找了花錦明這么個(gè)女婿, 找了花家這么個(gè)親家，如今, 花家在風(fēng)中飄搖, 前途未卜, 做親家的看著(zhù)也難受。

    曹慎接口：“我早勸過(guò)他，褚舉人家不比花家實(shí)惠？現在后悔了吧？”三爺替曹延軒抱不平, “也不能怪老七。珍姐兒的事，他說(shuō)了又不算?！?/br>
    在座的都知道曹延軒家事, 便不再提了。

    曹慎反過(guò)來(lái)提醒，“老七, 你可小心點(diǎn)，別珍姐兒跟你一哭一鬧, 你就硬著(zhù)頭皮去拉扯花家--沾上這種事, 只能怪花家倒霉，誰(shuí)也救不了他們?！?/br>
    五爺也是贊成的，“六叔說(shuō)得對, 別的事還好說(shuō), 親戚間能幫一把拉一把, 這種~如今江西那邊，別說(shuō)你我，就算閣老尚書(shū)，能躲多遠躲多遠?！?/br>
    曹延軒是明白的，默然半晌，拎過(guò)茶壺給自己倒茶，“我能干什么，我一介白丁，平民百姓，老老實(shí)實(shí)的在家里待著(zhù)，哪里也不去?！?/br>
    說(shuō)到這里，三爺瞧瞧他，又唉聲嘆氣起來(lái)：“老七這個(gè)命??！上回還說(shuō)，等著(zhù)新帝恩科。如今新帝確實(shí)開(kāi)了恩科，他可倒好，又不知道該不該下場(chǎng)了?！?/br>
    誰(shuí)曾想，太子沒(méi)能繼位，六王爺搶占了皇位！

    自古以來(lái)，名不正言不順是大忌，六王爺這位置能不能坐得穩，能坐多久，誰(shuí)也不知道--別忘了，廢帝（太子世子）死了，廢帝的胞弟卻流落在外，傳國玉璽也不見(jiàn)蹤影。

    古往今來(lái)，嫡支繼位的正統性是大于旁支的，若廢帝的胞弟登高一呼....遠在川蜀的五王爺還沒(méi)有音訊。

    曹延軒想一想就頭疼，依次問(wèn)三人：“若換成你，你去不去京城？”

    三爺看熱鬧不怕事大，嬉笑著(zhù)調侃：“去呀，為什么不去？歷朝歷代，新帝登基，無(wú)不倚重自己選出來(lái)的人，尤其是破天荒頭一遭。死了的李閣老，就是先帝御筆欽點(diǎn)的永乾元年探花郎?！?/br>
    五爺哼一聲，卻說(shuō)：“我不去。大不了再等三年，急什么？萬(wàn)一~”右手比了個(gè)“六”，表示當今皇帝，“萬(wàn)一出了岔子，再來(lái)一回~”

    手掌翻過(guò)來(lái)，意味著(zhù)改朝換代，五爺沉聲說(shuō)“你若落榜還好，萬(wàn)一考中了--還不如考不中?！?/br>
    萬(wàn)一曹延軒金榜題名，寶座上的嘉正皇帝卻被廢帝的胞弟或者其他王爺推翻，后者登基，嘉正皇帝選出來(lái)的這一批進(jìn)士、舉人，仕途上就很尷尬了，十之八、玖會(huì )被冷遇--誰(shuí)愿意和廢帝看好的人共事？橫豎三年一科，人才多得是。

    這些事情，曹延軒早就想過(guò)了，默然無(wú)語(yǔ)，目光移向曹慎。

    曹慎連連搖手，“老七，這事吧，問(wèn)我也沒(méi)用，我也做不了主，萬(wàn)一有個(gè)差錯，別說(shuō)你了，我心里也過(guò)不去?！?/br>
    誰(shuí)愿意擔這個(gè)責任？

