凄厲的哀叫喚回羅貴妃的理智，她埋頭下拜，顫聲道：“臣妾作亂牽累趙王，請圣上效法前朝，去母留子……給趙王一條生路吧……”她說(shuō)至最后，已是泣不成聲。

    哀求聲哭泣聲不絕于耳，皇帝閉上眼睛，鐵一般凝固的面容看不出他的悲傷。

    而在當下最混沌最苦痛的時(shí)刻，太陽(yáng)卻緩緩升起了。

    晨曦寧謐和煦的微光帶著(zhù)淡淡的金紅色虹影，流溢過(guò)福寧殿長(cháng)長(cháng)的匾額，將偌大前庭填滿(mǎn)朝陽(yáng)的光輝。

    卓思衡等了一夜的天明，竟在這時(shí)候悄然而至，他側頭去看金燦的弧光落在告饒的這對母子脊背之上。

    太子也看見(jiàn)了這樣瑰麗卻照映著(zhù)殘忍的一幕，他大口喘著(zhù)氣，似下定千鈞決心般朝前一步道：“父皇，請饒恕弟弟的性命吧，兒臣明白父皇的深意，可是……兒臣不做孤家寡人，也會(huì )盡己之能，不讓父皇與列祖列宗失望……”

    卓思衡則看著(zhù)太子孤零零顫抖的影子，只怕今日的一切即將壓垮這個(gè)為人子為人兄也即將為人父的身影，他也忽然意識到皇帝或許以為他自己是在斬草除根，卻忘記了有些隱患恰恰是在斬草除根之后。

    皇帝自己沒(méi)有手足兄弟，早年藩王便蠢蠢欲動(dòng)，濟北王這么多年為何始終存有不死的虛妄念頭？都是因為皇帝一直子嗣單薄且無(wú)有手足。若是只剩下太子一人繼承皇位，或許一切看似順遂穩定，可如果太子妃未能順利誕下皇裔，只怕皇帝身后一場(chǎng)大亂的醞釀在所難免，但虎視眈眈的宗室絕不會(huì )對此沒(méi)有任何波瀾。

    地方藩王作亂對天下黎民造成的傷害比今日宮中劇變要更加無(wú)情和兇猛。

    而且賜死趙王，皇帝真的單純是為了太子與皇位的平泰么？他仿佛是在為曾經(jīng)的自己斬落苦痛的根源……仿佛在為當年不能做這些事的真正的父親和自己，在斬草除根。

    但這份決絕又何嘗不是皇帝自己的最后一棵稻草？

    太子和皇帝的痛苦都如此清晰，那一瞬間的窒息與絕望與緊迫之下的理智讓卓思衡朝前邁出一步，張開(kāi)了口：“陛下……”

    然而皇帝豁然睜目，以一種從未有過(guò)的凌厲和殺意目光望向卓思衡粗暴打斷了他的話(huà)：“卓思衡，你既然已經(jīng)選定忠于朕的哪個(gè)兒子，就不能再替另一個(gè)說(shuō)話(huà)，我不會(huì )留下貳臣給繼任的新君，你想清楚自己現在是什么人、將來(lái)是什么人，再想想你要說(shuō)出的話(huà)到底該是什么，你到底該忠于誰(shuí)?！?/br>
    陰鷙和暴戾的眼神并沒(méi)有讓卓思衡畏懼，他反而更加堅定，那種在危急時(shí)刻總能及時(shí)滋生的冷靜牢牢保護住他心中的柔軟，讓他有膽魄有智識，讓他可以不后悔地去做自己深思熟慮的決定。

