天鳳三年，炎州陰雨不絕，河堤年久失修，刺史融卿惲親涉堤岸，帶頭救災，后在滔天洪水中不知所蹤，至今未尋得其尸身。

    消息傳到羽都時(shí)，凰凌世剛按著(zhù)內閣世家，準了炎州刺史奏請重修炎州河堤的折子。

    末了她捧著(zhù)那封急遞久未出聲。

    最后她清了清嗓子，再開(kāi)口，聲音莫名啞了：“這封急遞說(shuō)得不對，什么叫至今未尋得其尸身，生死都未明了，就敢判定炎州刺史亡故了？”

    送急遞的官吏背后出了一身冷汗，但這時(shí)也只能硬著(zhù)頭皮應答：“回陛下，臣等順著(zhù)河道巨細無(wú)遺地一路找尋過(guò)去……已有月余了，實(shí)在是，兇多吉……”話(huà)未說(shuō)完，有骨節分明的修長(cháng)五指覆上了他的肩頭，同時(shí)清涼的聲音在上方響起，“知道了，你先下去吧?！惫倮籼?，首先入眼的，是一對風(fēng)流威儀的鳳目。

    是當朝尚書(shū)左仆射，師殷。

    官吏如得大赦一般，趕忙叩謝退下。

    屏退宮人，書(shū)房里只?；肆枋篮蛶熞蠖?。

    師殷望著(zhù)凰凌世沒(méi)有出聲，只是若仔細看，便能瞧得出他那本就顏色淺淡的薄唇上，此時(shí)更是沒(méi)有分毫血色。

    凰凌世雙手撐著(zhù)額頭，發(fā)出了疲累至極的一聲呻吟：“……如果……”

    “陛下，”師殷截斷了她的話(huà)，“現在還不是時(shí)候?！?/br>
    凰凌世將頭墜到桌上，脊背不住地起伏著(zhù)，好像有什么壓抑的狂潮，要撐破她的皮囊傾瀉而出：“我知道……我知道，事發(fā)已經(jīng)是一月前了，不加緊救災……瘟疫、饑荒、民變，就都要跟著(zhù)來(lái)了?！?/br>
    她用力搓了搓面孔，然后抬起頭來(lái)，硬是用張毫無(wú)表情的冷峻面具，兜住了她行將崩潰的內核：“炎州不可無(wú)人主事，師殷可有舉薦人選？”

    “臣認為工部侍郎常霞可擔此任，兩年前商討修葺棲梧宮時(shí)同她共事過(guò)。此人師從居峻，文韜武略俱是不俗，有督修堤壩的經(jīng)驗，在朝中與世家向來(lái)未有過(guò)多牽扯，而且頗有一番建功立業(yè)的野心，想來(lái)派她去炎州應會(huì )盡心盡力處置好賑災事宜?！?/br>
    “好，盡快擬好調令。至于監督協(xié)辦的監察御史，你下去同御史臺再另作擇選?！?/br>
    師殷點(diǎn)頭遵旨，然后繼續道：“民以食為天，水災會(huì )致使糧價(jià)飆升，更有地方紳富，積米千石余，趁米價(jià)涌貴之時(shí)，壟斷義倉，行劫貧濟富的不義之舉。依臣下言，首先便得從鄰近省份調度賑災糧，同時(shí)對地方豪紳恩威并濟，責令其下糧店平糶、搭建粥店、施粥籌等；其次，施醫藥、派醫官、設立病坊、火化尸體、保護水源，以阻斷疫病擴散；最后，還需輔之發(fā)谷種麥種、施柴被寒衣、代贖農具、收養遺孩、預備積貯等長(cháng)遠措施?！?/br>
    凰凌世忖度著(zhù)道：“……朱鈞二州是產(chǎn)糧重地，正好風(fēng)來(lái)在鈞州，待會(huì )兒我寫(xiě)親筆寄她，朱州是鄭家的本家，直接下調令鄭鉅會(huì )奉命調糧，怕只怕他陽(yáng)奉陰違，暗渡陳倉?！?/br>
    “陛下，臣有信得過(guò)的得力門(mén)生，可派此人與羽都鄭家后生前往朱州監辦?！?/br>
    “行，著(zhù)太醫局盡快調選合適醫官，常霞一人恐有不足，再派些用得上的縣丞給她，具體事務(wù)還是得縣以下去辦?！?/br>
    “最后得讓這些世家放放血了，”這句話(huà)似是她從牙關(guān)里擠出的，“國庫里得撥錢(qián)，世家也得勸捐義賑。要是世家想趁機給子侄混個(gè)名銜官位，只要銀子給夠，且由他們去，不過(guò)得把著(zhù)些，別讓他們的枝蔓擾了正事?！?/br>
    “先這些吧，你盡快布置下去?！?/br>
    她自己都沒(méi)注意到，她正無(wú)意識地用力攥著(zhù)拳頭，指甲在掌心刻出了道道血痕，血跡順著(zhù)她的指縫滲了出來(lái)。

