之一

    北京城，太宗龍興之地。

    沃壤千里，江河浩瀚，望淮南諸山，佈江南五嶺，俯視中原，誠帝王萬(wàn)世之都也。

    京城九門(mén)為戍衛皇城的第一道防線(xiàn)，進(jìn)出都要經(jīng)過(guò)城防營(yíng)的嚴密監看。到了傍晚，川流不息的車(chē)馬逐漸稀少，尤其是通往玉泉山的西直門(mén)，入城的大道上冷冷清清，唯有城門(mén)內外還見(jiàn)到幾名守兵的身影。

    「老大，閉門(mén)的鐘聲不是剛才響過(guò)嗎？」一名守兵望著(zhù)城樓上的指揮使，低聲問(wèn)道：「怎么還不下令關(guān)城門(mén)?！?/br>
    「你初來(lái)乍到，不懂規矩，」在他身旁的是名老兵，不以為然地搖了搖頭，「皇宮的御用水車(chē)去了玉泉山接水，水車(chē)還沒(méi)回來(lái)，不能關(guān)門(mén)，要不皇上和太后沒(méi)水喝，猜猜看是誰(shuí)要掉腦袋？」

    話(huà)語(yǔ)方落，果然有輛掛著(zhù)黃旗的雙駕老馬車(chē)，沿著(zhù)官道龜行而來(lái)。老馬動(dòng)作遲緩，即使駕車(chē)的差役不斷抽著(zhù)馬鞭，馬車(chē)仍舊搖搖晃晃，步履蹣跚。板車(chē)上拖著(zhù)數只巨大的木桶，四個(gè)木輪每回轉動(dòng)，就將路面黃土從車(chē)轍向外濺出，由此可知水車(chē)有多沉重。

    「相傳，北新橋那兒的古井，是個(gè)『海眼』，」老兵是這皇城底下長(cháng)出來(lái)的老本地，見(jiàn)那新兵一頭霧水，忍不住提點(diǎn)，「京城的地下水道透過(guò)海眼與大海相連，地下水混雜了一半海水，所以城里打出來(lái)的井水全是苦的，咱們貧民百姓喝這苦水就罷了，皇宮里的貴人們哪能受得啊。打從太宗遷都以來(lái)，皇宮里每日的御用水，都來(lái)自西郊的玉泉山，由專(zhuān)用水車(chē)載運進(jìn)出，喏，那就是了?！?/br>
    馬車(chē)轆轆地走到門(mén)樓的陰影中，經(jīng)少頃凝寂，幾名守兵趨近上前。老兵掀開(kāi)后頭一只木桶的上蓋，確認是桶中裝載的是山泉水無(wú)誤。

    「這么遲？」指揮使高聲問(wèn)道?！搁]城的鐘聲都已響過(guò)一刻了?！?/br>
    駕車(chē)差役連忙陪笑，「連日大雨，地上泥濘，一個(gè)不小心把車(chē)軸蹦斷了，我花了好些時(shí)間修葺。大人行行好，千萬(wàn)別讓提督衙門(mén)知曉，否則小的必定腦袋不保?！?/br>
    指揮使打量了一下水車(chē)，手指向馬車(chē)后方?！甘遣皇嵌嗔藥淄?？」

    「是的，大人明察，」差役低著(zhù)頭，含混不清地答道：「太后宮里要的，說(shuō)是要辦家宴。我們做奴才的也不敢多問(wèn)?！?/br>
    「好了，你走吧?！怪笓]使隨手一揚，示意他繼續往前走。

    差役揮鞭，馬車(chē)重啟顛簸的旅程。

    指揮使待車(chē)行完全脫離了城墻的陰影后，這才大喊：「關(guān)城門(mén)?！?/br>
    城樓上的守兵傳聲：「關(guān)城門(mén)！」

    內城里的士兵用力敲響城門(mén)上懸掛的云牌，代表北京城門(mén)已關(guān)，宵禁開(kāi)始。

    鐵製云牌鏗鏘聲回盪在城樓間，久久不散。

    之二

    知府愛(ài)女失蹤，金陵城中掀起一陣軒然大波，應天府官役沒(méi)日沒(méi)夜地各處搜索，卻依然無(wú)功而返。

    入夜后的杏花林，此刻閃動(dòng)無(wú)數的火光，湖衣的父親派來(lái)所有能調動(dòng)的人馬，在總捕頭刑楚的指揮下迅速散開(kāi)，仔細搜遍每一處樹(shù)叢、洞xue、或隱密的角落。官差將此案視為奇恥大辱，知府的女兒在應天府境內遭人擄走，不但人找不回來(lái)，就連歹徒是何方人馬、所為何來(lái)，至今毫無(wú)頭緒，無(wú)疑是在捕班臉面上甩了一大耳光。

    冰月從府中帶出一隊家丁來(lái)加入搜索。她至今依然不敢相信自己就這樣失去了好姊妹。

    她坐在馬車(chē)里往外看去，亮晃晃的燈籠隱約照出四周情景，大雨肆虐后的杏花林是一片狼藉，地面散落著(zhù)花葉混和軟泥，就算歹徒留了足跡也是模糊難辨。

    當日兩人同時(shí)被迷昏，不知過(guò)了多久，她才被前來(lái)搜尋的差役喚醒，隨她一起出門(mén)的僕役、護衛、還有拉車(chē)的馬匹全被擊斃，而湖衣早已不見(jiàn)蹤影。