    于是他又向前走了一步，用平靜但頓挫的語(yǔ)調陳述道：

    “陛下所言極是。臣是該想想忠于誰(shuí)。臣是貞元十年由陛下欽點(diǎn)的狀元，堂堂天子門(mén)生，在朝十余年，不敢說(shuō)功績(jì)彪炳，卻也絕無(wú)愧圣之知遇。圣上欽點(diǎn)臣時(shí)，難道是為讓臣做哪個(gè)皇子的幕僚么？不是的，賜狀元及第的圣旨寫(xiě)得清清楚楚，陛下點(diǎn)臣，是為了覓社稷之臣立有功之業(yè)，是為了濟世安邦治亂善政。臣從來(lái)沒(méi)有忠于過(guò)陛下的血脈，臣忠于的是皇位上下達的仁政、是朝廷、是國家的法令刑名與典章秩序，是萬(wàn)民的福祉！”

    皇帝詫愕地看著(zhù)卓思衡，他想開(kāi)口斥責這份不是違逆的違逆，但卻說(shuō)不出什么來(lái)找到這些實(shí)言的罪狀。

    因為它們每一個(gè)字都是為臣該有的品格。

    “臣是救過(guò)太子的性命，可是臣也差點(diǎn)成為趙王的師傅，臣還抱過(guò)趙王，陛下難道忘了么？”

    卓思衡的話(huà)讓趙王也止住哭泣，他呆滯地看向卓思衡，又看看父親，一時(shí)仿佛已經(jīng)死了的人一般就那樣無(wú)聲地委頓在地。

    皇帝聽(tīng)到這句話(huà)，忽然想起那個(gè)充斥著(zhù)陽(yáng)光和歡聲笑語(yǔ)的午后，趙王和丹山公主被他親自引薦給卓思衡，兩個(gè)孩子是那么的頑皮，在天章殿這樣嚴肅的地方嬉戲笑鬧，無(wú)視朝廷命宮的莊重，又是扯卓思衡的衣袍，又是要他抱，自己怎么勸說(shuō)也沒(méi)有用，只好讓卓思衡多多擔待兩個(gè)頑童的無(wú)心，還好卓思衡也不是刻板的臣子，竟也無(wú)奈笑著(zhù)，一面回稟朝中要事，一面還要顧著(zhù)孩童尚在自己的臂彎里……

    卓思衡此刻的思路卻異常清晰：他不能讓太子在染血的路上走得太久，也不忍心讓皇帝做出會(huì )令他死前痛苦之事，亦是不愿看到趙王身首異處，更不希望一場(chǎng)更大的風(fēng)波在太平人世間醞釀……

    他和皇帝終究有不同的選擇。

    他不等皇帝自回憶的泥淖中掙扎出來(lái)，利落地扶起地上的趙王，看著(zhù)皇帝的眼睛說(shuō)道：“陛下，臣愿冒死直諫是一時(shí)心軟，可是臣不止是為趙王殿下，也是為太子殿下，為陛下您存慈名于世間。陛下自繼承大統至今，事且從善而議、仁政廣布，圭璋特達亦閎識孤懷，今后史傳自會(huì )有后人為殿下頌贊聲書(shū)宏略，如果因今日之事留下一筆，陛下豈不冤屈？世人只道陛下處置二子之決絕，又何嘗體會(huì )陛下之苦心？”

    他深吸一口氣后，以輕柔的口吻再道：“況且陛下平常屢屢要太子殿下愛(ài)惜幼弟幼妹，常命其陪伴手足，今日太子殿下若默不作聲此事，您難道便覺(jué)得他是繼承大統的上佳人選么？若臣對此事默不作聲，您難道就放心將臣留給太子殿下所用么？”

    皇帝微微一震，緩緩扭頭再次看向太子。

    太子當即跪地道：“求父皇收回成命！”對他來(lái)說(shuō)，今日之事實(shí)在無(wú)法接受，若趙王真因此而死……劉煦根本不敢想這樣的場(chǎng)面會(huì )真的發(fā)生。

