主子不在，“食不言寢不語(yǔ)”的規矩便不必太在意，三位姨娘圍桌而坐，邊吃邊說(shuō)閑話(huà)。

    夏姨娘挑揀羊rou“不如去年肥嫩”，于姨娘偶爾望著(zhù)東邊，大概在思念女兒：媛姐兒的性子，顯然不太適合長(cháng)輩都在的大場(chǎng)面。

    紀慕云安安靜靜傾聽(tīng)，不時(shí)附和幾句。

    待吃過(guò)飯，夏姨娘提議：“這幾天沒(méi)那么熱了，去jiejie那里打牌吧?！庇谝棠镒匀环Q(chēng)好，邀請她“meimei也來(lái)吧?！?/br>
    紀慕云很好說(shuō)話(huà)：“我打的慢，怕掃了兩位jiejie的興?！庇谝棠镄Φ馈笆裁绰宦?，meimei就是打牌打得少?！?/br>
    到了于姨娘院子，三人叫了一個(gè)姓萬(wàn)的mama，打起葉子牌。

    說(shuō)起來(lái)，于姨娘住的不如紀慕云，有女兒的緣故，使喚人是三人中最多的，有一個(gè)管事的萬(wàn)mama、兩個(gè)二等丫鬟，兩個(gè)小丫鬟和兩個(gè)粗使婆子，媛姐兒身邊的也和珍姐兒一樣。

    秋風(fēng)漸起，吹得院角一棵冬青樹(shù)沙沙作響，丫鬟端來(lái)蓮子羹，三人放下牌，說(shuō)起閑話(huà)。

    于姨娘說(shuō)起，往年正月十五兩個(gè)府的主子們團聚，到了正月十六，西府會(huì )單獨開(kāi)團圓宴，姨娘也能坐席。

    夏姨娘想起“曹延軒回府八成會(huì )去紀姨娘院子”，悻悻地，不看紀慕云。紀慕云并不在意：當面甩臉子，總比當面笑嘻嘻，背后捅刀子好。

    突然之間，急促的腳步穿過(guò)院子，奔向正屋：是于姨娘貼身丫鬟春蘭，臉色不怎么好。

    “姨娘?！币?jiàn)滿(mǎn)屋子人，她欲言又止，萬(wàn)mama忙站到屋角。

    于姨娘擔心女兒，迎上去“怎么了？倒是說(shuō)??？”

    春蘭尋思，瞞不過(guò)另兩位姨娘，便把于姨娘拉到一邊，聲音卻不?。骸熬栈ň朴猛炅?，奴婢去廚房要，吳娘子說(shuō)，太太身邊的桂芬回來(lái)，取太太日常用的東西和煎藥的家伙，讓送太太常喝的燕窩--我們府里是血燕，比東府的好?！?/br>
    于姨娘的語(yǔ)氣一下子沒(méi)那么急了，“太太？”

    “太太病了?！贝禾m能做到姨娘身邊得力丫鬟，自然打聽(tīng)的清楚，“說(shuō)在東府吃午飯時(shí)還好好的，方才聽(tīng)戲，一聲不吭倒下去了，把四小姐嚇得直哭....”

    ? 第28章

    一夜之間, 中秋節“團圓喜慶”的氣氛像被秋風(fēng)吹落枝頭的枯葉，打著(zhù)旋兒飄向遠方。

    當天曹延軒和七太太留在東府，媛姐兒第二日回到府里，顫著(zhù)聲音告訴于姨娘, “飛雪堂正唱著(zhù)戲, 太太不知什么時(shí)候軟軟地滑到座位底下。旁邊兩位太太沒(méi)發(fā)覺(jué), 我們，我們也看著(zhù)戲, 還是臺上的人看到了, 停下來(lái)，才, 才....”