    曹延軒嘆口氣，又想起一件事：“六姐兒十五歲，出了孝期該議親了，想請兩位嫂嫂和嬸子，有合適的留意一下?！?/br>
    這事簡(jiǎn)單，三位爺都應了。

    今日珍姐兒在，曹延軒便沒(méi)留下來(lái)吃飯，喝了會(huì )茶就回了西府。一進(jìn)大門(mén)，朗月便過(guò)來(lái)稟報：“四小姐下午請了大夫?！?/br>
    曹延軒皺起眉，連問(wèn)“可有不妥當？”

    朗月是打聽(tīng)過(guò)的，“范大夫等著(zhù)您呢，四小姐一直在屋里，寶少爺陪著(zhù)?！?/br>
    他忙忙去了珍姐兒的院子，一踏進(jìn)去就微微松了口氣：往來(lái)丫鬟臉上并無(wú)哀色。

    待進(jìn)了正屋，珍姐兒歇在帳子里，屋里七、八個(gè)丫鬟仆婦服侍著(zhù)，寶哥兒在床邊繡墩讀一本書(shū)，媛姐兒在臨窗大炕邊聽(tīng)邊做針線(xiàn)。

    “今日怎么樣？”曹延軒笑著(zhù)說(shuō)，坐在寶哥兒讓出來(lái)的繡墩，“可還住得慣？”

    珍姐兒像平常一樣撒嬌，“還是家里的床舒服，爹爹~人家都不想走了?！辈苎榆幈愕溃骸澳潜悴蛔吡?，讓錦明一個(gè)人回家?！?/br>
    珍姐兒抿嘴笑，氣氛歡快起來(lái)。

    曹延軒接過(guò)丫鬟捧來(lái)的茶，朝著(zhù)程mama招招手，緩步走到窗邊。

    后者忙忙低聲稟告，“四小姐歇過(guò)午覺(jué)，身子骨不太舒坦，奴婢便叫人請了范大夫來(lái)。范大夫把過(guò)脈，說(shuō)四小姐今日起得早，勞累了些，沒(méi)什么大礙，開(kāi)了些安胎的湯藥。奴婢不放心，請范大夫留一留，支使人去拿藥，如今大夫正在廂房喝茶呢！”

    曹延軒點(diǎn)點(diǎn)頭，到西廂房見(jiàn)了范大夫。

    范大夫知道他愛(ài)重女兒，見(jiàn)面便說(shuō)：“七老爺請放心，四小姐安好?！?/br>
    曹延軒松了口氣：是他提出讓女兒回家養著(zhù)，若女兒回家第一天就有了閃失，不好和花錦明、花家交代。

    他便把花家請的大夫讓珍姐兒“躺足三個(gè)月”的事情說(shuō)了，“依您看，是不是讓她繼續躺著(zhù)？”

    范大夫擅長(cháng)婦科，給不少貴婦人治過(guò)病，經(jīng)驗不可謂不豐富，給珍姐兒把一把脈，便知無(wú)有大礙。

    不過(guò)，范大夫能有今天的名聲，自然是把謹慎穩妥放在第一位的，“老朽也這么想，四小姐年輕，性格活潑，躺一躺是最妥當的，不過(guò)，也不要日日躺在床上，要不然，腿腳沒(méi)力氣，生的時(shí)候就吃苦頭了?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)，范大夫把開(kāi)好的方子遞過(guò)來(lái)，“請四小姐連吃一個(gè)月，十天后，老朽再來(lái)?！?/br>
    曹延軒奉上酬金，親自把大夫送出大門(mén)，回到珍姐兒的住處叮囑：“不可大意，還是躺一躺吧?！?/br>
    珍姐兒平日不耐煩，今日卻很聽(tīng)話(huà)，“那，爹爹，您給我找些事情做吧，要不然，人家可要煩死了?！?/br>
    “想看什么書(shū)，到爹爹書(shū)房里拿，想吃什么菜叫廚房做，再不然做些針線(xiàn)，也別做多了，把眼睛弄壞了?！辈苎榆幰贿呎f(shuō)，一邊招招手，叫過(guò)寶哥兒來(lái)：“這段時(shí)日，你上午去東府讀書(shū)，下午回來(lái)陪你jiejie?！?/br>
    珍姐兒笑道：“我早就和弟弟說(shuō)了，晚上也讓弟弟住我這里，人多熱鬧，也省得給您添麻煩?！?/br>
    這句話(huà)一說(shuō)，程mama提心吊膽的，曹延軒卻沒(méi)聽(tīng)出來(lái)女兒的意思，滿(mǎn)意地頷首，問(wèn)媛姐兒：“你也陪陪你jiejie吧?！?/br>
    媛姐兒恭聲答應。

