”

    程宗揚忽然道：“祁四哥，你上次來(lái)南荒是什么時(shí)候？”

    祁遠想了想，“有三年了?！?/br>
    “上次來(lái)，鬼王峒的人也到了白夷？”

    祁遠搖了搖頭，“那時(shí)候只聽(tīng)說(shuō)股江以南有個(gè)鬼王峒，沒(méi)有誰(shuí)見(jiàn)過(guò)鬼王峒的人是什么樣?！?/br>
    “這么說(shuō)，鬼王峒只用了三年時(shí)間，就占據了盤(pán)江以北一半的地域？”

    “只怕不止一半。聽(tīng)鋪里的人說(shuō)，現在除了黑獠和紅苗，其他部族都在向鬼王峒進(jìn)貢?！?/br>
    程宗揚想了一會(huì )兒，“告訴云執事，咱們答應了，也跟花苗一道走?！?/br>
    第五章　襲擊

    聽(tīng)說(shuō)鬼王峒的人已經(jīng)離開(kāi)，眾人無(wú)形中都松了口氣。經(jīng)過(guò)這一路的見(jiàn)聞，商隊上下都對鬼王峒忌憚之極，除了武二郎還在嘴硬，其他人聽(tīng)到鬼王峒的名字都寧愿繞道走，也不想撞上那些傳說(shuō)中半巫半鬼的家伙。

    商隊在熊耳鋪停留一天，祁遠抓住機會(huì )將攜帶的貨物出手了一半。在這里出售的利潤雖然比不上盤(pán)江以南豐厚，也十分可觀(guān)?？吹轿褰锲胀ǖ蔫F釘賣(mài)到六個(gè)銀銖，差不多是本金的十倍，程宗揚暗道：“jian商！”

    少量貨物換成銖錢(qián)，大部分都以易貨的方式換成南荒特產(chǎn)，寄存在云氏商會(huì )相熟的一家客棧內，等他們回程時(shí)再帶回五原城。這讓祁遠眉開(kāi)眼笑，在人脈方面，白湖商館的關(guān)系遠不及云氏深厚，以往走南荒，換來(lái)的貨物都是隨身帶著(zhù)，路途辛苦不說(shuō)，也容易損失。寄放在客棧里，只花一筆小錢(qián)，就省了這一路的辛苦。

    祁遠忙忙碌碌換完貨物，云蒼峰帶的絲綢卻一匹也未出手。

    “這些絲綢，都是往白夷販運的?！?/br>
    云蒼峰笑呵呵道：“倒是這些翠枝玉不錯，小哥不妨買(mǎi)幾塊，帶到內陸也能換些銖錢(qián)?！?/br>
    云蒼峰說(shuō)的翠枝玉都是些料石，與程宗揚想像中晶瑩透潤的翠玉截然不同，除了帶著(zhù)幾抹綠紋，與普通石頭也差不了多少。不過(guò)既然是云蒼峰這樣的行家說(shuō)出來(lái)的，肯定錯不了。

    程宗揚從五原城出來(lái)時(shí)，帶了些銖錢(qián)，剛才出貨又換了數百枚銀銖，手頭寬裕，當即講了價(jià)錢(qián)，購下幾塊上等的翠枝玉料，一并寄存在客棧里。

    一下子來(lái)了兩支商隊和一幫花苗人，那間小客棧頓時(shí)熱鬧非凡。程宗揚帶著(zhù)料石回來(lái)，看到朱老頭蹲在門(mén)口，正口沫橫飛地跟商隊幾個(gè)年輕人吹牛。石剛等人聽(tīng)得眼都直了，朱老頭一咳，幾個(gè)人爭先恐后給他端茶倒水。

    朱老頭滿(mǎn)意地潤了潤嗓子，一句“想當年……”