    她現在只絞盡腦汁，傾力去想還有沒(méi)有遺漏之處。

    “對了，還有卿惲的夫人，著(zhù)得力的人將她接到羽都來(lái)，災情未定，恐生禍端，卿惲在炎州再無(wú)親故了，我們定要護她周全?！?/br>
    “是?！?/br>
    本年自閏四月初旬起至五月止，兩月之中，雨多晴少，縱有一日微陽(yáng)，不敵連朝傾注。平地水深數尺，低區不止丈余，一片汪洋，僅見(jiàn)柳梢屋角。二麥既敗于垂成，禾苗更傷于未種，民力多方宣泄，無(wú)計不施，而水勢有長(cháng)無(wú)消，工本徒費，涸復無(wú)期，秋成失望。一災并傷二稔，民情困苦異常。達、甘、邛、遂等屬十三郡、縣無(wú)處不災，而且情形極重。

    文末，刪刪改改，最后還是附上了一列小字：

    卿惲獨木難支，實(shí)需羽都支援。

    這封奏折是凰凌世分派完炎州賑災諸事的十日后才收到的，上面的落款日期正是融卿惲失蹤三天前。

    難熬的日子里，她將這封折子揣在懷中，有時(shí)夜間睡不著(zhù)，會(huì )把這封折子掏出來(lái)一遍又一遍地細看，連折子的邊緣都被她摸出了毛邊兒。

    最后她總是不可遏制地將視線(xiàn)長(cháng)久停駐在文末那列小字上。

    “卿惲獨木難支”

    他并不是個(gè)輕易向他人尋求幫助的人，從以前開(kāi)始，很多時(shí)候他都更像一個(gè)大家庭里長(cháng)兄式的人物，總是默默地支持著(zhù)大家，以最大的溫柔和耐心予成員以關(guān)懷，很多時(shí)候他是沉靜少言的，但只要想到他的存在，便足以令人心安。

    而折子里他苦苦久撐之后，終難以一介孤身力挽狂瀾，在心力交瘁之際向她寫(xiě)書(shū)求援。

    “卿惲獨木難支”

    而她并未幫到他。

    縱使她仍在命人繼續搜尋他的下落，但時(shí)間越久，那個(gè)可怖的，她不愿面對的現實(shí)就越呼之欲出。

    融卿惲死了。

    她永遠失去他了。

    突然間她氣血上涌，緊接著(zhù)喉頭一陣腥甜，她撐起身來(lái)干嘔，卻看到自己咯出一口血來(lái)。

    炎州水患三月后才徹底平息，前兩個(gè)月師殷不辭辛勞晝夜不停奔波著(zhù)，然后在第三月初突然病倒了。

    凰凌世去看他時(shí)，他頭上系著(zhù)玉色額帶，臉上泛著(zhù)病態(tài)的潮紅，細挑的眼尾尤是，好似有人用小指在他眼梢蹭上了一抹胭脂。

    即使半靠在床上，他手上仍持著(zhù)新近書(shū)信聚精會(huì )神地看著(zhù)。

    凰凌世從他手中抽走了信紙，又探手摸了摸他床前擺放著(zhù)的藥盞：“這都涼透了，你今天吃過(guò)飯了嗎？”

    師殷回過(guò)神來(lái)，有點(diǎn)茫然地回憶了會(huì )兒：“似是吃過(guò)了?！?/br>
    “似是？”凰凌世命身后宮人將食盒提進(jìn)來(lái)，“自己吃沒(méi)吃過(guò)飯都記不清，這樣我還能放心讓你當我的尚書(shū)左仆射？”