    他明白父親所說(shuō)的帝王不必心軟，可是……他實(shí)在無(wú)法接受。

    皇帝兀自而立，閉上眼睛后眼淚悄然而落，一個(gè)人的痛苦和掙扎竟能如此清晰呈現，他并不言語(yǔ)，也沒(méi)人知道他此刻在想什么，卓思衡卻意識到這是決不能錯過(guò)的動(dòng)搖。

    皇帝有多疼愛(ài)趙王是毋庸置疑的，但是一個(gè)犯上作亂之人是不能留給繼位者的，皇帝的每個(gè)決定都為天下著(zhù)想，他將自己完全摒棄在父親這個(gè)身份之外，做出最符合帝王的抉擇，但這真是個(gè)成全太子的好抉擇嗎？

    卓思衡并不這樣認為。

    越王的罪責積重難返，他自己走上這條路，不殺難以平天下之怨?？哨w王不過(guò)是母親和鄭鏡堂手中的一個(gè)玩偶，他沒(méi)有選擇過(guò)，此事若論罪，也要論羅貴妃與鄭鏡堂的罪責，但要以斬斷手足來(lái)為太子鋪路，不談趙王，對太子也絕非萬(wàn)全之計。

    劉煦的心性卓思衡也再清楚不過(guò)，要是皇帝今日過(guò)猶不及來(lái)上這么兩刀，劉煦這輩子的內心都會(huì )留下一片陰翳，這對一個(gè)人來(lái)說(shuō)是件太殘酷的事情，皇帝或許可以承受，但他太不了解自己的兒子了。

    一勞永逸，這是個(gè)聽(tīng)來(lái)不錯的辦法，也是一個(gè)父親和皇帝在事發(fā)突然之際能為兒子坐穩江山想到最直接了當的辦法，可是他卻忘了自己的兒子還不是一個(gè)帝王，未必就能坦然接受這份超出人理的“禮物”。況且，還有自己在。

    他不會(huì )讓更壞的情況發(fā)生，絕不。

    “陛下為太子殿下著(zhù)想，臣深感父母愛(ài)子之深為之計之深遠，可陛下是否有想過(guò)，太子若有朝一日繼承大統，今日之事若加諸在他身上，他豈不百口莫辯？新君之泰安盛世，卻要靠親弟弟的血來(lái)墊土為道？姑且不論這些雜言閑語(yǔ)的可能，陛下是否有真正了解過(guò)太子殿下？在陛下心中太子殿下是什么樣的人？殿下即便在此危難之際也不曾想過(guò)加害于人，即便皇位唾手可得，殿下仍然尊奉陛下以孝德。他日以殿下之純孝心性，臣姑且言大不韙之語(yǔ)，怕是殿下來(lái)日想為陛下造身后之功業(yè)與盛名，單憑今日之事，殿下便無(wú)法自洽！”

    卓思衡深吸一口氣，皇帝睜開(kāi)了眼，看了看跪在地上的太子，太子不顧一切道：“父皇！不要這樣做！兒臣會(huì )做個(gè)好皇帝的！兒臣不會(huì )辜負父皇的厚望！但請不要傷害弟弟！兒臣……兒臣只有這一個(gè)弟弟了！”

    皇帝聽(tīng)到這句話(huà)猶如雷擊一般，顫抖著(zhù)幾乎栽倒，卓思衡反應快，他一手拉著(zhù)趙王，一手扶住皇帝，待皇帝站穩后才道：“陛下恕臣無(wú)禮。陛下方才說(shuō)臣曾經(jīng)抱過(guò)趙王殿下，臣也救過(guò)太子殿下，可是陛下啊……您也抱過(guò)趙王殿下也救過(guò)趙王殿下啊……臣割舍不掉的柔慈之心，陛下就真的可以割舍嗎？”

    陽(yáng)光落在趙王凝固般的臉上，他似乎察覺(jué)到父親正在看著(zhù)自己，他緩緩地動(dòng)了動(dòng)已然僵硬的嘴唇，囁喏兩聲，卻根本聽(tīng)不出說(shuō)了什么，惟有兩行眼淚自空洞的目下溢出。

