塞時(shí)，河南軍區司令官（河南四川軍務(wù)總理）盧象升，率軍增援北京。朱由檢問(wèn)他的意見(jiàn)，希望聽(tīng)到主和的建議，但盧象升正色說(shuō)：“我主戰?！?/br>
    朱由檢只好默不作聲。盧象升是一個(gè)主戰派的典型，不惜犧牲自己的生命，事實(shí)上他就在這一戰役陣亡。但他的政治見(jiàn)解——明明戰不勝而偏要戰，卻嚴重的傷害了他所效忠的國家和政府。

    皇太極終于把明王朝的錦州、松山先后奪取，并且在松山生擒了明軍總司令（薊遼總督）洪承疇。山海關(guān)外，只剩下寧遠（遼寧興城）一個(gè)據點(diǎn)。朱由檢命國防部長(cháng)（兵部尚書(shū)）陳新甲加速跟清政府接觸，經(jīng)過(guò)無(wú)數次往返，已進(jìn)入可行的階段?？墒顷愋录状中拇笠?，竟把這種極機密的文件，隨便放到桌子上，被他的助手當作可以公開(kāi)的普通文件，刊入政府公報（邸抄）于是，立即引起空前龐大的政治風(fēng)暴，全體官員誓言跟通敵賣(mài)國的漢jian不共戴天。朱由檢不敢承認這是他的主意，而且也痛恨陳新甲不能保密，陳新甲遂被處斬，和談也跟著(zhù)停止。

    依當時(shí)的情況，和解是使明王朝得救的唯一機會(huì )。如果能像十一世紀宋帝國跟遼帝國那樣和解成功，明王朝即可減輕人民的賦稅，再把抗清的部隊投入內戰戰場(chǎng)，它可能不致覆亡，至少可能使覆亡后延。

    現在，和解的主持人被殺，皇太極由失望而憤怒。他再作第五次入塞，明政府已無(wú)絲毫力量阻擋。

    五朱由校與魏忠賢自一六一六年努爾哈赤建立后金汗國，到一六四四年他的孫兒攻進(jìn)北京，二十八年間，明政府不但不能發(fā)憤振作。反而更加速潰爛。

    第十四任皇帝朱詡鈞的斷頭政治，繼續如故，但他總算在薩爾滸戰役的次年（一六二○）逝世。他死后，三十四歲的兒子朱常洛即位，在位只三十天，一病而死，十六歲的兒子朱由校繼位。

    在朱詡鈞死時(shí)，宰相們利用遺詔方式，下令取消礦監、稅監等等宦官系統機構，全國人民再一次松一口氣。然而，這口氣又是松的太早，朱祁鎮跟王振、朱厚照跟劉瑾的政治形態(tài)，第三次出現，這一次由十六歲的第十六任皇帝朱由校跟他孩童時(shí)帶他的玩伴宦官魏忠賢擔任主角。

    朱詡鈞在位的末年，知識分子士大夫階層出現了被稱(chēng)為“東林黨”的團體。這件事要追溯到上世紀（十六）九十年代，內政部長(cháng)（吏部尚書(shū)）陳有年被迫辭職，他的部下文官司司長(cháng)（文選郎中）顧憲成上奏章請求皇帝挽留，朱詡鈞索性連顧憲成也一并免職。顧憲成回到他的故鄉無(wú)（江蘇無(wú)）在東林書(shū)院講學(xué)。講學(xué)時(shí)，經(jīng)常批評現實(shí)政治，他們雖不敢攻擊皇帝，但敢攻擊宰相。具有同一觀(guān)點(diǎn)和同一利害的人群，遂結合成一個(gè)陣營(yíng)，互相呼應。他們在沒(méi)有權力時(shí)，固然反對當權份子，但他們中間一旦有人當了權，也同樣排斥他們所不滿(mǎn)意的人，這種排斥，往往不是以是非為標準，而是以同黨不同黨為標準。不久，被他們所排斥的知識分子士大夫，也結成一個(gè)陣營(yíng)，跟他們對抗。東林黨和反東林黨，壁壘分明。

    魏忠賢是在跟他的政敵，另一位宦官王安斗爭中，取得勝利，奪到大權的。因為東林黨支持王安的緣故、魏忠賢早就存心報復。而反東林人士為了打擊東林，遂跟魏忠賢結合，東林人士就稱(chēng)他們這個(gè)新結合的團體為閹黨。閹，一種割掉畜牲生殖器的手術(shù)。這個(gè)稱(chēng)呼包含極端的輕蔑，但卻十分恰當，因為他們的領(lǐng)袖魏忠賢確是被閹割過(guò)的人物。

    魏忠賢的閹黨比王振、劉瑾的搖尾系統，要龐大百倍，最后幾乎包括大

    多數宰相和大多數政府官員。特別有權勢的核心組織，有“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十孩兒”、“四十孫”五虎是核心的核心，全屬智囊人物，以國防部長(cháng)（兵部尚書(shū)）崔呈秀為首，教育部氏（禮部尚書(shū)）田吉為次。五彪是第二圈的核心，全屬鎮壓反對派的打手，以首都治安司令官（錦衣衛都督）田爾耕為首，軍法處長(cháng)（錦衣衛指揮掌北鎮撫司事）許顯純?yōu)榇?。至于地位崇高的宰相顧秉謙、魏廣征之輩，不過(guò)是外圍份子，還跨不進(jìn)核心。其他的“狗”“孩兒”“孫”之類(lèi)，更等而下之。顧名思義，就可窺知他們的成員是什么東西。魏忠賢手中有兩份閹黨提供的名單，一份是“jian黨邪人”指東林黨以及反對閹黨的人物，一份是“為國正人”全屬閹黨和搖尾系統。前者供魏忠賢打擊，后者供魏忠賢擢升。

    魏忠賢采用的仍是傳統的冤獄手段，即合法的屠殺。最先開(kāi)刀的便是籍隸東林黨的名將熊廷弼，并借熊廷弼把反對派一網(wǎng)打盡。不過(guò)所異于過(guò)去的是，魏忠賢所扣下的帽子不是“謀反”而是“貪污”魏忠賢宣稱(chēng)那些為熊廷弼呼冤的官員，全都接受了熊廷弼的重賄。于是，包括監察部長(cháng)（左都御史）楊漣，評議部主任委員（都給事中）魏大中，大批被指為東林黨的中央地方官員，都被逮入詔獄（就是五彪之一許顯純所主持的軍法處——北鎮撫司）在酷刑之下，他們只好承認受賄。他們所以承認，一則是受不了拷打，一則也希望承認了之后，能由詔獄移送到政府的正式司法系統（三法司）得以獲得申訴的機會(huì )。但他們承認后，閹黨并不移送，而就在詔獄中追贓，每三天拷打一次，他們繳不出天文數字的贓款，結果仍慘死在拷打之下?！敆顫i的尸體被家屬領(lǐng)出時(shí)，全身已經(jīng)潰爛，胸前還有一個(gè)壓死他時(shí)用的土囊，耳朵里還有一根橫穿腦部的巨大鐵釘。魏大中的尸體則一直到生蛆之后，才被拖出來(lái)。事實(shí)上凡是捕入詔獄的人，不承認罪名也不能擺脫死亡，而且死得更慘。即令移送政府司法機關(guān)，結局也是一樣，司法部長(cháng)（刑部尚書(shū)）薛貞的話(huà)可作為說(shuō)明，薛貞是魏忠賢的“十狗