    為甚么盜匪唯獨劫走湖衣，留下她？

    儘管當時(shí)冰月驚魂未定，她依然堅持跟隨差役們回到知府宅邸，去向湖衣的父親詳述事發(fā)經(jīng)過(guò)，包括兩人何時(shí)離家、到過(guò)何處、最后如何遇襲。知府大人聽(tīng)完并未責怪，僅叮囑她要小心自身安危，并遣人護送她回家。

    雖然沉大人貌似鎮定，但是冰月看得出來(lái)，得知愛(ài)女遭難如受萬(wàn)箭穿心，而湖衣的母親，更是在聽(tīng)見(jiàn)噩耗后痛哭失聲，直至昏厥。

    如今她只望湖衣能平安回來(lái)，一切恢復到從前的樣子。她已經(jīng)學(xué)到教訓了，以后絕對不會(huì )再輕率地四處亂闖。

    「我要下車(chē)?！贡聦χ?zhù)侍立在車(chē)前的管事嬤嬤說(shuō)道。

    一名小廝過(guò)來(lái)，放下腳凳，扶持冰月下車(chē)。

    大雨一連下了幾天，帶走所有初春暖意，林間寒風(fēng)刺骨，呼出的氣息化作白霧，飄散在空氣里。

    搜索還在進(jìn)行，她看得見(jiàn)燈籠發(fā)出的微光，在林間緩慢地移動(dòng)，可見(jiàn)他們毫無(wú)所獲，湖衣依舊芳蹤杳然。

    織染府的府衛帶著(zhù)三名家丁自密林深處走出來(lái)，他們身著(zhù)的下裳和長(cháng)靴都已沾滿(mǎn)泥漿，看來(lái)已盡全力。

    「有消息嗎？」冰月問(wèn)道。

    「沒(méi)有，連應天府總捕都找不到任何蛛絲馬跡?！垢l瞿衡回答。

    「怎么會(huì )？」冰月不愿置信。

    「小姐，已經(jīng)過(guò)了三天了，擄走知府千金的劫匪或許已經(jīng)遠離，如果歹徒留在應天府，不可能遍尋不著(zhù)?！滚暮馔?zhù)還在林間來(lái)往穿梭的差役。

    「不會(huì )的，」冰月不相信她的姐妹會(huì )就此一去不回?！负滤退惚粨镒?，也一定不會(huì )束手就縛，說(shuō)不定她自己設法脫逃了?！?/br>
    「瞧這寒氣，一個(gè)姑娘獨自在林子里，一定會(huì )凍死的?！构苁聥邒呖粗?zhù)漸起的嵐霧勸道。

    凜冽的寒風(fēng)削過(guò)冰月的雙頰，雜草上的水滴入夜后就開(kāi)始結霜，春寒料峭，泥濘的土地夾雜著(zhù)碎裂的薄冰，走過(guò)就會(huì )割傷腳踝。幽僻的密林，刺骨的寒意，鬼魅般的匪徒，冰月深知湖衣就算逃脫盜匪的掌握，也無(wú)法靠一己之力返家，但她就是不愿接受。

    「繼續找，府衙的差役不退，我們也不退?！贡旅?。

    瞿衡無(wú)奈地看著(zhù)冰月，不禁搖頭嘆息。

    冰月知道他想說(shuō)什么，府里所有的總管、嬤嬤們總是不斷向她爹爹父親勸說(shuō)：「老爺，您對小姐太過(guò)縱容，以致小姐嬌慣成性，視規矩禮法為無(wú)物……」

    但爹爹聽(tīng)完只是哈哈大笑。

    其實(shí)冰月心里，還有一件不愿對旁人啟齒的秘密。

    當日匪徒闖入兩人所乘的馬車(chē)里，冰月與湖衣同時(shí)被用迷藥摀住口鼻。冰月雖然全身虛軟，意識模糊，卻未完全失去聽(tīng)覺(jué)。

    恍惚之際，她聽(tīng)見(jiàn)幾名黑衣人間的對話(huà)。

    「這兩個(gè)就是傳聞中的金陵雙璧？」其中一人問(wèn)道，說(shuō)話(huà)口音帶著(zhù)京腔。

    另一人回道：「你聽(tīng)見(jiàn)她們的護衛說(shuō)的，一個(gè)是知府之女，一個(gè)是江寧織造之女，那就對了?！?/br>
    「金陵雙璧」本是冰月兄長(cháng)與友人們對她和湖衣的暱稱(chēng)，原意是稱(chēng)讚兩人天生麗質(zhì)，誰(shuí)知一傳十，時(shí)傳百，不久后城里遍傳兩人是金陵數一數二的美人。

    「主子明令要形質(zhì)靈秀的南方美人。整個(gè)應天府都在傳：金陵雙璧，傾國傾城，一個(gè)猶如微雨杏花，畫(huà)簾重見(jiàn)水中仙；一個(gè)像是霜間芙蓉，任是無(wú)情也動(dòng)人。說(shuō)到南都美女自然非她們二人莫屬?！沟谌嘶卮?。

    「既然兩人都生得挺好，為什么咱們不乾脆兩個(gè)都帶上？」

    「主子要送美女入宮侍君……」那人似乎漸行漸遠，聲音也越來(lái)越微弱。

    「……除了相貌，還得儀態(tài)佳……」

    「……方才她在林子里又跑又叫的……這等野性，如何恪遵皇宮儀規……」

    之后，她就甚么也聽(tīng)不見(jiàn)了。

    如今回想起來(lái)，只覺(jué)疑點(diǎn)重重。

    主人是誰(shuí)？

    送美女入宮侍君？是指侍奉皇宮君主嗎？

    她不敢確定這段對話(huà)是確有其事，抑是幻覺(jué)。

    無(wú)論如何，湖衣現在的處境必定非常兇險。

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