,街巷里開(kāi)始有熱粥炊餅的香味在彌漫。

“賣(mài)湯嘍,熱湯！”

穿街走巷賣(mài)熱水的聲音也隨之響起。

所謂的熱湯,其實(shí)是燒開(kāi)的水,這是楚朝傳下的習慣，由于江南水域的疫病繼承至今，城里的百姓一般不喝生水，也不會(huì )早起生灶燒水，而是花一文銅板買(mǎi)上一壺熱水。

有的用來(lái)喝,有的用來(lái)洗漱。

清晨守在門(mén)口，等著(zhù)挑擔的小販挨個(gè)來(lái),從洗臉水熱茶到炊餅米粥，甚至能剃頭刮胡子,這么一輪走下來(lái)，抖抖衣服就能體面地邁步出門(mén)了。

今日尤其熱鬧,人人臉上都掛著(zhù)笑，連見(jiàn)面時(shí)的磕叨都格外帶勁。

——經(jīng)歷了惶惶不安的一個(gè)月，江夏終于重新打開(kāi)了城門(mén)。

據聞自華縣到江夏這一代的流寇逆卒，已被完全肅清，寧王兵馬也撤到東邊跟吳王對峙。

不用再打仗,百姓焉能不喜？

做生意的攤販天不亮就備好了擔子,踏著(zhù)薄薄的晨曦清光，繼更鼓之后，嚷破夜的寂靜。

“米糕，香噴噴的米糕噯！”

餛飩擔子前也擠滿(mǎn)了人,一瓢熱湯澆在擱了蔥花的碗里，味道飄出去老遠。

“哈?！?/br>
“你笑什么？”

墨鯉奇怪地轉頭問(wèn)。

孟戚搖搖頭，沒(méi)有回答。

荊王死了，江夏卻沒(méi)有通告掛喪，最先是因為南平郡那邊刻意隱瞞，等到傳揚開(kāi)的時(shí)候，聶老將軍的精力全部放在守城平逆上面，現在都過(guò)了三七，眾人又因為一切恢復心中欣喜，竟是集體忘了這件“大”事。

當此之世，皇帝藩王的死是大事，等同天崩地裂，讀書(shū)人跟官員要全部穿孝，京城或者郡府的百姓亦然，其余人無(wú)需如此，只是禁婚娶禁屠宰，但在真正的山野之地，這條禁律也等同虛設。

是貧民低賤沒(méi)資格服孝嗎，不是。

朝廷管不著(zhù)，誰(shuí)能讓獵戶(hù)不吃rou？

“這種景象讓人歡喜?！泵掀莩?zhù)熱鬧的街巷示意。

墨鯉順著(zhù)孟戚的目光望去，然后……望見(jiàn)了賣(mài)栗子糕的小販。

“咳?！?/br>
孟戚若無(wú)其事地繞過(guò)剃頭匠的擔子，看都不看栗子糕一眼，徑自向前走。

耳邊縈繞著(zhù)孩童的笑鬧聲，草草挽了發(fā)髻的婦人拽著(zhù)不肯穿鞋的娃兒往家里拖，提著(zhù)衣物去井邊的老婦，還有剛揭開(kāi)蒸籠的黃米糕，小販此起彼落的吆喝……

這樣的日子稱(chēng)不上富足，卻是安寧的。

墨鯉跟孟戚穿行在人群里，幾乎沒(méi)有人會(huì )注意到他們，因為他們熱衷于跟街坊鄰居、跟熟悉的小販打招呼，所有人都迫不及待地想知道這么多天沒(méi)見(jiàn)，一切是否安好。

江夏不缺糧，城防也沒(méi)有告急過(guò)，但百姓還是被天授王大軍嚇得不輕。

陸陸續續的招呼聲、家長(cháng)里短的絮叨……仿佛河中回蕩的漣漪，是被溫暖日光照耀的水波，從狹窄的街巷、一路延伸到井邊樹(shù)下聚集的人群，又越過(guò)屋脊，擴散到逐漸變得喧鬧的市集。

偶爾會(huì )在路上遇到風(fēng)行閣的人，以及衡山派弟子，而此刻他們一樣身處市井，有人忙著(zhù)買(mǎi)干糧，有人在鞋鋪里挑合腳的鞋履——江夏已經(jīng)沒(méi)有危險，可他們還要去別的地方。