    說(shuō)話(huà)間，小丫鬟捧著(zhù)紅漆托盤(pán)進(jìn)來(lái)，上面是一盅熱氣騰騰的湯藥。

    曹延軒安慰女兒：“范大夫醫術(shù)高明，紀氏懷著(zhù)你十五弟的時(shí)候，不小心動(dòng)了胎氣，就是吃了范大夫的湯藥，順順當當把你十五弟生下來(lái)，你看你十五弟，要多壯實(shí)有多壯實(shí)?！?/br>
    叮一聲，正用白瓷調羹攪合湯藥的珍姐兒把調羹一甩，甩甩手指，“太燙了?！?/br>
    小丫鬟忙把湯藥捧到一邊。

    閑話(huà)片刻，見(jiàn)時(shí)候不早，曹延軒派人到雙翠閣傳話(huà)，“晚飯在正院用，叫人把昱哥兒抱過(guò)來(lái)?！?/br>
    媛姐兒聽(tīng)見(jiàn)了，過(guò)來(lái)福了福，“父親，外面天黑，女兒把十五弟接過(guò)來(lái)吧?！?/br>
    昱哥兒小小年紀就會(huì )看人，在仆婦面前可勁兒折騰，在家里人面前就老實(shí)多了。曹延軒便囑咐：“去吧，路上當心些?！?/br>
    屋子另一邊的珍姐兒小口小口呷著(zhù)紅棗羹，和程mama交換個(gè)不滿(mǎn)的眼色。媛姐兒沒(méi)瞧見(jiàn)，披上一件月白披風(fēng)，一路到了雙翠閣。

    正屋正熱鬧著(zhù)，昱哥兒肚子餓了，紀慕云給他一塊葡萄干桂花糕糕就不肯給了，“一會(huì )兒要跟著(zhù)爹爹吃飯呢”，小家伙兒在地上亂蹦。

    見(jiàn)jiejie來(lái)了，他叫著(zhù)“媛媛”，一頭撞在媛姐兒膝蓋上。媛姐兒“哎呦呦”做出站不穩的模樣，滿(mǎn)屋子人都笑。

    趁著(zhù)仆婦給昱哥兒穿衣裳的空兒，媛姐兒悄悄告訴紀慕云“四jiejie到家好好的，下午不舒坦，請了范大夫來(lái)家里”。

    紀慕云聽(tīng)了，便說(shuō)“老爺必定憂(yōu)心，這段時(shí)日，你陪陪四小姐吧?！辨陆銉簩W(xué)的正上癮，寧愿到這邊來(lái)，嘟囔“四jiejie身邊十來(lái)個(gè)人，又有程mama?！?/br>
    待姐弟倆走了，紀慕云晚飯也端上來(lái)了：醋溜豆芽、攤雞蛋、蝦皮粉絲、炒韭菜、肘子rou、松仁小肚，小碗盛著(zhù)的蔥絲黃豆醬，還有一小屜薄薄的面餅。

    前幾日龍抬頭，府里做了春餅（龍鱗）、餃子（龍耳），人人愛(ài)吃，今日紀慕云又要了春餅。

    待吃過(guò)飯，她在院子里散步，摘了些新開(kāi)的夜來(lái)香，用水養在胭脂紅小碗里，把人打發(fā)出去。

    呂mama元月月底出府，到金陵城兩家最好的醫館問(wèn)到風(fēng)濕病的方子，帶了回來(lái)。紀慕云挑燈磨磨，把方子附在信里，伏案細細寫(xiě)了三張信紙，囑咐姨母“保重身體”，“終有春暖花開(kāi)日?！?/br>
    寫(xiě)到這里，她盯著(zhù)信紙沉思：京城天翻地覆，姨母遠在湖南，知道了沒(méi)有？這么大的事情，她不敢寫(xiě)在信里，附上一張五百兩的銀票。