    開(kāi)頭，就又吹上了。

    祁遠今天貨物出手順利，心情不壞，靠在門(mén)口笑呵呵聽(tīng)著(zhù)。見(jiàn)程宗揚進(jìn)來(lái)，他打了個(gè)招呼，笑著(zhù)說(shuō)：“這朱老頭有點(diǎn)意思，連大山里的神木都見(jiàn)過(guò)?！?/br>
    “說(shuō)什么呢？這么熱鬧?！?/br>
    “朱老頭說(shuō)，他看到神木的時(shí)候正趕上大雨。當時(shí)他在樹(shù)下，地上還是干的，一點(diǎn)雨都沒(méi)有。往上走，樹(shù)的中間電閃雷嗚，走到上面風(fēng)和日麗，那雨都在腳下。

    還說(shuō)高處開(kāi)著(zhù)花，花里結的果子都是女人的模樣，風(fēng)一吹就咯咯的笑?！?/br>
    “真的假的？”

    祁遠笑道：“這誰(shuí)知道？就是土生土長(cháng)的南荒人，也沒(méi)幾個(gè)見(jiàn)過(guò)神木的。不過(guò)年輕人就喜歡聽(tīng)這個(gè)?！?/br>
    吹的半點(diǎn)譜都不靠，這朱八八不會(huì )是個(gè)騙子吧？程宗揚想來(lái)想去，不記得有哪個(gè)大騙子是叫這個(gè)名字的。

    院內傳來(lái)一陣喧鬧，程宗揚探頭看去，只見(jiàn)那些花苗漢子蹲在地上，圍成一個(gè)圈子，中間放著(zhù)一口酒壇，一個(gè)個(gè)喝得面紅耳赤。

    “從上午就開(kāi)始喝了，一直喝到這會(huì )兒?！?/br>
    祁遠道：“路上取的蜂蜜分給他們十幾壇。好嘛，這些花苗漢子把蜂蜜全拿到酒肆換了酒，差不多有二十壇，喝到明天也夠了?！?/br>
    花苗人是程宗揚進(jìn)入南荒見(jiàn)過(guò)最和善的群體，給他留的印象不錯，只不過(guò)這喝酒也太沒(méi)有節制了。

    “花苗人都這么好酒？”

    祁遠搖了搖頭，“花苗人是好酒，可我從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)喝這么厲害的，就跟不要命似的?！?/br>
    那些花苗漢子興高采烈地唱著(zhù)歌，歡呼狂飲。程宗揚喜歡他們的率性，又隱隱有些疑惑。這些花苗人，無(wú)論男女在歡快中都有一種末世的放縱，似乎根本不考慮明天。

    而族長(cháng)蘇荔也不計較，甚至也和族人一起分享那些粟米釀成的澀酒。武二郎蹲在她旁邊，也學(xué)著(zhù)花苗人的樣子，一邊喝一邊唱，他唱出來(lái)的歌不是走調，而是完全沒(méi)有調子可言，但那些花苗人誰(shuí)都不介意，只要能蹲下來(lái)和他們一樣唱歌喝酒，就是他們的好朋友。

    院子另外一邊，吳戰威拿著(zhù)他的厚背砍刀比劃著(zhù)，正和易彪在談?wù)摰斗?。滿(mǎn)面髯須的易虎坐在一側，手邊放了一罐清水，正埋著(zhù)頭，在一方細砂巖上細細磨他的尖槍?zhuān)瑢缛说男[聲充耳不聞。剩下那些充作商會(huì )護衛的軍士們都留在客房里，看管貨物。

    謝藝獨自坐在臺階上，安靜地看著(zhù)這一切。程宗揚一直懷疑那句“抱歉“是他說(shuō)的，卻沒(méi)有證據。

    從包裹里拿了塊料餅，程宗揚去馬棚喂黑珍珠。他對這匹屬于自己的座騎十分用心，每天都會(huì )親手喂食。這一路別的騾馬都掉了膘，唯有黑珍珠還壯實(shí)了一些，皮毛更加油光水滑。

