「照你所說(shuō)，地點(diǎn)是在山頂接近關(guān)口的地方？」

    「對、對對對…太可怕了，那一團、那一團團噁心、又腥紅、又…又…又！咳、咳咳！」

    驚恐至極的話(huà)語(yǔ)來(lái)不及說(shuō)完，就被自己急促的呼吸聲給嗆到。

    斷斷續續無(wú)法成章的言詞，來(lái)自跪在地上喘著(zhù)大氣，淚珠不斷從臉蛋上滑落的一名雙馬尾成年女子，長(cháng)滿(mǎn)雀斑的臉龐跟方便行走的長(cháng)褲與皮外套上都站滿(mǎn)地上的泥濘，狼狽不堪的模樣也象徵了逃離危機時(shí)的兇險程度。

    她左右肩上、腰上還大包小包地攜帶著(zhù)不少包裹與行囊，背后那大型背包也被內容物塞到如同鼓起的小火山，這些目測起來(lái)的重量，讓人懷疑就算是一般的成年男性也未必有辦法承受得住。

    胡在一旁觀(guān)察著(zhù)努力跟導師解釋現況的這名女性，試圖整理出更多有用的情報。

    「她應該是…隸屬于公會(huì )游走四方的『行商人』才對吧，之前多少有聽(tīng)聞他們不論男女，負重能力都有事先受訓。迪亞羅？你還知道些甚么跟商人公會(huì )相關(guān)的事嗎？記得那個(gè)大商人羅薩德好像提過(guò)公會(huì )有嘗試在你們王國里蓋分部的樣子？」

    「唔嗯！商人的銅臭本質(zhì)實(shí)在令吾不屑一顧，吾人比較在意的是，這名女性臉上所散發(fā)的驚恐，還有那遇上難以言狀之物的恐懼，都是十足的劇作題材??！由吾人迪亞羅四世，來(lái)將這段經(jīng)歷譜上凄美無(wú)比的詞句來(lái)加以修飾吧！」

    「都遇上這么明顯是怨靈作祟的情況，真虧你還能本性不改耶…我可能直接問(wèn)羅薩德比較快?！?/br>
    胡在一旁皺著(zhù)眉不開(kāi)心地說(shuō)，他可不想讓導師跟自己努力安撫當事人的同時(shí)，有一個(gè)傢伙在旁邊用別人的苦難來(lái)高歌。

    「鄧恩、卡加利、珊莎…嗚、嗚嗚嗚…對不起，我就只顧著(zhù)逃跑，自己也記不清楚怎么有辦法逃脫出來(lái)…」

    她有些苦惱地按著(zhù)額頭，嘗試想回想起一些更有用的情報但卻徒然無(wú)功。

    「一般人跟本無(wú)法抵抗『怨靈』的攻擊，能保住性命逃出來(lái)已經(jīng)很不簡(jiǎn)單，實(shí)在不需太過(guò)自責?！?/br>
    眼前的女性大顆淚珠不斷地從臉頰上滑落，嗚咽著(zhù)道出那些同伴的名字，胡實(shí)在內心跟著(zhù)難受，試圖想多安慰幾句。

    「第一次碰到怨靈那種可怖的模樣任誰(shuí)都會(huì )嚇個(gè)半死啦！能活下來(lái)比較重要?！?/br>
    「是??！這孩子第一次遇上怨靈時(shí)雙腿發(fā)軟無(wú)力，哭得可是驚天動(dòng)地──唉呀！疼！無(wú)禮之徒！怎能這樣隨意亂踢長(cháng)輩的臀部??！」

    「你這老頭才別給我亂加油添醋?。?！我哪有哭那么慘！你明明不在場(chǎng)??？」

    看著(zhù)胡脹紅著(zhù)臉，不斷踢著(zhù)迪亞羅四世這打鬧的模樣，女子的神情逐漸和緩下來(lái)。

    「他們總是像這樣吵吵鬧鬧，讓你見(jiàn)笑了?！?/br>
    「不、不會(huì )，我跟同伴們時(shí)常也會(huì )這樣。很抱歉讓你們這樣費心安慰…」揉了揉哭紅的雙眼，她深深吸了口氣整了整儀容，用較為冷靜的口吻對著(zhù)導師說(shuō)「我名叫米諾，是隸屬于行商公會(huì )第136分部的一名自由行商人，請問(wèn)你們是…？」

    「年紀較小的這位是我的學(xué)徒名叫胡，老的那位妖精族則叫迪亞羅四世，跟你和那些同伴一樣，也四處游走在這片大陸上，不過(guò)我們并非是行商人，而是靈能術(shù)士?！?/br>
    「靈能…術(shù)士。所以、所以你們是因為那怨靈而來(lái)？有辦法對付嗎？」