在這樣的氛圍里，即使是平日里再死板的人，亦松快了幾分。

“咳，墨……大夫?！?/br>
某位衡山派長(cháng)老手里拿著(zhù)一只鞋，抬頭看到墨鯉，尷尬地招呼了一聲。

“這雙靴底牢靠，面子縫了三層線(xiàn)，客官您瞧?！?/br>
墨鯉掃了一眼，就知道不合腳，繼續在鋪子里搜尋起來(lái)。

鞋鋪的伙計亦步亦趨地跟在旁邊。

“做雙新的，多久能拿到？”孟戚隨意挑了個(gè)樣子，示意道，“比著(zhù)這個(gè)來(lái)，再小半寸?！?/br>
他說(shuō)得煞有其事，旁人還以為是他穿的呢，墨鯉也不好反駁，那邊的衡山派長(cháng)老神情狐疑，畢竟他見(jiàn)到的孟戚都是八十九歲的模樣。

離了鞋鋪，沒(méi)走幾步，就看到前方一陣混亂。

“誰(shuí)在鬧市騎馬？”

孟戚瞳孔一縮，不過(guò)也輪不著(zhù)他出手，混在人群里的江湖人率先把那匹馬拽住了。

百姓噤如寒蟬，紛紛閃避。

打馬的人狼狽地摔在地上，憤怒跳起，他卻不是一個(gè)人，竟有幾十騎，瞧著(zhù)聲勢極大。

“讓開(kāi)，你們這群賤民！”

那江湖人閃身就躲開(kāi)了，身法極為靈活。

這些騎者的首領(lǐng)勃然大怒，立刻指揮著(zhù)手下驅馬朝那邊踩踏，也不顧周?chē)鷶傌湹奈锛@叫躲避的百姓。

“又是你們這群草莽流匪！給我殺！”那首領(lǐng)雙目赤紅，瘋癲一般的嚷著(zhù)。

墨鯉剛上前一步，便見(jiàn)鞋鋪、餛飩攤上、布莊、茶水鋪里一股腦涌出了人。

大到衡山派長(cháng)老，小到漕幫頭目，眾人一擁而上，餓虎撲羊一般將這些人拉下了馬。

一時(shí)哀嚎聲不絕于耳。

這是難得一見(jiàn)的景象，江湖人通常不會(huì )公開(kāi)跟官府作對，尤其在城里，他們可能會(huì )因為斗毆打碎酒樓的桌椅板凳，傷到路邊的百姓，但只要官府的衙役現身，就會(huì )立刻離開(kāi)。

以至于武林人跟“江洋大盜”這個(gè)稱(chēng)呼是等同的，都只會(huì )帶來(lái)麻煩。

現在路邊賣(mài)糖糕的小販張大了嘴，遲遲不能回神。

“韓將軍，你這是要做什么？”

一個(gè)風(fēng)行閣的人怒目呵斥，語(yǔ)氣輕蔑，顯然沒(méi)有把這群騎兵放在眼里。

墨鯉后知后覺(jué)地想起那領(lǐng)頭的人是誰(shuí)。

沒(méi)想到百姓也竊竊私語(yǔ)起來(lái)，仿佛聽(tīng)說(shuō)了什么。

孟戚耳力敏銳，自然聽(tīng)得見(jiàn)百姓們其實(shí)在互相詢(xún)問(wèn)韓將軍是誰(shuí)，這又是怎么回事。

江夏百姓連荊王死了都不知道，也不知道南平郡府城差點(diǎn)失守，更不可能知道韓將軍做出錯誤的抉擇導致守城形勢逆轉乃至崩盤(pán)的事了，他們就是單純的訝異，不解。

訝異江湖人竟然公然跟官府斗起來(lái)了，不解這兩方似乎還互相認識。

“那位道長(cháng)剛才在我這里買(mǎi)炊餅呢！”

“還有那位老者，手里還拿著(zhù)我鋪子里的鞋……沒(méi)看出來(lái)他是高來(lái)高去的江洋大盜，都胡子一把了，好像風(fēng)一吹就倒，誰(shuí)能想到他那么一蹦，就不見(jiàn)影子了，再一跳，把奔馬都拉住了！神力??！”

只是長(cháng)得干瘦一點(diǎn)，就被污蔑為風(fēng)吹就倒的衡山派長(cháng)老:“……”

他又不是兔子，哪里來(lái)的左蹦右跳？

可憐見(jiàn)的，在江湖上也是一位德高望重的名宿了，眼下老臉都丟光了。

這陣竊竊私語(yǔ)，聽(tīng)在狼狽爬起的韓將軍耳中，卻是宛如譏諷，那些交頭接耳的人，臉上的種種表情化作了一把把刀子。他根本沒(méi)聽(tīng)到真正的內容，只以為是這些日子在軍中聽(tīng)過(guò)無(wú)數遍的嘲笑。

紙上談兵、一敗涂地，還恥辱地臨陣脫逃！