    皇帝衰頹的面容已是濁淚橫縱，他突然伸手抱住趙王，仿佛又有刺客襲來(lái)一般，將他護入懷中。

    父子相擁在晨光當中，可是，沒(méi)有人為這一幕感到動(dòng)容和欣慰。

    在所有人眼中，這場(chǎng)面就像告別一般。每個(gè)人的心里都有一種千萬(wàn)言語(yǔ)卻說(shuō)不出一個(gè)字的憋悶，連晨曦在這一刻加諸在眾人的身上都似乎格外沉重。

    許久之后，皇帝緩緩松開(kāi)了手，他這次的語(yǔ)氣依然沉著(zhù)篤定，只是其中疲態(tài)讓每個(gè)字聽(tīng)來(lái)都猶如嘆息：“將趙王押回他自己宮中，交由日后新君處置。羅貴妃……賜死。鄭鏡堂與唐氏夷滅三族，卓思衡，記得擬好圣旨，不必交給朕過(guò)目，遞交中書(shū)省便是?！?/br>
    這次，卓思衡除了領(lǐng)命，什么也沒(méi)有說(shuō)。

    這時(shí)，虞雍帶著(zhù)部署趕到福寧殿，與他一道前來(lái)的還有皇后、青山公主與卓悉衡和楊令儀一對夫婦。

    緊接著(zhù)，高永清和群臣也在蘇谷梁大人中京府兵的護送下來(lái)到此地，他們一前一后，卻都在看到地上越王的人頭和尸體，以及渾渾噩噩尚未被帶走的趙王。

    按照卓思衡的吩咐，慈衡捆了值夜的太醫和太監共三人，見(jiàn)虞雍帶禁軍來(lái)了才出現，她不知是什么情況，竟想上前一步，卻被虞雍攔下，示意不要出聲。

    卓思衡下意識去尋找家人，除去接應長(cháng)公主回宮的慧衡以外，該在的都在，可唯獨沒(méi)有云桑薇的影子，太子妃也不見(jiàn)影蹤。

    他一顆心向下沉去，卻見(jiàn)皇后朝他以旁人難以察覺(jué)的弧度點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎在告訴他一切安好，卓思衡這才稍稍放心。

    關(guān)鍵時(shí)刻皇后一定將太子妃隱蔽妥當，而云桑薇大概在皇后的安排下和太子妃一道去了安全之地，眼下虞雍趕來(lái)便是肅清了大部分的叛軍，想來(lái)宮中已經(jīng)無(wú)恙，二人也必然安全。

    晨曦的沉默當中，皇后向前一步也跪拜下去，她率先開(kāi)口，以溫柔慈和的語(yǔ)氣道：“陛下，孩子們有什么錯，該罰的罰，該罵的罵，可天家父子也是父子啊……”

    卓思衡感激皇后舉重若輕的言語(yǔ)，她是真正在為劉煦著(zhù)想，不希望兒子目睹如此悲劇，一生在苦痛中難以自拔。其實(shí)在卓思衡看來(lái)，皇帝真正該好好道歉的人頭一個(gè)就是皇后。

    皇帝看向皇后，他的神情終于在極度的痛苦和緊繃中得到一絲松弛，緩緩伸出了手來(lái)道：“起來(lái)吧。朕……”

    可是話(huà)語(yǔ)卻突然頓住，慈衡反應最快，以匕首割斷捆著(zhù)太醫的繩子急道：“快去！”

    太醫和太子都反應過(guò)來(lái)去扶住即將跌倒的皇帝，卓思衡距離最近，最先觸碰到皇帝搖搖欲墜的身軀，可這個(gè)時(shí)候，他已然閉上了雙目昏厥過(guò)去。