    一進(jìn)馬棚，就看到黑珍珠旁邊多了頭瘦驢。那驢比一頭牛犢大不了多少，背脊瘦得像刀刃，偏偏生了一雙大耳朵，就像生下來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)草一樣，正把頭埋在黑珍珠的槽里猛吃。黑珍珠輕蔑地甩著(zhù)尾巴，離那驢遠遠的。

    “哪兒來(lái)的驢？”

    “朱老頭的！”

    吳戰威在遠處應了一聲，又扭頭對易彪說(shuō)

    ：“兄弟，你們北府兵的刀法……”

    程宗揚看著(zhù)那驢，就跟看朱老頭一樣，越看越不順眼。

    “朱老頭！你不是不會(huì )騎驢嗎？牽頭驢做什么？”

    朱老頭沒(méi)有一點(diǎn)臉紅的意思，“瞧瞧，瞧瞧，當真了。俺就是說(shuō)說(shuō)，其實(shí)俺這驢好著(zhù)呢！”

    程宗揚沒(méi)好氣地瞅瞅那驢，把料餅掰碎喂給黑珍珠：“趕緊吃，別理那鄉下的土驢！”

    濃霧中傳來(lái)尖銳的哨聲，易彪點(diǎn)燃箭首的油布，拉開(kāi)鐵胎弓，一箭射出。

    黎明時(shí)起了濃霧，整個(gè)熊耳鋪都被籠罩在白蒙蒙的霧氣中。程宗揚想等霧散開(kāi)再走，云蒼峰和祁遠卻告訴他，在南荒，一場(chǎng)濃霧半月不散的情形屢見(jiàn)不鮮，要等霧散，時(shí)間就沒(méi)準了。

    商隊按照原定的時(shí)間出發(fā)。和前天一樣，花苗人在前，商隊在后。為了避免有人在濃霧中走散，商隊將所有的騾馬都用繩索連在一起，相隔不到丈許。即使如此，途中休息時(shí)還是發(fā)現走失了一名奴隸，只剩下一匹空鞍的馬。

    程宗揚要發(fā)動(dòng)人手去找，祁遠卻道：“這會(huì )兒霧還沒(méi)散，回去太危險了?！?/br>
    “不就一個(gè)奴隸嗎？丟就丟了?！?/br>
    朱老頭不在意地說(shuō)道：“說(shuō)不定掉到哪個(gè)山溝里，就算你能找到也死透了?！?/br>
    程宗揚皺起眉頭，“那要還沒(méi)死呢？”

    “人嘛，遲早都會(huì )死。早點(diǎn)晚點(diǎn)有什么要緊的？”

    朱老頭騎在他的瘦驢上，佝僂著(zhù)腰道：“咱們還是省點(diǎn)力氣吧。前面的路可不好走。不小心摔死，連尸體都找不到?！?/br>
    云蒼峰也在點(diǎn)頭，顯然認為回頭去找太冒險了。大家都這樣認為，程宗揚只好放棄。這霧畢竟太大了，就是想找也沒(méi)辦法找。

    一個(gè)尖銳的哨聲從前方傳來(lái)，祁遠摘了片葉子，噙在口中，以哨聲作答。

    朱老頭道：“這小伙子看著(zhù)癆病鬼似的，還會(huì )吹花苗人的葉哨？”

    花苗人擅長(cháng)將樹(shù)葉噙在口中，吹出各種哨聲來(lái)聯(lián)絡(luò )。這樣的濃霧中，哨聲遠比其他聯(lián)絡(luò )方式更方便。

    祁遠取下樹(shù)葉，笑道：“老頭兒，那驢背跟刀刃兒似的，你坐得住嗎？”

    朱老頭挺了挺背，不服氣地說(shuō)：“我這驢穩當著(zhù)呢！”

    程宗揚一把拽住朱老頭，不客氣地把他從驢背上拖下來(lái)，“你是向導，不在前面領(lǐng)路，在這兒混什么呢？”