    女子非常謹慎地唸出這個(gè)名詞，導師從語(yǔ)氣中聽(tīng)不出有甚么反感情緒或敵意，才繼續把話(huà)說(shuō)下去。

    「還是要實(shí)際見(jiàn)到后才能夠下判斷，更重要的是那些無(wú)辜被襲擊的受害者們，他們無(wú)助的游魂也會(huì )需要有人來(lái)指引，因此我們希望能借助你的力量，帶我們到現場(chǎng)去處理?！?/br>
    跟導師相處已久的胡，聽(tīng)得出他試圖要讓自己原本空洞無(wú)感的說(shuō)話(huà)聲，能夠加入更多的誠懇使人能更容易信服。

    「是、是這樣啊…我明白了。我也必須要負起責任，將同伴的死訊或是遺物給帶回公會(huì )才行，讓我為你們帶路吧！」

    「感謝你能鼓起勇氣答應米諾小姐，我們整理好后即刻出發(fā)，勞煩你帶路了?！?/br>
    一般人光是見(jiàn)到游魂所受到的驚嚇已是非同小可，更何況遇上的是具有攻擊性的怨靈，所以聽(tīng)到米諾回覆的嗓音中雖然微微地顫抖，但還是堅定地給初答覆這點(diǎn)，胡內心還是抱持著(zhù)佩服的情感在。

    不過(guò)，胡還是從米諾有些膽怯的眼神看出，她似乎還有想要釐清的事情。

    「請、請問(wèn)我還不知道你的名字是？」

    「噢噢、我都叫他導師啦！你也這么稱(chēng)呼就行了！」

    礙于導師極其不愿意報上真名，胡就用一如往常的方式打算含糊過(guò)去，但米諾想釐清得似乎不是名字。

    「那、那個(gè)、雖然這要求可能…不是很禮貌，但導師能不能讓、讓我看一下你的面貌呢？」

    竟然是導師的長(cháng)相，在場(chǎng)不僅是胡，連迪亞羅四世都有些猶豫地乾咳了一聲。

    「很抱歉！因為、因為在經(jīng)歷關(guān)口那可可可、可怕的物體，噢！就是你們所說(shuō)的『怨靈』之后，我實(shí)在、實(shí)在是很不安…我本來(lái)也就很膽小，對看不見(jiàn)面貌的人總覺(jué)得有些…恐怖…跟不信任…」

    聲音到后面越來(lái)越細微像是蚊子的低鳴，米諾脹著(zhù)緋紅的雙頰擠出這句話(huà)，彷彿提出這要求本身是多么地令人不堪。

    「這、這樣??！呃…」面對這問(wèn)題胡也不知道該怎么托推，努力地絞盡腦汁想要給出一個(gè)合理回答。

    「導師他的臉以前──」「如果這樣能讓你比較安心，那就照你所說(shuō)的吧?！埂高祝?？導師您、您等一下?。?！」

    還來(lái)不及阻止，導師已經(jīng)將罩在頭上的斗篷往后一掀，米諾想要確認的那副「尊容」就這樣出現在眼前。

    一聲凄厲的女性尖叫聲，再度響徹在克瑯山山腰的這片平地上。

    ＊＊＊

    「嗚嗚嗚…真的很抱歉，我真的是沒(méi)用的膽小鬼，嗚嗚……」

    「別難過(guò)了姑娘，他那副長(cháng)相…唔嗯，就連吾人也不忍直視。別說(shuō)是你了，連胡第一次見(jiàn)到的時(shí)候都難免──」

    「別一直拿我過(guò)去的事來(lái)當安慰的材料好嗎？而且那根本就不是事實(shí)！」

    導師那跟風(fēng)化骷髏頭沒(méi)兩樣的長(cháng)相雖然讓米諾又開(kāi)始那不止息的啜泣，但她仍舊十分盡責地走在前面幫一行人帶路，在她后方的胡與迪亞羅四世則是半安慰半斗嘴的交談。應該是顧慮到米諾可能還在害怕的緣故，導師則是走在他們后方。

    隨著(zhù)往山頂關(guān)口的道路邁進(jìn)著(zhù)，路途上的草木也漸漸稀疏，開(kāi)始被越來(lái)越矮小的樹(shù)叢與陡峭的巖壁所取代，克瑯山整體的海拔地勢比起周遭的山還來(lái)得高，遠不像在薩丁村附近的深山被大量的林木所掩蓋，路況更是糟糕，除了幾片腐朽的木板地與石階，基本上都是由天然的坡道所構成，似乎許久未有人走訪(fǎng)過(guò)這山道。