    “陛下?！?/br>
    凰凌世打開(kāi)食盒，舀起一勺魚(yú)羹杵進(jìn)他嘴里，師殷只得咽下，同時(shí)掙扎道：“陛下，臣自己來(lái)即可?！?/br>
    “你自己來(lái)，然后把所有飯放到冷餿為止？呵呵，快給我吃?！被肆枋腊逯?zhù)臉只做冷酷的喂食機器。

    迫著(zhù)他吃下了一碗羹湯和半碟菜，又服了新的藥盞，師殷的臉色看著(zhù)略有了些人氣。

    凰凌世指著(zhù)他道：“從今天開(kāi)始到你病好為止，我天天差宮人來(lái)給你送飯煎藥，一日三餐都盯著(zhù)你吃，少吃一口我就親自來(lái)給你灌?！?/br>
    師殷一臉無(wú)奈地說(shuō)了聲“謝陛下”。

    凰凌世瞅著(zhù)他，仍覺(jué)哪里不太對，看了會(huì )兒終于了悟了——往常見(jiàn)他都穿著(zhù)紫衣官服，莊重的博袖寬袍下還穿著(zhù)一絲不茍的立領(lǐng)長(cháng)衫，而此時(shí)他只穿了素白里衣，衣襟沒(méi)系好，敞出了一小片羊脂玉雕似的胸膛。

    凰凌世伸手摸進(jìn)了里衣中。

    師殷的胸膛顫了下，臉立時(shí)就紅了：“陛、陛下！”

    凰凌世“??？”了一聲然后意識到他誤會(huì )了，趕忙抽出手來(lái)安撫他：“不是不是，沒(méi)有調戲你的意思，我只是摸下里衣薄厚，都快十二月份了，你這穿的也太單了?！?/br>
    “……我，臣，臣之后自會(huì )注意?！彼蛑?zhù)磕絆回道，臉上的紅卻從頰上漫到了耳尖兒。

    怕貞烈的尚書(shū)左仆射再有什么應激反應，凰凌世趕忙轉移話(huà)題：“常霞最近遞的信上怎么說(shuō)？”

    師殷思考著(zhù)作答，逐漸平靜了下來(lái)，倆人你一言我一語(yǔ)的，等說(shuō)完最近的政事，抬起頭來(lái)，外面已經(jīng)入夜了。

    凰凌世命宮人備好車(chē)馬，打算回宮。

    “陛下?！?/br>
    師殷突然叫住了她。

    “怎么了？”凰凌世回過(guò)身，泛銀的白發(fā)與窗格里漏進(jìn)的月輝融為一體，映襯得她面容都模糊了。

    從很久以前師殷就發(fā)現，凰凌世的面容似乎是不會(huì )改變的，受了傷也能迅速恢復，更別提那遠超常人的精神氣力了，凰朝內外流傳著(zhù)她體內之血異于常人的說(shuō)法，時(shí)人稱(chēng)之為“赤凰血脈”。

    當一具軀殼能夠十年如一日的簇新光鮮時(shí)，人們是不是也就很難察覺(jué)其下可能發(fā)生的朽壞了？

    “……您亦要……”他似是想說(shuō)“珍重”一類(lèi)的話(huà)，卻又像被那字眼刺到了似的，最后只黯然說(shuō)了句“是臣失職，未能長(cháng)侍陛下左右?！?/br>
    凰凌世笑了下，然后短暫沉默了會(huì )兒。

    “師殷吶，聽(tīng)到卿惲最后的消息，風(fēng)來(lái)大病一場(chǎng)，前陣子才剛好，現在你又病了……其實(shí)，有時(shí)候我真怕得很，你們是我在這世間唯一的錨點(diǎn)了，萬(wàn)萬(wàn)不要，棄我而去?！?/br>
    天鳳三年的開(kāi)國組火鍋座談會(huì )少了一個(gè)人。