    信寫(xiě)完了，她又讀一遍，計算著(zhù)時(shí)間：二月月底才能寄出去，姨母收到就得三四月份，實(shí)在太慢了。

    可是，再快也不能夠了：呂mama如今借著(zhù)去紀家探望、回侄子家的緣由，每月月出府一次，去商行寄信去紀家拿信，再帶回府來(lái)，雖繁瑣了些，已是以往不能想象的便利。

    自己只是妾室，奶娘出府已是曹延軒的偏寵，日后新太太進(jìn)府，哪里還能做得到？

    想到這里，紀慕云望著(zhù)靜靜燃燒的燭火，胸口鈍鈍得疼。

    三年來(lái)的一幕幕，像走馬燈似的出現在面前：自己給曹延軒做衣裳，曹延軒送自己首飾，兩人并肩寫(xiě)詩(shī)、畫(huà)畫(huà)、賞花，一起養孩子，他平時(shí)再忙也回來(lái)吃飯，遇到事，像今日一樣打發(fā)人回來(lái)說(shuō)一聲，夜間恩愛(ài)纏綿....

    等他娶了新太太，這種甜蜜的日子再也不會(huì )有了吧？

    燭火幽幽搖曳，不知過(guò)了多久，屋外傳來(lái)動(dòng)靜，間雜著(zhù)昱哥兒的哭聲，嗷嗷的，在夜幕中傳出很遠。

    紀慕云心里一慌，放下筆站起就往外走，掀開(kāi)門(mén)簾又奔回來(lái)，把沒(méi)寫(xiě)完的信塞進(jìn)床頭暗格，才匆匆出屋。

    昱哥兒在曹延軒懷里，哭得臉都紅了，見(jiàn)到她就伸著(zhù)胳膊“娘”，紀慕云忙把兒子接到懷里。小家伙立刻摟緊她脖子，像只受了委屈的小狗。

    “不要緊的?！辈苎榆帥](méi)當回事，拉一拉昱哥兒頭頂歪著(zhù)的帽子，“這小子晚上吃的多了些，快到院里非要自己走，被石頭絆了一跤?！?/br>
    紀慕云嗔怪：“大半夜黑燈瞎火的，磕到怎么辦？”石mama和孫氏縮在一邊不敢出聲，昱哥兒知道母親向著(zhù)自己，越哭越大聲。

    曹延軒笑著(zhù)搖搖頭，隨母子倆回到院里。到了東次間，紀慕云哄得兒子不哭了，抱到小床上，脫了昱哥兒衣裳細瞧：右邊膝蓋紅了一小塊，沒(méi)破皮，別的地方?jīng)]什么異常。

    “傻瓜蛋！”石mama用毯子裹住昱哥兒，她放了心，親親他的小臉蛋，“是不是亂跑來(lái)著(zhù)？”

    昱哥兒嘻嘻笑，說(shuō)“沒(méi)！”

    這孩子，喜歡一個(gè)字一個(gè)字往外蹦，紀慕云怎么看，怎么覺(jué)得兒子可愛(ài)。

    菊香丁蘭提了熱水進(jìn)來(lái)，趁著(zhù)屋里暖和，幾人給昱哥兒洗了澡，擦了香脂，穿了細布寢衣，紀慕云哄他睡覺(jué)。

    剛剛受了驚的緣故，昱哥兒興奮得很，一會(huì )兒“喝水”一會(huì )兒“尿尿”一會(huì )兒又要“吃餅”，孫氏忙攔著(zhù)“十五少爺吃了一碗飯兩張春餅，還喝了半碗湯，可不敢再吃?！?/br>
    曹延軒在旁邊看著(zhù)，笑道“慈母多敗兒”，回隔壁臥房去了。