    行走的坡道常碰上一邊是峭壁，另一邊是毫無(wú)柵欄的山崖，胡稍微往下一瞥觀(guān)望這驚人的高度，內心暗暗嘲諷著(zhù)這大概是去見(jiàn)塔洛克斯主神最快的方式。

    （前提是還要有教團的祭司來(lái)幫你引魂…蠢透了?。?/br>
    「愈往山頂走，望下去的景色更是令人心曠神怡！果然這片大陸上還是有太多美景等著(zhù)吾人去欣賞，來(lái)激發(fā)創(chuàng )作的泉源??！來(lái)看看怎么下筆…云煙嬝繞山道上，陡壁峭巖難行常，誰(shuí)知……」

    有人走得心驚膽戰，也有人走得開(kāi)心愜意。

    迪亞羅四世輕盈的步伐完全不受山道險惡路況的影響，仍然能保持他常掛在嘴邊的「優(yōu)雅」姿態(tài)，游走在一足之差就會(huì )跌落的山涯邊，他持續裝模作樣地吟誦著(zhù)胡這輩子無(wú)法體會(huì )、也不想去理解的「自創(chuàng )詩(shī)詞」。

    「別落后太多啊孩子？」

    而且他竟然還能騰出時(shí)間，回頭調侃著(zhù)胡。

    「你附身在偶里面又不會(huì )感到累！當然輕松！」

    胡當然知道這尊讓靈魂附身用的「偶」雖然不會(huì )有疲勞或疼痛等感觸，但偶的本身也限制住了這些罪人靈魂生前完整的能力，只是一聽(tīng)到迪亞羅四世那跩跩的語(yǔ)氣還是忍不住把話(huà)頂回去。

    「呵呵、先不說(shuō)我了那小姑娘還走在最前面呢！人類(lèi)女性能如此迅速地行走在這崎嶇山上道，吾人也真是開(kāi)了眼界?！?/br>
    這點(diǎn)說(shuō)真的連胡都不得不佩服米諾的腳程，但單以「行商人的基本功」總覺(jué)得還不足以解釋這一切，他努力加快速度，跟上她的腳步上前搭話(huà)。

    「呼、呼──米諾小姐你的腳力還真厲害！這也是從行商人公會(huì )理鍛鍊出來(lái)的嗎？米諾小姐？」

    米諾的啜泣聲已然止住，可能因為專(zhuān)心在帶路的緣故，胡喊了第二聲她才注意到有人搭話(huà)。

    「噢！胡先生嗎？抱歉我只顧著(zhù)在帶路…」

    回話(huà)時(shí)腳程可沒(méi)有因此慢下來(lái)，胡內心一股年少的競爭心態(tài)油然而生，不落人后努力想跟上這女孩的腳程。

    「本來(lái)在故鄉的鎮上，我就是負責物資採集的，加上從小就很愛(ài)到處亂跑，腳力可能從那時(shí)候就鍛鍊出來(lái)了，進(jìn)行商公會(huì )時(shí)的考核也沒(méi)被特別刁難?！?/br>
    「原來(lái)、原來(lái)是這樣??！呼、呼──你的故鄉是在？」

    胡盡可能想維持好呼吸，但喘息聲還是不爭氣地漏了出來(lái)。

    「故鄉…我的故鄉…達塔里鎮…」米諾先是呢喃了幾句，不知怎地語(yǔ)氣中竟有些不太肯定，最后思索了一會(huì )兒舉起手指著(zhù)山頂「它就在克瑯山關(guān)口的另一邊，過(guò)了關(guān)口之后繼續往山腳下走，就能立刻看見(jiàn)?！?/br>
    她帶著(zhù)十分懷念的語(yǔ)氣，開(kāi)始述說(shuō)著(zhù)故鄉小鎮的種種事蹟，從小鎮歷史上原本隸屬丹果王國，但在與鄰國的征戰后臣服于北境第一大帝國──薩提比斯，再到介紹達塔里鎮最負盛名的名產(chǎn)「羊毛編織品」，在北境的許多地方都廣受好評。

    與米諾同行的幾位伙伴都是同鄉，都是抱持著(zhù)振興故鄉的信念加入了行商人公會(huì )，打算讓特產(chǎn)編織品能不僅限于北境，而是馳名于整片伊蘇林迪大陸上。

