有幾個(gè)民夫年老體衰，目力又差，反應不及，眼見(jiàn)著(zhù)就要踩空摔下去，柴擒虎眼疾手快，一把一個(gè)揪上來(lái)。

    那兩人雙腿一軟就跌落在地，眼見(jiàn)著(zhù)岸邊幾塊百十斤重的大石頭眨眼就被大水沖走，止不住后怕，渾身發(fā)抖。

    什么都顧不得了，所有人都忙碌起來(lái)，柴擒虎才要上前，卻被阿發(fā)一把拉住，壓低聲音道：“太危險了，您不能去！”

    查案歸查案，可這事兒一旦鬧不好，就是死無(wú)葬身之地啊，風(fēng)險太大了。

    說(shuō)話(huà)的工夫，幾十個(gè)沙袋被丟下去，轉眼就被沖走了。

    沖毀的地方太多，那工頭左支右絀分身乏術(shù)，一時(shí)間卻哪里顧得了這邊？

    一干民夫不懂工程，眼見(jiàn)丟沙袋無(wú)用，俱都慌亂起來(lái)。

    又聽(tīng)遠處隱約傳來(lái)驚慌失措的喊聲，說(shuō)是掉下人去了，又有人讓民夫把繩子綁在腰上，人跳下去攔。

    人命如草芥！

    一股火氣上頭，柴擒虎眼睛都瞪紅了，顧不得許多，一把拍開(kāi)阿發(fā)看，沖人群大聲喊道：“這么著(zhù)不成，把沙袋都綁在一處！連著(zhù)那些沖毀的木樁子一起往下丟！”

    水流的沖擊力太大了，一個(gè)個(gè)往下丟的話(huà)，轉眼就被沖走，只有一次性倒下海量的重物才有可能阻攔。

    說(shuō)罷，柴擒虎便率先動(dòng)作起來(lái)。

    此時(shí)，這一帶已亂作一團，眾民夫只如沒(méi)頭蒼蠅般亂撞，哆嗦著(zhù)嘴唇喊要死了，這會(huì )兒突然跳出來(lái)一個(gè)帶頭的，眾人來(lái)不及思考，便下意識跟著(zhù)做起來(lái)，一時(shí)紛亂漸平，漸漸井然有序。

    “大……少爺！”阿發(fā)的喊聲迅速淹沒(méi)在人群中。

    眼見(jiàn)勸不住，阿發(fā)一咬牙，也跟著(zhù)沖了上去。

    罷了，死就死了。

    死了我給少爺墊背！

    柴擒虎從未像此刻意識到自己是個(gè)官，在這里的所有老少都是他的百姓。

    眼前成百上千人報到朝廷，不過(guò)是淹沒(méi)在無(wú)數奏折中一個(gè)微不足道的數字，可這些天大家同吃同睡，累了一起躺在爛泥地里吹牛，聊家長(cháng)里短……

    他們是活生生的人，背后有一家老小等著(zhù)回去團圓，柴擒虎沒(méi)辦法在這個(gè)關(guān)頭貪生怕死，裝作什么都沒(méi)發(fā)生一樣扭頭就跑。

    曾經(jīng)柴擒虎聽(tīng)人說(shuō)，人在死之前會(huì )想很多東西，就如那元宵佳節的走馬燈，可奇怪的是，直到洪水退去那一刻，柴擒虎才忽然意識到，在這漫長(cháng)的一整夜里，他的頭腦中一片空白。

    他來(lái)不及多想。

    來(lái)不及去想父母，去想未婚妻，去想師父師兄，去想朝廷。

    他滿(mǎn)心滿(mǎn)眼只有一個(gè)念頭，擋住洪水，守住堤壩。

    “水退了！”

    “水退了??！”

    不知是哪個(gè)方向的誰(shuí)先喊了一聲，緊接著(zhù)，水退的呼喊便如海浪般滾滾席卷而來(lái)。

    無(wú)數人喜極而泣，抓住身邊的人大喊大叫起來(lái)。

    水退了？

    柴擒虎怔怔看著(zhù)前方漸趨平靜的水面，晨光靜靜灑落在渾濁的水面上，泛起一層皴皺，像揉了滿(mǎn)地的碎銀。

    “少爺！”自始至終，阿發(fā)都緊緊護在柴擒虎虎身邊，此時(shí)也禁不住聲音發(fā)顫，一種劫后余生之感油然而生。

    柴擒虎緩緩吐了口氣，扭頭一看，就見(jiàn)阿發(fā)猶如泥人一般，只有一雙白牙露在外面，禁不住哈哈大笑起來(lái)。

    阿發(fā)憨笑幾聲，又指著(zhù)柴擒虎道：“您也好不到哪去！”