    聽(tīng)著(zhù)就很?chē)樔? 一旁紀慕云想象著(zhù)當時(shí)的情形, 心中唏噓。

    于姨娘見(jiàn)女兒沒(méi)事，便萬(wàn)事大吉, “太太如今怎樣？”媛姐兒顯然受了驚嚇，臉色發(fā)白地說(shuō)：“平時(shí)給太太看病的范大夫去了, 說(shuō)，太太是舊疾復發(fā), 又遇到天氣轉寒，一下子重了。需得徐徐調理, 已經(jīng)開(kāi)了藥?！?/br>
    “四小姐呢？”于姨娘追問(wèn), “寶少爺呢？”

    媛姐兒答：“四jiejie留在太太身邊，爹爹怕寶哥兒受驚嚇，親自帶在身邊?！?/br>
    于姨娘便埋怨：“怎么你獨一個(gè)回來(lái)？”

    母親身體不好, 女兒需得侍疾, 否則會(huì )被罵“不孝”。

    媛姐兒不滿(mǎn)地辯解：“太太住在青嵐院, 屋里丫鬟婆子一堆，又有大夫出出入入。爹爹怕我們過(guò)了病氣，讓我陪著(zhù)寶哥兒，寶哥兒只要四姐，爹爹就說(shuō)，在那邊也沒(méi)什么用，讓我先回來(lái)，莫要累病了?！?/br>
    也是讓媛姐兒給家里報個(gè)信。

    七太太不到三十歲，大過(guò)節的忽然倒下，兩位姨娘一位小姐沒(méi)有一個(gè)露出驚訝、震驚、無(wú)措的神色....也就是說(shuō)，這位主母身染重病，在府里早就不是什么秘密。

    紀慕云心事重重的，夜間沒(méi)有睡好。

    又過(guò)兩日，曹延軒帶著(zhù)寶哥兒，七太太乘軟轎回到西府，東府兩位太太也過(guò)來(lái)了，大夫隨行，把七太太安置回平日的屋子。

    三位姨娘和媛姐兒侍立在外間，丫鬟婆子束手立在檐下，除了籠中鳥(niǎo)兒不時(shí)叫兩聲，什么動(dòng)靜都沒(méi)有。

    范大夫診過(guò)脈像便出來(lái)了，背著(zhù)藥箱，跟著(zhù)小廝去第三進(jìn)客房，七太太痊愈之前，這位金陵城有名的醫生便住在府中了。

    東府三太太、五太太忙前忙后的，督著(zhù)丫鬟煎藥，親眼看著(zhù)七太太服下。畢竟不是年輕時(shí)候了，又接連折騰幾日，待吃過(guò)午飯，兩人面上難免露出疲倦。

    臥在黑漆螺鈿拔步床中的七太太便道：“時(shí)候不早，我這又不是一時(shí)半刻的事，有的是勞煩兩位嫂子的時(shí)候呢，兩位嫂子不要跟我客氣，回去歇一歇?！?/br>
    三太太端著(zhù)茶，安慰道：“著(zhù)什么急？有日子沒(méi)來(lái)你屋子了，就不許我們坐坐？”五太太手里搖著(zhù)一把湘妃團扇，隨意打量著(zhù)床頭插著(zhù)芙蓉花的汝窯梅瓶，“這個(gè)可有年頭了，我們家里原也有一對，被個(gè)笨手笨腳的丫頭打壞了，把我氣得，讓人牙子領(lǐng)走了?！?/br>
    一個(gè)汝窯梅瓶少說(shuō)值幾十兩銀子，足夠買(mǎi)十幾個(gè)丫頭了。

    七太太笑道：“嫂子若喜歡，便搬回家去吧?！蔽逄χ?zhù)對三太太說(shuō)，“看看這個(gè)大方勁，你瞧中什么，趕緊說(shuō)?！比珔s說(shuō)：“我瞧著(zhù)珍姐兒好，比我兩個(gè)兒子都好，干脆，把珍姐兒給我帶走吧?！?/br>
    這話(huà)說(shuō)到五太太心坎，“都說(shuō)姑娘是娘的小棉襖，一點(diǎn)都不假，姑娘心疼人?！?/br>
    七太太露出自豪的神色，呵呵笑著(zhù)，“她懂什么呀，沒(méi)腳蟹似的，比不上貴姐兒珠姐兒?！?/br>
    貴姐兒珠姐兒是兩位太太的女兒。

    “珍姐兒還小呢?！比匀恢t虛，“我們家貴姐兒出門(mén)子之前，和男孩子一樣淘氣，如今在夫家相夫教子，服侍婆婆，我看著(zhù)都不敢信?！蔽逄珨D兌妯娌，“可不是，你還拉著(zhù)我去燒香呢！”