    過(guò)去一年對大家來(lái)說(shuō)都是頗艱難的一年，好不容易相聚，雖笑著(zhù)，卻難復以往的輕松無(wú)憂(yōu)。

    他們仍吃著(zhù)兩位都督帶來(lái)的上好牛羊rou，喝著(zhù)新的炎州刺史寄來(lái)的特產(chǎn)酒，炎州佳釀清而洌，大家都喝醉了，最后不知是誰(shuí)先哭了起來(lái)，于是席間靜下去，眾人終于像孩子一般，肆無(wú)忌憚地紅了眼眶。

    凰凌世單手撐額，遙望著(zhù)那個(gè)空了的座位，不知是酒勁兒還是淚光迷了視野，她直直地看著(zhù)，不知在想什么。

    還剩幾壇酒，再沒(méi)人體貼地抱去燙熱了。封楨取了個(gè)酒碗，盛了一捧新酒，在院中朝著(zhù)炎州方向，將碗中之酒盡澆于地。

    “有時(shí)你圓滑得令人生氣，

    但沒(méi)你的日子又頗為無(wú)趣?！?/br>
    天鳳五年的時(shí)候，當朝女帝凰凌世仍未有子嗣，后宮也空無(wú)一人。

    帝與朝臣之間因子嗣之事頗有劍拔弩張之態(tài)，其中以世家之首崔家為代表，在新朝建立之初，崔子玄曾有意推舉家中次子崔穎入宮為妃，卻被女帝一次次搪塞過(guò)去，他便將此意暫且按下，同時(shí)對女帝的支持也始終有所保留。

    如今他又偶爾狀若無(wú)意地舊事重提，被催煩了，凰凌世撂了折子，微瞇著(zhù)眼笑道：“崔賢卿，何必一直推舉你兒子呢，你的姿容也很不錯啊，不如你代兒子入宮？寡人還更感興趣些?！?/br>
    崔子玄臉上登時(shí)就綠了，眼角不知是驚是氣地跳動(dòng)了幾下：“還請陛下勿要開(kāi)此種惡劣玩笑，老臣消受不起?！?/br>
    女帝沒(méi)皮沒(méi)臉混不吝還軍事98，滿(mǎn)朝文武輕易拿捏不住。

    雖然根據坊間傳聞，女帝也并非對此道毫無(wú)興趣，據說(shuō)她多次出入樂(lè )坊尋歡——這一點(diǎn)從她每年燈會(huì )上從琴師舞者那里收到的花燈數就看得出了。

    但就是始終沒(méi)有后妃也沒(méi)有子嗣。

    “陛下偶爾也會(huì )覺(jué)得挺累的吧，臣知道有個(gè)放松的好地方?！毖矍暗拿廊?，晴空般的秀發(fā)下，是對果綠色的多情美目。

    是兵部尚書(shū)夫人東含光，在尋歡作樂(lè )方面，她與女帝是頗合拍的酒rou搭子。

    美人發(fā)出邀約，自是欣然允之：“好啊，走著(zhù)?！?/br>
    凰凌世一行人在船塢里上了船，不多會(huì )兒便駛到了湖中心，遠山上的夕陽(yáng)只剩一線(xiàn)耀極的金輝，夜幕合圍上來(lái)，雕梁畫(huà)棟的游船輕快地從水面滑過(guò)，曳出一道秀逸的長(cháng)尾。

    遠處的絲竹聲自湖面飄拂而來(lái)，時(shí)斷時(shí)續地隨著(zhù)水波蕩漾?；肆枋廓氉鲜?，慵懶地撐著(zhù)額角，憑欄閑望水中金碧輝映的船影，湖光如鏡，鏡中人漂浮在那水晶琉璃樣的世界里，亦真亦幻地舉杯相和。

    “聽(tīng)說(shuō)這兒新到了批美人，不知其中是否有幸運之人，能得陛下青眼?！睎|含光呷了一口北狐進(jìn)貢的葡萄酒，湊到凰凌世身畔，輕笑著(zhù)引她向船尾望去。

    依稀見(jiàn)得那里泊了一艘小船，有幾個(gè)琴師舞者打扮的人被牽引上來(lái)了。

    凰凌世借著(zhù)東含光的酒杯啜飲一口，唇瓣沾染上了酒液，透出一抹妖異紫色，東含光看著(zhù)，不由得想起了那些關(guān)于女帝血脈異于常人的傳聞。

    “令他們進(jìn)來(lái)吧?！?/br>