    碰到皇帝的瞬間，卓思衡才意識到他或許真的耗盡了最后的氣力，一個(gè)活人的身上不會(huì )如此枯瘦和輕盈。

    畢竟剛剛過(guò)去的這個(gè)夜晚，實(shí)在是太過(guò)漫長(cháng)。

    ……

    福寧殿外又恢復了安靜，戰戰兢兢的宮人將地上越王的尸體移走，擦干凈血跡，齊整的磚石地再次光潔如新。禁軍們被派去四處巡視查驗宮中是否還有亂黨余孽，只有卓思衡和一眾大臣守在原地，等候皇帝的召見(jiàn)。

    羅貴妃和趙王已被分別關(guān)押起來(lái)，皇后也吩咐將丹山公主暫且帶到她的宮中。

    皇后其間曾對卓思衡說(shuō)道：“稚子無(wú)辜，不曉世事卻為世事所累。羅貴妃身為母親，難辭其咎?！?/br>
    “她和鄭鏡堂都難逃一死?！碧峒按硕藭r(shí)，卓思衡的內心全無(wú)波瀾，可轉念想到趙王和丹山公主，他又只想嘆息。

    在這之后，太醫通傳皇帝不是很好，皇后與太子此刻都已入內去侍奉圣駕病體，太醫們進(jìn)進(jìn)出出，過(guò)了三四個(gè)時(shí)辰，有些官員已是幾乎站立不住時(shí)，皇后從福寧殿內走了出來(lái)。

    “圣上有旨，宣卓思衡入內?！?/br>
    高永清和虞雍以及其余官吏都意識到，這或許就是皇帝最后的召見(jiàn)了。

    卓思衡略整肅儀容，向皇后拜過(guò)款步入內，他從來(lái)沒(méi)到過(guò)福寧殿，第一次見(jiàn)此地恢弘寬闊陳設美輪美奐卻心亂如麻。

    來(lái)引他入內的是太醫，可是到了皇帝寢殿所在，這里卻一個(gè)人也沒(méi)有，連太子都不在。

    太醫離去后，室內只剩卓思衡和皇帝二人。

    “你靠近一些……朕說(shuō)話(huà)很辛苦?！?/br>
    床上的聲音十分微弱，卓思衡領(lǐng)命靠近，見(jiàn)到了皇帝憔悴至極的面容。

    卓思衡幾乎無(wú)法辨認這是曾經(jīng)的那個(gè)意氣風(fēng)發(fā)的帝王，一時(shí)之間他眼眶發(fā)熱，自?xún)刃纳钐幱砍鰺o(wú)盡悲涼。

    “陛下，要臣去叫太子殿下和皇后娘娘么？”卓思衡忍淚問(wèn)道。

    皇帝吃力地搖搖頭：“不必，該說(shuō)的，朕已經(jīng)和他們說(shuō)完了，最后的話(huà)朕有些想要囑咐給你，不過(guò)先要謝你一謝……”

    “陛下言重了……”

    “如果不是你，朕大概已經(jīng)鑄成錯事……你說(shuō)得對，朕或許是個(gè)好皇帝，卻不是個(gè)好父親，朕還不如你更了解自己的孩子。方才太子對朕說(shuō)，如果那時(shí)候趙王被處死，他實(shí)在是覺(jué)得這個(gè)帝王做了也盡是噩夢(mèng)無(wú)盡……傻孩子啊……就算趙王不死，他今后好夢(mèng)的日子也屈指可數了……”

    卓思衡忍下悲傷堅毅道：“臣不敢保證可讓太子殿下今后高枕無(wú)憂(yōu)，但也必會(huì )為殿下分憂(yōu)解難?！?/br>
    皇帝似是很滿(mǎn)意這個(gè)答復，努力笑了笑道：“朕相信你。朕知道，你勸朕不要殺趙王不單單是為了太子殿下和自己，也是為了朕……你看得出朕不忍心，不愿意朕帶著(zhù)絕望離開(kāi)，你實(shí)在是個(gè)好人，做個(gè)能臣和好人往往并不能融，可你卻做到了……”