    三人玩笑幾句，七太太半真半假地，“以后珍姐兒還得兩位嫂子照應，我就把她托付給兩位嫂子了?！?/br>
    這話(huà)說(shuō)的有托孤的意思，兩位太太見(jiàn)她病著(zhù)，不好拒絕，也就應承下來(lái)“珍姐兒和我們家姐兒就像親姐妹一樣?！?/br>
    又閑話(huà)片刻，七太太露出疲倦神色，兩位太太也就告辭，“客走主人安，你好生歇著(zhù)，有什么事派人來(lái)說(shuō)一聲，明日我們過(guò)來(lái)?！庇侄凇安槐厮汀?，七太太道謝。

    門(mén)簾一掀，珍姐兒和曹延軒安撫了寶哥兒，一前一后從西次間過(guò)來(lái)。

    短短幾日，珍姐兒臉頰瘦了許多，眼睛更大了，“弟弟已經(jīng)睡了，喬mama和連mama陪著(zhù)。娘，你好些沒(méi)？”

    喬mama是寶哥兒管事mama，連mama是奶娘。

    客人走了，七太太松快不少，在枕上調整著(zhù)舒服的姿勢，握住女兒的手，“好孩子，有你在娘便放心了?！?/br>
    母親手背瘦骨嶙峋，露著(zhù)青筋，比程mama的手還蒼老。珍姐兒眼圈一紅，趴在母親蓋著(zhù)的寶藍色夾被上。

    “去吧，去瞧瞧你meimei?！逼咛龀龃饶缸藨B(tài)，輕輕撫摸珍姐兒鬢發(fā)，“這兩天，怕是把媛姐兒也嚇到了。娘和你爹爹說(shuō)說(shuō)話(huà)，你弟弟就在娘這里?！?/br>
    珍姐兒知道父母要商量正經(jīng)事了，臉龐在被子蹭一蹭，依依不舍地站起身，叮囑半日“好好歇著(zhù)，有事使人告訴我”。離開(kāi)正屋之后，她沒(méi)去媛姐兒的院子，回到自己屋里，伏在拔步床里，連動(dòng)一根手指的力氣也沒(méi)有了：

    如果....如果母親真的....一病不起....

    不不不，不會(huì )的，娘只是身子弱，慢慢調理就會(huì )好起來(lái)。窗外秋風(fēng)漸起，珍姐兒的淚水打濕了大紅繡芙蓉花被面。

    七太太卻沒(méi)有女兒這么樂(lè )觀(guān)。

    “爺，妾身想讓珍姐兒早點(diǎn)嫁?！贝诀咂抛油顺鋈?，她就直截了當地說(shuō)。

    坐在椅中的曹延軒微微一愣，立刻明白了妻子的意思：按律例，父母去世，子女需服斬衰，守孝三年（實(shí)際是二十七個(gè)月），期間是不能婚嫁的，便是女兒嫁出去，也得守孝一年。

    珍姐兒夫婿是花家二房獨子花錦明，今年十八歲，比珍姐兒大五歲，本來(lái)兩家訂好，珍姐兒后年及笄便辦婚禮。

    萬(wàn)一七太太有不測，珍姐兒就得守孝，到時(shí)候珍姐兒夫婿少則十九，多則二十幾，房里有通房，萬(wàn)一在未來(lái)幾年生下庶長(cháng)子，或者納了妾，做為女方家里是沒(méi)辦法反對的。這么一來(lái)，珍姐兒的日子就不好過(guò)了。

    理智是理智，做為十余年結發(fā)夫妻，他本能地不希望事情朝最壞方面發(fā)展，加上舍不得女兒，第一反應便是反對：“也不必那么急，珍姐兒還小?！?/br>
    七太太一曬，“也不小了，窮苦人家，和她年紀一般的不少已經(jīng)做了母親。爺，我是想，讀書(shū)、針線(xiàn)、音律、管教下人，珍姐兒該會(huì )的都會(huì )了，妾身本想帶帶她管家，身體不爭氣，也教不了她什么。待到她嫁過(guò)去，在婆婆身邊學(xué)兩年，也就什么都會(huì )了?！?/br>
    曹延軒沒(méi)做聲，盯著(zhù)地板上的洋紅色五福捧壽地毯。

    短短幾句話(huà)，七太太已經(jīng)不耐煩了，提高聲音：“左右離得近，又有兩位嫂子和舅母，真有什么事不明白，回家問(wèn)一問(wèn)便是，珍姐兒又是個(gè)聰明的。這件事我說(shuō)了算，明日我給花家下帖子....”