    朱老頭叫起屈來(lái)，“從鋪里出來(lái)，這一段都是熟路，還用我帶？到了前頭的山澗才換路呢?！?/br>
    祁遠一怔，收起笑容，“老頭，你不是誑我們的吧？這路我老祁也走過(guò)，山澗那兒就一條進(jìn)山的路，哪兒有岔路？”

    朱老頭頷下的胡子翹了起來(lái)，“跟我走，沒(méi)錯?！?/br>
    又是一陣哨聲傳來(lái)，祁遠道：“他們讓咱們過(guò)去?！?/br>
    程宗揚拍了拍易彪的肩，“帶上弓，到前面看看?！?/br>
    霧濃得仿佛化不開(kāi)的牛乳，樹(shù)木、藤蔓、草叢、泥土……都被籠罩在白茫茫的霧氣中。沒(méi)有形狀和氣味的濃霧彌漫在發(fā)梢和指間，仿佛行走在幻境中。

    “小心！”

    祁遠一把拉住他的手臂，程宗揚才發(fā)現自己不知何時(shí)走到了一道石崖邊上。

    腳下有水流的聲音，被濃霧一隔，那聲音也變得飄渺起來(lái)。

    “這山澗有一丈來(lái)高，水倒不深，涉水就能過(guò)去?！?/br>
    祁遠說(shuō)著(zhù)，心里有些納悶。

    在他印象里，這附近山高林密，根本沒(méi)有第二條路可走，難道朱老頭還能變出一條路來(lái)？

    那些花苗漢子錯落著(zhù)立在林中，將族中的女子護在中間，他們握緊腰刀，警覺(jué)地望著(zhù)四周。人群中間，戴著(zhù)面紗的新娘微微低著(zhù)頭，如果不是昨晚見(jiàn)過(guò)她可愛(ài)的樣子，真像一名安靜的淑女。

    程宗揚道：“過(guò)去兩個(gè)人看看，剩下的等朱老頭過(guò)來(lái)?！?/br>
    蘇荔微微頷首，一名花苗漢子不作聲地攀住崖旁的粗藤，靈猴一樣敏捷地沒(méi)入山澗。

    “易彪，等他們哨聲傳來(lái)，你射一箭看看有多寬?！?/br>
    片刻后，遠處傳來(lái)尖銳的哨聲。易彪點(diǎn)燃油布，將鐵弓拉成滿(mǎn)月，望空一箭射出。

    燃燒的火箭畫(huà)過(guò)一條弧線(xiàn)，飛過(guò)山澗。就在火光被濃霧吞沒(méi)的剎那，一張雪白的面孔從霧中凌空閃出，貼著(zhù)箭矢飛掠過(guò)來(lái)。

    “凝羽！”

    程宗揚失聲叫道。

    凝羽橫身掠過(guò)山澗，離崖邊還有兩步的距離已經(jīng)力竭，身子直墮下去。程宗揚撲上前去，伸臂接應，但仍差了尺許。

    一條青藤橫飛過(guò)來(lái)，纏住凝羽的纖腰。武二郎低喝一聲，抖手將凝羽從澗中扯出。

    凝羽落地一個(gè)踉蹌，幾乎跌倒。眾人這才發(fā)現她半邊身體滿(mǎn)是血跡，長(cháng)發(fā)也被利刃截去一縷，紛亂地貼在頰上，頸中露出一抹血痕。

    凝羽兩天前登上猩猩崖之后就失去蹤影，沒(méi)想到突然在這里出現。程宗揚搶上前去，扶住她的手臂，還沒(méi)開(kāi)口，就被凝羽推開(kāi)，“當心！”

    “呼”的一聲，一柄鐵斧從濃霧中飛出，重重劈在地上。

    易彪厲喝一聲，手中鐵弓一震，長(cháng)箭脫弦而出。

    長(cháng)箭仿佛被濃霧吞噬，沒(méi)有絲毫聲息。那些花苗漢子抽出腰刀，緊張地盯著(zhù)眼前的濃霧。

    濃霧深處忽然傳來(lái)一聲慘呼，緊接著(zhù)戛然而止。是那個(gè)探路的花苗漢子，慘呼之后就再沒(méi)有聲息，顯然已經(jīng)兇多吉少。

    山林恢復了寂靜。每個(gè)人都能聽(tīng)到自己的心跳聲，在這片壓抑的寂靜中越來(lái)越強烈。

    “是誰(shuí)？”