    這笑聲好像會(huì )傳染一樣，很快的，他們身邊的人也跟著(zhù)放聲大笑起來(lái)，一波傳一波，整個(gè)堤壩上充斥著(zhù)回蕩著(zhù)放肆的笑。

    然后很快，這笑聲就被此起彼伏的酣聲取代了。

    一整夜的搶險，所有人都累壞了，來(lái)不及回窩棚，就這么橫七豎八躺在堤壩上，人挨人人疊人，睡著(zhù)了。

    別說(shuō)什么失眠，那是不夠累。

    真累狠了，站著(zhù)都能睡。

    也不知睡了多久，柴擒虎醒來(lái)時(shí)聞到了一股淡淡的米香味兒。

    一睜眼一動(dòng)彈，身上又干又硬，刺的難受，低頭一看是泥巴，干了又一寸寸裂開(kāi)，活像貼了一層鎧甲在身上。

    甚至他散亂的發(fā)髻間也滿(mǎn)是干涸的泥漿，硬邦邦亂糟糟，胡亂朝天支棱著(zhù)，隱約散發(fā)著(zhù)臭味。

    “虎子醒了？”一個(gè)四十來(lái)歲的漢子打著(zhù)赤膊過(guò)來(lái)，頭發(fā)濕漉漉的，身上也在滴水，手里還端著(zhù)一碗熱騰騰的米粥，“放粥了，趕緊去洗洗，不然等會(huì )兒給人搶光了?！?/br>
    吃飯！

    在這里吃飯可不像衙門(mén)相互謙讓?zhuān)ネ砹?、吃光了就是真沒(méi)啦！

    柴擒虎立刻一咕嚕爬起來(lái)，順便往兀自張著(zhù)嘴大睡的阿發(fā)屁股上踢了一腳。

    兩人先沖到河邊就著(zhù)涼水搓洗一回，干涸的泥巴立刻化為泥漿，變成渾濁的黃水，一滴滴重新回歸河流。

    天氣很熱，只是有些潮濕，來(lái)不及擦干，兩人又拔腿沖到開(kāi)飯的地方。

    都餓瘋了，人擠人，工頭和幾個(gè)監軍怕生出亂子來(lái)，強行帶著(zhù)士兵提著(zhù)鞭子大聲喊排隊，這才勉強維持了秩序。

    柴擒虎和阿發(fā)好歹搶了一碗粥，顧不上走回去，也顧不得燙，就這么站在路邊，鼓起腮幫子狠命吹了幾口，稀里呼嚕喝光。

    米顯然是陳米，味道并不怎么好，但大約是昨天的事兒把那幾個(gè)監軍嚇壞了，這次沒(méi)再克扣糧食，熬得稠稠的，一碗下去也能吃個(gè)七八分飽。

    但沒(méi)有油水。

    做重體力活，沒(méi)有油水沒(méi)有硬干糧是熬不住的。

    別看現在灌得水飽，要不了多久滿(mǎn)肚子米粥就會(huì )變成一泡尿沒(méi)了。

    可rou多貴呀！

    一斤rou怎么也要十多文錢(qián)，才那么一丁點(diǎn)兒，放到鍋里見(jiàn)不到油花?？扇魮Q成陳米，能買(mǎi)好幾斗！

    若有生蟲(chóng)發(fā)霉的，那就更賤了。

    民夫么，都是當地征召的賤民，但凡家里還有別的活路，都繳納一點(diǎn)替稅銀子逃了。

    剩下的這些，呵呵，死了也沒(méi)人管。

    有口吃的就不錯啦。

    這次水退之后，短時(shí)間內應該不會(huì )再來(lái)，從監軍到民夫都跟著(zhù)放松下來(lái)，看管得不那么嚴了。

    柴擒虎四下看看，見(jiàn)無(wú)人注意，便飛快地蹲下往大堤上用力抓了一把。

    稀碎！

    別說(shuō)河水浸泡，水流沖擊，就只是用人手這么一抓就碎了！

    這算什么堤壩！

    即便柴擒虎是土生土長(cháng)的北方人，不怎么精通水利工程，也知道朝廷明文規定，這些地方的堤壩應該用巨石堆砌，中間縫隙以糯米汁混合形成的三合土連接，不留空洞。