    事已至此，曹延軒抬一抬手，用安撫的語(yǔ)氣說(shuō)“我知道了，這件事我來(lái)辦?！?/br>
    夫妻十余年，七太太知道丈夫是個(gè)重承諾之人，既然答應了，就一定會(huì )辦到。她放松下來(lái)，重新躺回枕上，胸膛起伏，一時(shí)說(shuō)不出話(huà)。

    曹延軒端了熱湯給她，又喊丫鬟進(jìn)來(lái)服侍。不多時(shí)七太太安穩下來(lái)，用帕子按按唇，“我歇一會(huì )，爺看看哥兒姐兒吧?！?/br>
    曹延軒盯著(zhù)琺瑯熏香爐冉冉升起的香煙，往事涌上心頭，事到如今，憐憫更多一些。他低聲說(shuō)，“我是想著(zhù)，珍姐兒在家里，還能陪一陪你?！逼咛廴σ患t，窸窸窣窣翻過(guò)身，面朝里床不動(dòng)彈了。

    出了臥房，曹延軒面色疲憊，見(jiàn)到侍立在次間的三位姨娘，便說(shuō)“媛姐兒那邊，你多看著(zhù)點(diǎn)，莫要病了?！?/br>
    這句話(huà)是對于姨娘說(shuō)的，于姨娘連忙應了。夏姨娘眼淚汪汪地主動(dòng)請纓：“爺，太太可歇下了？奴婢不放心，想留下來(lái)服侍太太?！?/br>
    她以前是七太太的丫鬟，服侍慣了，這么做是應當應分的。

    曹延軒點(diǎn)點(diǎn)頭，見(jiàn)到最后面的紀慕云，想了想：“太太歇下了，今日散了吧?！?/br>
    待回到雙翠閣，曹延軒揉著(zhù)眉心坐到窗邊大炕上，“這幾日我在外院，你陪陪珍姐兒媛姐兒，若有事，使人告訴我?！?/br>
    大概想有個(gè)獨處的空間吧？姨丈也一樣，和姨母恩愛(ài)歸恩愛(ài)，遇到公事和要緊的事，偶爾在外院書(shū)房歇息。

    紀慕云恭聲答應，不提七太太的病，也不提小姐少爺，只問(wèn)“您平日的衣裳，給您帶幾件吧？天氣涼了，妾身告訴廚房，給您做些熱湯”又親手端了熱茶，拿了個(gè)大迎枕來(lái)塞在他腰后，給他按摩肩背。

    有這朵解語(yǔ)花陪在身邊，曹延軒眉頭漸漸松開(kāi)，閉著(zhù)眼睛應一聲?！敖o我磨墨，我要寫(xiě)張帖子?！?/br>
    ? 第29章

    當天晚上, 曹延軒歇在外院，屋里冷清清，紀慕云有些不習慣。

    冬梅幾個(gè)來(lái)問(wèn)，“姨娘姨娘, 老爺不在, 螃蟹怎么辦？”

    香噴噴的、膏滿(mǎn)黃肥的螃蟹似乎是很久之前的事了, 紀慕云定定神，問(wèn)聲“怎么了”就明白過(guò)來(lái)：螃蟹是活物, 在缸里喂食喂水, 養幾天就到頭了，再往后死掉就該臭了。

    還給廚房？廚房還養著(zhù)幾缸螃蟹呢。換成平時(shí), 蒸一大鍋請兩位姨娘和有臉面的管事mama, 熱熱鬧鬧又有面子, 如今主母病重，再這么喜慶就是白癡了。

    何況, 螃蟹不是蘿卜白菜，只有主子、姨娘和得力仆婦才吃得到。

    冬梅轉動(dòng)眼珠, “不如問(wèn)問(wèn)老爺？老爺愛(ài)吃螃蟹，說(shuō)不定回來(lái)呢?！?/br>
    一點(diǎn)吃食就要請示曹延軒？紀慕云笑一笑, 看一看兩人：“還有幾只？”