    「鄧恩跟珊莎很不簡(jiǎn)單！他們夫婦在中土地區最大的城鎮開(kāi)了一家毛皮衣料的專(zhuān)賣(mài)店，而卡加利運用他身為蠻獸人絕佳體力，將貨品帶到了大陸上更遠的每個(gè)地區，大家、大家都是用自己擅長(cháng)的方式，為了故鄉奮斗?！?/br>
    「原來(lái)北境也有蠻獸人??？」

    「聽(tīng)他說(shuō)曾祖父母輩是很久以前，為了反抗奴隸制而從南領(lǐng)諸侯國那邊逃離過(guò)來(lái)，之后就在村里定居?！?/br>
    「原來(lái)如此。米諾小姐想必也用自己的方式，為故鄉出一份力吧？」

    「我、我這種程度的腳力根本不能跟卡加利比較啦！大部分都在幫他們做帳本，然后跟公會(huì )商談交易細節、控制支出成本等等…」

    「哇…一提到算錢(qián)這種要跟數學(xué)扯上關(guān)係的玩意兒，我直接舉雙手投降！體能沒(méi)問(wèn)題頭腦又好，還有為故鄉付出的心，米諾小姐很不簡(jiǎn)單了?！?/br>
    「沒(méi)有、沒(méi)有啦！不像胡你說(shuō)得那么厲害?！?/br>
    「我倒覺(jué)得你可以表現得更有自信??！」

    可能是因為被稱(chēng)讚感到害臊，也可能是難得有人肯傾聽(tīng)這些瑣碎往事，生性較為害羞的她也變得健談起來(lái)。

    「像我們這種鄉下人到都會(huì )從商，要能夠存到第一桶金花了不少時(shí)間與力氣，好不容易在公會(huì )里建立起的人脈與跟規劃好貿易路線(xiàn)，店鋪也成立完畢，打算要讓商路正式流通的時(shí)候──丹果跟薩提比斯卻開(kāi)戰了！雖說(shuō)不像其他大陸上的幾大國長(cháng)達近『百年』，但確實(shí)阻擾我們一伙人的達塔里鎮商路流通計畫(huà)，畢竟不會(huì )有人想到戰爭中的國家做生意」

    米諾的語(yǔ)調開(kāi)始轉為黯淡，胡將聽(tīng)到的情報在腦中整理，雖然已經(jīng)浮出幾個(gè)不能釐清的疑點(diǎn)，但還是耐心地把話(huà)聽(tīng)下去。

    「直到去年收到家妹的來(lái)信，得知丹果王國已戰敗投降，達塔里鎮自然也被併入薩提比斯帝國中的一個(gè)領(lǐng)地。唉、本來(lái)像我們這種偏避小鎮，不管是王國也好帝國也罷，都不會(huì )被當作治理重心，除了靠自己想辦法走出一條活路外也沒(méi)別的方法。這次跟同伴回鄉最主要的目的，也是要跟帝國執政官討論商路的建立事宜?！?/br>
    他注意到米諾在談?wù)撨@些往事時(shí)，會(huì )無(wú)意識地用右手去搓揉著(zhù)左手腕，仔細一看是一副用色彩鮮艷的染料，所編織成的羊毛手環(huán)。

    「米諾小姐，你左腕上戴的手環(huán)莫非是故鄉的熟人送的？」

    「噢！當初我打算離鄉去行商公會(huì )發(fā)展時(shí)，奇諾為了保佑一路平安特地為我編制的，我meimei手藝從以前就很靈巧，擅長(cháng)做這些手工藝的小飾品呢！不知道離鄉這幾年她過(guò)得如何？唉！結果現在被困在關(guān)口這頭無(wú)法回鎮上?！?/br>
    「克瑯山除了山頂關(guān)口通道外，沒(méi)別的地方可以通到達塔里鎮？」

    「沿著(zhù)山腰環(huán)繞過(guò)山頂的通路因為地勢更險峻也更費時(shí)，一直都沒(méi)有修建完畢，從關(guān)口的通道進(jìn)入鎮里是最快的方法了?！?/br>
    「咦？環(huán)繞山腰的…通路嗎？再請問(wèn)一下兩國是甚么時(shí)候停戰的？」

    「我記得…收到meimei的來(lái)信是在去年年底？」

    這回答看來(lái)加深了胡的疑問(wèn)，皺緊的眉頭還來(lái)不及松下，導師那縹緲的聲音又從后面傳了過(guò)來(lái)。

    「胡，差不多到了，小心備戰?！?/br>
    導師難得語(yǔ)氣凝重，沒(méi)一會(huì )兒他便感受到路途前方隱約有一股令人窒息的壓迫感。