    今日起得早，接女兒送女婿去東府忙忙碌碌一天，他有些倦了，看了看桌案上的筆墨，就脫了外裳和鞋子，躺到床上去了。

    往日寶哥兒在，父子倆睡在東廂房，今日寶哥兒不在，曹延軒懶得折騰，打算就在這里歇了。他翻個(gè)身，拉過(guò)湘被的時(shí)候，瞥到一角白色東西，在黑漆床板中分外突兀。

    是信紙，曹延軒看了看，忽然好奇起來(lái)，拉開(kāi)雕著(zhù)喜鵲登枝的暗格，看著(zhù)里面的信紙信封。

    誰(shuí)給云娘的信？他在腦海中搜索。

    紀家就在城里，云娘的乳娘每月出府，問(wèn)候云娘父親弟弟，用不著(zhù)寫(xiě)信；云娘有一個(gè)遠在湖南的姨母，寫(xiě)信很正常，那為什么不放在柜里，像秘密一樣藏起來(lái)？云娘做事極有章法，賬本、首飾和昱哥兒的零用錢(qián)，存放的妥妥當當。

    最上面一封信皺巴巴的，顯然是匆匆塞進(jìn)去的，曹延軒用手捋平信紙，坐在床邊，就著(zhù)昏黃光線(xiàn)隨意看起來(lái)：

    云娘在這封沒(méi)寫(xiě)完的信里寫(xiě)道：自己和昱哥兒一切都好，七爺也好，呂mama到醫館尋來(lái)風(fēng)濕方子....姨母吃些決明子、金銀花、枸杞、熟地、石斛，對眼睛好....嫂嫂可好？熙哥兒要緊，也別累到了....鄰居可曾啟程往西寧衛？

    又寫(xiě)道，藥材不易存放，路途又遠，最好拿了銀子，到當地再買(mǎi)藥材。

    信里夾著(zhù)一張同樣皺巴巴的五百兩銀票，是過(guò)年他給云娘零花的。

    西寧衛？

    邊疆青海衛所，距離京城數千里，路途艱辛條件惡劣，先帝在時(shí)，經(jīng)常把犯了罪的官員貶斥過(guò)去。很多人根本撐不到地方，路上就死了。時(shí)間長(cháng)了，“發(fā)到西寧衛”成了個(gè)別上峰嚇唬屬下的口頭禪。

    曹延軒皺起眉，拿著(zhù)所有的信踱到燈下細瞧。

    其余都是姨母寫(xiě)給云娘的信件，按照時(shí)間為序，大多是家?，嵤?，從一開(kāi)始問(wèn)云娘“懷相如何、“生的時(shí)候可還順當”，夸贊昱哥兒“是個(gè)結實(shí)的孩子”，又提點(diǎn)她“曹七爺對你再好，也要小心謹慎，不要給新太太留下把柄?！?/br>
    靠后一封信里，姨母口吻擔憂(yōu)，說(shuō)，“你姨丈在西寧衛染了風(fēng)濕，腿腳不利索了，大表哥二表哥尚好”，最后一封信則是鄰居千里迢迢去了西寧衛的事。

    云娘的姨丈，在西寧衛做什么？曹延軒捏緊信紙。

    囚犯？

    犯了事、被貶斥過(guò)去的犯官？

    他眉頭緊皺，用最快的速度從頭再讀一遍，見(jiàn)到一行“待來(lái)年，春暖花開(kāi)....燕子北歸，終有團圓之日”的時(shí)候，目光頓住了：上一封信，也有這行字。

    春暖花開(kāi)，這四個(gè)字非常平常，結合語(yǔ)境也不突兀，換到平時(shí)，曹延軒不會(huì )在意?？山粌蓚€(gè)月，朝廷風(fēng)聲鶴唳，金陵暗波涌動(dòng)，曹延軒日日和三位兄長(cháng)用委婉的語(yǔ)言談?wù)摮玫氖?，不由自主看住了?/br>
    是改朝換代的意思嗎？

    片刻之后，曹延軒衣裳整齊地出了臥房，告訴哄兒子的紀慕云“東廂房等你”，昱哥兒一聽(tīng)他的聲音又不睡了，坐起來(lái)叫“爹爹”，曹延軒摸摸兒子頭頂，就出門(mén)去了。

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