    菊香是一一數過(guò)的，“還有二十六只, 個(gè)頂個(gè)的大, 十二只公的十四只母的?！?/br>
    紀慕云便說(shuō)，“給四只于姨娘，給兩只夏姨娘, 到了給兩位姨娘實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō), 怕東西糟踐了, 請姨娘們吃些；再給兩只針線(xiàn)房徐娘子，給兩只廚房齊管事，給兩只紫鵑姑娘。記著(zhù)，蒸好了立刻送過(guò)去，備上姜醋，路上別耽擱了，把話(huà)說(shuō)清楚，怕白浪費東西，請娘子管事們莫要張揚?！?/br>
    菊香用力點(diǎn)頭。

    紀慕云又說(shuō)，“八只養著(zhù)，勤快些換水；剩下四只今晚蒸了，你們也吃些?！?/br>
    這就是說(shuō)，不光紀慕云吃，冬梅三人也能分到一只。

    冬梅還好，以前在正屋伺候，嘗過(guò)螃蟹味道，菊香年紀小，沒(méi)分到過(guò)螃蟹，頓時(shí)高興起來(lái)，跑著(zhù)燒火去了。

    到了夜間，雙翠閣飄滿(mǎn)香噴噴的味道，紀慕云嘗了嘗螃蟹夾子里的rou就放在一邊，喝了一碗雞絲粥，兩個(gè)丫鬟捧著(zhù)醋碟剔黃啃鉗子，吃得津津有味。

    胡富貴家的最高興，告訴紀慕云一聲，回了府里下人住的群房，把涼了的一只螃蟹一分為二，和在府里喂馬的男人分吃：后者上不得臺面，沒(méi)吃過(guò)這等精細東西。

    很快，紀慕云就顧不上螃蟹了。

    東府兩位太太輪流過(guò)來(lái)，六嬸子過(guò)來(lái)探望，族里親戚三三兩兩來(lái)家里，再過(guò)兩日，七太太娘家嫂子也過(guò)來(lái)了。

    七太太嫂子姓嚴，三十四、五歲，一張圓臉，笑模笑樣的，眼神卻很精明。來(lái)探病的緣故，她穿著(zhù)墨綠色柿蒂紋褙子，沒(méi)戴什么首飾，裝扮得非常樸素，看上去比實(shí)際年齡更大。

    “這話(huà)怎么說(shuō)的?！眹捞蹨I汪汪的，看起來(lái)是真傷心，“前陣還好好的，就這幾日我不在，你就不舒坦?！?/br>
    七太太娘家在金陵，父親已經(jīng)去世，兄長(cháng)王麗華像曹延軒一樣，已經(jīng)考中舉人，正在準備后年的考試。

    嚴太太父親在福建，今年七月五十大壽。嚴太太十余年沒(méi)見(jiàn)過(guò)父親了，帶著(zhù)丈夫孩子過(guò)去祝壽，本想回金陵過(guò)中秋，路上卻耽擱了，前日才回到城里。

    這段時(shí)日，七太太已經(jīng)習慣了別人的關(guān)懷、唏噓、同情乃至憐憫，似乎渾沒(méi)當一回事，勒著(zhù)秋香色鑲寶石額帕，穿著(zhù)石榴紅小襖，墨綠色百褶裙，看起來(lái)，隨時(shí)準備去別人家做客?！霸趺礇](méi)把旭哥兒敏姐兒帶來(lái)？我備了中秋禮?！?/br>
    王麗華有六名兒女，長(cháng)子旭哥兒女兒敏姐兒是嚴太太生的，另有兩個(gè)庶子和兩個(gè)庶女。

    嚴太太擦擦淚，嘆道：“你哥哥的身體，你還不知道？去的路上就不舒坦，要不然，怎么在我家待了這么多時(shí)日?；貋?lái)也是，要不是備了藥丸子，就得停下來(lái)找大夫了。敏姐兒隨你哥哥，這幾日不舒坦，留在家里養一養，旭哥兒在家盯著(zhù)呢?！?/br>
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