    如此形成的堤壩堅如盤(pán)石，牢不可破，歷經(jīng)百年仍不倒。

    可眼前的是什么？

    朝廷每年撥那么多銀子，就修了這么個(gè)東西嗎？

    “少爺……”以前見(jiàn)有人過(guò)來(lái)，阿發(fā)忙出聲提醒。

    柴擒虎用力將那把土摔回去，拄著(zhù)膝蓋狠狠抿了抿嘴，站起身來(lái)回到窩棚。

    今天暫時(shí)沒(méi)什么事，一眾民夫都在窩棚里躺著(zhù)，見(jiàn)柴擒虎和阿發(fā)回來(lái)，之前提醒他們吃飯的那漢子便推了推身邊的人，讓出一塊地兒來(lái)招呼他們坐下。

    “咋去了這么久？搶到飯了嗎？”

    柴擒虎笑道：“搶到了，難得吃飽?！?/br>
    “王叔，昨晚上可真嚇人吶！我聽(tīng)說(shuō)這些地方年年要人，年年修堤壩，這玩意兒不是修一回就管一輩子的嗎？”柴擒虎一臉懵懂地問(wèn)。

    “一輩子？”

    此言一出，眾人面面相覷，先是一靜，然后紛紛大笑起來(lái)。

    “真是個(gè)傻小子，要是修一回就管一輩子，那些官老爺們怎么掙錢(qián)？”

    “別說(shuō)管一輩子，管個(gè)三年五載就不錯啦！”

    “哪怕就是好的，換幾個(gè)官做做，也就變成不好的了……”

    眾人本就累的慌，又經(jīng)過(guò)昨日那一嚇一累，如今正是滿(mǎn)腹牢sao沒(méi)處發(fā)泄，便七嘴八舌說(shuō)起來(lái)。

    柴擒虎又問(wèn)：“怎么個(gè)說(shuō)法？”

    那王叔看了他一眼，慢悠悠換了個(gè)姿勢，“怎么個(gè)說(shuō)法？就好比你出去與人家干活，干一回給一兩銀子，那你是愿意一輩子就干這一茬，掙這一茬錢(qián)呢？還是年年有這個(gè)錢(qián)掙？”

    他左右看了看眼，見(jiàn)著(zhù)監工正在外頭打瞌睡，這才壓低聲音道：“你也去過(guò)城里吧，你看那兩邊栽花種樹(shù)都是朝廷的臉面，可知道那些樹(shù)活得好好的，可但凡換個(gè)父母官做，就會(huì )被連根拔起重新栽種？”

    每修一次堤壩，每修整一次地方，朝廷都要撥款，而只要撥款，各路官員就能跟著(zhù)挖油。

    一樁樁，一件件，沒(méi)有任何粉飾太平，經(jīng)由這些最卑微，最低賤的民夫口中說(shuō)出來(lái)，聽(tīng)得人觸目驚心。

    連他們都心知肚明的事，地方官不知道嗎？年年月月派下來(lái)的京城視察官不知道嗎？

    他們知道，只是不說(shuō)！

    為什么不說(shuō)？

    是畏懼某人的權勢？

    還是拿了好處跟著(zhù)分一杯羹？

    只怕都有！

    柴擒虎聽(tīng)得心頭火起，五臟六腑都跟著(zhù)煎熬。

    他忽然想起以前小師妹說(shuō)過(guò)的納稅的事兒，越發(fā)氣憤，也越發(fā)悲涼。

    那些小老百姓每日累死累活做點(diǎn)小買(mǎi)賣(mài)，也不過(guò)果腹罷了，卻也兢兢業(yè)業(yè)繳納賦稅，可繳納的賦稅就是養活了這么一群國之蛀蟲(chóng)嗎？

    晚間，柴擒虎只是睡不著(zhù)，仰面躺在地上。

    窩棚用草搭建，頂棚有縫，透過(guò)那些縫隙能看到很晴朗的天，月色如洗，星子閃爍，正如柴擒虎在別處看到的一般明媚。

    莫名其妙的，他腦子里冒出一個(gè)念頭，也不知小師妹現在在做什么？

    她可曾抬頭看著(zhù)漫天繁星？

    “你小子放著(zhù)好好的覺(jué)不睡，想什么呢？”王叔忽然出聲道。

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