    面對這樣的贊譽(yù)，卓思衡一時(shí)竟不知如何領(lǐng)受。

    “最后讓朕做出決斷的，其實(shí)仍然是你。你說(shuō)得對，若你今日無(wú)動(dòng)于衷，朕事后再想，只怕會(huì )更不安心，可以你今日之諫，至少朕也少許心安。不過(guò)若不是有你輔佐太子，趙王……朕還是會(huì )殺……可想到有你在，朕便覺(jué)得，這個(gè)孩子的性命留下也無(wú)妨……況且經(jīng)過(guò)這樣的事情，朕的孩子也不會(huì )再有什么快樂(lè )可言，朕到底還是斷了他的命運和野心，這樣活著(zhù)真的比死去還好么？朕也不知道……這也算是朕可以為太子所作力所能及的最后一件事了……”

    卓思衡心下憮然，輕聲道：“其實(shí)臣亦不知?！?/br>
    二人沉默半晌，皇帝又道：“羅貴妃……賜死后，讓她隨葬吧……”

    “是?！?/br>
    “你倒答應得干脆?！被实勖嫒菘酀?，笑卻仿佛在抽搐一般。

    “臣心中對趙王存有憐憫，但是對始作俑者卻半點(diǎn)都無(wú)存此心?！?/br>
    “你心中界限分明，朕也不及?！?/br>
    “但陛下在臣心中卻是值得后人大書(shū)特書(shū)的一代君王?！?/br>
    “哦？你覺(jué)得朕哪里做得好呢？”

    “陛下，不是所有人都能在經(jīng)歷您所經(jīng)歷的命運后仍然選擇克制的?！?/br>
    即便在垂死之際，皇帝聽(tīng)聞此言也還是禁不住變了臉色，可很快，他似乎意識到生命的流逝已不足以讓他在乎這些話(huà)語(yǔ)，他又恢復了平靜，甚至面上帶著(zhù)一絲苦笑聽(tīng)卓思衡將話(huà)講完。

    “陛下遭遇過(guò)悲劇與不公，卻仍將天下之責視為己先，不曾為私怨而凌虐蒼生，您雖懷厭憎卻不以此心境而治世，臣心中對您始終存著(zhù)敬畏?！?/br>
    這是他發(fā)自?xún)刃牡难哉Z(yǔ)。

    卓思衡其實(shí)心中再清楚不過(guò)，皇帝多少有強迫自己做個(gè)明君與景宗相較高下的恨意在，可是皇帝已經(jīng)是將死之人，許多話(huà)沒(méi)有必要說(shuō)得那樣清楚，況且在自己的心中，皇帝也確實(shí)做到了許多前代帝王未有的功績(jì)，只看如今四海平順百姓安樂(lè )，也知眼前將去之人也該是得幾分后世贊頌的明君。

    卓思衡這時(shí)自己也想了個(gè)清楚透徹，或許正是因為這發(fā)自?xún)刃牡馁澰S，他才不希望皇帝最后連殺兒子而污名，他希望歷史能給眼前的人一個(gè)公正且真摯的判斷。

    皇帝值得這樣一個(gè)身后的公平歸齊。

    沉默許久的皇帝終于開(kāi)口道：“其實(shí)你又何嘗不是與朕一樣呢？”

    卓思衡愣住了。

    “你心中也必然有怨有恨，然而為朝堂安穩為避免黨爭，你只字不提家人冤屈，只一心謀善政求至理，你所說(shuō)朕擁有的品格，你自己也都一樣不差?！?/br>
    卓思衡聽(tīng)完皇帝的話(huà)，下意識想去摸這些年始終貼身攜帶的那封記載有戾太子過(guò)往險遭毒殺緣由的信，可他最終還是沒(méi)有開(kāi)口言及此事。

    “臣不敢以此自居?！?/br>