    程宗揚低聲道。

    “鬼王峒的人?！?/br>
    凝羽給出一個(gè)眾人最不想聽(tīng)到的答案。

    一雙黑色的腳掌踏上澗側的巖石，彎曲的腳趾像野獸的利爪一樣兇悍有力，接著(zhù)是粗悍的雙腿，鼓脹的肌

    rou猶如鑌鐵鑄成般結實(shí)。那個(gè)黑色的身影從濃霧中緩緩浮現，壯碩的身體上披著(zhù)一塊黑底白章的豹皮，裸露的手臂和大腿肌rou塊塊隆起，黝黑的皮膚仿佛鐫刻般，繪著(zhù)可怖的紋飾。

    那名武士頭顱光光的，沒(méi)有頭發(fā)，眼睛是暗紅的顏色，額頭正中生著(zhù)一支可怖的利角，猶如洪荒走來(lái)的惡魔。他右手拿著(zhù)一柄利斧，左手提著(zhù)一顆滴血的頭顱。那頭顱脖頸被銳器斬斷，雙目圓睜，正是剛才的花苗漢子。

    易彪扔下鐵弓，從腰間拔出長(cháng)刀，暴喝著(zhù)出手。他使用的刀法來(lái)自軍中，刀勢直來(lái)直去，比起吳戰威那種江湖漢子少了幾分花俏，但更加實(shí)用，一刀劈出便有著(zhù)千軍辟易的氣勢。

    鬼王峒的武士對易彪的長(cháng)刀視若無(wú)睹，他用暗紅的眼珠看過(guò)眾人，然后咧開(kāi)大嘴，無(wú)聲地笑了起來(lái)。

    橫里一柄鐵斧揮出，“鐺”的架住長(cháng)刀。另一個(gè)黝黑的身影從霧中出現，他同樣皮膚黝黑，骨骼粗大，手持巨斧，頭頂的怪角卻生在一側，狀如彎鉤。

    一個(gè)又一個(gè)黑色的身影從濃霧中出現，他們沒(méi)有一個(gè)人開(kāi)口，一現身便朝眾人沖來(lái)，鐵斧揮舞著(zhù)發(fā)出沉悶的響聲。

    最前方的花苗漢子首當其沖，他們都是族中精選出來(lái)的勇士，面對這些惡鬼般的對手，沒(méi)有一個(gè)人后退，挺身與敵人廝殺在一處。

    濃霧中，黑色的身影時(shí)隱時(shí)現。誰(shuí)也分不清鬼王峒的武士究竟有多少。那些花苗人與他們混戰成一團，易彪長(cháng)刀直劈橫砍，擋住一名武士。連祁遠也抽出鋼刀，與兩名花苗漢子并肩對敵。

    那個(gè)有著(zhù)暗紅眼珠的鬼王峒武士拋掉手中的頭顱，抬腳踏得粉碎，然后獰笑著(zhù)朝凝羽伸出大手。程宗揚把凝羽護在身后，反手握住刀柄，手臂一展，將鋼刀從鞘中揮出，掄圓朝他劈去。

    武二郎的刀法程宗揚學(xué)得并不用心，只有這個(gè)拔刀式算是下過(guò)一點(diǎn)工夫。武二郎的五虎斷門(mén)刀以疾、勁為主，拔刀的同時(shí)就是出手，省略了一般刀汰的起手式。程宗揚鋼刀拔出，便搶得先機。

    武士手腕一翻，鐵斧架住鋼刀。刀斧相交，程宗揚只覺(jué)手臂劇震，鋼刀幾乎要脫手飛出。他身不由